自從門外突然沒了聲音，院子里的人不知發生了什么事，面面相覷，曼春沒等她們反應過來便蹬蹬蹬爬上了梯子。

　　“姑娘！快、快下來——仔細摔著！”童嬤嬤她們嚇了一跳，想去拉她，又怕她跌跤，急得不行。

　　曼春擺擺手讓她們安靜，自己拿扇子遮著半邊臉，探出墻頭屏聲靜氣地往外看，墻外兩個男子，其中一個正被另一個夾在腋下，看樣子像是已經沒了知覺。

　　而另一個……

　　曼春心跳如擂鼓。

　　怎么……是他？

　　孫承嗣把人捆了藏好了，又扯了些藤條蓋上，確定這人不會突然醒來，也不會被人輕易發現，便又來到那堵墻前。

　　墻頭上露出了半個發髻，插戴著一只小巧玲瓏的珠簪。

　　孫承嗣原本是要悄悄離開，可看到那支顫悠悠的珠簪，也不知自己怎么了，鬼使神差的道了句，“別怕，那人已經被我收拾了，你……把院門鎖好。”

　　曼春沉默了一會兒，才鼓起勇氣道了句“多謝了”，等了會兒，再抬起頭來，卻見門前已經空無一人。

　　她輕輕嘆了口氣，正要扶著梯子下去，卻見剛才走的那人又腳步匆忙地退了回來，見她還靠在墻頭上，飛快地做了個讓她躲藏的手勢，就閃身躲進了墻角樹蔭里。

　　曼春目瞪口呆。

　　她愣了一下，朝他躲藏的地方看了兩眼，聽見身后童嬤嬤她們小聲勸她下去，她輕輕應了一聲，往那人來處看了看，見有個穿綠衫子的小丫鬟匆匆過來，便趕緊縮著腦袋下了梯子，“快把梯子收了。”

　　“我瞧見好像是玉珠過來了，”她拍拍手上的浮塵，“恐怕是有什么事兒，你們各做各的去吧，今天的事不要跟人說。”

　　雖不知道這后花園里怎么混進來男子，但顯然先前那在門口胡言亂語的無賴是被這姓孫的給收拾了，要不然被人瞧見了，她就是有十張嘴也解釋不清。

　　想到一墻之隔的姐姐，曼春臉色一白，姐姐那邊雖然吹打彈唱熱熱鬧鬧，可她這門口的動靜也不小，尤其還有男子說話的聲音，墻那邊未必聽不見。

　　——今天家里即便再怎么忙亂，園子門若是鎖得好好的，斷不至于發生這種事。

　　春波來稟報道，“姑娘，大姑娘屋里的玉珠來了。”

　　玉珠跑的一頭汗，進來匆匆施了一禮，“我們姑娘叫我來告訴姑娘一聲，一會兒有客要過來。”

　　“是誰要來？”曼春問她。

　　“董知府家的兩位姑娘聽我們姑娘說了您不舒坦，非要來探望，怎么也攔不住，我們姑娘特叫我來跟您說一聲，免得措手不及。”

　　曼春點了點頭，“知道了……今兒你們那邊可夠熱鬧的，剛才有個婆子吃醉了酒，在園子里亂嚷，這要是讓人撞見了就太失禮了，回頭去查查，是咱們家的婆子還是客人帶來的，也太不像話了，幸虧我這院門關著。”

　　“我過來的時候園子門關得好好的……”玉珠一愣，隨后惱道，“準是看園子的婆子又趁機喝酒，姑娘別生氣，我這就叫人去問。”

　　曼春仔細看玉珠的神色，悄悄松了口氣，“罷了，今兒客人多，能少一事便少一事吧，讓人瞧見了不好——她們不在前頭玩，來瞧我做什么？”

　　玉珠抹掉鼻頭上的汗，“董家的姑娘一向和我們姑娘不和睦……”

