撲翼機的駕駛人選也很讓克撒頭痛，他有時甚至要親自面試。達硌士陪著他進行面試，卻對克撒的舉動十分疑惑：他親自挑選人材、訓練完畢、讓他們只聽自己的指揮，而且花很多時間跟他們聊天。達硌士發現，那些駕駛員們簡直拿克撒當英雄，介于圣人和傳奇人物之間。克撒總是問他們對法拉吉人的看法，對沙漠的看法，還有對戰爭的看法，他不要過度的仇恨，也不要盲目服從命令的人。表面上他希望這些飛行員能知道自己為何而戰，可是在達硌士看來，克撒其實對戰爭很不以為然，而且或許，達硌士推測，克撒希望能找到志同道合的人，在結束他岳父挑起的戰端這件事上有志一同。不論如何，他挑得太仔細了。

        不只是飛行員，克撒對戰備上的一切都顯得戰戰兢兢。達硌士知道，首席神器師曾經在錯愕中看著錯誤發生，這次他不要重蹈覆轍了。跟了他這么多年，這個學徒也想得出他的老師有多緊張，只要是和會談有關的一切軍力，克撒都要管，每個曾經說自己揍過法拉吉人的商人，他都認識；還有，克撒幾乎踏遍萼城的三道護城墻、走過第四道——瑪頓河的每一寸河岸，確認再確認。

        話又說回來，克撒對和談還是不抱希望。他不只一次跟達硌士講過，法拉吉的族長要的就是土地，可是凱拉不肯退讓。雙邊根本沒有交集。

        于是達硌士就問了：那又為什么要談判呢？

        克撒深深嘆了一口氣，“有的時候，敵對的雙方是該找個機會坐下來談談；就算談不出結果，只要過程沒有意外，就有下一次談和的希望啊。”

        可是達硌士猜想，事實沒那么簡單。克撒之所以為這場會議費盡心思，并不是為了法拉吉和佑天，或是女王和族長，而是為了他和他弟弟；這是他和他弟弟的談判。

        法拉吉代表已經抵達梭地嶺的邊界，負責沿途駐防的單位也開始動了起來，情報開始在首都和邊界之間傳遞。就像族長對侍從官承諾的，法拉吉的隨行兵力實在很少，比他們帶去寇林達的少太多了；那只巨龍是跟著，只不過它像頭馬一樣拉著一個鐵制的大貨柜，幾乎跟龍的體積一樣大，跟在整個部隊的后面慢慢拖。

        佑天的代表們議論紛紛。侍從官猜那可能是見面禮。禁衛隊長則認為那里面裝著另一支部隊。克撒則跟達硌士說，那是為了展示他們的武力，表示米斯拉自從寇林達回去之后可不只是休養生息而已。到頭來，凱拉決定不理會這些臆測了；不過克撒還是偷偷的指派了邊界的一支飛航隊，秘密的從東跟蹤并監視法拉吉的行列。

        到了會談前的第五天，又傳出了新的謠言：有人說北境集結了大批的法拉吉軍。這又引來侍從官、禁衛隊長和克撒之間對敵情的一番爭論。結果在女王的命令，克撒只得調派三支飛航隊（還包括秘密監視法拉吉的那一支）去北境偵察敵情。有人聽到他們兩夫妻在寢宮里大吵，不過克撒什么也沒說。從那之后，克撒在圓頂屋里工作連夜趕工了好幾天，說是忙著改良他的復仇者，可是相對的他出席王室會議的次數變少了，而且除非他的太太傳喚，否則他根本不會到場。

        第十天，法拉吉代表們來到了萼城外。

        護城垛上掛滿了五顏六色的旗幟，仿佛想藉著節慶的色彩掩蓋城墻石硬的陽剛氣息；百姓們擠滿在城墻上，爭先恐后的望著這些沙漠訪客。聰明的商人早在之前就生產了一種阿基夫款式的望遠鏡，銷售量好得嚇死人；老實說，不只這些望遠鏡，城里所有的窗戶都為了這些遠到而來談和的“蠻子”而開，萼城就像一個眼睛城市，不停的只想看。女王和她的夫君、達硌士、侍從官、禁衛隊長，以及其他的官員，則站在北邊的了望臺里面，成為萼城眼睛的一部分。

