曼春一覺睡到了下半晌，醒來只覺得暈暈沉沉的，身上冷一陣熱一陣，還有些鼻塞，心道自己只怕是受了涼。

　　她也不敢大意，告訴了童嬤嬤，童嬤嬤忙去開箱子取了一副藥叫人熬了，熱乎乎湯藥灌了下去，曼春頓時就發了一身汗，她躲在被子里，渾身汗津津的也不敢亂動，眼看到了該去請安的時辰，她思來想去還是沒敢出被窩，讓童嬤嬤去跟姐姐說一聲，請姐姐去請安的時候代她請個假。

　　炕的另一頭還有一窩小寶貝呢，童嬤嬤請奇楠把貓籃子挪去了西屋，小貓哼哼唧唧的聲音一消失，曼春頓時就覺得耳邊一輕，神清氣爽了許多。

　　將要天黑的時候，唐曼寧過來了，她顯得有些心事重重，看過了曼春，她又去瞧了瞧小貓，回來對曼春道，“怎么這么不小心？是不是又蹬被子了？”

　　她對童嬤嬤道，“回頭找兩個睡覺沉的，一人一邊兒給她把被子壓上，看她還蹬不蹬得動。”

　　曼春看出她心不在焉，問道，“今天我沒去（慶僖堂），有什么事嗎？”

　　唐曼寧原本不欲告訴她，轉念想想妹妹也不是個多嘴的，告訴她也無妨，便低聲道，“今兒老太太和祖父心情不好。”

　　能讓太夫人和祖父兩個人心情都不好……曼春問，“怎么了？”她想想，失笑，“今兒就一件頂頂重要的事，總不能是大朝會上出了什么事吧？”

　　見唐曼寧神色嚴肅，曼春吃驚道，“真是大朝會上出事了？”

　　唐曼寧點了點頭，“圣人在朝會上突然就暈倒了，你說這嚴重不嚴重？”

　　“怎、怎么會這樣？”曼春覺得大朝會是多么嚴肅的場合啊，皇帝什么時候暈不好？偏偏要在這個時候，豈不是要叫天下人議論？

　　“圣上已是花甲之年了，難免有個病有個痛的。”話雖這樣說，可唐曼寧也是一臉茫然，皇帝駕崩這樣的事原本應該離她們很遠才是……

　　一時間兩人都沒有說話，曼春揉揉腦袋，喃喃道，“人老了，病了，身體衰弱，脾氣就好不了……”就容易犯些年輕時不會犯的錯，侯府被抄，是不是也有圣人病了的緣故？

　　唐曼寧忙捂了她的嘴，瞪她一眼，“你傻了？敢說這樣的話？”

　　“我知道啦，和別人我不說的，那——圣上暈倒了之后呢？”

　　“我怎么會知道？”唐曼寧嗔了她一眼，“聽說大臣們一直待在宮里，都被禁衛圍著，吃喝都沒有，直到下午才放出來，有幾個年紀大的老臣直接就厥過去了，只怕不出正月就要連辦幾場喪事。”

　　曼春聽得怔住了，“父親他沒事吧？”

　　“還好，父親身子骨硬朗倒沒什么，就是祖父……剛才在曾祖母那里看著臉色好嚇人。”

　　曼春想了想，忽然道，“姐姐，曾祖母和祖父不是要把父親過繼到伯祖父那一支？這事有沒有什么說法？”

　　唐曼寧也說不清，“父親母親都不愿意提這事，我也不好問。”

　　“大哥呢？大哥怎么說？”

　　提到兄長，唐曼寧更是氣不打一處來，罵道，“他能說什么，這陣子除了書本便看不見別的，當初怎么就和陳家結了親？那群見錢眼開的東西，連廉恥都不要了，以后別讓我遇見！”

　　童嬤嬤進來點上了燈，唐曼寧意識到時間不早了，便告辭了，只是囑咐了童嬤嬤一定要看好曼春，切不可讓她的病情再加重。

　　正月的初二初三是女兒回娘家的日子，太夫人那邊又是好一陣子的熱鬧，奇楠回了慶僖堂，花貍奴便交給了春波，曼春叫宋大家的每日燒魚湯給花貍奴，好讓它奶水足些，那只大些的貓崽兒喵子實在是太能吃了，另外三只曼春按照顏色的深淺給它們起名叫花卷兒、黃窩窩和肉龍，引得童嬤嬤笑了一場，曼春笑道，“但愿以后它們不愁吃喝才好。”