　　原來董知府家的兩位姑娘今天也來做客了，她們一向和唐曼寧不太對付，沒在宴席上見著唐曼春，便拿話去擠兌唐曼寧，笑話唐家不讓庶出的女兒出來露臉。

　　唐曼寧自家人知自家事，她心知是母親不許妹妹出來，可為了家里的臉面，卻又不能直說，這要是換個老道的，就說一句唐曼春今日避災，也就遮掩過去了，偏她年紀輕，沒經過事，只說自家妹妹今日身體不適，倒讓人一下子拿住了話柄。

　　玉珠說得遮遮掩掩，不過曼春還是聽懂了，她道，“知道了，你去和你們姑娘說，就說我這里點心和果子都有，叫她來吧，只是我還有些頭暈，不能久坐，還請她代我和客人們說一聲，恕我怠慢了。”

　　打發了玉珠去回話，唐曼春就告訴宋大家的趕緊準備些招待客人的茶水點心，越快越好，又打發小五和春波去給她幫忙。

　　童媽媽一聽大姑娘要領客人過來，就去開箱子找衣裳，曼春道，“不速之客，也別預備什么大衣裳了，就把我剛做的那件丁香色的半長衫子還有銀絲挑線裙拿出來就得了。”

　　待找出來衣裳，這邊小屏已經取來了熨斗，趕緊沾水把衣裙上的褶子熨平了，換了衣裳，抿抿頭發，在額頭上系了個布條，童媽媽見她身上一絲首飾也無，趕緊去匣子里找了串碧璽給她戴上，又要去拿纓絡圈，被曼春搖頭拒絕了，“我既然是‘養病’，戴這個做什么？沒的累贅。”隨手翻翻，取了個白玉鑲一點紅的戒指戴上了。

　　她忽然想到，門外墻邊藏著的那人也不知走了沒有……看他手腳利索，應該不會被人發現……

　　收拾好了，曼春往羅漢床上一歪，透紗屏風一擋，看上去倒真像那么一回事兒。

　　曼春只知道姐姐要領董家的兩姐妹過來，卻不知一下子跟來了這么些人，除了董家的，還有石二姑娘、黃明珠、楊家姐妹和臨時被董三姑娘叫來的毛通判家的姑娘們。

　　一見來了這么些人，她趕緊起身由小屏扶著過去迎接，又叫人撤了堂屋的屏風。這些人里就數董三姑娘和楊通判家大姑娘楊玉蘭年紀最長，不過董三姑娘的父親是一州的長官，唐曼寧又是主人家，便由唐曼寧和董三姑娘坐在了上首，其下依次安坐。

　　雖說天熱，誰也不耐煩喝熱的，可來者是客，曼春仍是叫人上了熱茶和果品點心。

　　董三姑娘打量了她兩眼，“聽說你病了？我看你氣色倒還不錯，怎么不去前頭？”

　　曼春微微一笑，“是有些不舒坦，頭疼呢，去了沒得讓大家掃興。”

　　“呵，我們還以為是你們家不讓你出來呢？”

　　“怎么會？”曼春搖了搖頭，“是大家誤會了。”

　　黃明珠吃了塊果子，岔開話題，“我們前頭玩得熱鬧，吵著你沒？”

　　曼春就笑，“哪里就吵著了？我一個人待著看看書，也曬不著，看累了，就聽聽你們前頭的熱鬧。”

　　楊玉桂挨著她坐，笑道，“果真好自在！你看得什么書？”

　　你一言我一語的，漸漸說得熱鬧起來。

　　曼春見無人提起曾聽到什么怪異的聲響，有心試探一二，又怕引起人疑心，正猶豫著，就聽到隔壁院子里響起了琴鼓之聲，眾人都安靜下來聽了一會兒，楊玉蘭道，“這個比先前那個唱得好。”

　　石二姑娘也點頭，“這個嗓子清透。”

　　董三姑娘幾次都沒能把話題拐到唐家的家事上，毛通判家的幾個姑娘也仿佛不開竅似的，只顧和人說話玩笑，只好給她妹妹董六姑娘使眼色，董六姑娘年紀畢竟小些，不如她姐姐有城府，笑道，“唐二妹妹，我看你愁眉不展，怎么了？”

