寧老頭點了煙袋沉默著抽完了一袋煙，才掀開帳篷向外瞧。劉小花連忙伸著狗頭要看，麻子一時也按不住她被她向前走了幾步。

　　外頭霧茫茫一片，看不見水面也看不見那幢樓了。只聽到有什么在地上蠕動。“是蛇嗎？”麻子問。

　　劉小花也分辨不出來。

　　寧老頭側耳聽了好半天，才說“是河要走了。”

　　劉小花奮力掙扎了一回，麻子全身都壓到她身上“不要命了！”

　　黑皮沖上去就給麻子一口，麻子吃痛松開手，劉小花就沖了出去。她憑著記憶往河邊跑，可跑到那兒一看，什么也沒了。霧氣已經在散，月光下一道彎彎曲曲的小路往陳鎮方向去。

　　她在地上踩踩，干的。沒有半點水漬。

　　一條磅礴的大河就這樣消失得干干凈凈。原先應該是樓的地方，除了一些廚余，什么痕跡都沒留下。周青跑過去撥弄了半天，示意劉小花過去看。

　　那邊都是些骨頭什么的。劉小花沒看出是什么動物，到是看到一小塊下巴部份的骨頭上有顆金牙。

　　毫無疑問，這是人骨了。

　　麻子問寧老頭“師父，這河去哪兒了？”

　　“走啰！”寧老頭瞇眼望著遠處。

　　“沒人找得著了？”麻子好奇極了。

　　“也不是找不著。”

　　“那要怎么找？”麻子猴急。這么大的財路，做行商的誰不想知道呢。

　　寧老頭卻笑，說：“這可不能告訴你。”

　　“為嘛！！”麻子抓耳撓腮“您瞧我們這一次賺了多少！再多做幾次，您都可以歸鄉去了。您就不急？”

　　寧老頭拿煙袋打他“錢是這么好賺的？！”

　　麻子還來了脾氣“您不告訴我，我去問別人。陳鎮就有仙家可問，未必不比師父您一個跑四方的知道得多。”

　　寧老頭好笑：“那可真未必。”

　　麻子將信將疑。

　　“沒仙家的時候，就有我們行商了。那時天火降世，夢中傳道，還是我們行商先見識了，才傳播給世人知道。往往有些異事奇境，也都是行商遇見了，再告知宗門，宗門派遣弟子前去探究。”寧老頭說到這個，十分自豪“就說識物之類，活百來年的小仙家未必比我這活幾十年的走得路多見識廣。人家一閉關，就是幾十年，可我們行商，一年四季腳下不停。”

　　麻子不信“師父你蒙我呢！”

　　寧老頭大笑也不說是，也不說不是，只說：“有些東西，我們知道的，他們未必知道

　　。他們知道的，我們未必不知道。你以后就懂了。”

　　麻子琢磨半天，也拿不準寧老頭這次是不是哄自己的，最后也沒法，認了罷，跟著寧老頭身邊嘀咕“師父你就告訴我吧，我真不去冒險，我就是想知道那是怎么回事。”

　　劉小花也跟著寧老頭打轉。

　　寧老頭逗了他們一會兒，才說：“要找這河，要的東西多，有些東西我老頭子一輩子只聽過名，見都沒見過。那好些東西全買回來花的錢，是我們今天賺的幾百番也不止。就為賺這點錢，去找那河？本都要虧完了。傻孩子！”

　　說完起興道：“要說見多識廣，咱們行商的東家西里陳氏的人才是這個！”說著指指陳鎮那邊，比比大拇指。

　　陳鎮就在西里東面。

　　說起行商，寧老頭有意讓自己徒弟知道多點“西里陳氏和忘川重月宮原是同宗，西里陳氏的老祖宗安康公與重月宮的老祖兩兄弟志不同道不合，那時候，重月老祖身為嫡長做了一族之長后，意欲往修道之路上走。可安康公堅守祖訓不肯入仙道，以為陳氏后人當以掌理祖業維持行商行館為重，于是才分了宗，安康公帶著人到了西里，聚集之地漸漸就有了陳鎮。而重月宮那位去了忘川。”

