三枝抹了淚，表情堅毅了一點：“還是先送你去族學吧你。別耽誤在這里了。”

　　劉小花想了想，說：“還是先陪你在這里呆一夜吧。等明天再去族學，先找劉二。讓他托人帶信回去，告訴我阿娘，我已經平安到了。其它的事到時候再說。”

　　三枝點點頭。她也很希望劉小花今天能陪著自已。阿泰不在，叫她一個人跟這么多人睡在一起，她實在是有些害怕。

　　這時候，屋子里在睡覺的那個人，很大動靜地翻身坐起來。

　　劉小花這才看清，原來那是個小姑娘。可能十五歲左右的樣子，長得還算清秀，臉上是底層人民特有的麻木。她眼皮耷拉著，飛快地套上衣服“你們要去族學的？反正也被你們吵醒睡不著了。我現在帶你們去吧。”說完，飛快地瞄了劉小花一眼。

　　其實三枝和劉小花已經很累了。經過長途的跋涉沒有好好的休息過。身上又臟又臭。兩個人都很希望能找個地方梳洗干凈。

　　三枝對這個講話很沖的小姑娘很沒有好感，但也不會再像以前一樣，立刻就表現出明顯的厭惡，只是沒什么表情，說：“我們打算明天再去。”

　　那小姑娘對她很不客氣，冷冷地說：“別說我沒跟你們講。明天阿泰是沒空陪你們東跑西跑的。我也要去做工，不會在這里。”

　　“沒空請假不就好了。”三枝講話有些沖了起來。

　　“你別說笑了。”小姑娘譏諷“你們今天來，他也沒請假吧。憑什么明天還叫他請假？你曉不曉得請一次假要少賺多少錢？還真當自已是大小姐。”

　　三枝氣得聲音都尖銳了起來：“我是他沒過門的媳婦，他讓我來找他的，那他就有責任把我安頓好。這是他該做的，我怎么就是大小姐了？到是你，管得還真是寬。我憑什么叫他請假，還要跟你說。人家安頓自已未過門的媳婦兒還要你來過問。”

　　小姑娘漲紅了臉，死死瞪著她，扭頭一摔被子，脫了衣服就縮回去繼續睡了。再不打算理她們。

　　三枝白了她一眼，拉著劉小花就住外走說：“不幫忙就不幫忙，有什么了不起！我們長了嘴巴又不是不會問路。”步子又急又快。

　　一直走出了樓，三枝猛地停下來，一副惱羞不堪的樣子“阿泰跟她肯定有事。不要臉！”

　　劉小花安慰道：“要真是有事，阿泰干嘛叫你來。只當你們兩家說的親不存在不就好了？”

　　三枝怒道：“你看見她那樣子了吧？她以為她是阿泰什么人！”

　　“那也是她一廂情愿。你要真是懷疑有什么，到時候問阿泰就是了。不用跟她計較。”

　　三枝表情略為緩和了些。

　　兩個人邊向外走邊問路。

　　原來她們住的這個地方，叫大四坊，是全城最臟亂差的地方。住著的全是一些打零工的幫傭和還沒有找到事做的人，三教九流都有。但族學離這里并不遠。穿過一個小市集就是了。

　　兩個人在小市集買了最便宜的馕餅吃。

　　這種餅，最便宜的也要二個碎錢一個。劉小花默默盤算了一下。一個錢等于100個碎錢。她身上的兩個錢能換200個碎錢，聽上去很多，但一天得吃三頓飯，一頓起碼也得吃得半飽吧，兩個餅是跑不掉的。一個月吃下來兩百個錢也就差不多了。

　　三枝擠進去買了二個馕餅分給劉小花吃。

　　餅又硬又干。難吃得很。劉小花覺得自已像是在吃塑料塊一樣。

　　“難吃死了。要是包裹還沒丟就好了。”三枝說“家里做的干糧比這個好吃得多。”見劉小花沒出聲，又立刻解釋“我不是吃不得苦。”

　　劉小花笑說：“我知道，就是抱怨抱怨。”

　　三枝嘆了口氣。

　　窮人出門在外總是不如在家里如意。

　　劉小花吃著吃著，突然笑起來。

　　三枝問她：“這么難吃你還笑得出來？”

　　劉小花笑說：“我以前看過一本書。很厚的，比大詞典還厚。是我爸爸的。他說，這本書是我們祖上傳下來的，寫的是治病的事。”

　　三枝不解：“你爸爸是誰？哪個親戚嗎？”

　　劉小花發現自已失態，立刻掩飾“恩。是個遠親。”

　　“書上的？你也認得字？”三枝愕然“你們一家人都認得字？”

　　劉小花含糊地說：“認得一些。我阿娘教的。”

