美濃國位于東山道，東以木曾山脈與信濃國相鄰，西以伊吹山與近江國的分界，北方是越前國，南部與尾張國共享美麗富饒的濃尾平原，以木曾川形成了與尾張國的天然屏障，通過琵琶湖能直可到京都，木曾川河口能夠控制伊勢國和三河國的水上交通，因此日本自古就有“得美濃者得天下”之說。

　　美濃國大名齋藤道三在近畿一帶很有名望，被世人稱為“蝮蛇”，但他第一次見到被稱為“傻子”的織田信長時，曾感慨道：“我的子孫，估計以后只有為他牽馬的命啊！”

　　齋藤道三非常看好“傻子信長”，把長女濃姬嫁給了他，并全力支持他統一尾張國，招致了長子齋藤義龍的不滿和嫉恨，齋藤義龍為此殺死了其父齋藤道三。

　　織田信長在失去岳父的支持之后，采用陰謀手段，先后在尾張國解決了斯波義統、織田信友和織田信行（郭奕之父）等一系列政敵之后，統一了尾張。接下來，為了征服美濃的小舅子齋藤義龍，信長將自己的妹妹嫁給了近江大名淺井長政，和長政建立了暫時的同盟，信長希望借用周立于岐山之典故，打下美濃之后，“天下布武”，改齋藤氏的居城井之口為“岐阜”。

　　猴子秀吉出身在尾張國愛知郡中村的貧苦農家，自幼喪父，其母改嫁后，因長期營養不良，造成其身材矮小，形貌猥瑣，不受繼父待見，離家出走后，在尾張、三河、駿河等地到處流浪，不久，便成了一個賣針線的貨郎，把賺到的錢用于結交那些江湖野武士，后來，猴子終于得到了機會，投靠織田信長，當了一名提鞋、牽馬的小兵，永祿三年（公元1560年）駿河國大名今川義元“上洛”路過尾張國清州城，當時信長剛剛統一尾張，地位尚不穩固，大家都猜測信長不敢阻擊今川義元，猴子就和人打賭，在信長奇襲今川義元之前，提前準備了很多大醬，猴子賭贏了，織田信長率一萬多人，在桶狹間打破今川義元五萬多大軍，今川義元戰死，自此猴子的才能被織田信長所賞識，又加上猴子形貌和行為頗為滑稽，也常常被信長用來尋開心，而猴子就像信長肚子里的蛔蟲，總能看破信長的一些心思，猴子知道要取美濃必然先在墨俁筑城，但猴子目前還只是一名足輕武士，盡管有很多好主意，但好差事往往落不到自己的頭上。

　　猴子早在帶著蜂須賀小六漫游西國（在筑前救了郭奕）的時候，就開始謀劃在墨俁構筑戰略工事了，但不久，這差事就被大將柴田勝家奪了去，勝家在墨俁派出三分之二的士兵筑城，三分之一的士兵與美濃國的齋藤氏軍團作戰，總是在城筑到一半的時候，陣地被齋藤軍攻破，連連失利，信長不得不撤了柴田勝家，又派出了猛將佐久間信盛。

　　永祿八年（公元1565年，嘉靖四十四年）的八月十五，猴子秀吉以恭賀中秋之名，進城拜見織田信長，要求去清州城居住，對信長做出了承諾，在冬至之前運來一批佛郎機新式火槍，并一再給信長吹噓這些火槍與以往不同，不僅射程更遠、準星更準，最厲害的是能在一定的射程內穿透盔甲，信長盡管還沒有見到這批火槍，卻表現出極大的興趣。

　　信長答應了猴子秀吉的要求，秀吉便帶著寧寧和孩子們住進清州城內。

　　猴子秀吉每日跟著信長巡視清州城，有時候也出去打獵，看似每天都很快樂，內心卻是焦慮如焚，天天都在盼著林一官的到來。

　　重陽節這天，小西隆佐帶著林一官和阿敏終于等來了。三人進了清州城，住進了一家客棧。

　　晚上，秀吉跟從信長的大隊人馬打獵歸來，便興沖沖地來到客棧，一見到林一官便笑著抱著林一官的肩膀問候了一番，林一官和阿敏給秀吉請了安，獻上了重陽節賀禮。

　　秀吉笑著問道：“林兄，那佛郎機的新式火槍能否在冬至之前運到？我可是在上總介大人那里許了愿的。”

　　林一官表情尷尬地陪著笑，卻不知該說什么好。

　　小西隆佐說道：“秀吉大人，那批火槍怕是在冬至之前運不來了。”

　　秀吉一愣神，皺了下眉，又笑著說道：“也好！不急，開春運到也行，現在佐久間信盛在墨俁筑城，還不如柴田勝家呢，天天被上總介大人的內侄（織田信長的大舅子齋藤義龍的兒子齋藤龍興）打得落花流水，真要是現在運來了，還不是都給了佐久間信盛這個笨蛋，哈哈，等著佐久間信盛被主公撤下，就該輪到我來立功啦，呵呵，你們等著我的消息吧。”

　　“秀吉大人，怕開春也運不來啊！”小西隆佐憂慮地說道。

　　“嗯？為什么？”秀吉問道。

　　小西隆佐一指林一官，林一官紅著臉小聲說道：“實在對不起，秀吉大人，我、我們要去一趟遼東。”

