大家在壽安堂坐定后，都陪著老太太閑聊解悶。
  如蘭老毛病又犯了總想找話激下墨蘭，只見她道：“聽說，四姐姐如今剛添了個女兒，可喜可賀啊！”
  墨蘭知道如蘭是在故意激她，如果是以前，倆人肯定唇槍舌戰起來，但如今經歷了一系列事情后，墨蘭現在坦然自如，見識明白，于是示弱道：“妹妹說的是，添丁進口終歸是喜事，不過我身為大娘子，進門一年，卻讓妾室先生下孩子，委實也是糟心的事。”說著擦了擦眼角。
  如蘭見狀，一時不能適應，只得訕訕的閉口了，大娘子趕緊打圓場，道：“你肚子里的這個才是伯爵娘子真正看重的，伯爵府人多事雜，好生保養，把孩子生下來才是正事。”
  墨蘭道：“母親教導的是，女兒會事事小心。”
  如蘭又故意提起韓家，只見她說：“聽說韓家哥下個月就要跟申家的姑娘成親了，那申家姑娘，我和六妹妹去韓家參加海棠詩會時，見過一面，那長得可真是明眸皓齒，難得一見的漂亮，偏偏詩也寫的好，韓家哥哥總算是找到了知音吧。”
  墨蘭心里咯噔一下，胸中有火上竄，但依然面色如常道：“韓家哥哥人品才華出眾，家世不凡，又在翰林院供職，自是應該有琴棋書畫樣樣精通的好姑娘相伴。五妹妹就不必如此大驚小怪了。”
  如蘭道：“我大驚小怪，你有沒有搞錯。”
  明蘭見倆人火藥味十足，趕緊岔開了話題，道：“兩位姐姐，韓家的昕妹妹跟文家哥已經下聘了，是爹爹做的大媒呢，到時候少不得邀請咱們全家去觀禮，你們可都要備好添妝之禮哦。”
  如蘭道：“這個是自然。”
  墨蘭道：“我就不去了，到時六妹妹給我捎去吧。”
  王大娘子見她們說的熱鬧，也加入進來道：“母親，要我說官人這件事不該辦，韓家的昕丫頭咱們是見過的，長相好，性情、家教都好，又是韓家的嫡女，文家貧寒，雖說中了進士，那姑娘嫁過去也少不得吃些苦頭，官人保這大媒，不是委屈了人家孩子嘛。”
  盛老太太道：“說起來，還真是下嫁了不少，不過韓家看重的應該是文家哥日后的前程，不是所謂的家境，只要韓家給昕丫頭備了厚厚的嫁妝，想來也吃不了什么苦頭，畢竟韓家可不是缺黃白之物的人家。”
  大家正聊的開心，海氏領著丫頭端進來幾盤紅蜜柑桔進來，嘴里說道：“祖母、母親，各位妹妹，這是我娘家年前送來的年禮里的柑橘，是父親任職的那里的特產，我吃著不錯，大家都嘗嘗。”
  屋子里氛圍一下輕松了不少，老太太道：“你如今懷著身子，不用張羅了，也坐吧。”
  大家很是熱鬧了一日，方各自回去。
  初五，綺霞苑
  明蘭來到衛小娘房子，見衛小娘正在給榕哥整理行李，道：“小娘，榕哥明早就要出發回宥陽了，人呢？”
  衛小娘道：“被你爹爹叫走了。想來是有些話要交代。”
  明蘭道：“誰跟榕哥回去，畢竟路途遙遠，沒人跟著可不行。”
  衛小娘道：“這個你爹爹都安排好了，榕哥的兩個書童跟去，另外安排了四個年輕力壯的家丁，你祖母那邊給派了一個有些功夫的老管家，陪著他們一路南下。宥陽那邊，你大伯伯他們自會去接。”
  明蘭道：“需要帶的東西，吃食，衣物都準備好了嗎？衣服不能有夾層的。”
  衛小娘道：“這個早就準備好了，我這里還有幾匹當初給你舅舅趕考做的衣服布料，雖是單的，但緊密厚實，多穿幾件想來不會冷的。至于進考場的吃食，自有你大伯伯那邊給備著，路途遙遠，咱們備的路上吃吧。”
  明蘭拿出給榕哥做的護膝和香囊，道：“如今剛過完年，倒春寒厲害著呢，告訴榕哥到時把護膝戴上。”
  衛小娘道：“這是？”
  明蘭道：“這是醒腦香囊，里邊放了薄荷、冰片等各種神清氣爽的藥材，讓榕哥隨身帶著吧。”
  明蘭正幫著衛小娘給榕哥打點行裝之際，老太太身邊的丫頭來綺霞苑，找明蘭。
  只見那個丫頭道：“老太太讓六姑娘和衛小娘都一塊去壽安堂，有事情要說。”
  倆人當下放下手里的活計，快速來了壽安堂。
  等進了正廳，見盛弘、大娘子，如蘭，長柏，長楓，海氏都到了。別人都落座了，海氏侍立在老太太身邊。
  明蘭過去挨著如蘭的位子坐下，衛小娘侍立在了老太太另一旁。
  只見老太太道：“今天把大家聚過來，是有事要說，本來榕哥回宥陽參加縣試，安排好了人手護送回去，如今我考慮再三，決定陪榕哥一塊回去。”
  盛弘道：“如今天氣寒冷，又剛過完年，母親何以突然決定要回宥陽。”
  老太太道：“一來呢，我很多年沒回去了，也該回去拜拜祠堂，祭奠祭奠你父親，告慰一下兒孫之事，而來呢，你大伯母有了春秋，跟我關系又好，很該回去看看她。三來呢，我這個老婆子陪榕哥回去，總歸放心些。再就是金陵老宅里有些庶務，我趁著胳膊腿動的了回去歸置歸置。”
  盛弘道：“那兒子請假跟母親一塊回去吧。”
  盛老太太道：“朝中事務繁瑣，你這個時候抽身回去不妥。”
  盛弘道：“那叫柏兒陪母親回去一趟吧。楓哥畢竟有會試，否則他倒是可以陪母親回去。”
  老太太道：“你糊涂，海氏要生產了，你這時候讓柏兒離開，怎么行。”
  王大娘子道：“我陪母親回去吧。”
  老太太道：“你也快做祖母的人了，怎么能這個時候離開！”
  盛弘陷入疑惑，老太太道：“家中每個人都各有事情，我看讓明兒陪我一塊回去吧，向兒也從沒回過老家，又離不開衛小娘的照顧，我看衛小娘和向蘭跟我一塊回去吧，路上也可以照顧我，你也可以放心了。”
  盛弘道：“母親如此安排甚好，要好好照顧母親。”說著看了看衛小娘，衛小娘施禮回應。
  這是衛小娘第一次回宥陽老家，心里頗多期待，或許中間還能抽出幾天回趟揚州，見見親人，想到這里，心里恨不得馬上啟程，因為陪榕哥趕考，擁有了幾個月可以離開這大宅院的生活。


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