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        “先定一個(gè)小目標(biāo)。”

        “讓災(zāi)禍之城進(jìn)一步活化，最好再誘導(dǎo)它接觸永暗之河，雖然宇宙的終點(diǎn)未到，現(xiàn)在它們相遇要么無(wú)法融合，要么融合卻互相排斥最后分離，要么成為偽·第四支柱，強(qiáng)行加速宇宙的滅亡。”

        源質(zhì)當(dāng)然不會(huì)像當(dāng)初的死神一樣瘋了，源質(zhì)只會(huì)在一定程度內(nèi)小幅度互相沖突。

        用更直白的說法，就像兩種性質(zhì)相沖的實(shí)驗(yàn)試劑，都只有少量的時(shí)候，只會(huì)發(fā)生很小的排斥（就像死神那樣只瘋自己一個(gè)），而如果兩邊不斷加大投入量，就會(huì)產(chǎn)生質(zhì)變的互斥，最后爆炸。

        “話說回來(lái)應(yīng)該稱呼為‘祂們’吧？好歹也是同胞，祂們應(yīng)該也都有自己的想法，當(dāng)然了如果沒有更好……目前看來(lái)永暗之河是沒什么反應(yīng)，但是災(zāi)禍之城的活化程度已經(jīng)非常高了。”

        “但我的目的并不是這個(gè)，我要的是祂們?cè)诜庥∵@邊的部分一起產(chǎn)生反應(yīng)，以接近第四支柱的位格快速削弱屏障……”

        屏障減弱應(yīng)該是大家都喜聞樂見的，但是減弱的方法大家各有各的心思。

        知識(shí)之妖目前已經(jīng)攝取了最大的好處，因此希望正常地等待末日到來(lái)，或者在接近末日之前讓克萊恩或者伯特利動(dòng)手幫祂。在這個(gè)過程里，祂在重新建設(shè)信徒聚落，選拔天才的同時(shí)，甚至還有余力帶著自己已經(jīng)打好關(guān)系的那兩人去挑戰(zhàn)雷霆之神，并且籌劃著至少?gòu)膶?duì)方的身上撕下一塊肉來(lái)。

        源堡不需要對(duì)屏障表態(tài)，上帝的態(tài)度似乎是不明的，祂正在跟源堡暗中較勁，末日和屏障對(duì)祂而言什么都不算，也不值得在意。

        自己的半身的想法應(yīng)該跟知識(shí)之妖差不多。

        而雷霆之神，祂貌似是不想接觸源質(zhì)的，因?yàn)槿握l(shuí)都看得出來(lái)祂沒接觸源質(zhì)都一副仿佛上帝已經(jīng)在祂的體內(nèi)睜開了一只眼睛的樣子，真接觸了恐怕當(dāng)場(chǎng)變成上帝的身外化身。

        既然大伙都想要么順其自然，要么不管，那愛德華可就要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)往里面塞點(diǎn)東西了。

        “知識(shí)之妖那邊，已經(jīng)給出去的東西就當(dāng)多重保險(xiǎn)。”

        必要的時(shí)候也能讓那些東西提前成為絆住祂的腳步的石頭——那可是母神和上帝的相關(guān)物品。

        反正誰(shuí)留著亞當(dāng)誰(shuí)就是拉仇恨，不過目前看來(lái)，知識(shí)之妖也沒開始編寫屬于自己的時(shí)代潮流？還是說祂想要的時(shí)代潮流就是現(xiàn)在這樣，大家一起搞搞學(xué)術(shù)，搞搞科研，最后在末日時(shí)飛向宇宙？

        “……那么首先我要做的就是最大限度地讓南北大陸發(fā)生世界范圍內(nèi)的災(zāi)難，進(jìn)一步從概念上讓災(zāi)禍之城活化，畢竟祂只是暫時(shí)被封印在了班西，把島搬起來(lái)丟進(jìn)靈界的卡爾德隆只能帶走很小的一部分污染，源頭還會(huì)留在海水中被雷霆之神進(jìn)一步封印，而且這么做也太明顯了。”

        太長(zhǎng)時(shí)間一動(dòng)不動(dòng)了，愛德華換了個(gè)姿勢(shì)靠在椅子上，繼續(xù)開始發(fā)呆。

        “讓梅迪奇去打明面上的戰(zhàn)爭(zhēng)，引發(fā)災(zāi)難和戰(zhàn)爭(zhēng)是一個(gè)不錯(cuò)的選擇，世界大戰(zhàn)總比我去殺人放火更符合災(zāi)禍之城的象征。當(dāng)然，我也可以讓我的行為成為災(zāi)難的一部分。”