　　她這一場不大不小的病直養了七八日才好些，知道她受了寒，太夫人便免了她的晨昏定省，她每日睡到日上三竿，想什么時候起便什么時候起，一時間竟有些樂不思蜀，想到等到病好了便又要像從前似的早早起床一天兩遍的往慶僖堂跑，她就恨不得自己最好能再病些日子。

　　唐曼寧聽了她的抱怨，嗔道，“你個沒出息的，在這府里怎么可能自成一方天地？”

　　曼春抱著姐姐的胳膊，歪在她懷里，“要是咱們這一房被過繼給了伯祖父，會不會搬出去住？”

　　唐曼寧簡直要拿這個妹妹沒辦法，“你呀，就別想這樣的美事兒了，曾祖母尚在，咱們不可能搬出去的。”

　　沒過幾天，一件和宮中有關的消息在京城中漸漸為人所知，這傳言塵囂日上，說圣人如今寵信了一個老道，還是個野道士，那老道向圣人進獻了延年益壽的藥丸，又依據天象在京城的西北挖出了一塊石碑，據說石碑上還有些東西，至于寫得什么，便沒人知道了。

　　不過，還是有人買通了路子，聽說那老道向圣人上了道奏折，提出要向天借壽，為圣人延壽，如今正忙活著什么。

　　有人沉默不語，有人說這道士妖言惑眾，甚至還有諫官上書請皇帝驅逐道士出宮，卻反而被圣上批文“不知所云”，沒過幾日，便從宮中發下一道圣上手諭，嚴禁官員及庶民妄議宮中事。

　　為此，不少朝中重臣都受到了呵斥。

　　唐侯爺便將此事告訴了太夫人，太夫人想了半晌，嘆了句，“人生七十古來稀，圣上亦是花甲之年了，你們君臣多年相得，可不要落個埋怨的下場……”

　　大太太王氏和太夫人所處的位置不同，注定了她們的想法也不會一樣，太夫人擔心這家族命運，王氏這會兒卻因為兒子先前的那一樁親事氣得七竅生煙。

　　就她打聽來的消息，已經確認陳家三姑娘進了皇長子府且已承寵，只是齊王身為皇長子，且不缺子嗣，陳三姑娘想要出人頭地，注定了還有一番路程要走。

　　事已至此，王氏也不可能去把人再要回來，這樣的一個女人，就連給她兒子提鞋都不配，甚至還會污了兒子的名聲，只是讓她氣不過的是，她派人去質問陳大太太，陳家卻一口咬定進皇長子府的是陳家的另一位姑娘，說陳三姑娘已經病故，要求與唐家解除婚約，還拿出與皇長子府的關系暗示王氏，那意思就是如若王氏不知趣再繼續鬧，他們既然能和王府搭上關系，自然也能借助王府與王氏打打擂臺。

　　“呸！狐假虎威的玩意兒，我就不信他們真敢鬧到盡人皆知！齊王若是知道了他新納的小妾是這么個東西，還不得一劍打殺了她？”與陳家的交涉無果，王氏憤憤不平，她又不敢在唐家張揚此事，便一封信告回了娘家，請娘家幫忙替她想陳家施壓。

　　李嬤嬤勸誡無果，只得將此事悄悄泄露給了唐松，指望他能勸勸王氏，“以前瞧陳家還算是個知禮的人家，如今看來更像是聞見血味兒的野狗，太太和那樣的人認真計較，就是贏了也沒什么意思，白白叫人笑話。”

　　唐松握緊了手里的筆桿，聽李嬤嬤講完了，點點頭，溫和道，“嬤嬤有心了，你放心，抽時間我會勸勸母親。”

　　王家的行動很迅速，陳家在京城的產業如今有齊王府罩著，不好輕動，人卻是不可能不犯錯的，尤其陳家這樣人口眾多的富裕人家，子弟中總有那么幾個不肖子孫，抓著了打一頓關起來，沒有有分量的批條，誰敢放人？

