朱輝稍微平靜了一會，說道：“蓮兒，我們得馬上離開這里。”

　　吳蓮已經做好了準備，又從梳妝臺抽屜的夾層，取出了一份文書，說道：“這是房契，也交個公子保管吧，咱們走。”

　　朱輝看蓮兒如此的信任自己，十分感動，收起了房契，便帶著蓮兒離開了這處小院，蓮兒連問都沒問朱輝要把她帶去哪里。

　　二人來到大街之上，街上滿是走親戚、串朋友的人群，穿街過巷來到王沖的家，就快到午時了。

　　兩個丫鬟正在做飯，郭奕和靈兒正在里屋的床上照顧嬰兒，聽說朱輝回來了，靈兒便走了出來。

　　蓮兒神色緊張的躲在朱輝身后，朱輝問道：“靈兒姐姐，奕兒姐姐和孩子現在怎么樣？”

　　“呵呵，都挺好的。”靈兒答道，側身看看吳蓮，抿著嘴一笑，又問道：“這位姑娘就是吳襄公子的妹妹，蔡德忠大老爺的小太太吧？”

　　朱輝臉一紅沒有言語，吳蓮慚愧的低下了頭，轉過身去。

　　靈兒圍著吳蓮轉了一圈，問道：“朱輝，你審過了嗎？”

　　朱輝點點頭，答道：“姐姐，我已經盤問清楚了，她什么都不知道，年前吳襄來進京見蔡德忠，蓮兒甚至都沒見他哥哥一面，蔡德忠的那些機密大事更不會讓她一個小丫頭知道的。”

　　靈兒聽朱輝一口一個蓮兒，便笑瞇瞇的看著朱輝，似乎猜透了朱輝的心思，拿手指著他的腦袋，笑道：“你現在真是人小鬼大，沖哥現在還沒回來，等沖哥來了再處置吧。”

　　吳蓮也認出了靈兒，正是在午門前捉拿黃炳文的錦衣衛頭領，不知道她會怎么處置自己，轉身跪在靈兒的面前，擦了擦眼淚，低頭說道：“這位將軍姐姐，吳蓮自幼命苦，跟隨父母從徽州歙縣到了南京開豆腐坊，我常去給應天巡撫家里送豆腐，被巡撫蔡德忠看中，納為小妾，并非蓮兒貪圖榮華富貴，實乃迫不得已。”說著便痛哭了起來。

　　“你肯定會這么說，如果現在蔡德忠還是應天巡撫，呵呵……”靈兒冷笑一聲，盯著吳蓮。

　　吳蓮匍匐在地，哭道：“蔡德忠納了蓮兒，俺才知道，他已經是個廢人，蓮兒在蔡府三年，依然還是姑娘之身，朱輝公子可以作證。”

　　朱輝轉身就想往外跑，被靈兒一把抓住了胳膊，靈兒問道：“臭小子，你對吳蓮做了什么？”

　　朱輝扒開靈兒的手，雙手抱住腦袋，叫道：“姐姐，昨天我、我把她送到家的時候，天已經黑了，在她家吃飯，喝了蔡德忠那龜孫子的藥酒，誰知道那酒這么厲害，酒后迷情，不要怪我啊。”

　　靈兒知道怎么回事了，踹了朱輝一腳，喝道：“去幫丫鬟做飯去。”然后，把吳蓮帶去了廂房。

　　把門關好了，吳蓮嚇得哆哆嗦嗦的縮成了一團，靈兒沉默了一會，問道：“看來，你是想跟著我這個弟弟了？”

　　吳蓮又要跪下，被靈兒攔住了，說道：“你不必這樣，有些話我還要問你，只要你說的都是實話，我們允許你跟他回南京。”

　　“多謝將軍姐姐的恩典，蓮兒沒有半句謊言。”