　　“去遼東？”秀吉不解地問道，“難道你不怕被大明朝廷抓住嗎？”

　　林一官還沒答話，小西隆佐笑道：“一官大人居然不是大明朝廷的欽犯，反而是在冊的錦衣衛千戶，秀吉大人沒有想到吧！”

　　“哈哈、哈哈，太好了！千戶大人！”秀吉摸出那面銅鏡，笑著說道：“有一天，我在這面鏡里，模模糊糊地看見了我身穿你們大明皇帝的龍袍，頭戴皇冠，正指揮著千軍萬馬在大明攻城略地，無數的大明臣民都對我頂禮膜拜，呵呵，不瞞你們說，上總介大人統一了日本國，必然派我去征服大明，我準備選的路線正是借道朝鮮，從遼東率領大軍南下，哈哈哈，千戶大人，你此去遼東幫我辦一件大事，這可比運送幾條火槍有用多了！”

　　“什么大事？”林一官驚奇地問道。

　　“你從遼東，順著大明沿海給我部署一系列據點，安排小西隆佐先生的人在這些據點開設店鋪、旅館。”秀吉說著，從口袋里掏出一張海圖，指著說道：“你看，這里是旅順灣，你就從旅順灣開始，到威海衛、連云港、寧波港、杭州灣，再到福建，你用上一年的時間，布好這些據點，經臺灣去南洋，再去給我運火槍，怎么樣？我知道你有的是錢，不要在乎那些銀子，將來朝鮮國，我交給蜂須賀小六，大明就交給你了，我還要跟從上總介大人征印度、降大食，一直打到佛郎機，哈哈、哈哈……”

　　這番話讓林一官和阿敏都目瞪口呆，小西隆佐不無疑慮地問道：“運不來火槍，如何給上總介大人交代呢？”

　　秀吉秀吉馬上收住笑容，問道：“隆佐先生，我問你，堺町的商人是不是把我這面神鏡的故事，現在傳得沸沸揚揚的？”

　　小西隆佐心中一驚，接著問道：“難道已經傳到了上總介大人耳朵里了？唉，我帶堺町的商人來拜訪，還一再提醒你不要在這些人面前炫耀……”

　　“哈哈、哈哈……”秀吉又是一陣大笑，說道：“我還怕傳不到上總介大人的耳朵里呢！”

　　“難道你要把這面神鏡獻給上總介大人？”小西隆佐不解地問道。

　　秀吉卻抿上了嘴，做出神秘狀，笑而不答。

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　　鄰近冬至了，從墨俁又傳來了佐久間信盛筑城失敗的消息，織田信長顯得異常憤怒，大聲叫道：“快把那只可惡的猴子給我找來！”

　　過來一個時辰，秀吉誠惶誠恐地到了信長面前，趴在地上給信長請安。

　　“起來吧，猴子，我問你，馬上就快冬至了，那些能穿透盔甲的新式火槍在哪里？在哪里？在哪里？”信長的聲音越來越高。

　　秀吉趴在地上，小聲答道：“老爺息怒，這都是堺町的那些商人辦事不利，我再催催他們。”

　　“哼！堺町的那些商人還有心做生意嗎？他們都從你的那面神鏡里看見了自己的將來，有的將會成為武士，有些人還能成為大名！”信長盯著秀吉怒道：“你有這樣的神物，為什么不給我看看！讓我看看我將來會怎么樣！”

　　這下秀吉不再誠惶誠恐了，馬上爬起來，笑道：“上總介大人，您是‘天下人’，難道連這個也信？”說著，秀吉掏出一面銅鏡，笑著遞給了信長。（http：／／.)。

　　信長把鏡子拿在手里照了照，問道：“怎么還是我這張臉，你拿假貨騙我嗎？”

　　秀吉笑著到了信長身邊，指著鏡子背后的一個個小點說道：“大人，您按下這個機關。”

　　信長按下鏡子背后的一個小疙瘩，鏡面變了，好像凸了起來，再看鏡子里面，卻是一個騎著馬的武士，正在揮舞著彎刀領兵作戰；秀吉又按動另一個機關，鏡面一變，馬上出現一個身穿羽織的大名，正在指揮一群武士筑城；秀吉繼續轉動機關，鏡子里的畫面不斷變換，有商人穿著華麗的絲綢正站在一條大船上航海，有武士正在和一群女人尋歡，還有身穿武士服的大將樂哈哈地抱著一個孩子……

　　鏡子里變化萬千的畫面把織田信長看得哈哈大笑，拍著秀吉的肩膀說道：“你真是一只聰明的猴子，你就拿這個收服了堺町商人？”

　　“這都是為了大人您將來成為‘天下人’某局，唐人兵法說‘上兵伐謀’、‘攻心為上’，眼下能不能運來火槍并不重要，佐久間信盛大人早晚也能打下美濃，我替大人收服堺町商人的人心，是為了斷絕松永久秀和三好氏家族的后路，用不了太久，堺町的‘眾合會’全部聽從大人您的指揮，只等您‘上洛’的那一天，‘天下布武’！天下大名都將匍匐在您的腳下，到那時候，我來替您借道朝鮮，征大明、降印度……”秀吉說著笑了起來。

　　織田信長也跟著哈哈大笑，說道：“猴子，要是佐久間信盛在墨俁筑城再失利的話，你就去吧。”


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