　　效果是顯而易見的，不出幾日，陳大太太便上了門，卻是向王氏提出解除婚約來的。

　　這次見面還是王氏離開泉州后第一次見到陳大太太，陳大太太仍舊是一身富貴打扮，只是一反從前的熱切，對待王氏就像對待一個普通婦人，她拿出兩萬兩銀子的銀票，一是提出了解除唐松和陳三姑娘的婚約，二是請王氏高抬貴手，放了那幾個被關進順天府大牢的陳家小子，只是陳大太太到底有些自視太高，她說話拿腔拿調一副貴婦的派頭，言談間甚至抱怨起了王氏不顧情面，一下子就把王氏激怒了。

　　在王氏看來，陳家至少也應該先跟她道歉才對，而不是一上來就攀關系，幾句不冷不熱的話，就想把陳三姑娘從上一樁婚約中摘出來，還想讓她放了那幾個關在牢里的，他陳家未免太自視甚高異想天開了。

　　陳大太太敢拍下兩萬兩銀票，王氏猜她身上應該至少帶了五萬兩銀子的銀票，有心為難她一下，便冷笑一聲，“當初咱們兩家訂親，那一場熱鬧我到現在還記得清清楚楚呢，”她指尖捏起銀票一角抖了抖，輕輕甩到陳大太太身上，“兩萬兩銀票就想壞了我兒的婚姻前程？好走不送了——”

　　陳大太太的確是想撂挑子走人的，如今她女兒在齊王府里，陳家上下誰敢得罪她？若不是為著女兒，她萬萬不會走這一趟，可是想到王氏的威脅，再看看對方那憤恨的模樣，陳大太太也怕事情鬧大了對女兒不利，便又笑著坐下了，“是我不好，您別為了我生氣了，有什么話不能好好說？”

　　她想了想，“我知道哥兒以后是有大好前程的，可惜我們姐兒沒這福氣，我這兒還有自己的私房銀子三萬兩，湊成五萬兩……您就不要和我太計較了。”

　　陳大太太此次這般前倨后恭，更讓王氏瞧她不起，輕輕呷了口茶，對李嬤嬤道，“你去一趟王家，就說——”眼角余光瞥見陳大太太關切地望過來，王氏慢吞吞道，“就說陳家實在小氣，只肯出些小錢消災，叫舅老爺看著辦吧，只要人別馬上弄死了就成，請他替他外甥好好出出氣，回頭我們老爺請他吃酒。”

　　陳大太太變了臉色，“別、別別！您這是何必？大家各自留些臉面，以后也好說話不是？”

　　王氏冷冷地掃了她一眼，“你家可未曾給我留什么臉面。”

　　王氏知道那幾個被扣的陳家子弟中有一個是大太太的娘家弟弟，這廝就是個慫包，進了牢房略一嚇唬就招了：這群人聽說齊王府里美人多，喝了幾兩貓尿便不知自己是誰了，約定好夜里翻墻去瞧美人去。

　　只是還沒來得及去翻墻，就被鎖進了牢里。

　　王氏手上慢騰騰的撇著茶沫，“聽說你那個弟弟膽子大得很，別人略一慫恿，他就敢闖齊王府，說什么齊王府里美眷如花，要好好的飽一飽眼福……”

　　陳大太太猛地站了起來，“這不可能！”見王氏不似說笑，她冷汗直冒，勉強扯了扯嘴角，“那幾個都是我陳家的子弟，我娘家弟弟如今還在泉州呢，您可別詐我。”

　　“那就試試啊，那牢房里自有人收拾那些個不聽話的，在里頭只要不死，就是瘸了、瞎了、殘了，又有什么大不了的呢？”

　　陳大太太臉色大變，“您這是威脅我？”

　　王氏笑笑，“豈敢？你可是齊王岳家，我怎么敢？”

　　陳大太太露出個難看的笑容，“這話可不是渾說的……”

　　“這話自然不是我渾說的，是你那好侄兒們，哦，還有你那好弟弟——親口說的，說他姐姐是齊王的岳母，誰敢動他，就是蔑視齊王殿下。”

