"禁止攜帶著危險物品和魔法進入廚房！"
  這句標語曾令緣心痛不已，她曾多次提出異議，但蕾姆和疾風經過幾輪討論，最終駁回了她的抗議，不再允許她申訴。這段時間，生活平淡如常，一切都按部就班地進行。
  然而，不知為何，緣最近早晨不再與蕾姆共進早餐，晚餐后也會早早躲進房間，忙于一些不為人知的事。這種狀況已成為近日常態，對此習以為常的蕾姆不再喚她，直接準備好早餐和便當，獨自上學去了。
  房門悄然關閉，隨之而來的是房間的靜寂。直至蕾姆離開許久，樓道里才響起微弱的腳步聲。
  疲憊的步伐從樓梯口拖沓傳來，穿著可愛小白拖鞋的小腳丫一步一步緩緩下行。
  剛從臥室走出的緣，來到擺放早餐的餐桌前，旁邊是蕾姆留下的小紙條和打包好的便當。
  "嗯——唔——"
  她慵懶地伸了個懶腰，打著哈欠，隨后步入旁邊的衛生間準備洗漱。
  輕輕地推開衛生間的門，緣邁步進入，站在專屬于她的矮凳上，望著鏡中的自己。
  "……唔，嗯？"
  她略帶迷茫地輕拍著臉頰，看清自己此時的模樣后，嘴角微微抽動。
  "還好蕾姆沒看見，不然又要被教育一番了。"
  緣那童稚的聲音透出一絲無奈。此時的她在鏡中顯得頗為狼狽。
  亂蓬蓬的長發仿佛久未打理，眼窩周圍泛著淡淡的黑影，如同徹夜未眠。
  事實上，緣確實犧牲了許多夜晚來研究這個世界的魔力，卻未曾料到竟會出現黑眼圈，明明就算數月不睡也不會有事……
  現在的她就像個長時間足不出戶的宅女。不過，盡管緣自己可能并不滿意這樣的形象，但在他人眼中，也許會認為她有種頹廢的可愛吧。【對這看臉的世界感到絕望】
  雖然其他人怎么看緣都覺得很可愛，但上課時，她絕不會以這樣的狀態出現。平時看似隨性的緣，實際上很注重自己的形象。
  "嗯，明天不會這樣了。話說，好像很久沒和蕾姆一起吃早餐了。"
  用冷水沖洗了臉部，讓自己清醒些，緣刷完牙洗完臉，從凳子上下來自言自語道。
  她的憔悴源于這段時間對這個世界魔力屬性的研究取得了一些進展。
  自從遇到奈葉和疾風后，緣就開始探索如何制造一個能夠轉化自身魔力性質的“念動之核”，以防未來可能必須依賴念動之核驅動圣石之種。
  然而，這方面的研究始終停滯不前。由于緣無法深入研究念動之核的構造，只能了解表面，知道它蘊含著這個世界法師所使用的魔力。
  要解析念動之核的結構，就得將其剖開，徹底研究，但這會導致擁有念動之核的法師喪失能力。緣身邊的魔法師只有奈葉和疾風，她無法為了自己的目標而剝奪她們成為法師的資格，所以研究進度一直受阻。
  半個月前，緣突然想到，為何一定要模仿念動之核的構造呢？
  她可能陷入了誤區，想要使用這個世界的力量，并非必須完全復制念動之核。緣完全可以先嘗試凝聚這個世界的魔力，讓魔力實體化，再利用這些魔力構建念動之核。
  畢竟，念動之核的本質就是法師的魔力源泉，由這個世界的魔力凝聚而成。只要找到推導這個過程的方法，自然就能創造出念動之核。
  這聽起來雖有些復雜，但確實是一個可行的方案。
  因此，過去半個月，除了每天的教學任務，緣都在家里專注于這項研究，這也是她近期表現怪異的原因。
  然而，自主凝聚念動之核并非易事。在理論上很簡單，實際操作卻困難重重。
  起初，緣能感知到這個世界魔力的存在，但每當她試圖吸收時，這些魔力總會被自己體內的能量轉化為自身的魔力屬性，簡而言之，就是被緣的魔力同化，而目前她尚未找到逆轉這一過程的方法。
  也就是說，緣可以被動地將這個世界魔力化為自己的魔力，卻無法將自身的魔力轉化為這個世界認可的魔力，這也是她未能完全掌握自身力量的證明。