　　三枝十分羨慕“村長都不認得字。”她要是繼續追問‘你阿娘怎么認識字’，劉小花可不知道要怎么補救，還好她就被其它的事吸引了“那是本醫書啦？”

　　“不是。是瞎編的書。”劉小花說“書上寫的病癥和藥方看上去都真正兒的，其實都是瞎編的。不過里面提到一種面餅，到是跟這種餅很像。書上說，吃起來像腳后跟的繭。”說著笑起來“我當時還說，他怎么知道腳繭是什么味道呢？”

　　三枝更吃不下去了。哀怨地看著她。

　　但最終還是沒舍得浪費。畢竟這是兩個碎錢買的。硬著頭皮忍著惡心吃完了。

　　那些擠在馕餅攤周圍的人，個個都跟她們一樣衣著襤褸。表情或麻木或愁苦。吃東西的時候就站在路邊上，目光茫然而空洞。

　　一但有一兩個穿得好的人從街頭走過來，看上去像是雇主的話，他們立刻就蜂擁而上。舉著手高聲叫著“我有力氣”“識字會算帳”“看得懂一點符咒。不要工錢，包吃的就行了。”

　　這些雜亂的聲音之中，被雇主挑中的人才有一絲喜色。

　　其它人立刻就會四散去，等著下一個主雇的到來。就仿佛是餓鬼道上的孤魂，在等著肯供養自已的主人。

　　劉小花把最后一口餅塞到嘴里，有些明白陳氏的憂心。在這種世界生存，可沒有什么浪漫主義情懷，現實是很殘酷的。可是她已經在這里了，除了更強韌些努力生存下去，再沒有別的出路。

　　就在這些‘餓鬼們’背后不遠處。就是劉氏的族學。

　　劉小花抬頭，望著幾乎是延伸到天上去的玉石臺階，心中震撼不已。

　　這臺階，散發著溫潤的光澤，看都看不到盡頭，有一半幾乎是在云霧里的。臺階旁邊豎著一塊小碑，上面寫著兩個龍飛鳳舞的大字“登天”。

　　三枝繞到了側面一看，驚叫“阿花你看！！”

　　劉小花跑過去，也是萬分的震驚。原來，這個登天竟然沒有基石的。就好像將紙折成了曲折的臺階，讓它懸在空中一樣。

　　三枝拉著她，小心翼翼地伸出一只腳，在臺階上踩了踩，踏實得很，紋絲不動。

　　“老天爺啊！”三枝驚叫著拉著劉小花就向上跑。明明不過是走了幾步，可身邊的景物就像像走馬燈似的瘋狂向后退。三枝嚇得連忙停下來。

　　劉小花回頭一看，兩個竟然已經上了一百多階了！

　　臺階寶氣氤氳映得兩個人相互都看不真切，面容上有隱隱浮光。三枝又驚又喜說“我們真像是要成仙了一樣！！”

　　劉小花也大笑起來。

　　她向臺階之下看去，那些貧困潦倒的人，對她們的大呼小叫置若妄聞，正在為自已的下一頓飯奔波勞碌。還有幾個坐在街角的臭水溝里，已經奄奄一息，無神的目光落在她們身上，除了疲憊有的只是麻木。

　　三枝順著劉小花的目光，看向臺階下的那些人。也沉默了下來。那才是普通人的真實人生，從這些人身上，她看到的是自已。她們走下這些臺階，就會回到這種人生。會回去，跟十幾個人人擠在一個小小的屋子里睡覺。每天拼死拼活地做工，只為多賺幾個碎錢，只為了不餓死凍死，終生碌碌，營營茍茍。

　　“走吧。”劉小花緊緊抓住三枝的手，讓她不要再向下看。

　　三枝仿佛受到了很大的打擊，一路都沒有再說話。

　　看上去高得沒有頭尾的臺階，不過幾步就到了頂。四周白云似海，橙色的太陽從云海中露出一半。碧藍的天空似海水泛著鱗鱗波光。

　　臺階的盡頭就矗立著一座紅墻。布滿銅釘的山門大開，能看到門內又是另外一番景象。

　　山門外兩個穿著青衫的少年，正挺胸昂首站著。見她們上來，其中一個問“何事？”

　　三枝一下子沒有反應過來。她說粗話是說慣了的。

　　“我來找我阿弟的。劉二。他在族學里進學。”劉小花連忙說。

　　“劉二？未聽聞有叫劉二之人。”那個弟子到是很和氣“他大名叫甚么的？”

　　劉小花愣住“……”

　　少年忍不住好笑：“你連你阿弟叫什么都不知道？”

　　劉小花臉一下就紅了“在家里不用大名的。就是今年從雞脖子山附近的村子里被選上的。前一段時間剛進族學來。你能不能幫我們打聽打聽？”