　　“好，我問你，你知道蔡德忠昨天進宮要做什么事情嗎？”靈兒問道。

　　“知道，他自應天巡撫的任上被調離之后，海瑞海老爺參了他一本，他被大理寺審了好幾個月，除了查無實據的貪墨錢財之外，著實沒有其他不法之處，蔡德忠不甘心告老還鄉，給圣上遞折子，圣上也不理會他，他只有借著圣上大宴群臣之機，想在圣上面前求個情。”吳蓮答道。

　　靈兒問道：“上個月你哥哥吳襄進京，做什么來了？”

　　提起吳襄，吳蓮像是憋了一肚子的氣，鼓著腮憤憤地說道：“就是由他做主，把我嫁給了蔡德忠，我恨死他啦，他們一直拿我當小孩子看待，我只知道在我進了蔡府之后，他就做了蔡德忠的鷹犬，干了很多壞事，他和蔡德忠之間的秘密，不會讓外人知道的，也包括我在內。”

　　“黃炳文為什么要抓蔡德忠？”靈兒又問道。

　　“將軍姐姐，奴婢不知道什么黃炳文，更不知道他為什么要抓蔡德忠。”

　　看著吳蓮一臉無辜的樣子，靈兒也有些同情了，接著說道：“不管怎么說，你還算是蔡德忠家的人，現在蔡德忠死了，蔡府其他的人全都被錦衣衛抓了起來，本該把你也打入詔獄，如今看在我弟弟的份上，暫時把你關在這里，你不要吵鬧，等王鎮撫回來再做處置，明白嗎？”

　　吳蓮道了個萬福，說道：“多謝將軍姐姐的恩典，我還有點私房錢，拿來給蔡德忠買口棺木，您要怎么處置奴婢，奴婢都認命了。”

　　把吳蓮鎖到了廂房，靈兒來到堂屋，丫鬟已經做好了飯菜，郭奕也起床了，招呼著靈兒一起吃飯。

　　靈兒坐下來，說道：“朱輝，你昨天算是第一次當差，就鬧出這樣的笑話，待會沖哥回來，我看他饒不了你。”

　　朱輝看靈兒審訊吳蓮之后，并沒有大發脾氣，知道吳蓮不會有事，便趕忙站起身來，笑嘻嘻地說道：“姐姐慢吃，我已經在廚房吃過了，這就去找沖哥幫忙去。”

　　“去吧，臭小子。”靈兒說著，給了朱輝一巴掌，朱輝抱著腦袋跑了。

　　自跟著陳元化到了京城，朱輝還沒好好睡過一個囫圇覺，從王沖家出來，又來到五軍都護府衙門，得知王沖找到了黃炳文的下落，已經帶隊前去抓捕。

　　司禮監太監黃錦的家中，黃炳文正跪在黃錦的面前，一把鼻子一把淚的正在哭訴……

　　黃錦面色慍怒，尖叫道：“烏龜王八羔子，這大過年的，也不讓人安省，瞧你這鬧的，不是我給你求情，你就算跑到天涯海角，抓回來也得千刀萬剮……”

　　“都是孩兒辦事不利，給爹爹添麻煩了。”黃炳文擦著眼淚說道。

　　“何止是麻煩！你驚了圣駕！爹爹我給你求情，死罪能免，活罪難饒！”黃錦怒道。

　　黃炳文心想，這還不都是因為你要找那羅阿敏嗎，爭辯道：“許靈兒等人在午門前舞刀弄槍，難道沒有罪過嗎？”

　　黃錦扔來一封書信，說道：“看看吧，這是琉球國前來拜年的使節捎來的密信，東廠的密探在琉球打聽來的消息。”

　　黃炳文看完，揉了揉眼睛，也不矯情了，瞪著眼問道：“干爹，這么說羅阿敏嫁給了海盜頭子，早已掉到海里淹死了？”

　　黃錦怒道：“龜兒子，你上了王沖他們的當啦！當時，皇上正傷心著呢，你卻跑去午門前和蔡德忠大吵大鬧，現在人家王沖就告你驚擾圣駕，劉守有也救不了你，懂嗎？”

　　黃炳文低下頭，慶幸地說道：“那不是還有干爹您呢！”