　　劉小花沒想到，竟然還有這樣的故事。

　　寧老頭見劉小花只是默默坐著，到有些心疼她，只以為她失去了主人，心里難過。把自己攢的肉干，又給了她一些。劉小花不愿意再吃他的東西，只好強打起精神來，不再怏怏怏不樂。

　　之后一群人還是回到營地，等到第二日天亮了便動身進城。

　　陳鎮說起來也不大，很小的地方，但是異常繁華。

　　劉小花原本打算進了城就跟寧老頭告別的。可到了行館才知道，陳家家主今天辦壽酒，行館里的貨郎都去討酒吃，寧老頭自然也不能免俗，把行館的那一份錢交了之后，就帶著麻子和劉小花往陳家去。

　　陳家主宅就在鎮子中心。好大的院落，五進五出恐怕也不止。麻子看得直咋舌。不過陳家外頭招呼行商的主事十和氣，見到寧老頭帶了狗來也并不以為意，還笑他，怎么幾只狗瘦成這樣，是不是太小氣了。

　　寧老頭抽著煙袋跟他寒暄幾句，說到最后壓低了聲音說“我今次可遇到了不得了的東西。”

　　劉小花連忙緊走幾步，跟他近些。

　　主事一聽的拉著寧老頭走到人少的地方“什么事故？”

　　“我遇到河啦。就在鎮子外頭。”寧老頭說。

　　那主事的一聽就明白，‘咿’了一聲“你到是運道好，今日要討個賞了。”立刻招了個伙計來，讓他照應著前頭，跟寧老頭說“你來。”

　　帶著他急匆匆往后頭的院子去。

　　寧老頭見劉小花寸步不離跟著自己，并不趕她。

　　一行人進了后面，主事的讓寧老頭稍等，去廳里一會兒，才出來，招手讓寧老頭過去。

　　寧老頭連忙拍拍衣裳上的灰，又扯了扯衣角，把煙袋子別在腰上，才進廳去。

　　這次主事的人再不讓劉小花跟了。

　　讓她在外頭等。

　　劉小花便跑到門邊上往里頭望。

　　先看到的是寧老頭的背影，他站在堂下回話，向上座的人講自己是怎么遇上的，那樓里又有些什么樣的人

　　。

　　寧老頭說得到有條理，最后道：“出來的時候，遇著了倉田家的管事娘子，帶著厲家的小先生，隨家的公子，另有重月宮與鱗山的幾位仙家。這幾個人小老頭是見過的，所以認得。”

　　劉小花到吃了一驚，沒想到寧老頭竟然認得這許多人。

　　堂上便有個女孩聲音問“隨家的公子和厲家的小先生都是田城的，你認得也不奇怪，怎么認得倉田家的管事娘子？”

　　“有一次在田城的時候，遇著她去厲家拿東西。我看她氣度不凡，便問了厲家制藥的小掌柜，小掌柜說她是倉田家的管事娘子。去厲家替主子拿藥的。我便記得了。”

　　上頭問清楚了，便低聲議論了幾句什么。過一會兒又有一個人問“你去了兩日，可遇見他們幾回？堂中可還有別的人？”

　　劉小花覺得這聲音實在耳熟，冒險往前頭走了幾步，才看清楚竟然是姬安。見姬安向這邊看過來，連忙退了幾步。

　　寧老頭說“其它的人到不認識什么。只見到一個食客大概是姓宋的？是個小修。不過小老兒瞧著，那位掌柜的到是有些眼熟。”

　　女子連忙追問：“是誰？”

　　寧老頭為難：“以前似乎在哪里見過的。可一時也想不起來。”

　　女子便生氣惱道“真是沒用！”

　　到是有另一個女子安撫她“他年紀大了，一年到頭都見到各式各樣的人，偶爾有一兩個記得不是那么牢的，也是難免。姐姐不要生氣。”

　　女子更氣了：“就你大度！哪一天不拿我當伐子顯出自己來，是不是就渾身難受！”

　　另一個女子委屈道“姐姐……我……”

　　到是有個中年男人喝斥“好了！你也不要老是尋意兒的不是！你看看你有沒有做姐姐的樣子！”

　　那女子只有更氣的怒道：“你老向著她！不知道的還以為她才是你女兒！”

