等屋里沒了別人，童嬤嬤才道，“以前太太生大哥兒的時候，慶僖堂那邊兒也送過人來，后來還是老姨娘把人要去了，要不然可真沒法兒跟王家交代。”

　　曼春沉默了一會兒，道，“一會兒去問問姐姐，看姐姐她們送什么，回頭洗三的時候嬤嬤你去替我跑一趟吧，我就不去了。”

　　王氏目睹了肁氏生產(chǎn)那天發(fā)生的事，想起自己當(dāng)初生唐松坐月子時老太太就來過這么一手，心里的火就一拱一拱的直往上躥，然而又不能露在臉上，也不好和別人說，想到女兒的將來不禁暗暗嘆氣，就讓人將唐曼寧叫了來，打算教導(dǎo)她一番，想到女兒畢竟年紀(jì)小，王氏就沒直說太夫人把丫鬟派過去是給唐軼做通房的，唐曼寧正琢磨著什么時候能去看看四叔家的小寶貝，王氏說了什么，她只當(dāng)是聊閑篇，想不到那么些陰私事，就道，“這也太巧了，剛送了平安符去，四嬸就生了，是哪家高僧給的平安符？”

　　王氏恨鐵不成鋼的瞪了她一眼，又不好明說，心里很是沒意思，道，“我乏了，天不早了，你回去吧。”

　　唐曼寧回過神來，不知母親怎么突然就不高興了，把她叫來絮絮叨叨半天，又忽然翻臉趕她走，也有些不高興，“那您叫我來做什么？”

　　這個女兒聰明是聰明，從小無論讀書還是女紅都沒叫家里人操過心，可這心眼兒什么時候能多長長？王氏氣不過，“你到底生得像誰呢？啊？”

　　王氏一開口，唐曼寧就知道她又要老生常談了，不外乎嫌她“缺心眼兒”、“不機靈”一類的，一點兒也不像王家人，云云，她有心回幾句，想到對面坐著的畢竟是母親，便忍了，“不是像您就是像我爹！不早了，我回去了。”

　　唐曼寧氣鼓鼓的從王氏院子里出來，在清涼園門口遇上了方姨娘，看著方姨娘那姣好的面容，才突然醒過味兒來，琢磨了一夜，第二天跑去找曼春說了。

　　新生兒洗三，都是各家的婦人前去祝賀，曼春她們這樣的小姑娘只需叫人送些賀禮即可，曼春這邊安排了童嬤嬤去，唐曼寧那邊自然就是葛嬤嬤。

　　屋里也沒有別人，姐妹兩個嘀嘀咕咕，唐曼寧道，“老太太打發(fā)丫鬟去四嬸那邊兒伺候，是不是有那個意思？”她伸手在炕桌上寫了個“妾”字，以目示意曼春。

　　見曼春沒有否定，她有些不可置信，喃喃，“不能吧？”

　　曼春拿竹簽子撥了撥杯中上下漂浮的茶葉，“除了這個，還能是什么？曾祖母身邊的丫鬟里，水晶算是長得不錯的，瞧著也是個伶俐人——真要是服侍四嬸，也該賜下有經(jīng)驗的老媽媽們。”

　　“……你說老太太是怎么想的？那個節(jié)骨眼兒上往松桂堂送人？”唐曼寧皺眉，“下馬威？”

　　唐曼寧完全不能理解太夫人的想法，臨產(chǎn)的婦人怎么能動氣？這不是要命的事兒嗎？

　　“可不就是下馬威？……老太太——”

　　“噓——”說起老太太的事，唐曼寧不敢大意，伸指放在唇邊做了個“噤聲”的動作，支起身子往外看了看，見窗外沒什么人，才放下心，瞪了妹妹一眼，小聲道，“小聲些，叫那些婆子們聽見了，又是事兒。”

　　這清涼園里別的不說，就是花木多，花木多了，干活的人自然少不了，她們在園子里時常能撞見，唐家的規(guī)矩是這些管花木的婆子們干活時不許高聲說話，因著各處居所也都或多或少的遍植花木，那些人也時常進院子里來整理，若是不仔細(xì)些，她們在屋子里說的話，沒準(zhǔn)兒就叫人聽去了。