　　“龜兒子，我剛聽你說，你跑到人家蔡德忠家，說是捉拿什么老道，是從宮里逃跑的那個道士王金的師弟，是嗎？”黃錦問道。

　　黃炳文答道：“正是。”

　　“那好！你就咬定了接到線報，蔡德忠勾結妖道，你前往宮中捉拿蔡德忠，其他的什么也不要多說，我來想辦法救你，起來吧，乖兒子。”黃錦安慰道。

　　黃炳文知道，如此一來，雖然能保住性命，成國公朱希忠肯定還不會善罷甘休，想自己費盡心機，最后落得丟官罷職，那會甘心，又趴在地上磕起了響頭，叫道：“干爹救我！若是兒子削職為民，再也不能孝敬您老人家了，干爹，救救孩兒！”

　　正在黃炳文眼巴巴地看著黃錦，外面有人敲門，一個小太監說道：“稟公公，外面來了一群錦衣衛，要進府搜查。”

　　黃錦雖是司禮監太監，但還不敢和成國公朱希忠作對，一聽錦衣衛已經找到了這里，緊張地站了起來，踢了黃炳文一腳，說道：“你沉住氣，記住我的話，跟他們走吧。”

　　黃炳文匍匐在地上，抱著黃錦的腿，哀求道：“干爹，孩兒這一去可能就回不來啦……”

　　黃錦深吸一口氣，閉了會眼睛，說道：“你告訴朱希忠，就說捉拿那妖道的消息是從東廠得來的，讓他找我，我再把你以錦衣衛的身份，調撥到東廠，擔任東廠的掌刑官，職位雖然降了一點，但比你現在的北鎮撫司的權力更大。”

　　黃炳文松開了黃錦，低頭想了想，百萬兩銀子就這么打了水漂，五十萬兩銀子弄來個正四品，算是泡湯了，更可氣的是，花了五十萬兩銀子撈出了蔡德忠，反把自己連累成這樣，便咬著牙說道：“一切聽從干爹的安排。”

　　“留得青山在、不愁沒柴燒，乖兒子，起來跟他們走吧。”

　　黃炳文修正一下衣衫，活動了下面部的神經，打開了黃錦家的院門，院門左右列著兩隊錦衣衛校尉，王沖騎著高頭大馬，手執繡春刀，威風凜凜的正在門口等待。

　　黃炳文上前作揖，笑道：“下官給王鎮撫拜年啦！”

　　王沖看這黃炳文跟沒事人似的，十分生氣，繡春刀一揮，叫道：“把他給我拿下！”

　　校尉們上前抹肩頭、攏二背，把黃炳文捆了起來，黃炳文也沒反抗，高聲說道：“王鎮撫、各位錦衣衛的弟兄們，辛苦了，都怪卑職辦事不利，連累了大家，害得大家沒過好年，黃某知錯了，帶我去見成國公老王爺，此等機密大事黃某只能稟告老王爺，請吧。”

　　王沖恨不得一刀捅死黃炳文，心中暗想，黃炳文肯定是要在成國公面前，拿羅阿敏說事，便試探道：“呵呵，黃鎮撫，成國公老王爺和劉大人今日在宮中見駕，已全權委托王某處置，這本是我北鎮撫司的事情，有什么情況給我說就行。”

　　黃炳文雖然嫉恨王沖，此時也不敢反抗，矜持地答道：“請王大人不必著急，既然如此，回衙門之后，下官稟報王大人也就是了。”說著，晃了晃身子，意思是不必綁著回去吧。

　　王沖不知道黃炳文葫蘆里到底賣的什么藥，但知道他肯定跑不了，便給他松了綁，眾人回到了五軍都護府衙門。

　　大年初一，眾錦衣衛都跟著忙了一天一宿，抓到黃炳文之后，全都讓他們回家過年去了，王沖把黃炳文帶進一間刑訊房，黃炳文不干了，說道：“王大人，卑職并非犯人，不能這樣對我！”

　　王沖目光炯炯，盯著黃炳文說道：“這是成國公老王爺和劉大人的安排，請吧。”