　　說完就有個人影沖出來，劉小花沒能避得開，被她踢了一腳。好在劉小花重，也沒被踢走，到是那女子被絆了個踉蹌。回頭見是只狗絆的，狠狠罵了她一句。

　　外頭主事的連忙迎上去扶她“大娘子沒事吧！？”

　　她也不領情，一掌扇過去臉打得啪一聲脆響“你往哪扶！”

　　主事連忙退開。不敢再上前了。

　　劉小花連忙跑開了，等等這位大娘子走了之后，才又跑出來。找了個隱蔽點的地方蹲著。

　　里頭中年男人大約是陳家現在的家主，正汗顏道“小女被她母親嬌慣得厲害，見笑了。”

　　姬安說“哪家女兒不嬌氣呢。”又說到那條河的事情上去。

　　“竟然沒想到我們要找的東西，咫在近尺。如果既然失去了蹤跡，不知道可還有法尋來？”

　　陳家家主說“要是昨日來問我，我也拿不準，可今日有了老寧頭，卻是不難了。要找這個東西，其它的物件都好備，可找起來多少還是得憑運氣。但有了老寧頭這個三日之內去過一次的人，就簡單得多。您只管把東西備好準備上路，晚上我們便能出發。”

　　姬安長舒了口氣，站起來沖著陳家的家主拱手“辦成這件事，我家公子必有厚報

　　。”

　　陳家家主也不受他的禮，連忙站起來扶他“哪里哪里。能幫上大公子的忙就好。不敢圖報，不敢圖報！”

　　又對寧老頭說“這一趟不會短你的，只要到了地方自然也不會讓你涉險。你且安心。”

　　寧老頭也不知道是高興還是躊躇，只連連躬身“全憑主家做主。”

　　出來站在院子里嘆了口頭，回頭見到劉小花擠出個笑臉來沖她招手“來。我們吃席去。”

　　劉小花到不免為他擔憂。他一個行商，又不是有修為在身的人，要是路上遇到什么險阻，恐怕真的難以全身而退。眼看就能養老，卻偏碰到這樣的事，不知道是好還是不好。可他也沒有把這件事推到麻子身上。提都沒有提麻子也去過。

　　寧老頭到了前廳，幾壺美酒下肚，心情到好幾起來，抱起讓劉小花放到板凳上頭吃肉，對她說“這回賞可不會少。回去修個大屋，再繼兒子都是可以的。”要是沒幾個錢，又是長年離家的人，自然族里不會愿意主事讓他繼兒子，可有了錢就能疏通。請了仆奴，又有屋有房，族里也不敢輕視，只會越好越好的。

　　劉小花到佩服他，凡事都會往好的方面想。本有的郁結，都變成了對新生活的向往。

　　寧老頭喂了她，才發現其它兩只不見了。

　　劉小花在府里竄了半天，也沒找著。在心中喊黑皮，黑皮也沒反應，不知道跑去哪里。不過走著走著，劉小花到發現自己好像走得太深，所見之處到處都是花啊樹啊，還有些待女行色匆匆，少有小廝什么的。

　　她想著，黑皮和周青不可能跑這么遠，可能還是在前頭躲在哪里吃好吃的呢。便還原路回去。

　　從花園子出去一轉角，卻看見一個萬萬沒想到的人。

　　她怔在原地，看著那邊好一會兒，直到對方扭頭看到自己，才突然回過神來。轉身就跑。

　　可跑了幾步，想想，又還是回頭。

　　不過沒有走近，只是躲到一邊從草葉的縫里往那邊看。

　　打扮得體的陳氏，正和顏悅色與一名少女講話。

　　那少女長得跟陳氏有幾相像，大概跟劉小花差不多年紀。不過皮膚水嫩泛著健康的光澤，不像劉小花皮膚不怎么好。畢竟她在外頭受日曬雨淋，修行又還不夠駐顏的。劉小花看她的手，纖長白皙，一點繭也沒有。

