曼春從夢里醒來，她迷迷瞪瞪的拿被單擦了擦脖子里的汗，好一會兒才清醒了，懶洋洋的起身從床邊的小幾上端過茶盞喝了兩口，微涼的茶水下肚，舒服地嘆息一聲。

　　昨兒夜里熱得很，她半宿沒睡，直到后半夜略涼快了些，才迷迷糊糊地睡了會兒，也睡不踏實。

　　她手里擎著蒲扇給自己扇了一會兒，打了個哈欠，漸漸又睡著了。

　　等再醒來時已是日上三竿，小屏和春雁兩人合力叫了她起床，打來了溫水擦了臉梳了頭，見二姑娘仍舊沒什么精神，便勸道，“姑娘夜里睡不著，白天也不能這么睡啊，白天越是睡得多，夜里不就越發的難入睡了？”

　　曼春見外頭仍舊陰著天，嘆道，“這雨什么時候才下？快下了吧！又悶又熱的，真難受！”

　　春雁道，“今天廚房里做了米粉，調了好幾樣醬汁，有咸的，有甜的，好吃呢！”

　　聽到有好吃的，曼春也覺得肚子有點兒空，起身來到飯桌前坐下，見桌上擺了一小盆煮好的米粉，光是醬汁就有五六樣，紫菜醬油、紅油蝦醬、芝麻醬、糖醋汁、梅汁、芝麻玫瑰鹵，還有七八碟葷素小菜，五顏六色的特別喜人。

　　曼春自己動手，盛了小半碗米粉，夾了些豆芽、筍絲和雞蛋絲，用小勺挑了些醬油和芝麻醬，拌勻了，吃了一口，爽口的咸香吞咽下肚，不禁贊道，“還是這個吃了爽口。”

　　小屏見自家姑娘胃口好了，也跟著高興，“今天前院廚房還送來了一大簍瓜果，楊梅和荔枝都是不能放的，還有枇杷，姑娘先前不是還說想吃西瓜？那個也有，都放井里了，等拿出來吃的時候涼絲絲的，才爽口呢。”

　　“你們撈些出來給嬤嬤們裝盤送去，別太涼了，她們身上有傷，好些東西不能吃。你們想吃什么就吃去，記得給我留些荔枝和西瓜。”

　　針線鋪子開張快一個月了，曼春本想讓童嬤嬤去瞧瞧，可她受了傷躺在床上不能動，事情就不得不耽擱了，曼春又出不得門，她想了想，如今這院子里能撐起事的也就姚氏一個了，她來的日子不長，但看得出來是個勤謹的，便叫人去給守信家的報了個信兒，想請她領著姚氏去鋪子里瞧瞧，順便讓姚氏把各人打的絡子、繡的荷包和帕子送過去，放在店里寄賣。

　　寄賣這件事最早還是姚氏通過童嬤嬤提出來的，曼春開鋪子的事因有了父親的允許，算是過了明路，也就不瞞著別人了，不瞞著是不瞞著，但知道的人多了也不好，便囑咐院子里伺候的人不要往外說。

　　平時無論是丫鬟還是嬤嬤們，月錢有多有少，但都是有限的，像從前她的月錢不寬裕時，童嬤嬤就經常做繡活拿到外頭換錢，小五她娘宋大家的，還有春雁她娘姚氏，都是這樣貼補家用。

　　姚氏領了差事，將手上的活兒暫時放下，東西歸置了，又去跟童嬤嬤和宋大家的說了一聲，收了她們做好的繡活兒和絡子，又借了紙筆，按上中下三等記下。

　　曼春見姚氏這般行事，倒有些刮目相看，她扇了扇扇子，忽然想起一事，便讓姚氏且等一等，趕緊招呼了幾個小丫鬟，扯著繩子舉著尺子量了院子大小和屋檐高低，進屋拿了紙筆和算盤扒拉了一會兒，寫了張字條交給姚氏，“你把這個給守信家的，讓她派人買來，買多少都在上頭寫著呢。”又給了她二兩銀子。

　　姚氏見上頭寫著麻布、細竹竿、粗竹竿、藍靛若干，雖不甚明白，卻也沒有多問，只是道，“這點子東西，又不是什么值錢的，講講價錢，一兩銀子盡夠了。”

