“風！”
  隨著老古的命令，阿吉用力拉動風箱，發(fā)出“豐豐”的響聲，而那悶燒了一個時辰的柴薪和木炭復又重新燒旺起來。
  “水！”
  阿吉拿起早已準備好一瓢溫水，含了滿口的水，然后又將用棉線繃成一排的麥稈塞進嘴里，用力朝爐膛內那么一吐。
  溫水經由麥稈分流，化作數(shù)條細線，澆在了爐地悶燒出的一層積炭上面。
  “嗤啦——”
  水汽升騰，不過爐膛內的火苗并沒有因此而削減半分，反而還伴著升騰起的“水煤氣”，火苗之中隱隱出現(xiàn)了一些藍色。
  老古瞅準時機，用鉗子夾著那根鐵鉤就放于藍色火焰上灼燒，等火焰的藍色褪去，他就趕緊將鉗子移開。
  而阿吉則再次噴水，令火焰變藍。
  如此往復數(shù)十次，等那一瓢水都被阿吉噴盡，老古才用鉗子夾著鐵鉤，將其徹底移出爐火灼燒的范圍。
  與此同時，老古再次開口道。
  “土！”
  阿吉馬上從鋪子角落拿出一個毫不起眼的木桶，木桶上蓋著厚厚的蓋子，蓋子邊緣與桶沿縫隙間還還用厚棉布墊了一層。
  桶里的東西頗有些沉重，阿吉兩手才拎著這桶走到爐膛旁邊，然后又用力才打開了塞得緊緊的蓋子。
  一股騷臭味霎時竄起。
  不過，無論老古還是阿吉，仿佛都對此毫無察覺，他們都在專心默默計數(shù)。
  老古數(shù)到“十五”，這是那鐵鉤需要用空氣冷卻的時間，然后就立刻鉗著它，將其深深埋入桶內的稀泥之中。
  剎那間，燒得通紅的鐵鉤就冷卻下來，不過桶內的“稀泥”表面卻燃起了火苗。
  阿吉把桶蓋移至近前，老古一將那鐵鉤從木桶里夾出來，他馬上就將桶蓋覆在木桶上面，悶滅了火焰也讓桶蓋重新蓋緊。
  而老古這時也才夾著鐵鉤，把它扔進打造普通鐵器時，用來隨手淬火的那個水桶之中。
  當然，這么做就不是為了淬火了，他單純就是為了把這根鐵鉤洗刷一下，好除去上面因為使用秘法淬火而殘留的污漬和氣味。
  等到老古將鐵鉤洗刷干凈，阿吉也剛好把那個裝著特制稀泥的木桶收拾回原處。
  阿吉看著被老古拿在手里的那根鐵鉤，此時這鐵鉤表面已經不再是原本那種黑不溜秋的顏色，而是隱隱泛著青藍色澤，瑩潤得如同一件玉雕。于是開口問道：“阿耶，這是成了吧？”
  老古點了點頭。
  如果趙無咎還待在這，看見這手絕活，他肯定也會為其感到驚訝咋舌。
  當然，要是有趙無咎這樣的客人在場，老古和阿吉兩父子肯定不會亮出這手絕活也就是了。
  這是古家?guī)状�人才摸索出的一套淬火秘法�?br />  草木灰浸是第一步，也不怪趙無咎感到詫異，人家為的就是讓鐵器吃進更多的碳。
  而制作水煤氣，產生的高溫藍色火焰復燒則是第二步，目的是快速將積碳燒掉并且填補上鐵器表面那些  肉眼看不到的細孔。
  最關鍵的則是第三步，既要用一種秘制的“稀泥”淬火。
  這種“稀泥”的主要材料有四種，分別是：過篩之后的精細高嶺土粉末；牛骨粉末；魚皮、魚鰾和豬油共同熬煮出來的膠質浮油；以及雄性牡馬的尿液。
  稀泥的具體秘方只在古家內部父子相傳，口口相授。不僅概不落于文字，而且還都是只傳給家中的長子。
  哪怕就是年景特別好的時候，古家的鐵匠鋪由于生意太好，不得不雇傭一些學徒來幫忙干活。可在配置這種淬火用秘制稀泥的時候，也只能由古家的當家人——最多帶著其長子——夜半時分，連燈都不會點亮，就在屋子里背著別人偷偷制作。
  考慮到它的四味主料里面有什么東西，又是在自己就寢居住的屋子里調配，那份罪糟得可大了去了。
  但是這份苦頭，對于古家這樣的鐵匠世家來說，吃的其實相當值得。
  雖然在制造普通鐵器時，用這種淬火秘法，效用一點也不明顯，加上淬火過程太過繁復，還會拉升成本。
  但若是有人花大價錢，想要用西域傳入的鑌鐵打造昂貴兵刃，那可就是這種淬火法大顯身手的時候。
  鍛打燒紅的鑌鐵兵刃，淬火淬不好，當時就得崩折。
  即便用覆土淬火、桐油淬火之類的辦法，崩折的概率也有兩三成。而兵刃崩折之后，則必須將斷刃花時間回爐重煉，不僅費時費力，反復熔煉的鑌鐵還極有可能失去其原有的物性。
  要是下訂單的客人準備得材料不夠多，鐵匠萬一失了手，可就連彌補的機會都沒有，之前用料就全廢了。鐵匠最后認倒霉，愿意自己搭錢賠償，這樣的結果還是好的。
  愿意花大價錢打造刀兵，不是江湖豪客，就是世家大族子弟。若是鐵匠惡了他們，這些人可未必拿了錢就能善罷甘休。
  而使用古家的這套秘法淬火，不說是十成十，鐵器至少九成九不會在淬火的時候出現(xiàn)問題。在為那些豪客們打造上品兵刃時，止這一項優(yōu)勢，不僅能讓古家避免惹出麻煩，還能將利潤一下子提高數(shù)倍。

  “若非東山縣實在太小，幾代人加起來，受委托打造上品兵刃的次數(shù)都很有限，因此手藝沒有什么揚名的機會，我古家人說不定早就能以此而名聞海內，家業(yè)必定能興旺發(fā)達起來。”
  看著正在用腳踏砂輪，小心地給鐵鉤的鉤尖打磨開刃的阿吉，老古一時感慨良多。只是，他并沒有將這些感慨宣諸于口的打算。
  他走進鋪子里間，從置物架上取下一個木匣。這匣子和裝著為趙無咎鑄造的、那三根空心銅筒的匣子，樣式有些類似——凡是大客戶委托的高價貨品，古家鐵匠鋪都會用類似的木匣來盛放。
  一炷香左右的工夫，阿吉便為鐵鉤完成了粗略的開刃。剩下的精細打磨，則需要買主自己按照實際需要或者習慣，自己動手來一點點完成，鐵匠鋪不能越俎代庖。
  老古接過粗磨好的鐵鉤，打開了那個木匣子，將其放置在了里面。除了今天新打造的鐵鉤，木匣子里面還有十一個與其大小、形制完全一致的鉤子，它們全都整齊地插在一張打了兩排、十二個穿孔的熟牛皮襯墊上面。而在這個墊子下面，還以“回”字型的碼放方式，盤著一條用細鐵環(huán)串成的鎖鏈。
  而就在其剛剛將一切收拾妥當，鐵匠鋪外，由遠及近便傳來了趵趵蹄聲。
  少頃過后，一匹大青騾便被人勒住韁繩，止步在了古家這鐵匠鋪的門口處。


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