　　陳氏撫著她的頭發，慈母之情溢于言表。

　　以前陳氏也曾這樣撫過劉小花的頭——明明是很久以前的事了，可突然之間，劉小花又覺得好像并沒有過去之久。那時候自己跟陳氏，也算得上母慈子孝。

　　可那個時候，陳氏也沒有用這樣溫柔的目光注視過自己——并不是說不溫柔，可這種溫柔與那種溫柔，天壤之別。

　　劉小花覺得自己在這里看著她們，也沒有什么意思。

　　她與陳氏已經恩斷意絕，所以她從被陳氏刺了那一刀之后，便再也沒有關心過她現在處境如何。陳氏也絲毫沒有再關心她怎么樣。

　　可不知道為什么，她還是看著她們沒有動。

　　陳氏毫不知情，對少女說“你兄長如今已坐上圣帝之位，這里頭確實有我們的功勞。你兄長也素來孝順，記得我們的好。可他現在也自身難保，大公子與他同盟，相互沒少過招，如今他雖然活下來的，可到底關系微妙。我能安全回到陳家，還不是大公子拿捏他的一個籌碼嗎？退一百步說，就算他圣帝之位坐得再穩，再有權有勢，再好，他的終過是他的，你能依靠他一時，也靠不得一世的

　　。這人世間的事，母親早看得明白，別說是兄弟夫妻，再親的人也有各自飛的時候。別人再好，這人與你再親，到底都不如你自己有來得好，自己有本事那腰桿才挺得直，才能活得舒暢。此次你舅舅要與大公子聯手去靈冢便是再好不過的機會。你可知道‘如意’這種東西，在那里都不過是尋常，可見得那邊有多少奇珍了。你去了只要能得一兩樣好處，都會受用終身。若是再能與大公子說上話，使得大公子不再生你的氣，就再好不過。他將來必將國宗拿在手里，你再修起道來，還不是如有神助嗎？你再見他，切不可使小性子。不要以為他看上去和氣，就好說話，漸漸自大不把他當一回事。”

　　少女不服氣，小聲辯解：“是他許諾我，讓我做圣后的！我不過催促他幾次。哪里有不把他一回事。”聽聲音原來就是廳中另一個少女。

　　“傻丫頭！他以前照顧你，是為了與我和劉二結盟。你宿人籬下，憑什么讓自己的丫頭對他不敬？催他這個催他那個？你還真當自己是落難的大小姐，他是護衛你的下人不成？”陳氏說得又嘆氣“他那種性子，不顯山露水，你就以為他好人，把自己當成能主使他做事。你身邊那個丫頭是怎么死的？你不記得了嗎？做圣后的事你不要再想了！我也是不會答應的。”

　　……

　　劉小花還記得，自己從田城出來，凍死在雪地里時，似乎是有個人跟姬六說過話。提到許諾自己小姐為圣后的事。不過不知道是不是她身邊的人。

　　提起姬六跟陳氏劉二之間的事，劉小花其實也早隱約有數，今日到是得了個準信。

　　不過，劉小花不愿再聽陳氏講下去。

　　她記得，當年女子該不該修道，陳氏不是這么同自己說的。

　　當年，陳氏說，成仙得道不是好事，世間沒有幾個成仙得道的，她說，阿娘會害你嗎？平平淡淡才是福氣。縱然是有一身本事，沒有得力的娘家也落不得好。只有靠著兄弟才是出路，把好機會都讓劉二你才會好。

　　以前劉小花就知道，這話不盡然。

　　但后來偶爾夜深人靜，也還是會反思，自己對陳氏不聞不問是不是太過無情。也許陳氏對自己是有那么一分真心。

　　可是到了今天，看著陳氏跟陳意兒，她才真的完全冷下心肝來。

　　也好。再不會問心有愧。

　　可也真奇怪。她自來后，有許多大事在她身邊發生，她的人生被其左右，可當時的她并不知道背后到底發生了什么。如果她心思簡單一點，說不定仍然對親情還存一絲幻想，在這些親人身上，也能找到一些所謂的溫情。會按她們說的去做，去走，可能也大小姐做著，大奶奶當著，最后或者是要為了他們一死，可到死也覺得自己死得有意義，死得心甘情愿，死得其所。

　　人是能看清本質卻孤家寡人好，但是懵懂無知卻死也覺得人世有真情的好？

　　可真難選。

　　劉小花轉頭要走，回身就看到周青站在不遠處的花叢下頭。她走過去，想說點什么，但發出來的只有一聲低低的嗚咽。她覺得這聲音聽上去實在太傷感了，就好像她會被這種不相干的人傷了心一樣。好笑。劉小花抬起下巴，昂著頭，甩著尾巴，目不斜視地走了。