        法拉吉人來得很少，到場的全是儀典侍衛。陽光照在他們黃銅般閃亮盔甲上，反射出點點光芒。看著這一切的人沒幾個去數那些侍衛的數目，因為他們的目光全都被那頭巨龍吸引了。

        達硌士也是其中之一，他驚訝得難以形容。那頭機器獸感覺就像是把活生生的動物直接變形成機器似的；仿佛傳說中的龍，它的肌肉變成了纜線，皮膚變成了鐵片，眼珠子則是大大的寶石。它走路的樣子也超乎生動，邊走肌肉還會微微顫動，龍頭左搖右擺，好像它自己也很好奇的東看西看。

        雖然老師曾經說過這頭巨龍的故事，可是達路士還是頭一次親眼見到。他能想象民眾的反應會如何；克撒的復仇者機器人恐怕沒得比。

        那頭龍身上套著車具，拉動一個跟它差不多大的貨柜，樣子就像篷車隊的拉車牛一樣。那個貨柜是四方形的，外形十分奇特，底部還有輪子；貨柜邊緣的角相當尖銳，鉚釘也都露在外面，看得出來是索藍設計風格下的產物。貨柜本身有點像個活動城垛，墻上有許多道大門，墻緣上擺滿了投石器和小炮臺，不過這些武器都沒有裝上子彈，而且全都用焦油布包了起來，感覺就像萼城的護城垛一樣，威脅性不那么大了。

        凱拉已經命令過撲翼機隊在城墻外待命，現在飛機都停在地上，駕駛員則站在自己的愛機旁邊。他們不僅要負責保全工作，還要預警突發狀況；在談判隨時有可能演變成戰事的情況下，這些身穿藍白短外衣的飛官們便要在第一時間內應變。

        法拉吉人來到了城墻外，排成一列和撲翼機隊遙遙相望。那頭巨龍也停下來；在巨龍休息的時候，達硌士還注意到幾種狀況，這是克撒沒跟他說過的——巨龍會發出一種低沉單調的嗡嗡聲，有點像人類的心跳；其實聽不太出來，不過克撒感覺得到。液體流過它外殼下的管子時，還會有一種喝水般的咕嘟聲，它的關節好像也會移位。

        巨龍停下來沒多久，緊接著貨柜一側的門便打開來，但是從里面走出來的并不是族長，卻是米斯拉在前，他的女助手在后。達硌士沒見過米斯拉，米斯拉在此時也還沒有向佑天人表明身份，但是達硌士憑感覺知道他是克撒的弟弟；他的身材比較矮壯結實，又是黑發，還留著一把大胡子，可是他走路的樣子，還有胡子下的面孔，看起來就是跟首席工匠有點神似。米斯拉竟穿著沙漠王子的長袍子，頭上沒有戴東西，臉上滿滿的微笑。下午的陽光可能讓他目眩，不過他還是向城墻上的民眾揮揮手。盡管歡迎聲中夾雜了噓聲，不過米斯拉好像不怎么在意。

        跟在米斯拉身后的女助手身材高挑，一頭寶石般的紅發極為耀眼。根據克撒的描述，她應該就是阿士諾了。她披著一件黑色的長袍，飄飄然的拖在身后，手里拿著一根怪模怪樣的黑棒子。阿士諾好像不怎么在意群眾的聲音，只是直視著前方。

        族長沒有出現，佑天官員們所站的了望臺立刻成為臨時會議的會場。侍從官說，對方的首長沒有露面，我方的女王也不必出面了，讓同層級的官員去接待就可以了；我方太過隆重，反而會有辱國權。

        這下子就表示，克撒和達硌士要去接待來賓了。首席神器師點點頭，不過表情十分僵硬。達硌士心想，搞不好老師寧愿私底下和弟弟講話呢；不論如何，女王要留在了望臺上，哥哥則帶著同是助手的達硌士走到城外去迎接弟弟。克撒的舉止正式得不自然，而達硌士則跟在老師身后二步之遠，極力讓自己看起來沉穩又鎮定。

        克撒站在米斯拉和阿士諾面前，微微舉起雙手。“歡迎光臨萼城，老弟。”

        米斯拉則大大的張開雙臂，達硌士還以為他要沖過來抱哥哥呢，沒想到卻只是深深的一鞠躬，“受邀來此是我們的榮幸。”達硌士看到，米斯拉說這話時，他身后的阿士諾也行了一個舉手禮。

        “你能光臨也是我們的榮幸哪，”克撒的聲音聽起來有點干干的，“你們的族長有一起來嗎？”

        “對啦！”米斯拉又深深一鞠躬，“我族最英明的王恐怕不能與我們共赴這場和平與慈悲的盛宴了；我們的王國日益擴張，他得分心去注意很多事情。”


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