張老大也不管手下與鮮于叔明等人的交易，因為他也知道自己手下是什么德行。
  就像他剛剛喻之以利，那幫船工又不是朝廷的戰(zhàn)兵，能做到令行禁止。
  而且，現(xiàn)在正是以利欲驅(qū)動人心的時候，他還樂不得鮮于叔明等人掏錢，好讓這些人有了搏命的念頭。
  “都把招子放亮點，別讓大鼉把爾等叼了去！”張老大高聲喝道。
  緊接著，這個綱首船東又低聲向自己身邊的老仆吩咐道：“讓老陳盯著點航路，現(xiàn)在咱們應(yīng)該已經(jīng)過了龍吐哺，快到那木鵝灣了。讓他叫幾個機靈的船工，把準(zhǔn)備好的木鵝放下去。”
  他口中的“老陳”就是船老大，進(jìn)鮮船的通航、船身修補、槳手舵手的調(diào)動，這一干關(guān)于航運的庶務(wù)全都?xì)w其管制。
  雖然這艘進(jìn)鮮船姓張，但就好像商家東主擴大經(jīng)營免不了要雇用掌柜，張老大跑船時也得雇用像老陳這樣的船老大。
  這是漕河上跑船的經(jīng)年累月流傳下的循例，綱首和船老大之間往往都是十幾年的交情打底，彼此的配合相當(dāng)之默契。
  因此，當(dāng)那張家老仆找到老陳的時候，后者其實已經(jīng)帶人船艏拍桿處準(zhǔn)備下“木鵝”了。
  所謂的“木鵝”，說白了就是木雕的大鵝，當(dāng)然有時候用塊破木板湊活也不是不行。
  關(guān)鍵是，這“木鵝”底下連著一根八九尺長的細(xì)竹竿，而在那細(xì)竹竿頂部還得掛上石頭或鐵塊之類的重物。
  跑船的人都知道，有的河路別看風(fēng)平浪靜，可水下面卻是暗潮洶涌。而且在一些水道迂回的地方，由于水流沖刷淤塞，又或者連日少雨等原因，水深可能并不適合讓大船通過。
  沒經(jīng)驗的跑船人，遇到這種情況若是還滿帆、滿槳地沖過去，船只輕則拖底，重則擱淺。
  這種時候，就需要有一個老練的船老大了，因為一個合格的船老大能夠憑借腦子，記住跑船這一路上每段河道適宜通行的位置。
  而且，這種關(guān)于水文情況的記錄，通常都不會留存于文字。作為吃飯的本事，它們都被一代代船老大當(dāng)作家傳的技藝，口口相授給自己兒孫。外人想學(xué)去，那是萬萬不可能的。
  只不過，大周漕運一途，南北東西，水路綿延何止數(shù)千里？
  即便像老陳這樣幾代人的船老大，在一些特定的季節(jié)、對于一些特定的河道，有時也摸不準(zhǔn)脈絡(luò)。
  每當(dāng)遇到這種情況，最為穩(wěn)妥的辦法就是“放木鵝”——就好像領(lǐng)兵打仗的將軍肯定會使用探馬，船老大在遇到拿不準(zhǔn)水文的河道，也會在船艏提前釋放一只乃至數(shù)只木鵝。
  老陳家的這只木鵝，已經(jīng)傳了三代人了。選料是上好的柏木，還用桐油刷好又陰干，反復(fù)十?dāng)?shù)次。
  除此之外，這個木鵝上面還裝著孛羅，里面點燃一盞遮著紅紙的油燈。連桿一旦觸底便會導(dǎo)致木鵝傾覆熄滅，哪怕是夜航船，數(shù)十丈開外也能輕易得見，早做反應(yīng)。
  在張家老仆沒過來之前，老陳就已經(jīng)掐算好了：“約莫還有四五里地，就是木鵝灣了。”
  戌時已至，天色已經(jīng)盡黑，洛水兩側(cè)的河岸上，只能看到一些影影憧憧的黑影，常人根本無法將其當(dāng)作參照來判斷位置。只不過，自小被阿爺帶著跑船，用棍棒教增長的記性使得他看待那些“影影憧憧”和尋常人大不相同，即便夜色已深，老陳僅從輪廓也能推斷出進(jìn)鮮船行至的大致方位。
  “到了木鵝灣了，下木鵝！”就在張家老仆剛剛過來，還沒開口傳他家老爺?shù)脑挘�老陳就同時讓兩個船工利用拍桿上的滑輪，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)貙⒛均Z放到水面之上。
  那兩個船工一個是他兒子，一個是他侄子——下木鵝也是有竅門的，老陳可不會把這項本事交給任何一個外姓人——而他對于這兩個子侄的要求也十分嚴(yán)格，近乎于嚴(yán)苛。
  “勻速，順著水流的波動，讓木鵝借上勁！”
  手上拿著一根學(xué)堂里老夫子用的、外形類似戒尺似的竹鞭，老陳一邊指揮，一邊用棍棒教育著兩個后輩。
  “恁弄啥嘞，小心輕放，咱老陳家以后還得指著它吃飯嘞……”
  老陳一邊教導(dǎo)，一邊打發(fā)走了張家那個老仆，他拍著胸脯保證航路有他盯著就夠了，如果河道上有什么情況，他就會按老規(guī)矩鳴鑼。
  而等到那個老仆回去復(fù)命，船甲板上的情形似乎又發(fā)生了一些變化。
  趙無咎剛剛一箭中的，那大鼉中箭落水，船上眾人見狀，無不拍手稱快，士氣大振。
  然而，水面下的鱷魚似乎也學(xué)乖了，不再輕舉妄動。它們仿佛通曉兵法一般，開始狡猾地輪流撞擊進(jìn)鮮船，得虧這艘朝廷貢船的體量夠大、用料也足夠扎實，若是換搜小點的船來，被它們這么輪番撞擊，不被撞翻也得被撞出個窟窿出來。
  每當(dāng)船工們射箭或以長柄武器戳刺，這些水中的惡獸便迅速轉(zhuǎn)移，宛如打游擊的狼群，令人難以捉摸。
  船工們被它們?nèi)绱藨蚺�，心中不免生出幾分焦躁，�?jīng)過幾次調(diào)動，船工們的注意力被分散。
  而就在此時，鱷魚們卻突然再次發(fā)起了突襲。
  一只體型巨大的鱷魚驀地從水中躍出，它長約丈余，身形粗壯，皮膚粗糙，布滿了厚重的角質(zhì)層，猶如披著一層堅不可摧的鎧甲。
  它張開血盆大口，露出鋒利的獠牙，寒光閃爍，令人不寒而栗。它的眼睛猶如銅鈴，閃爍著兇殘的光芒，仿佛能洞察人心。
  這畜牲在躍出水面之后，硬扛過了短刀、木棒的劈打，張開大口就一口咬住一名船工的肩膀，隨后用力一甩頭，將船工甩入水中。船工的鮮血瞬間染紅了水面，那血腥的氣息彌漫開來，令人作嘔。
  周圍的船工被這一幕嚇壞了，紛紛四處逃竄，而借著這個機會，那頭巨鱷趁機在船板上肆意橫行，就好像先登陷陣的勇士一般。
  它張開血盆大口，露出鋒利的獠牙，船板上頓時彌漫起一股令人作嘔惡臭。
  而有了它打開的一道突破口，第二條、第三條、第四條……又有好幾條大鱷倏爾間躍出水面，登上了這艘進(jìn)鮮船的甲板。


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