黃炳文帶著吳襄的那些馬弁，從寧波返回南京之后，想獨自從湯府下手，調查羅阿敏的下落，由于海瑞和楊捕快防范得十分周密，一時難以得逞，便安排吳襄的那些馬弁每日暗中跟蹤湯景，但也警告他們不要輕舉妄動，因為黃炳文覺得王沖等人也在監視湯景，而且自己也有把柄被海瑞抓在手中。

　　湯景自從在棲霞寺聽從了月空長老的教誨之后，本分了許多，再也沒有去過青樓畫舫，每日只和故交舊友談生意，馬上就該過年了，黃炳文還是沒有一點頭緒，就準備再去寧波，看看吳襄的病治好沒有。

　　這一日，黃炳文剛做好出發的準備，吳襄的一個馬弁滿身傷痕的跑來了。

　　黃炳文吃驚地問道：“什么人把你打成了這個樣子？你們那哥幾個呢？”

　　“黃大人，不好了，今兒早上我們哥幾個看見湯景和那個小廝騎著馬，帶著很多的行裝，像是要出遠門，我們就一路上跟了過去，準備在寧鎮山一帶綁了他們，給大人您送來，沒想到剛出了南京，突然冒出來一個和尚，把我們給截住了，這老和尚太厲害了，我們七八個一起上都不是對手，要不是我跑得快，也得死在他的手里。”

　　黃炳文馬上警覺了起來，這個和尚是不是王沖等安排的人呢？低頭仔細琢磨了一會，覺得很有可能，暗自慶幸自己沒在南京輕舉妄動，吳襄的那幾個馬弁有沒死，被自己給出賣了怎么辦，就假裝關切地問道：“那哥幾個還都有救嗎？”

　　這位馬弁覺得這黃大人、吳公子還有寧波富商陳元化等人，整日神神秘秘的算計湯景，湯景的身邊居然有這樣的高人保護，說明湯景肯定知道什么不可告人的秘密，自己也不知道那哥幾個死沒死，猶豫了一會，答道：“大人，您跟我過去看看吧。”

　　黃炳文問道：“這和尚是湯景的同伙嗎？湯景應該認識你，他有沒有發現你們了嗎？”

　　“不好說他們是不是認識，和尚攔住我們的時候，湯景和那個小子早就跑沒影了。”這馬弁答道。

　　黃炳文覺得這些草包甚至還不如劉保，成事不足敗事有余，萬一哪天再被那和尚把這小子抓住，可就在成國公和王沖手里落下把柄了，到時候把自己的所作所為揭發出來，劉守有也保不了自己，便說道：“你趕快帶我去看看現場，是什么人這么大的膽子，居然敢攔截我的手下。”

　　這位馬弁也顧不了滿身的疼痛，和黃炳文一起快馬加鞭又回到了棲霞山麓，現場已經沒有了橫七豎八的尸首，黃炳文問道：“你確定就是在這里嗎？”

　　“沒錯，就是這，難道已經有人把尸首弄走了？”

　　黃炳文注意到路邊有幾個翻著新土的土包，過去踢了幾腳，叫道：“把這幾個土包扒開看看？”

　　這馬弁心想，這和尚還不錯，把人打死了還給挖坑埋了，先數了一數，又扒開了一個看了看，哭道：“黃大人啊，這全都是我的那些兄弟啊�！�

　　黃炳文趁著這位馬弁沒注意，拔出佩刀，砍向這個馬弁，嘴里叫道：“你留在這給他們作伴吧�！笔制鸬堵�，這位馬弁栽倒在地。

　　現在黃炳文的身邊連個幫手也沒了，又不知道湯景去了哪里，想到那和尚也許就是王沖派來的，應該還在繼續保護湯景，也許和尚已經知道了自己也在追蹤湯景；如今，翠花樓是不能再去了，有海瑞監視；自己的寓所沒準已經被王沖派的人監視起來了，寧波那邊是否有王沖派去的人，也未可知，想到這，冒了一頭的冷汗，反正也該過年了，便決定立刻返回京城。

　　劉保帶著陳元化和那兩個丫鬟深夜來到黃炳文的寓所，卻不知道黃炳文去了哪里，只要先安排陳元化他們在客棧住下了，陳元化等人在客棧住了幾天，每日來黃炳文的寓所，但黃炳文再也沒有回來。

