只見程琳又問道：“胡掌柜，你狀子里說這糧倉里只堆了一半的糧食，可有何證據？”

        胡掌柜泣聲道：“昨兒早上雞啼聲吵醒了我，那……那時天還微微亮，我醒來再也睡不著，就披衣來這錢莊，巧的是這張記糧倉的大門開了個大縫兒，我不經意的一瞥之下，只瞧著糧倉里空蕩蕩的，只在里面堆積了半倉的糧食，可沒十萬石那么多。”

        話音剛落，張員外怒聲道：“你胡說八道，我這糧倉里明明征收了十萬石的糧食，那還有假？就……就算糧食被一把火燒了個精光，無從查驗，可農戶手里的字據還能有假的？要知道我每筆買賣可都白紙黑字寫的明明白白。”

        那胡掌柜一時被嗆的啞口無言，怔怔的道：“難……難道是我眼瞎？”

        張員外哼的一聲，道：“你眼當然不瞎，可是你心瞎呀。你心要是不瞎，怎么能是非不分，黑白顛倒？哼哼，我知道了，你一定是想少賠銀子，所以才編出這些謊話來是不是？”

        胡掌柜一聽，怒道：“你……你放屁！”他心里像是氣極，說話也結結巴巴，污言穢語的都也說了出來。

        程琳一擺手，大聲道：“好了，本官不問你們，你們誰也別說話。”

        張員外笑著道：“是，是大人，大人不問賤民，賤民可不敢再張口了。”

        那胡掌柜只哼了一聲，不置一詞。

        程琳又問道：“農戶里的字據都能找來么？”

        張員外喜道：“賤民早就知道這人會給大人你斷案出些幺蛾子，所以今兒一早，我就教陳管家通知農戶了，教他們都拿著字據來作證。喂，陳管家，你……你這事兒辦利索了沒有？”說話間朝圍觀的百姓里大聲的喊道。

        這時，果真從人群里鉆出一個人來，只見這人一身管家樣式的打扮，看樣子也年過半百，他先是給程琳跪下磕了個頭，又和張員外說道：“辦……辦利索了，老朽怕有些人嫌麻煩不來，就自作主張的下了懸賞令，能拿來字據的一律賞他半貫銅錢。”

        張員外頗為滿意的笑著點了點頭，只朝人群大聲說道：“諸位鄉鄰，拿著字據的都到那兒交給陳管家，也一并取了那半貫銅錢。”

        這時那陳管家提起一個包袱，也大聲的道：“銅錢都在這包袱里，咱……咱們就在那兒罷，一手交錢，一手交字據，一個一個的來，一個也別落下。”說話間朝遠處的一塊空地指了指。

        說完話，一群人也都跟了過去。

        趙元休心想：“到底誰在說假話，等會兒字據一對完，就水落石出了。”

        他遠遠的瞧著程琳，只見他怔怔的瞧著昨兒晚上被大火燒得不成樣子的糧倉，忽兒搖頭，忽兒嘆息。他是不是在可惜？是不是在心痛？這么些的糧食就這么被付之一炬，要是用它來救濟窮苦百姓，可不知道能少餓死多少人。

        只見程琳慢慢的蹲下身來，左手依舊縮在袖中，右手伸出三根手指來，輕輕的捻著被大火燒成灰燼的糧食。他又幽幽的嘆息一聲，道：“張員外，這些糧灰可別可惜了，都教人打掃出來，先盛進麻袋里，來年一開春，灑到田里，也好肥肥田。”

        那張員外聽了一怔，期期艾艾的道：“這……這些糧灰值幾個銀子？這么做不是太麻煩了么？”

        程琳扭過頭來，面色凝重的道：“百姓衣食之事，又怎么能怕麻煩？”

        張員外心里一緊，只得賠笑道：“是，是不能怕麻煩，賤民這……這就教人打掃出來。”

        程琳道：“可得打掃干凈了，一點兒糧灰也別剩。”

        張員外道：“是，是大人。喂，你們幾個還不聽程大人的吩咐，把這些糧灰都打掃出來？”

        幾個仆役跟著道：“是。”說完話就去糧倉里把大火燒盡的糧灰一锨锨的往麻袋里裝。

        趙元休心道：“他能這樣體恤百姓，看樣子也確是迷途知返了。如此一來，也不枉六年前我為他求情，教湯道長饒了他一命。”

