程琳忽然又開口了，他道：“殺人可不是善策。”

        趙元休道：“程大人你有法子能……能不殺人？”

        程琳道：“太子殿下不想殺人，下官也正巧想到了一個法子。”

        趙元休道：“什么法子，程大人你快快說。”

        程琳道：“滅燭絕纓。”

        趙元休疑道：“滅燭絕纓？”

        木七止一聽“滅燭絕纓”四個字，倒也佩服這位閻王爺大人學識，他大呼一聲，道：“好一招收買人心。”

        劉娥疑問，道：“程大人所說的‘滅燭絕纓’竟是收買人心？”

        趙元休想了片刻，哈哈一笑，道：“果然是好法子，不過我也沒想要收買人心，只要能不殺人就行。”

        劉娥當然沒他三人有學問，這什么“滅燭絕纓”的法子她連聽都沒聽過，只問道：“滅燭絕纓是個什么法子？”

        趙元休當即和她講了這個故事。

        戰國時侯，楚莊王的名將養由基打了一個勝仗，這天晚上，楚莊王大開宴席慶祝，還教他的寵妾許姬載歌獻舞。酒過三巡，一干文臣武將個個都喝得七八成醉意。這時一陣風吹來，將廳宴上的蠟燭盡數吹滅。黑暗中許姬只覺有一只手摸向自己，一番拉扯，許姬摘下了那人頭上帽纓，和楚莊王告狀說有人調戲她。她還說她拿到了那人帽纓，他是誰，只要點上燈一瞧，便都清楚了。誰知楚莊王卻教所有大臣盡數把頭上帽纓摘下來，仍在地上，這才教人點上燈。許姬不悅，事后楚莊王和她說酒后失態乃人之本性，君臣同樂，豈可壞了雅興？

        七年之后晉楚大戰，楚軍落于下風，這時一個叫唐狡的將軍不顧生死，奮勇沖殺，竟扭轉了戰局，最終大敗晉軍。楚莊王一時慚愧，說：“寡人對將軍你少賜恩德，將軍不顧生死的血染沙場，真叫寡人汗顏。”

        話說到這里，劉娥忽然說：“我知道了，那年宴席上調戲許姬的就是這唐狡。”

        趙元休道：“那七年來，唐狡又是慚愧又是感激，這才不顧死活的奮勇殺敵。”

        劉娥喃喃道：“這……這《誅心冊》就是帽纓？那這‘滅燭絕纓’的法子該如何使？”

        程琳道：“這簡單，只要當著天下人之面，將它付之一炬。”

        向北五十里是即墨縣城，其時它雖只是京東東路萊州府郡的一個縣，卻也是一座千年古邑。

        一千多年前的齊國，西有臨淄，東有即墨，二者相提并論。燕齊一戰，燕國大將樂毅連下齊國七十城，齊軍只退守在即墨城里。燕軍圍城三年，城里物阜民豐，竟支持得住。后來田單以火牛陣大敗燕軍，收復七十余城，成為千古一佳話。

        過了幾天，即墨城里的菜市口圍了許多人，縣太爺早吩咐下來，說今日午時三刻開刀行刑，監斬的是當朝太子殿下。誰也沒見過太子殿下，都想一睹其風采。更教人稀奇的是，今日要斬的不是人，而是一本書。菜市口行刑，行刑的竟是一本書，這種事兒誰見過？

        菜市口架起一座高爐，爐底下燃著干柴，火苗燒得爐子通紅。

        一眾百姓指指點點，七嘴八舌，神色卻又一臉茫然，他們見過菜市口行刑的，被斬首的人要么喊冤，要么破口大罵，總之是一刀砍下，人頭落地。可今兒這是哪一出？

        縣太爺一拍手中的驚堂木，大嚷道：“肅靜，肅靜！”過了半晌，菜市口慢慢安靜了下來。

        縣太爺瞧了一眼趙元休，但見趙元休微微頷首，縣太爺跟著道：“今日太子殿下駕臨，乃本縣莫大的榮光。嘿，不光本官受寵若驚，咱們即墨城的百姓不知上輩子積了什么福，竟能一睹太子殿下尊容。”他頓了頓又道：“太子殿下為何別的地方不去，偏偏要來咱們這即墨城？”

        一眾百姓疑道：“是啊，為什么？”

        縣太爺道：“為什么！嘿嘿，當然是這即墨城物華天寶啦，民風淳樸，百姓富足，哪個人出門不在懷里揣上七八十幾兩銀子？人人都有銀子，自然也就沒有盜賊了，晚上睡覺，一覺到天亮，都不用關窗。”

        但見眾百姓臉有難色，似乎對縣太爺的一席話不太認同。

        縣太爺依舊自吹自擂，道：“當然了，群龍不能無首，即墨城雖是一塊風水寶地，可也得有能人治理啊。這能人嘛，嘿嘿，本官不才……”

        話未說完，只見趙元休咳咳的一聲咳嗽，他見這縣太爺啰里啰唆的沒完沒了，心有怨氣，說道：“劉縣令，我有幾句話要說。”

        縣太爺登時啞口無言，道：“是，是，太子殿下有話要說，下官不敢多言。”

        趙元休輕輕起身，彬彬有禮的和一眾百姓抱拳，道：“各位高鄰，在下趙元休，蒙皇上圣恩，立作太子。在下唯恐年輕識淺，不能為天下百姓造福，是以輾轉奔波，不想負皇上所托。”

        眾百姓見他眉目俊俏，說話斯文，心里贊道好一個翩翩佳公子，無怪乎皇上立他為太子。

        趙元休跟著道：“在下途徑貴地，正好有件麻煩事要請諸位高鄰幫忙。”