　　曼春正和楊玉桂低聲說話，聽到董六姑娘叫她，先是愣了一下，隨即搖頭笑笑，“不是的，只是還有些頭疼。”

　　“哎？難道是有什么難以啟齒的？說與我們聽聽，我們又不會說出去。”董三姑娘笑道。

　　石二姑娘起身道，“咱們別在這兒久坐了，唐二妹妹身子不舒服，還是多歇息的好，再說前頭還有那么多人，總不好咱們在這兒躲著，倒把她們丟在那里。”

　　她這樣一說，眾人都跟著起身告辭。

　　董三姑娘臉上就有些掛不住，石二姑娘喊了她一聲，挽著她請她走在了前面，算是全了她的臉面。

　　曼春將她們送出了院子，看著她們的背影消失在了綠蔭之間，才轉身回去。

　　她走了兩步，不動聲色的瞥了一眼那人先前藏身的樹叢，腳步微頓。

　　童媽媽給她撐著傘，“姑娘，外頭曬，進屋吧？”

　　曼春“嗯”了一聲，抬步向前走，“院子門鎖好吧。”

　　接下來再沒什么人過來了，曼春躺著聽了一會兒，手里擎著扇子有一下沒一下的扇著，不知不覺的就闔眼睡著了。

　　童媽媽見她睡著了，輕手輕腳的給她放下了帳子，把冰盆挪遠了些，便坐在一旁做起了針線活兒。

　　日漸西斜，唐曼寧讓人將自己院子收拾整齊，待客用的器具數點清楚后也還回了庫房，她拖著疲憊的身子去給父親母親請了安，回來和曼春一起簡單吃了些，便叫人打水洗漱。

　　累了一天，她索性叫人搬了浴桶來，在熱水里泡得出了一腦門兒的汗。

　　曼春擦了身子洗了頭，便坐在一旁一邊梳頭一邊和姐姐說話。

　　唐曼寧就和妹妹說起了今天沒來的高婕。

　　高婕是已故的高同知的長女，高同知還活著的時候，她在家很是受寵。

　　她雖自幼喪母，卻聰明懂事，祖父母和外祖父母又因著兩家姻親的關系，都格外看重她，她又是長女，高同知也從不許人慢待她，因此她繼母即使生了兒子，也不敢隨意慢待她，在她面前反而常常做小伏低。

　　哪知高同知一死，她那繼母許是先前被壓制得狠了，她打量著高婕年紀小，眼下又無人為她撐腰，便收拾了家業，要帶著兒子扶靈回鄉。

　　高婕雖知道她繼母收拾家中產業，但因著傷心也顧不得計較，那位高太太竟得寸進尺，又提出要在泉州這邊立個衣冠冢，說什么高同知為官一任，心中掛念泉州父老，要高婕守著這衣冠冢，還把一個什么庵里的老尼姑請去，讓高婕拜那老尼姑為師。

　　高婕雖年紀小，卻也不是好欺負的，見高太太如此行事，她當即收攏起心腹就跟繼母對峙起來，如今高家已經閉門謝客，不是關系親近的根本連門也進不去——據說她那繼母已經服了軟，高家老家派來的人過些日子就到，到時候一起接了高婕和高太太母子回鄉。

　　唐曼寧道，“以往看那高太太也算是個挺伶俐的，怎么竟犯這樣的糊涂？有野心偏偏又沒本事！真當高婕她外祖家里是不吭氣的？”

　　曼春換了把細齒的梳子，“她算什么伶俐人？不過是舍得下臉皮罷了。她不趁著這個時候把高婕收拾了，等回了老家，萬一到時候高婕又被接到她外祖家里，她就是想做些什么，也是鞭長莫及。”

　　唐曼寧哼了一聲，“高婕又不會跟她兒子搶家產！”

　　曼春拿了帕子把發梢擰了擰，緩緩道，“錢、權、臉面，肯定要圖些什么，你看高婕平時的吃穿用度，哪樣不拔尖？好東西都是要拿銀子換的，如今高同知沒了，高婕多花了，她兒子就少得了，你說她肯不肯？”


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