　　周青看看花叢后頭的母女，目光冷漠，扭頭擺擺尾巴跟著她。

　　陳家的隊伍是在日落之后才出發的。

　　領頭的是兩只小腿高的老鼠，由寧老頭牽著。隨后是姬安找來的一些修士。

　　陳家來了五個人，三個男的二個女的，其中就有陳意兒，有個長得還不錯的男子對她十分殷勤，跟前跟后

　　。另一個不知道是不是陳家的大娘子。

　　隊伍中間有個薄紗罩著的小攆。卻不是人抬的，自行懸空跟著隊伍前行。里頭不知道是什么人——甚至不知道有沒有人。但如果有人，應該是姬六也說不準。畢竟聽陳氏的口氣，姬六應該會一起去。可隊伍里并沒有他。

　　一隊總共不到十七人。

　　寧老頭見劉小花硬是要跟著來，趕也趕不走也是沒辦法。本來他是讓麻子帶著狗在陳鎮行館等著自己的。可既然劉小花這三只跑來了，也只好讓她跟著。隊伍里對這幾只狗也不甚在意。

　　陳鎮街上挨黑就沒了行人，家家閉戶，鋪鋪關門。不知道是不是早得了信。這隊伍一路默然，走到陳鎮的牌坊下頭，停了下來。

　　陳家來的人里稍沉穩些的一個男人上前站了一會兒，似乎是在清點人數。劉小花非常緊張。她已經盡力用自己的靈把自己做為人的氣息掩蓋起來了。不知道會不會被人探到。

　　周青到顯得很鎮定。

　　那男人站了一會兒，便向姬安走過去，應該是報了個數。

　　姬安回頭看了一眼，點點頭。那男人才走到路邊起壇。

　　劉小花松了口氣。

　　關注起那個男人起壇的法子來。起壇作術法是要有修為的。看來陳家也并不是完全不懂修道。他燒了幾張符之后，周圍突然起了大霧。

　　不過一會兒，就看不清別的東西了。就好像四周的一切都已經被霧吞噬掉。但是這些人早有準備，霧起后立刻就讓寧老頭把手上的油燈伸過去，他吹了一口氣，那燈便點上。

　　全隊就只點了這么一盞，并且油燈看上去是個老物件了，又黑又臟，沒有防風的罩子，燈芯燒起來淡淡昏黃的燈光看上去不亮，卻在霧里照出去老遠。

　　劉小花發現，那些被照亮的地方，也并沒有顯出陳鎮的景色。即沒有樓，也沒有街，更看不見牌坊。只有荒涼的路。龜裂干旱貧瘠。好像這隊人再向前一步就到另一個世界去了。

　　“這燈千萬不能滅。”點燈的人對寧老頭說。

　　寧老頭到底是長年走四方遇過事的人，現在到不慌張。小心護著燈，牽著老鼠，走到最前面，腿不顫心不惶。對劉小花說“好孩子啊。走嗦。”便往路上去。

　　劉小花跟上去，還怕黑皮會亂跑，時不時厲聲喝止。

　　走了一段原來提心吊膽的人見風再大燈都沒事，自己也沒有遇到危險，到是松懈下來。看著一只小花狗把一只小黑狗喝來喝去，都覺得有趣。

　　不過劉小花偷偷摸摸地用靈去探了探，卻發現一件事。

　　出門的時候，她試探過了，這里一共十七人，加上她和周青是十九人。黑皮不算。

　　可現在，有二十人。

　　她回頭去看，大家都開始低聲閑聊了，沒有一個看上去不對的。誰也沒有意識到，無聲無息多了一個。

　　可這根本不可能發生。

　　身邊的每個人，都是相互認識的。如果多出了生人，應該馬上就會發覺。她假作無事，從隊伍前頭跑到后頭，又后頭跑到前頭。數著腳一雙一雙數個來回。

　　更加確定是多一個沒錯。本來十七人，卻有十八雙腳。

　　她又仰著脖子按人頭數了一遍。


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