　　陳元化心中暗想，就算他去了寧波，現在也該知道我到南京找他來了，那也該回來了，也許黃炳文已經悄悄的回了京城，要是這樣的話，這兩個丫鬟怎么辦？陳元化犯起愁來。

　　既找不到黃炳文，陳元化也不敢輕易的送她們進京，也十分著急，兩個丫鬟很不識趣，天天沒事，便纏著陳元化帶她們到外面去玩耍。

　　陳元化一直想結交龐尚鵬，趁著現在有空也想到興記錢莊去看看，這兩個丫鬟非要跟著一起去，陳元化也沒辦法，三人離開客棧，來到了興記錢莊。

　　南京城到處都充滿了新年的氣息，年跟前到錢莊辦業務的多是取現銀的，興記錢莊門口排起了長隊，陳元化是個精明的生意人，繞著這群取現的人群，轉了一圈又一圈，想根據這些人的服飾來判斷他們每個人的家境，時而還到隊伍中和人閑聊一會，突然，有個少婦引起了陳元化的注意，與此同時，這名少婦好像也認出了陳元化，馬上離開隊伍跑開了。

　　陳元化仔細想了想，確認這少婦是和湯景一起流落到伊岐島的劉氏，馬上追了過去，那兩個丫鬟也一起跟了過來。

　　陳元化高聲叫道：“請問可是湯劉氏夫人？”

　　劉氏夫人看陳元化已經追來了，十分恐慌，大叫一聲“有海盜”!

　　錢莊門口很多人聽見了劉氏的叫聲，都以為她瘋了，光天化日之下哪來的海盜呢，就有多事之人，拉住劉氏問道：“哪個是海盜？”

　　劉氏夫人神情恐慌，看陳元化和自己就一步之遙，指著陳元化說道：“那個人就是！”

　　由于年前來錢莊取錢的人多，為了防止客人出意外，龐尚鵬從巡撫衙門請了不少的暗探，在錢莊門口巡邏，有幾名暗探上來就把陳元化給抓了起來，又把劉氏拉到近前，問道：“你是說這個人是海盜嗎？”

　　“對，我們全家被海盜抓去日本國伊岐島六年，歷盡千辛萬苦才逃回來，這個人就是伊岐島的海盜，我恨死這些海盜了……”劉氏夫人提起海盜恨得咬牙切齒，拿眼睛狠狠地盯著陳元化，恨不能殺了他，便嚶嚶地哭了起來。

　　陳元化知道可能跑不了啦，無奈地笑道：“劉氏夫人，你有所不知，我也是被海盜掠到日本國伊岐島的……”

　　“你幫著海盜頭子鄧碧川干過不少的壞事！”劉氏怒道。

　　陳元化還想爭辯，那幾個暗探見劉氏態度那么堅決，上來就把陳元化捆了起來，又把劉氏夫人拉住，說道：“你也跟我們到衙門去一趟吧�！�

　　那兩個丫鬟看陳元化被抓了起來，嚇得要死，慌慌張張地就往外跑，被朱輝攔住了。

　　一名丫鬟叫道：“饒了我們吧，我們可不是海盜啊�！�

　　朱輝從太倉回來后，幫著湯府料理家務，劉氏夫人到興記錢莊取銀子，朱輝暗中跟出來保護劉氏，也在人群外轉悠，早已發現了陳元化和這兩個丫鬟一起到了興記錢莊，眼看著劉氏指控陳元化，二人都被帶去了衙門，便攔住了這兩個丫鬟，想從這兩個丫鬟口中知道陳元化現在到底做些什么。

　　看這兩個丫鬟十分驚恐，朱輝笑道：“二位姐姐不要害怕，我是陳掌柜的朋友，就是暗中保護你們的，跟我走吧�！�

　　這二位一聽眼前的這個少年認識陳元化，她們也都身無分文，陳元化被抓走之后，連吃飯的錢都沒有了，萬一被那個小窩瓜劉保，弄到翠花樓賣身可就完了，可也不能確定這個少年是不是劉保的人，兩個丫鬟你看看我、我看看你，不知如何是好。

　　朱輝看出了她們的顧慮，說道：“你們不用怕，先跟我回家，陳掌柜沒事，很快就放回來的，走吧�！�

　　一名丫鬟疑惑地問道：“你要帶我們去哪里？”

　　朱輝安慰道：“到我的府中小住一兩日，陳掌柜就能接你們來了，千萬不要驚慌�！�

　　這兩個丫鬟看朱輝沒有惡意，也不像是官府的人，就跟著朱輝走了。

　　回到湯府，婉兮見朱輝帶著兩個陌生的女孩回家，問道：“這兩個是誰？劉氏嬸嬸怎么沒有回來？”

　　“婉兮，待會再說，叔叔在家嗎？”朱輝也問道

　　婉兮點了點頭，把她們領到了倒座房最里邊的一間，鎖上門，朱輝趕緊跑進二進院找湯景去了。

　　兩個丫鬟見被鎖在了屋里，便大喊大叫了起來，這倒座房緊鄰大街，這么大的喊聲很容易引起外面路人的注意，婉兮隔著門縫訓斥道：“再敢大喊大叫，我立刻殺了你們�！�

　　兩個丫鬟正趴在門縫往外看，看婉兮手執繡春刀，一副嚴厲的表情，立刻消停了下來，低聲問道：“為什么把我們關在這里？”