        班西的污染被我之前帶了一部分出來(lái)，但是更深處依然和災(zāi)禍之城相連，到時(shí)候倒是可以用手頭的那部分污染去提前讓梅迪奇“適應(yīng)”……不過梅迪奇的主觀能動(dòng)性還是太強(qiáng)了，災(zāi)禍之城也可以選擇放棄這個(gè)被污染的個(gè)體，或許應(yīng)該想辦法把與世無(wú)爭(zhēng)的“永暗之河”從卡爾德隆引導(dǎo)出來(lái)。

        如果這條河在現(xiàn)實(shí)中沒有對(duì)應(yīng)，那就挖一個(gè)出來(lái)。

        說到死神啊……愛德華回憶起神戰(zhàn)剛結(jié)束的時(shí)候的情況，卡爾德隆被伯特利·亞伯拉罕封印，確保不會(huì)有任何人和不該出現(xiàn)在這里的靈界生物偶然走進(jìn)這座城市。

        而從城邊往里面看，永暗之河似乎依然是好好滴躺在最底部，即便吞噬了自己對(duì)應(yīng)的兩條途徑的復(fù)數(shù)高序列非凡特性，甚至包括兩份唯一性，都依然沒有上漲的樣子。

        “這段時(shí)間拜朗應(yīng)該在嘗試對(duì)死神祈禱吧？”

        “應(yīng)該是得不到回應(yīng)了，除非死神在永暗之河里還能繼續(xù)說話，也不確定，畢竟祂是二進(jìn)。”

        愛德華決定回頭也去拜朗調(diào)查一下。

        雖然從表面上看那邊本來(lái)就信奉死亡，但那些拜朗的人信仰死亡的前提是他們的神是死亡之神，給了他們一個(gè)比所謂的神國(guó)還要明確的歸宿。絕大多數(shù)人類就是這樣，迷茫的時(shí)候會(huì)不安和痛苦，但是一旦前方有了一個(gè)清晰可見的終點(diǎn)，或者是明確了自己要走的道路，就會(huì)立刻從那些困苦中解脫，并且投入之前好幾倍的精力在努力前進(jìn)上。

        如今連死亡，都被更深邃的“虛無(wú)”吞噬。

        萬(wàn)一和神靈斷開了聯(lián)系，拜朗的人民估計(jì)會(huì)再次陷入更深的迷茫，或者干脆選擇追隨神靈而去——殉神在任何國(guó)家都是值得稱贊紀(jì)念的，如果有虔誠(chéng)者在國(guó)破家亡之際帶領(lǐng)信眾集體殉道，那說不定連異教徒都要為他們擦一把淚。而在拜朗，這個(gè)行為更是非常有市場(chǎng)。

        他們不過是以一種更虔誠(chéng)更狂熱的方式，在時(shí)間來(lái)宣告之前主動(dòng)奔向了死亡，這種行為何其高尚灑脫，即便是死亡執(zhí)政官親自下令不允許自殺都無(wú)法徹底阻止。

        愛德華對(duì)這種行為不置可否，走過一千四百年，祂不止一次地見到過類似的事情發(fā)生。

        在以前的某一場(chǎng)因信仰而爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，一個(gè)小鎮(zhèn)的教堂里死得連非凡者都沒有了，最后一位蒼老的平民神父帶著人民躲到了教堂中祈求庇護(hù)，這沒什么用——有時(shí)候愛德華也會(huì)思考為什么舊日紀(jì)元里沒用的事情到了現(xiàn)在的時(shí)代依然沒用，想來(lái)想去也只有“神自身難保”和“神不想管”這兩個(gè)選擇。如果神想管，祂有無(wú)數(shù)個(gè)方法能夠救下那些尋求幫助的信徒。

        奇跡和神靈的庇護(hù)都沒有降臨，小教堂的門最后被撞開，老神父連著所有的居民都被那些已經(jīng)陷入了狂熱的氛圍的勝利者們殺害，這座小鎮(zhèn)也成為了勝利者的國(guó)境的一部分。

        而比較有趣的是，一兩百年后，居住在這里的人們考古到了當(dāng)時(shí)發(fā)生的事情。他們真心實(shí)意地為當(dāng)時(shí)慘死的人民悲慟，而那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)也在兩位神靈的圣典中，因此便多出了一個(gè)神話故事：在那個(gè)故事里，蒼老的神父帶著人民躲進(jìn)了教堂，之后神跡降臨，人民成為了教堂的壁畫，不必再恐懼死亡，落下的天使親吻了神父的臉頰，他成為了一尊大理石雕像，永遠(yuǎn)守望他想要庇護(hù)的人民。