　　曼春微微一笑，“說的不錯，不過咱們支使人干活兒，總不能讓人白忙活一場。”她見姚氏沒有仗著年紀回嘴，便又囑咐了幾句，不外乎讓姚氏別手頭太緊得罪了人一類的話，見守信家的到了，便道，“她好些不懂的，還請多照顧照顧。”

　　守信家的笑道，“姑娘放心，我們一定把差事辦好。”

　　曼春的針線店地段不錯，顏色也齊全，又沒有地頭蛇來惹事，生意倒也安穩，每天都能有進賬，少的時候也有十幾兩，甚至前兩日還做成了一筆大生意，凈賺了二三百兩銀子。

　　王勤本想著等到月底時去給姑娘報報賬，聽說唐家派人來了，他忙迎了出去，守信家的他見過，知道這位是確實是唐家的仆婦，另一位卻瞧著眼生。

　　兩人在柜臺前坐下，姚氏將一封信給了王勤，王勤接過信，先看了花押和暗記，確信這的確是唐家二姑娘給他的信，又仔細將信看了一遍，臉色變了，“我娘……”

　　姚氏在一旁見了，道，“王掌柜別急，童嬤嬤無礙的，當時沒敢耽擱，我們姑娘就打發人去買了好藥，如今腿上已經不腫了，傷口也結了痂，又有人伺候著，姑娘也不許她下地，只叫她好好養著，要不是想早些告訴你，過幾日等你娘好了，她自己來也是一樣的。”

　　守信家的也道，“我今兒來前也見著了，知道我們要來，你娘還讓我們跟你說一聲，讓你照顧著些自個兒，別一忙起來就顧不得了。”

　　王勤道了謝，“您二位先坐著歇歇，我這兒正好有東西要呈給姑娘。”他叫了個門口站著的小廝，囑咐了他幾句，又掏了銀錢給他，那小廝便跑出去了。

　　旁邊綢緞鋪的掌柜見此情形，過來問了一句，知道了姚氏和守信家的，便也客氣了幾句。

　　王勤一邊叫伙計將姚氏帶來的那一包袱針線活兒整理點數，自己在柜臺后頭跟賬房兩人忙活了一會兒，交給了姚氏一個沾了封條的木匣子，囑咐姚氏，“這個除了姑娘，誰要也不能給。”

　　等伙計把那一包袱針線活兒按上中下三等數點清楚了，王勤交給賬房算好了錢，姚氏見給的價錢厚道，便謝他，王勤對姚氏道，“您這一包袱東西整理得還真是整齊，倒替我們省了許多事。”

　　王勤請她們稍等，自己去了鋪子后頭抱出個沉甸甸的大包袱，“這里頭是我請人留的好料子，孝敬姑娘的，都沒開過封，完完整整的六匹。”

　　不多時，他先前打發出去的小廝跑回來了，手里提著個大紙包，跑的一頭汗也顧不上擦。

　　王勤問他，“都買齊了？”

　　那小廝站直了，點了點頭，喘道，“都買齊了。”又把剩下的錢交給王勤。

　　王勤就托姚氏把那包東西給他娘帶回去，姚氏自是應承下來，“王掌柜放心，一定給您帶到。”

　　事情辦得差不多了，守信家的給姚氏使了個眼色，二人就打算告辭，王勤得知兩人這趟出來還要去買別的東西，便一指那小廝，“這小子天天在街上跑，哪兒賣什么都熟悉，叫他給二位帶個路吧。”

　　曼春坐在屋里聽小五講她打聽來的消息，“……太太今兒一早又叫人去水月庵了，也不知能打聽出來什么，畢竟人家昨兒就坐船走了，聽說太太給了她好些銀子呢，說是要布施兩百冊經書，這下都打了水漂了。”

　　曼春就想起昨天通明給姐姐看手相時的情景。

　　無緣無故的看手相，之后又突然走了……

　　她前生時，老庵主也曾領著她北上去京城，但那至少也得是兩年后。

　　究竟是哪里出了問題？又或者老庵主根本就沒有走遠？

　　她手托著腮，左思右想疑惑不解，就連唐曼寧進來也沒注意到，小屏輕咳了一聲，她回過神，站起身來，“姐姐。”

