眼看進了九月，天氣變得越發涼爽，一早一晚甚至有了些冷意，曼春叫宋大家的去買了些上好的棉花棉布和柴炭，套了兩床厚厚的大褥子鋪在炕上，柴炭堆在庫房里。

　　府里要進了十月才開始燒地龍燒炕，但這燒地龍也不是人人都能享受的，府里也只有西路、中路、東路的三處正院才有，清涼園原本是消暑的所在，不過聽說這次翻修后，蔚霞堂、雙松館還有藻西堂這三處臨得近的院子都鋪了地龍，象曼春這里就只有燒炕。事實上，京城的天氣過了九月就開始冷了，而且是突然變冷的，九月半的時候差不多就該換上厚衣裳了，聽童嬤嬤說，京城每到這個時候都要下幾天寒雨，那時節，屋里比外頭還冷，冷的透骨，若是身子強健還好，像她這樣底子薄的，受一場寒涼便要得一場病。

　　這卻也不是虛言，別人穿夾衣的時候，曼春已經穿起了薄襖，等到那場雨下下來，童嬤嬤已經把厚棉襖給她翻出來裹上了。

　　曼春身上穿了厚棉襖和連夜趕出來的新棉褲，盤腿坐在厚實的炕褥上，腳心里夾了個湯婆子，膝蓋上搭了張被子，背后靠著引枕，怎么看都是一副鄉下丫頭貓冬的樣子。

　　“這才九月半，你就這幅德行了，要是進了三九天，你還活不活了？”唐曼寧打趣道。

　　曼春翻了個白眼，“虧得葛嬤嬤不在，要不然她準又得啰嗦了。”

　　唐曼寧權當沒聽見，道，“你干脆把火炕燒起來得了，冷成這樣還縮成一團，越縮越冷。”

　　“我倒是想呢，可還有句話叫槍打出頭鳥，我今兒燒上了，明兒就得有人議論——‘你怎么這會兒就燒上炕了？’‘柴炭哪兒來的？’‘買的？沒有對牌你怎么買來的？’——到時候給我辦差事的該倒霉了，我還是別害人家了。”

　　唐曼寧揪揪她耳朵，“好厲害的一張嘴，得了，我說不過你。”

　　曼春失笑，“快上來暖和暖和！”拉她上了炕，又把自己的被子分她一半。

　　唐曼寧把腳湊過去，嘆息一聲，“真暖和——”

　　“嘶——好涼！”

　　唐曼寧咯咯笑了兩聲，“忍忍，忍忍，一會兒就暖過來了。”

　　童嬤嬤給她端來姜湯，唐曼寧問，“放糖了沒？”

　　曼春道，“知道你來，還能沒有糖？”

　　唐曼寧便心滿意足的呷了一口，愜意地長出了口氣，“昨兒外祖母來了信兒，說十五日要去大佛寺進香，讓母親帶我同去，大哥正逢休沐，也要去，你要不要出去散散心？”

　　曼春搖頭，“這天兒陰沉沉的，連日頭影兒都不見，出去也是受凍，樹上的葉子也都差不多掉光了，有什么好看的？不去。”

　　妹妹不去，唐曼寧心里是有數的，也不勉強，就道，“不去便不去吧，外頭冷得厲害，萬一受了凍就得不償失了，你有什么想要的東西，回頭我給你捎回來。”

　　曼春想了想，“童嬤嬤好一陣子沒見她兒子了，府里規矩嚴，不許無故出門，姐姐幫我捎帶她一路吧。”

　　這事兒……曼春琢磨了琢磨，“這事兒還是得交給大哥去辦，我總跟著母親，有什么話也不好吩咐，回頭我和大哥說說，等到了那天，叫童嬤嬤跟他的車走，再叫個小子跟著，到了外頭也好雇車。”

　　曼春其實也是這個想法，不過她不太好意思和唐松提起，畢竟王氏不待見她，他夾在她們中間也挺為難的。

　　“還是姐姐有辦法，要是這樣就太好了，我還怕嬤嬤她出去了回來不好解釋呢。”

　　等唐曼寧走了，童嬤嬤忍不住道，“大姐兒說話也沒個忌諱，什么活不活的？自家人不和她計較，到了外頭，人家聽見這話要不高興的。”

　　曼春笑道，“她就那脾氣，也不是有心的。”

