"對，我確實參與了這件事。"
  在緣那如她母親般深沉的目光下，身為“御神流”劍術傳人的美由希也不得不低頭承認，她的語氣顯得有些無可奈何。
  "還有誰，全說出來吧。我不信疾風你一個人能搞定這么...精致的女仆服。"
  緣交叉著雙臂，為了增強自己的威嚴，她還特意站到椅子上，俯瞰著面前的三人。
  "還有奈葉和她們。"
  疾風看到美由希如此快就“背叛”，無奈地應道。
  "嗯哼，看來疾風和奈葉她們相處得不錯嘛。"
  緣挑了挑眉，這兩個月來，她把疾風介紹給了高町家，不過疾風與高町家的交往并不頻繁，她原本以為她們只是普通朋友，現在看來，這普通的表面之下，她們關系其實相當好，尤其是奈葉三人。
  "繼續，還有誰？"
  但肯定不只有這些人，奈葉她們并不擅長做衣服，一定還有其他人幫忙。
  "還有...桃子阿姨。"
  蕾姆說出一個讓緣意想不到的名字。
  "桃子...她也參與進來了嗎..."
  緣無奈地按住額頭，沒想到高町桃子竟然也卷入此事。不過仔細一想，這并不奇怪，盡管桃子是三個孩子的母親，但她年紀尚輕，有時還帶著些愛玩的性子。作為桃子的好友，緣自然了解這一點。
  "哎呀。"
  發現參與者遠超預期，緣輕嘆一聲，感受到咖啡廳其他客人的注目，以及門外投來的目光，她臉色微紅，輕咳一聲，盡力維持鎮定，面向眾人問道：
  "人已經到齊了，現在該解釋一下這樣做的原因了吧。"
  緣直視著面前略顯尷尬的笑容，特別是全情投入扮演女仆的蕾姆。
  以蕾姆的性格，她是不太可能做這種事情的，但現在她顯然是“共犯”之一，這讓緣有些不解。是自己最近做了什么錯事，引發了她們的惡作劇嗎？還是別的原因？
  想不通的她，等待著蕾姆的答復。
  ———
  "原因很簡單，只是一點點小小的懲戒而已。"
  面對緣的目光，蕾姆依然面不改色，平靜地回答。
  "懲戒？"
  出乎意料的答案讓緣愣住了，她困惑地看著蕾姆，不知道自己究竟哪里做錯了，竟會惹來這樣的懲罰。
  緣仔細想了想，似乎她并沒有對不起蕾姆她們的地方。
  "沒錯，就是懲罰！"
  疾風在一旁點頭附和，認真地對緣說道。
  "是為了這么久以來讓我們替你擔心的懲罰。"
  "......"
  聽到疾風的話，緣沉默了一會兒，隨即明白了所謂的"懲罰"是什么意思。
  緣一直以來狀態都不佳，總是想著回到圣地見小焰，竭力避免負面情緒。這種狀態蕾姆、疾風她們看在眼里，記在心上。
  緣和疾風、奈葉她們相識已久，對疾風而言，緣是值得交往的朋友；對奈葉等人來說，緣是值得敬重的師長。面對緣總把事情藏在心里，強顏歡笑，她們都非常擔心。
  雖然擔心了這么久，但疾風、奈葉她們也想不出讓緣真正開心的辦法，于是拖延至今。
  如今，經過蕾姆的勸說，緣終于暫時放下了心頭的重負，露出了真實的笑容，今天的學園祭就是最好的證明。
  為緣放下心結而感到欣慰的同時，想到讓她擔心這么久，她們也想小小地懲戒她一下，今天的女仆裝扮就是其中之一。
  "......之一！？"
  聽完疾風的解釋，緣敏銳地抓住了關鍵信息。既然這只是"之一"，那就意味著還有別的懲罰！
  "沒錯，接下來姐姐你還得保持這個造型為我們服務一小時！然后，還有陪我們逛街挑選衣服......"