        ……總覺得神跡就跟葬禮一樣，是給活人看的，跟參與者其實(shí)沒多大關(guān)系。

        “南大陸是肯定要去的，祂們都死了也好，沒人接收南大陸的信仰，我手上又正好保存著這兩條途徑的序列一，如果永暗之河不回應(yīng)，那我可以用死神的名義來(lái)回應(yīng)。”

        愛德華摸著下巴思索道：

        “到時(shí)候可以發(fā)動(dòng)拜朗的人民幫我挖出永暗之河在現(xiàn)實(shí)中的對(duì)應(yīng)區(qū)域，然后只要打破卡爾德隆的封印，永暗之河就能夠自行滲透，到時(shí)候再用這兩份序列一作為誘餌建立坐標(biāo)，引過來(lái)應(yīng)該不難。”

        永暗之河滲透進(jìn)現(xiàn)實(shí)世界極有可能造成大量的死亡。

        不，大量應(yīng)該都屬于樂觀估計(jì)，到時(shí)候應(yīng)該是成片成片地死吧？

        不過沒有神的凡人注定是要死的，這樣不也是正好符合了拜朗人民對(duì)未來(lái)和自己的生命終點(diǎn)的期待嘛——白色霧氣般的無(wú)形河水無(wú)聲地流淌，神靈的意志隱藏在其中，只要閉上眼睛，就可以和自己的神靈沉睡到同一個(gè)地方去——想想還有點(diǎn)浪漫，愛德華認(rèn)為這個(gè)想法非常好。

        要是能順便把高地淹了，那將是絕殺，可惜以地勢(shì)來(lái)說真的淹不到那里去。

        想著想著，愛德華從椅子上站起身來(lái)，無(wú)視周圍石像一樣仍然跪著的惡魔，溜達(dá)到了外面。

        祂看了一眼遠(yuǎn)處高聳入云、越發(fā)神圣的圣風(fēng)大教堂。

        “也可以將永暗之河引入大海嘛，這樣也更方便讓祂們接觸到彼此……畢竟河水終究是要匯入大海的，它作為一個(gè)源質(zhì)往哪里流我也控制不了對(duì)不對(duì)？”

        死神也想過這么做，但是終究沒有動(dòng)手。

        想完就結(jié)束，愛德華繼續(xù)在街上溜達(dá)。序列0的惡魔當(dāng)然能完美地控制自己的想法，不讓思想和欲望漏出來(lái)一點(diǎn)，這樣也就不會(huì)在靈界產(chǎn)生任何的象征，影響某些存在的“預(yù)言”和“分析”。但誰(shuí)會(huì)沒事干想著讓象征第四支柱的兩份源質(zhì)拼到一起呢？

        溜到了街上，貝克蘭德今天天氣還不錯(cuò)。

        微風(fēng)持續(xù)地在天空中盤旋，帶走填上厚重的云層、標(biāo)志性的工業(yè)燃料的味道和早晨的霧氣。

        來(lái)往的人不多，偶爾能看到一兩個(gè)雷霆教會(huì)的教士走過。

        遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，北區(qū)的圣塞繆爾大教堂被包裹了起來(lái)，似乎是要進(jìn)行大改建。下方停著的馬車和人正在接連運(yùn)送教堂中的一些擺設(shè)，彩繪玻璃窗也被拆開分別包裹，有人再給教堂重新粉刷顏色，似乎還有人正在用某些手段給教堂的磚石重新塑形，打算直接利用這數(shù)百年歷史的教堂迎接別的神。

        教堂的整改讓教堂前的廣場(chǎng)變得格外熱鬧，棲息在這里的鴿子們不敢落地，或遠(yuǎn)遠(yuǎn)地徘徊，或站在周圍的屋頂上，伸著脖子看人類改變這周圍的環(huán)境。

        愛德華看了一圈，沒有帶黑色眼圈的白鴿子，也沒有帶白色眼圈的灰鴿子，也沒有烏鴉。

        祂正準(zhǔn)備換個(gè)地方散步，卻聽到一個(gè)緩慢沉重的腳步緩緩?fù)Ｔ诹四_邊，緊接著有人低聲說道：“……先生，買些谷物嗎？”

        <div  class="contentadv">        愛德華轉(zhuǎn)頭看去，看到了一個(gè)農(nóng)民。

        嗯，是個(gè)再明顯不過的農(nóng)民，就跟弗蘭克一樣，有著費(fèi)內(nèi)波特常見的種地的人一樣發(fā)紅的皮膚，手里推了個(gè)小推車，還常年戴著草帽。貝克蘭德的《谷物法案》，和貴族們的圈地早就逼得莊稼人們拋下地進(jìn)入城市打工，基本不可能在城市中看到這樣純正的農(nóng)民了。