　　“我也不是說她不好，只是這樣的脾氣以后若是到了婆家……唉，且受磋磨罷——”童嬤嬤說著，嘆了口氣。

　　過了幾日，唐曼寧果真跟著王氏和唐松一起去了大佛寺。

　　這大佛寺曼春也知道，好歹她前世也曾跟隨老庵主進京見識過世面，這大佛寺據傳是皇家敕建的大寺院，雖然年頭不長，卻因是皇家寺院，又不禁人，因此香火極盛，不過那個時候她待得最久的還是掛單時居住的清凈庵，清凈庵的庵主慧明是老庵主通明的師姐，她們在那里一住就是一年，清凈庵窨得好茶葉，大佛寺的老和尚就好那一口，她那時候年紀小，又是庵主的師侄，便時常被派些跑腿的活兒，從清凈庵到大佛寺只隔了一座山頭，她和另一個小尼姑兩人作伴，走著就過去了，慧明庵主幫著引薦了不少家資豐裕的女施主，老庵主的繡畫也是在那個時候漸漸名揚京城的，算算日子，若是老庵主的行程不變，最多不過一年半載，她們便會在京城相見。

　　大佛寺她去過多次，早已不新鮮，何況又是王氏領頭要去，就更沒意思了。

　　曼春原以為這不過是一次尋常的秋游散心，沒想到唐曼寧回來卻神情怔怔，問她玩得如何，她說了說大佛寺的景色，臉紅紅的支吾了幾句便不肯多說。

　　太蹊蹺了，肯定是發生了什么事。

　　曼春覺得她好像隱瞞了些什么。

　　問童嬤嬤，童嬤嬤也不知道，“今兒也就早晨出門的時候瞧了大姑娘一眼，又要避著太太，也不敢抬頭，大姑娘怎么了？”

　　曼春搖搖頭。

　　到了晚上臨睡前，小屏神神秘秘的趴在曼春耳邊，“二姑娘，今天大姑娘相親去了！”

　　曼春愣了一下，“別瞎說。”

　　小屏趕緊道，“真的！我聽玉珠和云珠姐姐說的，玉珠說她們今兒見著了永宣伯太夫人，說她長得好看，瞧著不像是做祖母的，倒更像是她孫子的媽，她們要是沒見著永宣伯太夫人的孫子，又怎么會說這樣的話？”

　　曼春道，“興許人家就是長得年輕呢。”

　　她躺在床上，突然想到了什么，起身坐起，“你把她們的話給我重復一遍——”

　　小屏就把自己今天無意間從云珠和玉珠那里聽到的話復述了一遍。

　　“玉珠說，‘永宣伯太夫人看上去那么年輕，孫子倒比咱們姑娘還大兩歲，算算年紀，她怎么也該五十多歲奔六十了，瞧著也就四十出頭的模樣，肯定是老伯爺的繼室。’”

　　“云珠姐姐說，‘別胡說，這樣的話叫人聽去了，你小心挨板子。’”

　　“玉珠就說，‘只要你不說，還能有誰知道？’”

　　“云珠姐姐說，‘他們祖孫倆眼睛眉毛都像是一個模子里出來的，肯定是親祖孫，有的人就是長得年輕，你看咱們府上老太太，七十的人了，頭發還烏黑烏黑的，瞧著一點兒也不像那個年紀的，年輕得很。’”

　　曼春愕然。

　　她想起前世自姐姐嫁的就是永宣伯的嫡次子丁蘭，永宣伯亡故后，丁蘭的異母兄長以嫡長的身份承襲了爵位，但他體弱多病，成親多年卻沒有后代，永宣伯府里為了襲爵的事究竟是過繼子嗣還是兄終弟及鬧了很多年，直到丁蘭的兄長病死也沒個定論，還是朝廷下旨令丁蘭襲了爵位，才算是平息了紛爭。

　　姐姐就成了永宣伯夫人，那還是發生在她重生之前不久的事。

　　姐姐若是嫁到這樣的人家，整天介操心受累，豈不是活受罪？

　　不過，此時終究還只是第一次見面，即便要定下婚約，也還有日子磨呢。

　　曼春思來想去，覺得這不是著急的事，自己的力量有限，又能做什么呢？

　　沒過幾天，成國公肁家送來帖子，要給肁家的長孫過百日，因肁氏如今有了身孕，太夫人深覺這是個好兆頭，盼著早一日見著嫡曾孫，便不理會林夫人的擔心，答應了肁氏的請求，同意她回娘家賀喜，又讓王氏妯娌幾個也去。