　　“今年進族學的人可不少。總有百來人呢。”少年為難。

　　“我們是南四支的。”劉小花急道“容字輩。”

　　“容字輩？……啊。四叔公那一支。”少年眼睛一亮“你是劉南生的姐姐？你們村是不是一次中了三個人，不過來了族學的只有你阿弟？”

　　劉南生？原來他大名就叫這個。劉小花松了口氣“是。”

　　“是你呀。不過你可不像姐姐，到像他阿妹。”少年促狹地上下打量她“不會是冒充的吧？”

　　三枝怕再生事，急了：“我們干嘛冒充。是真的。她真的是劉二的姐姐。我們騙你不得好死。”

　　少年‘噗嗤’笑起來：“逗你們的。你別急呀。”他長得好看，穿得齊整。笑起來眼睛亮亮的。

　　三枝紅著臉非常窘迫地不說話了。

　　“你們以后可不要說自已是容字輩的人。在山野里叫得，可進了城就不行了。”少年好心提醒她們“這個字，與四叔公的名字相沖。要易字為南。其實按輩份，劉二要叫容生的。也是因為四叔公的原因，才改叫南生的。”

　　劉小花謝他：“我們才從山里出來，不知道這些。”

　　“不奇怪，鄉下那些地方是沒人管的。也是進了城里和族學才要注意小心。”少年說“我去幫你們通傳，找南二來見你們，你們等一會兒。”興沖沖地，跟同伴說了一聲，就進山門去了。看來是跟劉二相識的。

　　劉小花還以為要等很久，沒想到不一會兒就看到兩個人一前一后地往外走來。

　　走在前面的劉二才一段時間不見，竟然長高了不少，青色的道袍被山風吹得烈烈做響的，身后背著寒光凜凜的長劍，頭上是巍巍高冠。氣派得像從畫里出來的仙家。

　　劉小花看著他，怔怔的。他走到了面前，才回過神。不由得有些不好意思，暗暗罵了自已一句。

　　劉二把她和三枝帶到一邊，皺眉“我這邊還沒有安置好，你怎么就跑來了？”上下打量她，見她跟乞丐也沒多大區別，更是不悅“怎么搞成這樣？”

　　三枝怕兩姐弟吵起來，連忙解釋“我們在路上遇到了好些事，才會弄成這樣的。”起了這個頭，她一肚子的委屈可真算是有了宣泄的地方，從出山的事出起，說著說著，眼睛發紅，小聲抽泣起來。哽咽著無比委屈。到底還是年紀小，總是會流露出些小女兒姿態。

　　劉小花回想起這一路的艱難，也是默然。

　　劉二聽完了十分驚訝。對劉小花的態度到是好了些“姬六這個人遠著些是對的。”

　　他同劉小花認真道：“姬六以前是賣身給左丞相隨重陽做奴仆的。后來，他把他阿姐送給了左相。左相很喜歡他阿姐，就漸漸地開始抬舉他。他以前不姓姬，姓什么已經不可考正，這個姬姓，還是左相賜的。”

　　說著，劉二臉上有些嘲諷的意味“何謂姬？美人也。不是什么好字。誰要被迫拿這個做姓，稍有骨氣的人都早一頭撞死了。可見他是個沒臉皮的小人。前太子對他是有大恩的，他是怎么回報的？”眸中到有幾分恨意。

　　劉小花想到那些人頭，不由得一陣膽寒。可是看到劉二眼中的恨意，卻是心中一震。因為在她的記憶中，劉二是一個非常掩長掩飾自已的情緒的人。很少有情緒這樣外泄的時候。

　　但她立刻就收回目光，假裝沒有看到。

　　劉二沉默了一會兒，不知道在想什么，回過神發見自已失態了，立刻就向劉小花看去。見劉小花望著遠處的云海出神，沒有注意到他的失態，不著痕跡地松了口氣。對劉小花說：“我會托人帶信回去告訴阿娘，你平安到了。”

　　“路上的事就不要說給她聽了。”劉小花連忙說。拘謹地縮著腳，想把將鞋頂出洞來的大腳指藏起來。覺得自已這個樣子，跟劉二站在一起怪丟人的。他像仙人，自已像乞丐。

　　“我知道。”劉二覺得劉小花總算是說了一回人話，到對她有了幾分信賴。破天荒地關切她一句，問“這下你可嚇怕了吧？”一個山村里的姑娘，從來沒有見過那樣多的死人，更沒有經歷過什么復雜的事情。怎么可能不害怕呢。