        大概是惡魔的氣質(zhì)讓對(duì)方放松了警惕，因勞作而顯得格外蒼老的臉上的表情稍微平和了一些，一道道皺紋不再緊張地?cái)D在一起，露出了渾濁而期待的眼睛。

        他有點(diǎn)局促，大概是發(fā)現(xiàn)自己找錯(cuò)了目標(biāo)客戶，對(duì)方顯然不像是需要買便宜谷物的人。

        但他已經(jīng)一天一夜沒吃飯了，也沒有錢去找磨坊，將手中的谷物磨成粉果腹。

        “你好。”愛德華和和氣氣地點(diǎn)頭，緊接著看向?qū)Ψ矫媲靶⊥栖囍械目诖�，�?dòng)作熟稔地伸手抓了一把，在手中捻了捻，夸獎(jiǎng)道，“這些玉米成色相當(dāng)不錯(cuò)啊，老人家，你是費(fèi)內(nèi)波特人吧？”

        上了年紀(jì)的農(nóng)民還來(lái)不及被夸獎(jiǎng)哄得露出笑容，就在第二句話中緊張地抓住了衣角。

        他看到對(duì)方的眼中閃過一絲輕蔑，意識(shí)到自己沉默的時(shí)間有些長(zhǎng)了，已經(jīng)被當(dāng)成了默認(rèn)。

        “這么好的玉米粒，現(xiàn)在應(yīng)該有不少糧食鋪收購(gòu)才對(duì)。”愛德華又問，“老人家，你為什么出來(lái)單賣？你都已經(jīng)一把年紀(jì)了，為什么一個(gè)人來(lái)到貝克蘭德，你的家人呢？”

        雷霆教會(huì)確實(shí)引進(jìn)了一些善于種地的平民和非凡者來(lái)貝克蘭德，試圖將城外的荒地重新開墾到可以復(fù)耕的程度。這一行為擺明著是也要貝克蘭德自己重新生產(chǎn)糧食，防止大地母神的信仰和費(fèi)內(nèi)波特的糧食占有太多市場(chǎng)——這是半強(qiáng)制的征召，會(huì)被送來(lái)的自然不用多說。

        坐飛空艇來(lái)的？這么快啊。

        因?yàn)槟昙o(jì)大了，老家沒有牽掛了，也沒有人脈和錢，所以來(lái)到貝克蘭德之后又很不巧地沒分到土地嗎？愛德華懶得占卜對(duì)方的身世，就這樣漫無(wú)目的地猜測(cè)著，并觀察著對(duì)方的反應(yīng)。

        見老農(nóng)民的表情已經(jīng)非常難看，愛德華還從對(duì)方的身上發(fā)現(xiàn)了一些被自己的話語(yǔ)激起的憤怒和不滿，于是在沉默了幾秒鐘后，祂像每一個(gè)善解人意的紳士一樣嘆了口氣，熟練地對(duì)自己剛才的刺探表達(dá)了歉意之后，轉(zhuǎn)而詢問小推車上這一口袋玉米的價(jià)格。

        老農(nóng)民報(bào)出了一個(gè)很低的價(jià)格，但仍然比現(xiàn)在的糧食鋪里的收購(gòu)價(jià)高了將近一半。

        “你急需用錢？”愛德華理解地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那你平時(shí)還做什么別的工作嗎？”

        對(duì)方抿了抿嘴：“我會(huì)用這個(gè)推車，幫忙運(yùn)貨。”說完，他像是生怕眼前這個(gè)看上去還算好說話的先生不購(gòu)買似得，主動(dòng)給自己壓價(jià)：“五個(gè)蘇勒就行，運(yùn)貨也可以，給多少都可以。”

        聽罷，愛德華從懷中直接掏出一枚金幣，放到了玉米口袋上。

        “這些我全都要了。你們從費(fèi)內(nèi)波特過來(lái)幫我們種地，確實(shí)是不容易……”紳士用一種意味深長(zhǎng)的語(yǔ)調(diào)說道，緊接著，在他的注視下，對(duì)方抓起一把玉米，直接丟到了地上。

        一把又一把，大量飽滿橙黃的玉米粒短時(shí)間就在地上鋪了一小片，屋頂和遠(yuǎn)處空地上的鴿子都被吸引過來(lái)。

        這些灰白相間的鳥兒們爭(zhēng)先恐后地在他們的面前落了一地，爭(zhēng)搶這些玉米。

        一時(shí)間，震驚，不解，憤怒和悲涼的心情在農(nóng)民的心中接連閃過，但那一枚閃閃發(fā)光的金幣還在他的推車上，他小心翼翼地把金幣拿了起來(lái)，用袖子擦干凈，放進(jìn)胸前的口袋中拍了拍。