  看到緣驚恐的表情，疾風顯得非常開心，一項項列舉著懲罰內容。
  "......放過我吧。"
  無力地癱坐在椅子上，緣一臉生無可戀的表情。她怎么也沒想到會有這么多"懲罰"！自己可是老師啊，你們的長輩啊，能不能有點對老師的尊重啊！還是說我太年輕，你們沒這感覺？那我哭給你們看哦！
  緣在心中瘋狂地想。
  當然，哭也只是想想而已。一想到還要穿這個羞恥的女仆裝一個小時，再加上逛街買衣服聽她們的意見，緣恨不得直接裝暈混過去。
  "等等，既然懲罰是今天才決定的...那這女仆裝是怎么回事？這衣服一天做不完吧？"
  關于讓緣穿女仆裝的理由，她已經明白了，但還有一個問題需要解答。懲罰是今天大家商量...不，是昨晚大家商量決定的，但這女仆裝看上去不像是在一天內趕制出來的，肯定早就做好了。那么在此之前，還沒決定懲罰緣時，這女仆裝是用來做什么的？
  "......"
  "......"
  然而，緣的問題一出，現場再次陷入詭異的沉默。
  "我說...你們這個'懲罰'不會是臨時找的借口吧？"
  看著陷入沉默的眾人，緣猜測地問道。

  如果之前的理由都能成立，那么女仆裝提前做好這件事就不得不讓人懷疑。她們不可能是預言家，預知到緣會在學園祭這天有空參觀吧？
  "你們果然......"
  "呀，緣？這件衣服穿在你身上很合適呢。"
  "桃子？"
  就在緣準備繼續追問時，高町桃子適時出現，看著穿著女仆裝的緣，夸贊道。
  "桃子！這件事你也參與了吧！"
  對桃子的突然到來，緣先是一愣，隨后質問道。疾風已經把所有事情都說了，桃子可是這次"懲罰行動"的主要策劃人之一！
  "嘿，這不是很棒嗎？畢竟今天是校園慶典，緣，你加入進來放松一下也好，況且我們確實因為你的事情擔心了很久，小小的懲罰算不上過分吧？"
  作為一個已有三個孩子的母親，面對緣的疑問，她從容地給出了回應。
  "雖...雖說如此...沒錯，但是..."
  面對桃子成熟且妥帖的處理方式，緣一時找不出反駁的理由，猶豫良久，最終長嘆一口氣。
  "哎——好吧，我接受懲罰，就是一個小時對吧？那么，該怎么做？"
  女仆裝已經穿上，短時間內無法脫下，再說桃子說得也沒錯，自己沉浸于個人世界讓大家擔心這么久，受點小懲罰也是應該的。她們只是讓她扮演女仆服務，這事兒聽起來挺簡單的...吧？
  如何做一名女仆，緣確實一無所知，所以這個任務的難度應該問蕾姆，她是正宗的女仆，嗯，專業級的。
  "首先，請跟隨我一起行動。"
  察覺到緣的困惑，早進入工作模式的蕾姆認真地站在緣的身旁，朝大家微微鞠躬說：
  "主人，歡迎光臨。"
  "......"
  看見蕾姆標準的禮儀和敬語，緣沉默一會兒，掃視坐在餐桌上的一行人：桃子、疾風、美由希，她的臉頰以肉眼可見的速度泛紅，小心翼翼地模仿蕾姆，向他們鞠躬，然后極小聲地說：
  "主...主人...不，根本說不出口！"
  事情一開始就陷入困境，緣根本無法說出口這般羞恥的話語。她這才意識到，那些每天說著類似話語的女仆咖啡廳女仆，是多么偉大的一群人！她們是敢于直面羞恥情境的勇者！
  "咔嚓。"
  "咦？桃子！不準拍照！"
  正在猶豫是否開口，緣聽到相機的聲音，抬頭一看，坐在餐桌邊的桃子正微笑放下相機。緣立刻大聲喊道。
  "是為了紀念哦，話說回來，緣還沒開始服務吧？"
  桃子不動聲色地轉移話題，微笑著說。
  "沒事的，緣，這就是工作。"
  蕾姆在一旁勸慰。
  "工作...嗎？"
  "當然，是工作。"
  蕾姆點頭肯定。
  "......如果是工作的話...那......"