　　曼春捻了塊糕慢慢吃著，“這可是嫡嫡親的的孫媳婦，嫡嫡親的曾孫子。”孫媳婦臨產(chǎn)，做祖母的卻給孫子安排通房，但凡硬氣些的都不能忍。

　　這要是個把人氣個好歹，生產(chǎn)中出了事，可惜了孩子不說，肁氏娘家還不得跟唐家拼命？

　　如今天氣漸暖，曼春屋里雖然還燒著炕，窗戶卻不像之前天冷的時候那樣總關(guān)著，每天半上午時都要打開透透氣，直到過了晌午才關(guān)上。

　　唐曼寧在拼盤里挑了枚大個兒的杏脯，咬下去酸酸甜甜的，“等秋天你這兒再做果脯的時候知會一聲，我叫人來學(xué)。”

　　曼春知道姐姐愛吃這個，去年秋天就叫人做了不少果脯，“好，到時候提醒我一聲。”

　　“幸虧四嬸這回生了兒子，要不然人就留在松桂堂了。我聽說，”唐曼寧湊近了，小聲道，“當(dāng)初母親一進門就把嫁妝田交到了老太太手里，二嬸和三嬸的嫁妝田和鋪子也是這樣辦的，不過四嬸卻不一樣，她一進門，老太太就讓她管了家，直到去年咱們回來之前，家里的中饋一直都是她管著的，從娘家?guī)�來的嫁妝也一直在她手里攥著，沒給老太太，你說，會不會是因為這個？老太太不高興了？”

　　還有這樣的事？

　　曼春問，“既然讓她掌了中饋，沒收她的嫁妝也沒什么吧？”

　　“誰知道老太太怎么想的呢？”唐曼寧不置可否，“沒準(zhǔn)兒是等著她自己上繳？看她沒這個意思，老太太才不高興了？”

　　曼春問道，“那……曾祖母后來有沒有把母親和二嬸三嬸的嫁妝還回來？”

　　唐曼寧翻了個白眼，“怎么可能？”她附在曼春耳邊小聲道，“我跟你說，咱們這位老太太財迷著呢，什么東西到了她手里，想要回來，難得很，就連江姑姑從公主府帶回來的東西都在老太太手里鎖著呢，聽說有幾十車箱籠。”

　　看曼春驚訝，唐曼寧便給她解釋了一番。

　　江溆的母親唐熙是太夫人的獨生女兒，嫁給了景泰公主的獨子江玨。

　　江玨是景泰公主的兒子，從小嬌生慣養(yǎng)，長大了養(yǎng)成了尋花問柳的習(xí)性也就在所難免，因會做幾首歪詩便自認(rèn)風(fēng)流才子，景泰公主活著的時候還能約束于他，等景泰公主沒了，他便胡天胡地起來，這人性情急躁，耳根子又軟，家事產(chǎn)業(yè)皆托與唐熙，跟唐熙除了要銀子，便還是要銀子，家里婢妾成群，外面還有包養(yǎng)的粉頭，卻養(yǎng)不下一個兒子，他還有幾個庶出女兒，年紀(jì)都比嫡女江溆大很多，很早就嫁人了。幸而這人也沒折騰太久，在江溆四歲那年他因與人爭風(fēng)吃醋跌倒摔死了。

　　唐熙三十多歲才生下了女兒江溆，這也是她唯一的孩子，自然愛若珍寶，丈夫江玨死后，她深覺寡婦門前生計艱難，便將婆家的資財收攏了，帶著自己的嫁妝和女兒江溆回了娘家安平侯府，原本以為能靠著娘家太太平平的將女兒養(yǎng)大，誰知卻得了癆病，雖有各樣好藥養(yǎng)著，熬了幾年，還是沒熬過去，亡故前將女兒和家財都托付給了太夫人。

　　太夫人便將江溆養(yǎng)在身邊細(xì)心照料。

　　“別看老太太整天賞這個賞那個，好像給了江姑姑不少東西似的，其實跟江姑姑帶來的那些沒法比，大家都說等將來江姑姑成親嫁出去，不知道老太太能給添多少嫁妝。”

　　曼春眨眨眼，“江姑姑有沒有定過親？”

　　“好像沒有……”唐曼寧想了想，“聽人說她打小兒就沒穿過幾天鮮亮衣裳，先是她祖母景泰公主去世，后來沒多久姑祖父去世，剛守完孝期沒兩年，姑祖母又去世了，接連著喪事，怎么定親？跟誰定親？”