        眾百姓相顧愕然，紛紛道：“麻煩事兒？什么麻煩事兒？”

        “太子殿下有事相求，那還有什么好說的，可……可咱們都只是一些平頭老百姓，又有什么本事能替太子殿下解憂？”

        “是啊，咱們這些人吃飯、拉屎不成問題，那些個國家大事可不大懂。”

        ……

        菜市口一時紛紛嚷嚷，縣太爺一拍手中的驚堂木，大嚷道：“肅靜！”

        程琳一步走了出來，道：“太子殿下的難事雖然不小，各位高鄰卻也未必幫不上忙。”

        眾人瞧著程琳一副當官的打扮，只是他雙手一直攏在袖中，似乎比太子殿下還不可一世，紛紛對其側目而視。

        縣太爺一拍驚堂木，道：“這位是當朝監察御史，程琳程大人。程大人為官清廉，剛正不阿，本官好不敬仰，今日一見，如沐春風……”

        縣太爺一番溜須拍馬，只恨得程琳牙癢癢，但見他無可奈何的苦苦一笑，又朝一眾百姓，道：“太子殿下此番而來，是求在場的高鄰作個見證。”

        眾百姓疑道：“作個鑒證？”

        程琳道：“不錯。這里有一個禍國殃民的東西，一旦教壞人得了去，不免要大禍臨頭。”

        眾百姓一驚，道：“什么禍國殃民的東西？”

        程琳道：“你們只須記住三個字，誅——心——冊。”

        眾百姓疑道：“誅心冊？它是什么東西？”

        程琳道：“今日這《誅心冊》投入火爐中，從此化為灰燼，別人問起，就照實相告。”

        眾百姓恍然大悟，道：“原來作的是這個鑒證啊，這還不容易？”

        程琳走近趙元休，右手從衣袖中伸了出來，但見他五根手指已去其二，用僅有的三根手指捏起一個錦繡匣子，那匣子上閃著三個金光大字“誅心冊”。

        眾百姓心中一凜，暗道：“原來你右手是個殘廢，怪不得。”

        程琳走近火爐，一手將那匣子拋進爐中。火爐中頓時響起劈里啪啦一陣燃燒的聲音。

        程琳大喊一聲，道：“開鎖。”

        一群江湖豪客走了出來，只見他們像一串冰糖葫蘆，被一條鐵鏈拴著。叮鈴鈴聲音一陣響，有人開鎖，那條鐵鏈便從他們身上掉落地上。

        程琳客氣，道：“諸位好漢，受委屈啦。”

        那些好漢一個個的沒了英雄氣概，道：“不敢。”

        程琳道：“今日功德圓滿，本官也為諸位準備了一份薄禮。”

        眾好漢你瞧瞧我，我瞧瞧你，實不知程琳葫蘆里賣著什么藥。

        程琳哈哈一笑，道：“本官也是借花獻佛，諸位勿要客氣。”

        眾好漢依舊一頭霧水。程琳接著道：“眼下這《誅心冊》已化為灰燼，那些官老爺自也去了一塊心頭病。”頓了頓他又道：“這樣罷，回去你們就和那些官老爺主子說，《誅心冊》我雖沒給你拿來，可我幫你毀了，這價錢嘛也得再重新算算帳。”

        眾好漢聽了，登時省悟，道：“對對，既然只是毀了，老子只管和他要半價。”

        程琳微微一笑，道：“不，你們管他要雙倍。”

        眾好漢一驚，道：“雙倍？這……這怎么可能？”

        程琳道：“怎么不可能？那《誅心冊》既然已被毀了，天下知道他是不是贓官的就只有你們，你們個個都是英雄好漢，替他保守秘密，收他雙倍價錢難道還多啦？”

        眾好漢一聽，恍然大悟，只覺這當官兒的見識高明，有人道：“這位大人，你手段這么高明，何不跟老子去混黑。道……”

        話音未落，趙元休啊的一聲，道：“程大人可是我先找見的，你們可不能和我搶。”

        眾好漢哈哈一笑，跟著瀟灑而去。

        湯演公走近趙元休，道：“這一招‘滅燭絕纓’果然了得，那些做過虧心事的官老爺還不得對太子殿下你感恩戴德？”

        趙元休道：“蒙湯道長吉言。”

        湯演公一抱拳，道：“貧道師兄弟二人下山已久，如今大事既成，也該回山了。”

        趙元休道：“恭送湯道長，還有于道長。”

        江錯、仇東來見《誅心冊》已毀，心里好不可惜，好在它是被毀而不是為他人所奪，雖覺可惜，倒也去了一塊心病。他二人紛紛向趙元休請辭，趙元休一一承謝。

        小公子、小大人走近木七止，道：“我們也該走了。”

        木七止胸臆間突覺一陣惆悵，跟著道：“你們要去哪？”

        小大人道：“天下之大，哪里不能去。”

        小公子道：“我們以前像鬼一樣活著，現在不用做鬼了，活著可不知有多快活。”

        木七止瞧著他二人走遠的背影，喃喃道：“你們都走了，我又該去哪？”

        劉娥見木七止呆呆出神，魂不守舍，她走將過去，道：“七止，你是不是也要走？”

        木七止瞧著劉娥，回首又瞥了一眼趙元休，他幽幽嘆息，道：“我……我不該走么？”他和劉娥自幼相識，更在半月天井里一住七年，他二人情逾骨肉，又怎么忍心分別？可他二人都知道，他和她早已不是一路人，分別卻也是無可奈何。

        劉娥目光流動，猶如剪水，但見她神情難舍的道：“過了今晚再走行不行？”

        木七止凄然一笑，道：“今晚上不醉不歸。”


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