就在達硌士快越過邊界的時候，馬法瓦追了上來。他本來有想到的，走了這么遠，他一直都很幸運，可是幸運也是會用完的。

        逃獄成功之后，他直接切東北方的捷徑穿過沙漠，而不是循著半毀的哨塔回到佑天。中途他曾經(jīng)混在沙林斯的難民潮中，沿著瑪頓河岸走過一陣子，不過他大部分都是趁著晚上一個人行動。有馬騎的時候，他趁著霧之月的柔光獨行，有微光之月的時候，他選比較不亮的夜晚移動。前天夜里二個月亮都沒有出來，而他離目的地又已經(jīng)近了，他便冒險在白天行動。

        就是那一天，他差點丟了馬和一條命。他遇上米斯拉發(fā)明的一種機器，跟克撒的機器哨兵很像，只不過這一款是藏在沙子底下，專門等待獵物上門的。當時他剛騎過這部機器的領(lǐng)域范圍，他四周的沙子立刻掀起來包圍他，就像水煮開的樣子。達硌士本來還想制服這種機器，可是他的座騎嚇得跳起狂奔，又讓達硌士幸運一次；要是他再停留一會兒，他就再也出不來了。金屬纜線和鋸齒狀的機器手臂從沙土里迅速伸出來，盲目地四處搜尋。隨即地底下便傳來一聲尖銳刺耳的鳴響，穿透云霄，而達硌士身后遠處則傳來另一聲回應(yīng)。

        馬兒沒命地撒蹄狂奔，達硌士緊抓著馬兒的鬃毛，不時還向后看。粗壯的纜線和機器手臂仿佛有生命似的，以掩埋在地底下的基座為中心，急速向外散出，不時糾纏在一起；捉不到獵物之后，它們又緩緩的縮回去，然后把沙子掩蓋在基座上，看起來又像一片平靜的沙地。

        達硌士覺得自己渾身冷汗。要是那部機器只是攻擊就罷了，他頂多閃避或是逃開便行。可是剛才的那一聲猶如警告，而且他又聽見了回應(yīng)。

        達硌士這時只能快馬再加鞭地跑，一面期望自己不要在逃命的路上又碰到陷阱。他又回頭看，見到地平線上揚起一朵塵云。是追兵。他催馬更急，但是又忍不住回顧時，那朵塵云竟然已經(jīng)變成一個黑點。是龍引擎。

        達硌士本來想找個地方先躲，后來他便決定先沖過山區(qū)小徑。龍引擎的體型都很大，要過山路極不容易。這時他又回頭望第三次，龍引擎身上有什么特征都能看得一清二楚了：那是一款新型的龍引擎，雖然比米斯拉早期的成品要精巧得多，但是仍然不及攻陷萼城的那幾具。就算在這么遠的距離下，達硌士都還能看得見那頭巨獸的頭一前一后的擺動，好像吃力奔跑的昆蟲。

        達硌士微微一笑，笑容卻馬上凝結(jié)。巨龍的背上躍起一對翅膀，在午后的陽光下緩緩展開，然后猛力拍動。地平線上的塵土飛揚，在巨龍離地之后就消失了。

        不行了，達烙士想。在托瑪庫的時候，飛龍毀了他所有的空中軍援，阿基夫的科技至今依舊束手無策。

        有那么一瞬間，他想過拋下座騎，自己先躲起來，結(jié)果他還是繼續(xù)騎馬狂奔。只要能先擠過這條小徑，前面就可能有阿基夫的哨站。最好能在飛龍趕上來之前。

        結(jié)果還是不行。

        他沒有看到，可是感覺得到。飛龍俯沖而下時的空氣壓力沉沉推在他的背上，伴隨著一聲高吼，熱浪襲卷而來。

        馬兒嘶吼著猛然跳起，把達硌士摔在一旁。達硌士抱著頭想趁勢在地上翻滾，結(jié)果熱風(fēng)卻把他打到一旁裸露的巖石上。馬肉燃燒的氣味讓他嗆個不停；馬還沒死，身上的血肉卻已經(jīng)被燒去了大半。達硌士不由得為它哀悼。

        但在同時，他卻發(fā)現(xiàn)一個現(xiàn)象。原來龍引擎吐出的是一種膏狀的燃燒劑，所以縱然馬兒在沙地上翻滾，它身上的火焰也不會熄滅。他心想，又多一項令人擔(dān)憂的新發(fā)現(xiàn)了。

        他抬頭望，看見龍引擎就在頭頂上，正準備再一次俯沖攻擊。四周沒有可供遮蔽的地方，那種燃燒膏也幾乎無孔不入。大學(xué)者知道這頭龍打算回頭來了結(jié)自己的工作。

        說時遲那時快，一群鐵鳥出現(xiàn)在天空中。達硌士起先以為那是真鳥，直到它們像一大片飛蟲一樣的從西邊涌來，很快的包圍了龍引擎，他才看見這些鳥的結(jié)構(gòu)。它們的大小和一個人類差不多，靈巧的翅膀上上下下的撲動著，圍在大飛龍的旁邊就像小麻雀在戲弄一只大老鷹。