        可恨的魯恩人……他無(wú)能為力地咬著牙。

        ……

        冰涼的觸感從自己的額前流過。

        ——水。

        奧黛麗想要睜開眼睛卻不能成功，她感覺自己像是躺在河水中，水充盈在自己的周身。水壓壓住了她的四肢和臂膀，水流流進(jìn)了她的耳朵，讓她聽不清為她洗禮的主教的聲音。

        “奇異恩典，何等甘甜；”

        “我罪已得赦免。前我失散，今被尋回。”

        唱詩(shī)班的聲音越發(fā)清晰地響起，像是直接在奧黛麗的腦子里出現(xiàn)似的。她模糊且奇怪地開始思考，為什么以圣水拂過自己前額的洗禮會(huì)讓她產(chǎn)生被水吞沒的感覺，而這些水還在上漲，早就沒過了她的鼻尖，她閉著眼睛，因此眼前一片黑暗，除了唱詩(shī)班的歌唱的古老圣詩(shī)之外什么都聽不見。

        “曾我瞎眼，今得看見；”

        “如此恩典，使我敬畏，使我心得安慰。”

        不……不，我不曾失散，亦不曾盲目，我從未信仰過上帝，只有虔誠(chéng)地跪倒在女神的圣徽之前。

        奧黛麗在心中下意識(shí)地一條條反駁圣詩(shī)的內(nèi)容，但似乎她每否定一次，身體就變得沉重一分。就像在神靈的面前撒謊而得到懲罰似的，她逐漸感覺自己呼吸都開始不順暢了。

        她心生惶恐，覺得自己似乎落入了某個(gè)陷阱，又發(fā)自內(nèi)心地疑惑為什么造物主教會(huì)要對(duì)自己一個(gè)小小半神動(dòng)手，難道她活著不比一個(gè)非凡特性對(duì)他們有用？

        就在此時(shí)，壓力似乎也到達(dá)了一個(gè)極限，水沉沉地壓在胸口，奧黛麗發(fā)現(xiàn)自己真的喘不過氣來(lái)了。

        怎么可能……我應(yīng)該是站著的……？

        而下一刻，她的背后猛地出現(xiàn)了一個(gè)托起的力，將她從深黑的水底猛地推向了現(xiàn)實(shí)的世界。

        “初信之時(shí)，即蒙恩會(huì)；”

        “何等寶貴。”

        是那種極其熟悉的感覺。

        “神啟”的感覺——奧黛麗陡然睜開了眼睛，看到了無(wú)數(shù)難以言喻的畫面，那像是披著金光的城市里安寧的早上；那是不必?fù)?dān)心餓死的老人在柔軟的床鋪上醒來(lái)，伸了一個(gè)懶腰；那是歷史記錄者們匆匆翻過了“和平一千年紀(jì)念日慶典”的一頁(yè)紙；那是奔跑玩鬧，又被老師們輕斥著帶回學(xué)校的孩童……那是無(wú)數(shù)人無(wú)數(shù)種族聚集在同一個(gè)十字之下虔誠(chéng)地祈禱，仿佛就此隔絕了所有的紛爭(zhēng)和間隙。

        奧黛麗的身體猛地?fù)u晃了一下，那天國(guó)般的畫面也如同鏡花水月般消失了，她的心中頓時(shí)涌起了難以掩飾的失落和痛苦。

        “上帝……”

        她依然是站著的。因?yàn)樯眢w有些失去平衡，一只手抓緊了面前放著儀式用品的臺(tái)子，神父在她的額頭上用圣水畫了十字。

        此刻圣水緩緩滑落，路過她的眼角，仿佛是一滴淚水。

        TBC

        ——————

        正文里關(guān)于“神話”的那部分靈感來(lái)源是《拜占庭帝國(guó)》，也就是君士坦丁堡陷落的那會(huì)兒。記憶可能有偏差，但第一次看這本書就被最后的這一段話震撼到了，以下是我的感想。

        那段話給我的印象比君十一本人的死還要深刻：在攻破了城池埋葬了這個(gè)帝國(guó)之后，兇手的后人們又在數(shù)百年后將慘死在教堂里的人們的故事寫成了神跡，被屠戮的民眾成為了被神靈帶走不朽的幸運(yùn)兒，無(wú)能為力的主教成為了圣人，盡管他們的骨骸尸體在當(dāng)時(shí)就已經(jīng)被你們祖先的馬蹄踏爛了。


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