        程琳用右手手指從懷中摸出一小塊銀子，遞給了胡掌柜，說道：“胡掌柜，本官現下需要十斤糧食，要的是今年的秋收糧，你去給本官買來，這是銀子。”

        胡掌柜適才一直不作聲，現在程琳問起他來，他才道：“買糧食何須用大人的錢，案子是我要大人審的，又怎么能再花大人你的銀子？”

        程琳只冷若冰霜的道：“你的銀子夠賠這十萬石的糧食？要是賠不起，要買的這十斤糧食還不是朝廷花錢？”

        胡掌柜聽了一時啞口，只得接了程琳的銀子，道：“我下半輩子就是個窮光蛋，也會還大人你這銀子。”跟著又和胡記錢莊的一個伙計道：“你去給程大人買十斤糧食，只要今年的秋收糧。”

        那伙計得令去了。

        這時陳管家一手舉著收集起來的字據，一臉得意的跑來，道：“老爺，還……還有程大人，字據都收起來了，奴才剛才數過了，正是有十萬石，只多不少。”說話間笑著遞給了程琳。

        張員外更是手舞足蹈笑著道：“我就說是十萬石，又怎么會是假的？這……這么說來，一定是胡掌柜在說謊。”

        胡掌柜一聽，更是氣道：“你……你才說謊，怕是你們從中做了手腳也說不定。”

        張員外道：“做手腳？哼，那些字據一張一張的都寫著年月，更是有簽字畫押的手印，又怎么能做得了手腳？”

        胡掌柜一時語塞，氣的不再說話。

        程琳接過了字據，仔細的瞧著，只見一張張的字據，都有些時日了，上面簽字畫押，日期上也都按著手印，可不像是有人在上面動了手腳。

        這時人群里一個聲音說道：“這些字據千真萬確，‘三指閻王爺’一貫為咱們百姓辦事，咱們又怎么會欺瞞程大人你。”

        話音甫畢，人群中更是叫囂起來，有的道：“是啊，這是我上個月賣給張記糧倉的，一共八百石，字據上都寫的明明白白，銀子還在家里擱著呢。”

        也有的道：“程大人為咱們老百姓辦了那么多好事，又有誰敢在上面做手腳？哼，要是有人做了手腳，我第一個就放他不過。”

        眾人你一聲，我一語的，更是有人拍胸脯的保證，他們提供的字據半點兒作不了假。

        程琳伸出右手來，朝眾人擺了擺手，待一眾人喧嘩聲漸漸止歇了，說道：“諸位鄉鄰，你們的話本官當然信得過，也確信這些字據都是千真萬確。”

        眾人聽了，一陣的歡呼。

        程琳又指了指這一麻袋一麻袋的糧灰，和胡掌柜說道：“你把這些糧灰的斤兩都稱一稱，要稱仔細了，記得把麻袋的分量也都減去。”

        胡掌柜一頭霧水的道：“稱糧灰？為什么要稱那糧灰？稱了那糧灰，難道這些糧食還能死灰復原？”

        程琳冷冷的道：“教你稱你就稱，哪那么多話？”

        胡掌柜心下忿然，可又別無他法，只嘆氣道：“你……你們幾個，去把這些盛了糧灰的麻袋都稱一稱，要稱仔細了，還……還有把每只麻袋的分量也一并減去。”

        他手下的一些仆役領命道：“是，老爺。”

        一時間，只見張員外的仆役把糧灰一麻袋一麻袋的裝了進去，胡掌柜的仆役又一麻袋一麻袋的在稱重，眾人也都不明所以，實不知這位“三指閻王爺”葫蘆里到底賣著什么藥。

        難道這糧灰它能說話？它要是能說話就好了，昨兒晚上被大火燒毀的到底是十萬石還是五萬石，這些糧灰當然是知道的，可偏偏這些糧灰它又不能說話。

        可誰說糧灰就一定不能說話？程琳就認定這糧灰是能說話的，否則他也不會這么干。

        那這糧灰它到底會怎么說話？

        過了半晌，胡掌柜那個買秋收糧的仆役風塵仆仆的回來了，他一回來就說道：“程大人，你要的十斤秋收糧都買來了，小人還仔細稱了幾遍，這十斤糧食半錢的分量都不差。”說話間把一小袋包裹置在一張桌子上。

        程琳道：“好，快去拿個火盆，再拿桿細稱來。”