　　婉兮雖然不知道她們是誰，但懷疑肯定和羅阿敏這些海盜有關，便恐嚇道：“膽敢勾結海盜，要是被官府抓住了，還不打死你們！”

　　這兩個丫鬟嚇得噤若寒蟬，連哭不敢哭了。

　　湯景見朱輝慌慌張張地回來了，問道：“你二嬸嬸呢？”

　　朱輝連呼帶喘的答道：“叔叔，沒想到在興記錢莊的門口遇見了陳元化，這陳元化居然認出了二嬸嬸，就在他準備接近二嬸嬸的時候，二嬸嬸指控陳元化是海盜，現在他們二人全被巡撫衙門的人帶走了，但我把陳元化的兩個侍女帶到咱家來了。”

　　湯景知道陳元化是林一官派來的，但陳元化卻和其他海盜不太一樣，這個人十分精明，善于結交朋友，由于得到平戶藩伊岐島的領主松浦家族的青睞，陳元化常年居住在平戶城，因此，湯景和陳元化雖然見面認識，但并不熟悉，也沒有任何交情。

　　如今，盡管海盜頭子林一官生死不明，但林一官的老婆羅阿敏卻藏在自己的家里，這些海盜早晚得來找自己的麻煩，當得知陳元化曾經來過南京，見過吳襄之后，湯景著實害怕過一陣子，后來也一直風平浪靜，陳元化好像對自己并無惡意，而自己也要面臨出海到日本貿易，也非常希望能接觸陳元化，看他到底是什么想法，或許將來能得到他的幫助。

　　想到這，湯景面無表情地問道：“小子，現在該怎么辦？”

　　朱輝答道：“也許過一會巡撫衙門就該傳你來了，咱們趁機趕緊去問問那兩個丫鬟，看看陳元化到底來南京干什么。”

　　湯景想考驗一下朱輝，問道：“到了巡撫衙門，我們要不要把陳元化的身份揭穿？”

　　朱輝搖搖頭，答道：“叔叔，林一官在沿海布下了幾十個窩點，沖哥和奕兒姐姐都還沒有動手，說明時機還沒有成熟，光抓一個陳元化又有什么用呢，陳元化可能也不掌握全部海盜據點的名單，殺了一個陳元化，打草驚蛇，其他海盜全都搬家了，將來如何利用羅阿敏去找那些海盜呢，我覺得不僅不要揭穿他，而且，你還要保他�！�

　　湯景又問道：“為何要保他？”

　　朱輝答道：“如果你不保他，誰能保得了他，到時候，海大人也會犯難，判陳元化一個暫立決，這不還是讓沖哥和奕兒姐姐他們前功盡棄了嗎？”

　　“小子，那咱們何不現在就去審羅阿敏，讓她把全部海盜名單交出來，敢不交的話，連那剛出生的孩子都給她弄死！”湯景說道。

　　“呵呵，叔叔，要是放在那位黃大人或者別的錦衣衛身上，我看他們干得出這樣的事情，沒準還做得更絕，連我們也都算上，羅阿敏要是咬誰，他就抓誰殺誰；可是沖哥、奕兒姐姐和靈兒姐姐，他們都是像月空長老說的那樣，有悲天憫人的情懷啊，不愿意濫殺無辜，況且，海盜中也有棄惡從善之輩，比如，林一官的弟弟林六官，早已改邪歸正，據說在日本國比叡山出家了，還搭救了不是被倭寇掠走的百姓，你說能把這些人全殺了嗎，我猜測，沖哥他們一定是在等林六官來勸說阿敏，讓阿敏放棄對林一官的幻想，再決定如何收拾這些海盜�！�

　　湯景沒想到朱輝說的頭頭是道，高興的拍著朱輝的肩膀，笑道：“真沒想到你小子有這樣的膽識，你長大了，我也放心了�！�

　　湯景和朱輝來到關押這兩個丫鬟的房間，在婉兮的配合下，三人連哄帶嚇，這兩個丫鬟一會就道出了實情。

　　二人回到書房，又商量了一番，根據在太倉悅來飯店發生的一些列事情來判斷，雖然張敏兒和這兩個丫鬟，并不了解黃炳文、吳襄、陳元化和玄德真人這幾個人之間的關系，但他們四人之間都想利用阿敏來邀功求賞，彼此之間還在勾心斗角，如今，吳襄和玄德真人都嚇傻了，陳元化被巡撫衙門抓住了，只是不知道這個黃大人現在又去了哪里？

　　正在這時，清揚過來稟報，應天巡撫衙門派人來找湯景，海大人要見他……


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