　　王氏這次在肁家又遇見了永宣伯太夫人，隨行護送太夫人出門的便是丁蘭，王氏再見丁蘭，覺得他實在是一表人才，又只比女兒大兩歲，不由動了心思。

　　只是她也知道女兒的脾氣，是個順毛驢，越是催逼著，她便越跟人擰著來，只能慢慢兒的捋。

　　王氏琢磨了一路，回來就對唐曼寧說起了肁家的排場，東家長西家短的，慢慢地就提到了永宣伯丁家，卻沒提想為女兒撮合的意思，只把丁家的事說了一些給女兒聽。

　　原來丁蘭的母親是永宣伯第一任繼室，也是永宣伯太夫人的娘家侄女。永宣伯的發妻原是先老伯爺胞妹的女兒，因她秉性柔弱又體弱多病，難以撐起一府中饋，雖說給永宣伯生下了長子，可那孩子也隨了母親，天生從胎里帶了弱癥，丁太夫人并不喜歡這個兒媳。那位去世后，丁太夫人就做主從自己娘家挑選了一位身體康健的侄女娶進了府里，因是高嫁，又有丁太夫人撐腰，娘家也不缺銀子，丁蘭母親的嫁妝便十分豐厚，只是這位夫人也是個沒福的，幾年前不小心驚馬跌死了，丁太夫人怕下人怠慢孫子，就將丁蘭接到了自己身邊撫養。永宣伯隨即又娶了個舉人的女兒，只是……興許是丁家的子嗣緣沒到，幾年過去了，那舉人的女兒也只養下了兩位千金。

　　“丁家就這么兩個兒子，都說那個大的活不久，能活到成親就算是賺的，如今掙掙歪歪的倒也活過了二十了，只是他十三四歲就成親，如今膝下猶虛，也怪不得丁太夫人整天介蘭哥兒長蘭哥兒短的，依我看，這丁家的爵位以后恐怕就要落到丁二郎的頭上。”

　　唐曼寧聽出了王氏的意有所指，又不確定自己是不是想多了，她和王氏想法不同，便道，“先后三房夫人，又各有子女，也太亂了些，煩也要煩死了。”

　　“你懂什么，誰家沒有糟心事兒？端看值不值得呢。”

　　唐曼寧道，“就是丁家大郎早死，也還有過繼子嗣一說呢。”

　　王氏冷笑，“就是過繼，還有誰能比丁二郎更近的？總之跑不出他家。”

　　唐曼寧便不說話了。

　　王氏再怎么引逗，唐曼寧只管說些別的，王氏有些失望，母女兩個不歡而散。

　　天越來越冷，王氏想再會一會永宣伯太夫人，出去應酬了幾趟，卻始終沒有遇到，后來一打聽，才知道永宣伯太夫人受了涼，在家養病呢，唐家和丁家雖說都是勛貴，關系卻一般，王氏以往和丁家也很少來往，突然提出去丁家探病，自然是不行的，她也只好耐下性子等丁太夫人痊愈，只可惜丁太夫人的病時好時不好，直到年底，也沒能再和她見一面，王氏在小佛堂里念經，不免時時祈禱老天保佑丁太夫人長命百歲，免得讓她錯過自家女兒的好姻緣。

　　唐曼寧有時候替王氏抄經，聽見王氏的念叨，便嘀咕道，“天底下又不只他一個好的，總盯著他做什么？”心里漸漸煩惱起來。

　　有心和人念叨念叨，無奈妹妹還小，又懂得什么？這些事如何與妹妹說？唐曼寧心里煩得很，又有些委屈，便私下里和唐松說了，“著得什么急？母親這是巴不得把我趕緊被掃地出門！”

　　唐松勸了妹妹幾句，心里做了計較，也沒和王氏打招呼，便托信得過的人在外頭悄悄打聽這丁二郎，回來對王氏道，“依妹妹的脾氣，哪兒能招架得住丁家那一攤爛事，罷了吧？”

　　王氏若能聽勸，便不是她了，聽了唐松的話，她不愉道，“你就慣著她吧，這也不行，那也不好，天底下哪兒有好事都讓一個人占全了的？”

　　“她那個性子，哪里是能委屈求全的？還是給她找個厚道人家。”

　　王氏冷笑，“誰也不是天生就該受委屈的，我年輕的時候，脾氣比她還大呢，可如今呢，還不是委曲求全？難不成我不想給你妹妹找個厚道人家？可總得身份配得上吧？”


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