        飛龍一前一后的伸長頸子，想要咬下這些小鳥，但是每一次都被小鳥輕易的躲開。其它的鳥兒們有的俯沖，有的急啄，不停的攻擊飛龍。飛龍反擊的動作永遠比不上小鳥的速度，好像它永遠碰不到這些小敵人似的。

        雖然全身疼痛，達硌士還是忍不住笑了。他知道這些鐵鳥閃躲的原理，也知道是誰打造這些飛禽，還有創(chuàng)作者的靈感來源。巨龍的動作會改變氣壓，鳥兒們借由這種改變而獲得警告。

        飛龍吐出一口燃燒劑，可是只命中一只小鳥。其它的依舊拚命攻擊，用它們銳利如刀鋒的喙啄下飛龍的外皮，啄得馬法瓦的背上都出現(xiàn)了好幾個洞，更引得其它小鳥朝那里集中攻擊。其中一只飛進了巨龍翅膀根部的裂縫，只聽見一陣機關(guān)卡住的軋軋聲，接著一個小爆炸，那只翅膀就自動收回身體里去了。飛龍發(fā)出一聲驚心動魄的慘叫，失衡往左側(cè)墜落。

        達硌士知道飛龍墜落的地點離他還不到二百碼，也知道接下來會發(fā)生什么事。他蜷縮成一團，仍能感受到機器撞擊地面時的威力，以及它體內(nèi)燃燒劑儲存缸引燃時的爆壓。馬法瓦迅速燒成一個火球，火苗向達硌士撲來。他一直捂著眼睛，直到面前的熱意消失殆盡，才敢再睜開眼睛。只見到一個燒空了的鐵殼子，里面什么也不剩；要是原本有人在其中操縱它，也死光了。

        小鐵鳥們在空中呼嘯聚集，排成一個v字形，然后向東振翅飛過小徑。達硌士跟在它們后面，一跛一跛的走進阿基夫的國境。

        “發(fā)條鳥，”克撒放下他最愛的酒杯，“對，就是哈賓小時候你做給他的玩具。”

        “我也是這么想。”達硌士坐在克撒的會客室里，受傷的那一只手臂已經(jīng)用繃帶吊了起來，所幸其它地方?jīng)]有受傷。雖然他是個傷患，坐的卻是過硬的椅子，因為這里其它的椅子全是這樣。

        克撒在他對面坐下。達硌士看著這位大神器師，發(fā)覺他已是滿頭銀絲，皺紋也更多更深了。跟最后一次見到他比起來，克撒一定瘦了不少；老學(xué)徒也知道，克撒現(xiàn)在看東西都要戴眼鏡才行。想到自己，達硌士下意識的伸手摸摸自己的頭發(fā)，后腦勺好像有點稀薄了。

        “自從你……被捕之后，”克撒說，“我跟哈賓坐下，玩遍了你做的舊玩具。他知道你是怎么做的，也懂得把那些玩具保存在最好的狀態(tài)。說真的，你的玩具里有些很不錯的點子呢。”

        “有時候有些創(chuàng)意跟幻想是很不錯，一下子也看不出用途的。”達硌士說。

        “對啊，”克撒苦笑，“嗯，那些小鳥很快就派上用場了。之前那幾頭飛龍實在很傷腦筋，它們一噴這種液態(tài)火……”他攤攤手，“你不在，我們的進度實在快不起來。我們還以為你死了。”

        “我沒死，”達硌士略略抬起右臂，“沒死成。”

        “我很高興你沒死。”

        達硌士看得出克撒說得很認真。他能想象克撒坐在書桌前，反復(fù)的絞盡腦汁，拿著他兒子已經(jīng)不玩的玩具，努力想要解開這其中的秘密。

        過了好久，二人都沒說話。克撒最后清清喉嚨。“發(fā)條鳥真是神明送給我們的禮物；簡單、好做、又便宜，用來對付米斯拉的大型機器更是輕松。這場戰(zhàn)爭里，距離也是我們的敵人之一；現(xiàn)在前線的武器都已經(jīng)運到別的更有用的地方去了，我們又開發(fā)了另一種新的兵器。發(fā)條鳥可以用來對付飛龍，所以我們已經(jīng)不怕它了，可是就在我們重整兵力，打算進行下一波突擊時，米斯拉在邊界又設(shè)計了新的防御武器。”

        “那些從地底下竄出來的東西，”達硌士回憶，“我被飛龍攻擊的那一天就遇過一個。”

        “真是卑鄙，”克撒接著說，“就這樣擋住了我軍的攻勢，又讓我弟弟有更多的時間準備反擊。”

        “液態(tài)火是什么？”達硌士問道。“就是飛龍噴出來的那種東西。”

        “也是他的新發(fā)明呀，”克撒說，“很明顯的，是從沙林斯傳過去的。那種東西比油還濃稠，也很黏，據(jù)說都在沙林斯的地底下，還會冒泡泡。我弟弟把那種液體分解開來，解析出的成份非常易燃，就像鬼怪粉那樣。在我們做出發(fā)條鳥之前，光是噴火就差點讓我們?nèi)�軍覆沒了。”他停了一會兒，“佑天還在我們手上。”


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