  意識到這一點后，緣開始尋求其他辦法，首先就是為自己施加封印……
  魔力的同化源于自身力量過于強大，緣為了限制它，逐步給自身施加了封印，從初時的一重，逐步降到下位神中位，直至第八重，將力量壓制到準神以下，最終在幾天前的最后一道封印中，成功阻止了魔力的自動轉化。
  接下來的日子里，緣開始凝聚這座都市的魔力，逐步壓縮，凝聚。直至昨晚，經過一夜不眠的努力，她創造出了一枚類似精神驅動核心的物品！
  坐在餐桌上，緣手中的小水晶球散發著微光，像顆豆子般大小，她輕輕吐出一口氣。
  這顆小小的晶球，正是她這段時間辛勤工作的結晶。別人很難想象，如此微小的東西，竟然蘊含著與這個世界AA級魔力相當的能量。
  “呼，把這個送給蕾姆好了。”

  欣賞著自己的作品，緣滿意地點點頭，將這枚精神驅動核心（偽）收起。
  這只是實驗成果，緣其實并不需要它，只是為了以防萬一。相比之下，缺乏攻擊手段的蕾姆更需要這樣的助力。在RE世界里，蕾姆或許實力不俗，鬼化后更是強大，但她與這個城市里動輒釋放大招的高手相比，仍有差距。
  送給蕾姆這枚核心，再加上制作一件這個世界特有的魔導器，她就能成為小有實力的角色。這枚精神驅動核心雖是隨意制作，卻能成長，緣大致估算，它有望達到S級或S+級的水準。要知道，《魔法少女奈葉》第一季的大BOSS普蕾西亞，也就這種級別。
  收拾好精神驅動核心（偽），吃完蕾姆準備的早餐，緣看看時間，換上日常的衣服，裝好午餐，走出房間。
  此時是7點40分，按照這個時間，她可以在8點前抵達學校，走得快些也許還能更早。
  “嗯，話說回來，蕾姆的學校今天好像有什么活動……難怪她那么早就走了，不過會是什么呢？”
  走在路上，緣想起比平時早很多出門的蕾姆，不禁自言自語。現在是11月，天氣漸冷，前幾天已下了今冬的第一場雪，路邊還有未清除的積雪。
  這么冷的天，學校究竟會舉辦什么活動呢？
  “……或許是校園祭吧？”
  思來想去，緣只能想到這個可能性。每個學校的校園祭時間不同，但海鳴市的學校多半集中在每年的下半年舉辦。
  圣祥私立小學的校園祭在10月底，那時緣正沉迷于創造精神驅動核心的方法，無暇他顧，對那段記憶并無太多印象。其他學校可能時間各異，但大多在10月或11月，蕾姆匆忙離開的原因，很可能與此有關。
  “嗯，到時候我得好好去看看。”
  想到蕾姆學校可能舉辦校園祭，緣有些期待。上次圣祥私立小學的校園祭，她因故未能盡興，一直心存遺憾。如今精神驅動核心的事暫告一段落，正好借此機會好好放松一下。
  “小老師，早安！”
  想著參加蕾姆學校校園祭的她，不知不覺來到學校，周圍認識她的學生紛紛跟她打招呼。
  “嗯，早安……還有，要叫我老師！”
  聽著學生們熱情的問候，緣回應著，假裝嚴肅地提醒他們。
  “好的，小老師！”
  然而緣的威嚴并不足，學生們依然嬉皮笑臉地打過招呼，然后走進學校。
  “小老師，早安。”
  “早安啊，小老師。”
  一進校門，這么稱呼緣的學生越來越多，甚至有些老師也帶著微笑以這個稱呼叫她。
  這讓緣有種深深的無力感。
  不知從何時起，她在學校莫名地出了名，不僅她教的班級，其他班級的學生、老師，甚至是家長，都知道了緣的存在！
  從此，她的稱呼也發生了變化。先是“曉美老師”這樣的敬稱，接著是“緣老師”這樣的親切稱呼，后來不知是誰開了頭，“小小的老師”流行起來，再后來變成“可愛的老師”，“小小的可愛的老師”。最后，可能覺得稱呼太長，漸漸簡化成了現在的“小老師”。