　　一個女子，父母都不在了，又寄居在外祖家，想要樁合心意的婚事，是有點兒難辦。

　　唐曼寧見妹妹明白了，就道，“她的事，若是沒有曾祖母開口，難著呢，咱們平日里也犯不著跟她爭，爭不來的，作得過了，還惹了老太太煩心，不值當(dāng)?shù)摹！?br />
　　“我知道，她是曾祖母的心肝寶貝兒，惹不得的。我倒覺得——”曼春伸手比了個五，道，“老太太是不是想讓他們倆……”

　　唐曼寧眼睛一亮，有些小激動，“你也看出來了？”

　　太明顯了好不好？曼春道，“他們年紀(jì)、輩分都差不多，不過我倒覺得敦本堂那邊未必會同意。”

　　唐曼寧一撇嘴，“會同意才怪，祖母巴不得給五叔娶個林家的女兒來做兒媳。”

　　“老太太肯定不會同意。”

　　唐曼寧撲哧一笑，“那就看她們斗法誰厲害了。”

　　等童嬤嬤和葛嬤嬤回來，唐曼寧問，“今兒來的人多么？”

　　“可不少呢，”葛嬤嬤答道，“宮里還給賞了。”

　　“賞的什么？”唐曼寧好奇。

　　“還不就是那些東西，衣料、金銀，哦，宮里的淑妃娘娘還賞了桂哥兒一副金鎖，賞了四太太兩身衣裳。”

　　“桂哥兒……桂哥兒？”唐曼寧詫異道。

　　“是，老太太給起的名，說先這么叫著。”葛嬤嬤臉色也有些不好看。

　　見姐姐發(fā)呆，曼春問道，“都來了哪些客人？幾位姑太太都來了嗎？”

　　葛嬤嬤一一答了，曼春又問了幾句，便叫葛嬤嬤和童嬤嬤去歇會兒，又打發(fā)了丫鬟們?nèi)ネ忸^。

　　唐曼寧面含憂慮，惱道，“怎么起了這么個名兒？”

　　曼春也是說不出話——四叔是世子，和肁氏夫妻兩個住在松桂堂，給這孩子起名叫“桂哥兒”也沒什么，可偏偏她們大哥單名一個“松”字，又是庶長房的，這叫人怎么想？

　　曼春想了好一會兒，道，“過年的時候不是已經(jīng)定下了要過繼？什么時候開祠堂？”趕緊把過繼的事兒辦了，她們這一房才不會太尷尬，要不，庶出長房的長子，名字偏偏又和嫡出的長孫湊一塊兒了……

　　唐曼寧的一對秀美緊緊地蹙在一起，她煩躁地長出了一口氣，“誰知道呢……！”

　　晚上唐松回來知道了此事，倒是沒說什么，轉(zhuǎn)而和王氏說起嚴(yán)舸為國子監(jiān)祭酒之事。

　　“怎么想起他來了？”王氏有些不以為然，“當(dāng)初他在泉州辦學(xué)，還同你父親見過面，如今倒好，告狀的折子一本本的上，拿咱家當(dāng)梯子踩呢。”

　　“此人自從去了國子監(jiān)便大興風(fēng)浪，今天又鞭笞了十人，聽說姑母家的世箴表弟也受了罰。”

　　王氏嚇了一跳，“箴哥兒挨打了？怎么回事？”

　　“我有個師兄如今在國子監(jiān)讀書，聽他說的，也不知是不是真的，母親派人去姑母家問一聲吧，若是真受了鞭笞，可不是一兩天就能養(yǎng)好的。”

　　王世箴比唐松還要小兩歲，因其祖父在吏部尚書任上乞骸骨，依律，王世箴和他的兄弟都有入讀國子監(jiān)的機會，但國子監(jiān)又與尋常書院不同，規(guī)矩甚大，在里頭只能老老實實讀書，不許亂議時政，更不許上書陳合，尤其先前幾任國子監(jiān)祭酒因為圣上的緣故貶的貶，謫的謫，因此原本打算入國子監(jiān)讀書的唐松不得不放棄了，轉(zhuǎn)而去了另一家在京城頗有名望的書院。


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