　　唐曼寧蹙著眉，臉色不太好看，坐下后好一會兒都沒吭聲。

　　曼春不知姐姐怎么了，叫人沖了一盞梅子茶，特意照顧她的口味多放了半勺糖，端過去遞給她。

　　唐曼寧低頭摩挲茶碗，忽然道，“……高婕她爹死了。”

　　這消息太突然，曼春愣了一下，“怎么……死了？”

　　高同知與唐輜唐大老爺品級相同，都是泉州府的同知，唐輜管著捕盜和農事，高同知管著海疆和撫民，二人分管不同，平日里相處的還不錯，高同知的太太更是和王氏往來甚多。

　　這高同知平日里往來衙門都是坐轎，昨兒卻心血來潮非要騎馬，下衙時走到半路也不知怎的竟讓一條狂吠的瘋狗給驚了馬，摔在地上磕破了腦袋，當時人雖沒死，卻也動不了，抬回來連話也說不出了，熬了一夜，今天上午斷了氣。

　　唐曼寧心情沉重，呆呆坐了一會兒，悵然道，“母親已經換了衣裳去吊唁了，哥哥也去了，我想去看看她，可母親不讓……”

　　乍然遇到這樣的事，曼春也不知該說什么，按理說小孩子是不該去，不過姐姐和高婕一向要好，自然是會擔心她。

　　她想了想，建議道，“……要不，咱們給她寫信吧，人不能去，信卻是可以送到的。”

　　高同知原本管著海疆和撫民，這人平日里并不是那種好出頭露面的，可他一旦沒了，衙門里原先交給他分管的公事就癱在了那里，有些事可以讓底下的屬員慢慢辦著，可有些事情卻是不能拖的，知府大人便將高同知原先的差事分了出去，撫民之事就暫時交給了唐輜，他原就不是管這個的，撫民之事可大可小，責任不可謂不重，他不僅要忙著吊唁，還要處理高同知留下的攤子，一時竟忙碌得腳不沾地，連著幾日歇在了衙門里，直到過了頭七，才稍稍將事情理順。

　　唐曼寧寫給高婕的信送出去了兩三封，卻連一封回信也沒收到，不免著急起來。

　　曼春便勸她，“總之姐姐的心意到了——高家如今正忙亂，她又是沒了父親，恐怕這會兒正傷心呢，就是接到了信，也沒有時間沒有心思回給你，不妨再等等？”

　　休養了幾日，童嬤嬤和宋大家的已經能下床了，這天曼春去前院借書回來，童嬤嬤道，“大姑娘收了封信，正在屋里看信呢。”

　　曼春進了屋，見姐姐正坐在桌前抹淚。

　　信是高婕的，寫得十分哀婉。

　　她先謝過了唐曼寧和曼春的關心，前面的字跡尚算工整，后頭就漸漸凌亂起來。

　　高婕說，她幼年時母親就去世了，在外祖母身邊長到十多歲才被接回家里，這時候她父親已經再娶，底下還有幾個陌生的妹妹，繼母雖然對她客客氣氣的，卻讓她總有一種寄人籬下的感覺，尤其后來繼母生了兒子，人前雖捧著她，背后卻另有心思，她因著不忍心叫父親為難，便一直忍著，如今父親也沒了，她才明白，原先父親雖然不常關心她，可還是她的父親，遇事總會想著她，如今這世上最疼她的兩個人都走了，她孤身只影活在世上，將來怎樣卻是未知。

　　最后卻是以潘岳的一句“寢息何時忘？沈憂日盈積”結尾。

　　曼春看了信，想起自己的身世，心里也難過起來，她深吸了一口氣，看看姐姐，心道姐姐固然是為了朋友的不幸而難過，卻不能真正體會。

　　唐曼寧哭了一會兒，拿起筆來，卻又不知該如何下筆。

　　曼春心有所感，接過筆來寫了一首前人的詩。

　　“素練風霜起，

　　蒼鷹畫作殊。

　　聳身思狡兔，

　　側目似愁胡。

　　絳鏇光堪摘，

　　軒楹勢可呼。

　　何當擊凡鳥，

　　毛血灑平蕪。”

　　“不如送她這首詩，但愿她看了能早日振作起來。”曼春道。


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