　　陳大太太簡直要被弟弟蠢哭，她張了張嘴，王氏笑笑，繼續道，“可巧了，那天正好有人聽著了這話，一時激憤就把那胡言亂語之人打了一頓，至于這話會不會傳到齊王或是王妃的耳朵里，可就不好說了呢。”

　　“是你……”

　　王氏總算占據了上風，她解氣的哼了一聲，笑道，“怎么會是我？自然也不會是我兄弟，好像是……是誰來著？張家的人？我記得齊王妃娘家就姓張，是京城大姓呢。”

　　陳大太太的臉色變得刷白刷白的，幾乎要坐不住，她萬分后悔，既后悔當初跟唐家結親，也后悔把女兒送進齊王府之前沒把唐家安撫好，最后悔的還是她一時心軟，同意了胞弟與她一同進京，若非如此，胞弟又怎么會受這樣的罪？

　　大太太留下了五萬兩銀子，魂不守舍的走了，又過了一天，陳大太太再次登門，送上了三萬兩銀票，她與王氏哭訴了一番，“您也知道我們家，人口多，房頭多，實在是拿不出來了，要是叫人知道了，不光家里要鬧，就是我們姐兒在王府里也不好過，之前是我們做的不對，是我們錯了，還請您高抬貴手，饒了我們這一遭。”

　　王氏解氣地看著哭得眼睛都腫了的陳大太太，笑吟吟的沒有說話。

　　陳大太太也不敢狠催，只是賴著不肯走，小心侍奉著王氏。

　　唐松中午回來取書，李嬤嬤悄悄告訴了他，他深深皺起眉，“陳家太太還在？”

　　“在，和太太吃飯呢。”

　　唐松悄悄回屋拿出了陳三姑娘的庚帖，陳大太太瞧見他，一時竟不敢與之對視，唐松向她問了好，王氏問，“今兒怎么晌午就回來了？”

　　唐松道，“回來取兩冊書。”

　　他從書冊中拿出了當初定親時的婚書，當著陳家大太太的面將婚書燒了，陳大太太喜不自禁，“哥兒實在是個好人，將來必能飛黃騰達、封閣拜相！”

　　王氏不客氣地打發走了陳大太太，看看兒子，嗔怒道，“便宜她了！”

　　唐松笑笑，對王氏道，“母親就不要生氣了，大丈夫何患無妻？她家女兒既然甘愿做妾，我便成全她，只是不知她將來有沒有母儀天下的命。”

　　這幾句話說的清清淡淡，王氏卻聽得愣住了，過了一會兒，她笑了起來，“我的兒，就是有志氣！罷了，她家既然出了銀子，咱們且饒她一回。”叫過李嬤嬤來，從匣子里取了一萬兩銀子，讓李嬤嬤送去自己娘家，“這銀子給舅老爺，再備幾樣好禮給老太太。”

　　正月十五，庶民們要去街上看燈，唐家卻是不必，唐府年年正月十五都要辦燈會，一大家子人一邊賞燈一邊聽戲，熱熱鬧鬧的，時間倒也過得飛快，眼看就到了宵禁的時候，戲臺上唱得咿咿呀呀，許多人卻無心于此，她們悄悄地觀察著太夫人，太夫人卻好似八面來風巍然不動，一點兒也沒有受到影響的樣子——太夫人心里卻著實有些不安，每年的今天，宮中都要賞下花燈來，雖說不是圣上親賞，可妃子們賞下的東西誰能說不是圣上的雨露君恩呢？今年是怎么了？

　　直到外頭婆子領進來兩個穿著厚實宮服的小黃門，眾人才悄悄松了口氣，兩個小黃門一人手里提了盞燈，脆生生的行禮問好，“今兒淑妃娘娘酒宴上多喝了兩盅，怕耽誤往各家送燈，特地請了殿下挑的燈，這壽比南山燈是老夫人的，四季平安燈是給林夫人的，但愿平安喜樂方好。”

　　太夫人笑著叫了賞，叫人取過那燈來，問小黃門，“娘娘可還有什么話？”

　　那小黃門道，“娘娘說了，四皇子近日有些咳嗽，娘娘想請老夫人和榮國公夫人、平南伯夫人去白鶴道院打醮，替殿下祈福。”

　　太夫人點了點頭，“好，回頭挑個好日子。”


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