  俏臉微紅，猶豫片刻，緣咬咬牙，重復剛才的動作，再次向眾人說：
  "主...主人，歡迎光臨！"
  "砰！"
  話音剛落，她聽到一聲重物落地的聲音，緣轉頭望去，只見一個身穿執事服的男生捂著額頭從地上痛苦地爬起，而他身邊是摔碎的碟子。
  再往旁邊看，緣發現并非只有他一人，周圍還有其他客人和扮作服務員的學生摔倒在地，似乎撞到了墻或對面的人。
  ......這些人真夠粗心的。
  不知自己這副模樣有多吸引人的緣，還以為他們只是不小心撞到墻和路人，心中感嘆。
  "咔嚓！"
  相機再次響起。
  "桃子，說了不許拍照！"
  接著，緣氣憤地喊叫。
  一個小時在日常中很快過去，但對在女仆咖啡廳做"臨時工"的緣來說，這一小時比一個月還要漫長！特別是，當奈葉、鈴鹿、艾莉莎，甚至父親高町士郎和哥哥高町恭也來到這里時，緣瞬間覺得活著的理由都沒了！
  看著奈葉和鈴鹿瞪大眼睛驚訝又可愛的表情，以及艾莉莎在旁邊竊笑的模樣，緣深刻意識到自己在她們心中的形象已跌入馬里亞納海溝，再也不能翻身！
  一個小時的"服務"終于結束，緣立刻逃離現場，沒脫下女仆裝就跑到學校天臺。
  呼吸著室外的新鮮空氣，緣有種重獲新生的感覺。
  并且她發誓，以后，絕對，再也不穿這種令人尷尬的女仆裝了！
  "看起來你很辛苦。"
  "......讓你們想出讓我穿女仆裝的主意，真是難為你了。"
  在天臺呼吸新鮮空氣的緣，無奈地轉向跟進來的高町桃子。
  "只是為了讓你放松一下，畢竟你之前的狀況不算好，作為朋友，我也很擔心。"
  桃子走到緣身邊，笑著對她說。
  因為年齡差僅八歲，按理說兩人勉強算是同輩，加上緣是奈葉的老師，兩人自然成為朋友，這一點從剛才互叫名字而非尊稱就能看出。
  "......我很抱歉。"
  向桃子道歉，緣輕聲說。
  在緣未察覺時，她在這個世界有了自己的朋友，而自己卻忽視了這些朋友的感受，自顧自做事引起她們的擔憂，這讓緣感到很內疚。
  "不用道歉，都過去了不是嗎？我明白，你掛念的人，是那個讓你牽腸掛肚的人吧？"
  相處這么久，桃子知道緣的"未婚夫"并未去世，只是暫時無法相見。
  "嗯。"
  "擔心自己掛念的人，有時不顧他人感受的行為是可以理解的，緣，你不必為此道歉。"
  桃子的丈夫高町士郎曾從事過危險的工作，有時桃子也會對在外工作的高町士郎擔憂，擔憂時往往不顧他人感受，所以她理解緣的心情。
  "雖然如此，但......還是覺得過意不去。"
  緣苦澀一笑，對桃子說。
  "是你想太多了。"
  桃子搖搖頭。
  "早就想告訴你，緣，你太善良了。如果有可靠的人在身邊還算不錯，但現在你一個人，還要照顧蕾姆，老是這樣會吃苦頭的。"
  緣對待朋友的態度極好，幾乎到了不求回報的地步。桃子不是說這種性格不好，但在緣必須自力更生的情況下，這可能會給她帶來麻煩。
  "......我會注意的。"
  稍作愣神，緣輕輕點頭。
  桃子的話，緣并沒有太多實感，畢竟她做的事，是因為認為這樣做是對的。


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