　　但劉小花的表現，卻已經足夠令他另眼相看的。他覺得自已對‘阿姐’的了解可能并不像想像中的那么深。看向劉小花的目光，深邃了幾分。

　　他面前的劉小花確實與他印象中的樣子有了出入。

　　她目光不再像以前那樣懵懂又勢利。反而像冬日山中的泉水似的，清澈里帶著幾分凜凜的冰意。說話和站立的姿勢，都沒有小地方出來的人特有的畏縮，反而顯得她很坦然，有自已的主見。

　　可能，是這一路以來的種種經歷，讓她有了這么些改變吧。

　　劉二收回目光。像是無意似地問“阿姐，雖然阿娘不許你進族學，其實你有沒有想過，反正在這里阿娘也管不著，你大可以不聽阿娘的話？其實，族中早已經把你的名字記在了名冊之中，只要你人來了，就隨時能進。到時候你已經進了族學，就算阿娘知道了，又能耐奈呢？還不是只能想辦法遂了你的心愿。”

　　三枝眼睛一亮正要說話。

　　劉小花立刻說：“這到沒有。”

　　三枝愣了一下。但隨即假裝沒事，并不多說什么。

　　“家里只能供得出一個人，若是我任性而為，說不定連你的學業都要受到影響。我不想再惹阿娘生氣了。以前不懂事，惹她氣得還不夠嗎？”劉小花十分羞愧的樣子。

　　劉二嘆了口氣，自責地說：“其實我很為阿姐惋惜。全怪我，如果我不進族學，阿姐就可以進學了，以后更是有大好的前程……”

　　“這與你有什么相干呢。要有前程也得看有沒有那個福氣。我光是瞧見了族廟里的那些人，都嚇破了膽。更不必談其它的事了。”劉小花一副心有余悸的樣子。

　　兩個人又賣力地演了一出姐弟情深的戲碼才分別。三枝看得心中酸澀感動不已。

　　下臺階的時候，劉小花只覺得，跟劉二說這么一會兒話，把她今年的演技都已經透支完了。

　　她想著，無意回頭，卻看到劉二還站在那里看著她，不由得心驚肉跳，卻得立刻做出一副‘姐姐好關心你，快回去不要被山風吹著涼’的體貼表情對他揮手。

　　劉二也對她笑了笑，容貌與表情在云霧后面不甚清晰。然后轉身向山門去。

　　劉南生，果然比劉二更襯他。劉小花看著他清矍的背影消失在云海中，這才真的完全松了口氣。

　　走得遠了三枝才不解地說：“我還以為你想進族學呢？”

　　“我是想。但不能讓他知道。”劉小花悵惘。關鍵是不讓他知道要怎么進。

　　劉二這個人，恐怕最關心的是他自已的前程會不會被阻礙。他對劉小花實在是沒什么好感，也沒有多深厚的感情。雖然敬愛著陳氏，可萬一發現劉小花可能會影響到自已的前途，到底會不會為了陳氏而容忍可真難說，畢竟他有殺她的心不是第一次了。

　　三枝并不知道她的心思，想了想，恍然大悟說“你是不是擔心你阿弟對你于心有愧，所以才說不想的？”

　　劉小花違心地說“對。在我賺到足夠的錢之前，你千萬不要讓他知道我有想進族學的心。別讓他不能安心進學。”

　　三枝點點頭感慨地說：“我知道。”她有過弟弟，自以為對劉小花與劉二之間的感情有很深刻的理解。“找工的事阿泰會幫忙的。我也一起幫你攢錢。”

　　劉小花知道這樣困難的日子，三枝自已權且還過不去呢，哪能攢到錢給自已呢，卻也知道她是真心實意希望能幫上忙，于是不忍打消她的興致與好意。兩個人一路歡天喜地的計劃著以后的事。

　　等到走下臺階的瞬間，卻有有一種回到凡世生活的恍惚感。

　　劉小花看看貧苦的賤民，又回頭看看玉階登天臺，心中有幾分悵惘。想要的東西明明咫在近盡，可卻像遠在天邊似的。三枝也失去了聊天的興致，默默地不說話了。“我們一定會過上好日子的。”劉小花安慰她。

　　“喂！喂！”

　　這時候突然登天臺上響起一個叫聲。

　　劉小花回頭。原來是那個守門的少年。他穿得直喘氣指著劉小花“你們怎么走得這么快。追死我了！”

　　三枝說：“沒有走得很快啊。三兩步就下來了。”

　　少年惱道：“這登天階也是煩人得很。尋常人走，只需三兩步，弟子們走能累丟半掉命。”

　　“你追我們干什么？”劉小花問他“是我阿弟有什么話要帶給我嗎？”

　　他一拍腦門，沖過來拉著劉小花就往回走“快。快。尊上要見你們。”

　　劉小花訝異，心臟一陣狂跳。

　　三枝不解地問：“見我們？那個尊上，怎么認識我們呢？”

　　...

　　...


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