        眾人一頭霧水的疑道：“火盆？還要桿細稱？要它們來做什么？”

        胡掌柜也是不明所以，程琳在想些什么他可一點兒都猜不到。可現在的他，就像是一個溺水的人，手里無論抓著什么，都像是個天大的救星，哪怕它只是一根稻草。

        胡掌柜大聲的和那剛買回秋收糧的仆役說道：“你還不去拿個火盆，再拿桿細稱來？杵在這里瞧熱鬧啊。”

        那仆役稍一猶豫，只道：“是，是老爺，小人這就去。”

        火盆、細稱拿來了。程琳命人把剛買回來的十斤秋收糧倒進了火盆里，又命人把這十斤糧食點燃了，圍觀的眾百姓依舊是瞧不懂，心里納悶：“程大人為什么要把這糧食都燒了？這么燒了，不是太可惜了么？”

        眾人只嘖嘖稱奇，更是在不住的搖頭。

        只見糧食在火盆里不一會兒便燒了個精光，只剩下糧灰還在兀自的冒著煙，趙元休凝神細想，突然靈光一現，他一拍大腿，道：“好厲害的法子，原來是這樣。”

        貴寶依舊傻傻的什么也不懂，問道：“殿下你……你在說什么厲害的法子？”

        趙元休一臉欽佩的道：“這法子當然是教糧灰說話的法子。”

        貴寶心頭一驚，道：“什么？！糧灰說話的法子？糧灰它又怎么會說話？”

        趙元休道：“是啊，糧灰它又怎么會說話？可咱們這位‘三指閻王爺’偏偏有法子教糧灰說話。”

        程琳見火盆里最后一點兒糧食都燒完了，只剩下一小撮糧灰，只道：“胡掌柜，你讓人把火盆里的糧灰稱一稱，可要稱仔細了。”

        胡掌柜應了一聲道：“好。”跟著又和他手下的一個仆役說道：“你還不按程大人的吩咐，稱稱這些糧灰？要仔仔細細的稱，不得有半點兒差錯。”

        那個仆役應聲道：“是，老爺。”

        這仆役把火盆里的糧灰一塵不落的倒到細稱上，一連稱了幾遍后，放下稱桿，說道：“回稟老爺，回稟程大人，這些糧灰一共是半錢的分量，小人稱了幾遍都是如此。”

        程琳點頭道：“嗯。還……還有張員外，你這都也瞧見了？”

        張員外狐疑道：“是……是都瞧明白了。”

        程琳又說道：“胡掌柜的人稱這糧灰有半錢的分量，你瞧這作不作得準？”

        張員外不明所以的小聲道：“怕……怕是作得準的。”

        程琳輕笑了一下，道：“張員外要是怕作不準，讓你的人也稱它幾遍。”

        張員外顫聲道：“賤……賤民不敢。”

        程琳說道：“你真的不用再稱一遍？”

        張員外道：“不……不用了。”

        程琳說道：“那便好了。”隨后又清了清嗓子，大聲的道：“眾位鄉鄰，今兒本官請大伙兒來作個見證，見證昨晚上被大火燒了究竟是十萬石還是五萬石的糧食。”

        眾人一聽，更是一陣喧嘩，有的道：“十萬石那還有假？這里的字據可都白紙黑字寫的明明白白，也沒有被人做了手腳，那還有什么要見證的？”

        又有人道：“程大人要讓咱們作個見證，那還有什么可推辭的？就……就是不知道程大人教咱們怎么來見證。”

        程琳向眾人擺了擺手，待嘈雜聲慢慢止歇，問道：“一石糧食多少斤？”

        下面有人說道：“程大人難道只教咱們見證這個？一石糧食多少斤，嘿嘿，咱們這些人天天的種地賣糧，一石糧食多少斤又怎么會不知道？一石糧食九十六斤、九十七斤都是有的，不過一定不會有一百斤那么多。”

        程琳嗯了一聲，道：“十斤的糧食被燒個精光后，只有半錢的糧灰。十萬石的糧食差不多有一千萬斤重，全部燒光也差不多會有……有五萬近的糧灰。陳管家？”

        那陳管家一個哆嗦，顫聲道：“小……小人在。”

        程琳像是漫不經心的又問道：“剛才本官算的是對還是不對？”

        陳管家似乎想明白了什么，語無倫次的道：“是……是對……對還……還是不對？小人要再……再好好算算。”


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