　　黃炳文硬著頭皮進了刑訊房，又叫道：“請王大人屏退左右，下官有要事稟報。”

　　王沖對刑訊房的皂隸們示意，這伙人馬上把黃炳文推進牢內，鎖上了鐵闌珊，全都出去了。

　　王沖坐在審訊臺前，說道：“黃炳文，現在這里，只有你我二人，有什么話只管講，在下一定全部給成國公老王爺和劉大人匯報。”

　　黃炳文顯得不卑不亢，說道：“在下十分敬佩王大人，能有機會在海外立下不世功勛，讓黃某望塵莫及啊，王大人，咱們兩個都是北鎮撫司的棟梁，你我二人乃君子之交，一無怨、二無仇，都是在為江山社稷著想，要是黃某要是有什么過錯的話，也只能說立功心切太強，呵呵，因為您王大人功高蓋世，讓下官無地自容啊。”

　　王沖一天一宿沒有休息，心中還惦記著郭奕母子，聽著黃炳文侃侃而談，便不耐煩地說道：“你昨日驚擾圣駕，壞了萬歲爺大宴群臣的雅興，你和蔡德忠之間到底有何糾葛，你又有何等機密大事，快請道來。”

　　黃炳文講道：“王大人，黃公公在宮中伺候皇上，不能回家，在下于大年初一辰時，前往司禮監黃公公家貼春聯、放鞭炮，辭舊迎新，這時，突然接到東廠自沿海傳來的密報，在下覺得事態嚴重，只能緊急處理，都沒有來得及稟告成國公老王爺和劉大人，又加上下官立功心切，便善做主張了。”

　　王沖不禁琢磨了起來，便問道：“東廠的密報？”

　　黃炳文接著講道：“對，東廠的密報，妖道王金的師弟玄德真人，從宮中潛逃出去之后，勾結犯官蔡德忠，圖謀不軌，王大人您想，事態有多么緊急！便馬上召集屬下包圍蔡德忠的府邸，這才知道蔡德忠早有預謀，已經進宮赴宴去了，便安排屬下在蔡府搜查，我便立刻趕往午門，迫不得已，請劉大人把蔡德忠抓了出來。”

　　盡管王沖對黃炳文的所作所為一清二楚，現在聽他這么說，卻也是滴水不漏，便冷笑一聲，問道：“還有呢？”

　　“對，還有，既然成國公老王爺和劉大人全權委托王鎮撫，卑職說也無妨，請問王鎮撫，您出使日本期間，可曾聽聞有一位叫羅阿敏的女子？”

　　馬上就要說到正題上了，若是黃炳文拿羅阿敏說事，按照成國公朱希忠的密令，為了不走漏風聲，可直接處死黃炳文，王沖矜持地點點頭，答道：“你接著說。”

　　黃炳文也知道，盡管隆慶帝勤政有為，在宮中卻是****無度，身子骨很弱，朝中的輿情，更不會容忍皇帝接納犯官羅文龍之女，文淵閣大學士徐階甚至因此提前致仕還鄉，便故作深沉的小聲說道：“王大人，據東廠在沿海的探子所報，來自日本國消息，前翰林院太學生羅文龍之女羅阿敏，流落到日本國之后，嫁給了一個海盜頭子，更不幸的是，羅阿敏和那個海盜頭子一起掉進了海里，淹死了。”

　　王沖認為這個消息應該是陳元化告訴他的，真的羅阿敏淹死了，他們不是還搞了個假的嗎，便又試探道：“我確實知道羅阿敏流落到日本國，至于她是不是嫁給了海盜頭子，有沒有一起淹死，并不知情，如此說來，如果這消息確切的話，此事務必稟明圣上。”

　　黃炳文很堅定地答道：“嗯，如此大事，必須奏明圣上，以斷絕那些邪惡之徒企圖利用羅阿敏阿諛媚上……”

　　正在這時，就聽朱輝在外面叫道：“成國公老王爺和劉大人駕到！”

　　沒等黃炳文說完，王沖打開刑訊房的門，朱希忠和劉守有已經到了門前……


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