  “我哪里小了啦！！”
  當那些家伙如此稱呼她時，緣總想大聲反駁，但她只是個普通人，無法對抗大眾的潮流，最終，她的綽號就這樣被默認了。
  當然，緣也明白這些學生并無惡意，這樣的昵稱其實是出于對她的喜愛。
  只是偶爾，緣會擔憂，將來“小老師”是否會變成其他更奇特的稱號。
  緣的憂慮并非空穴來風，以她在學校的知名度來看，未來獲得更正式或更親切的稱呼也是情理之中，她只祈禱未來的稱號不要太離譜就好。
  “小老師，早安。”
  又是這個稱呼。這一次，喊她的不再是其他人，而是她關系要好的奈葉三人組。
  “早安，奈葉，鈴鹿，愛麗莎…話說，你們怎么也開始……”
  緣無力地看著她們，原本以為奈葉她們是乖巧的孩子，沒想到也隨大流這樣稱呼她。
  “這是對老師的尊重吧，對吧，愛麗莎？”
  “沒錯，小～老～師～”
  “我說你們啊，真要尊重我就把稱呼改回來啊！”
  面對配合默契的幾人，緣假裝生氣地說。
  這幾個月，不僅是奈葉和疾風，愛麗莎和鈴鹿也與緣建立了深厚的友誼。從最初的陌生，到如今會互相開開玩笑，她們在學校是師生，在校外則是談得來的朋友。
  這段時間關系的變化，或許是因為緣常去奈葉家蹭飯…家訪，常常光顧翠屋，自然就和奈葉的這兩個朋友熟絡起來。
  “哈，小老師生氣了，我們快溜。”
  緣裝出生氣的樣子，孩子們看穿了，卻也不揭穿，只是裝作害怕的模樣，繞過她跑進教學樓。
  “呼，這幾個孩子…真是……”
  看著奈葉等人跑進教學樓，緣笑著搖頭，朝教師辦公室走去。
  “嘿，小老師，早啊。”

  “…早，三河老師。”
  一進辦公室，門口的一幕在狹小的辦公空間里重演，只是稱呼緣的人從學生變成了老師。
  “咦，難得啊，你居然沒反駁這個稱呼。”
  與緣打招呼的三河響子注意到她沒有像以往那樣為自己辯護，驚訝地說道。
  “…我已經習慣了。”
  復雜的心情讓緣坐在座位上，看向一邊，一副無奈的表情。
  如果只是少數人這樣叫，緣還能反駁，但全校上下都這樣，她若一一爭辯，只會浪費時間且毫無效果，不如順其自然，何況她確實有點習慣了。
  …習慣真是個可怕的東西。
  “是嗎？這樣也不錯啊。”
  三河聽到緣的回答，微笑道。
  “不錯？哪里不錯？天天‘小老師’‘小老師’的，萬一永遠不長高怎么辦……”
  “呃……我不是這個意思。”
  盡管疑惑如“侏儒癥患者還能長高嗎”這類問題，但三河明智地避開這個話題，對緣搖搖頭：
  “是你最近的狀態。”
  “嗯？”
  聽見這話，緣疑惑地抬頭看她。
  “你最近狀態很反常，授課不像以前那么專注，有時還會走神，不僅我們，學生們也很擔心呢。”
  三河列舉著緣近期的行為。
  大約半個月前，緣的教學質量明顯下滑，與初來乍到時相去甚遠。雖然沒有釀成大錯，但時常走神或陷入沉思，有時又是一副深思熟慮的表情，仿佛遇到難題一般。
  其他老師，包括三河，詢問時卻未能得到解答，這讓學生和老師們都很擔憂，是否發生了什么事……
  “不過今天，應該沒事了吧？”
  三河老師打量著緣，笑道。
  今天，緣看起來很正常，似乎恢復了之前的狀況，至少沒有出現走神的情況，對三河的問候也能作出回應，這讓三河松了口氣。
  “啊…那個啊，最近在思考一些事情，不過已經結束了，應該不會再有這樣的情況了。”
  聽到三河提起這事，緣尷尬地笑了笑，說道。


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