“你是不是知道？”硯林坐在女監牢，阿靈夫人的牢房里。十幾只死老鼠被他　　揀起，放到桌子上鋪的白布上，好象一具具尸體被碼放整齊。他目光灼灼地盯著阿靈夫人，等待著那個答案。
　　“是。”不想，阿靈夫人不再似剛剛哭哭啼啼的樣子，反而表情嚴肅，目光堅定，透出的勇敢和智慧是她這個年紀的女人所沒有的，“我跟了老爺這么多年，對香料和藥材有一定的鑒別能力，這飯菜里有毒，下毒下得很明顯，聞上去味道就不對勁兒了，還怎么吃呢？”
　　“原來如此。”硯林點點頭，他倒也不稀奇阿靈夫人的這個反應，“你假裝怕老鼠，把飯菜打翻到地上，就是為了吸引它們來吃，吃了中毒好讓獄卒把我叫來？”
　　“是。”
　　“有人要害你！”
　　“我知道。”阿靈夫人說，“自從我家大姐被毒死的時候起，我就猜到了，也許，那些人是想我和大姐一起被毒死吧？因為那天的早點是一起送來的，若是吃，我們理應一起吃，只是那早我想起老爺，吃不下飯，剛要吃時，大姐便倒地不起，口吐白沫了。”
　　“聰明！”硯林一拍桌子，不由得贊賞她，旋即又嘆了口氣，“其實，把你關進來，也是想保護你，免得被那些人再盯上。只可惜，他們居然神通廣大到連這里也能下毒？”
　　“那個女獄卒不是壞人。”阿靈夫人說，“她也想不到，而且是她幫我把你找來的。”
　　“我知道。”硯林這幾日調查衙門上上下下，各路人馬，包括這女監牢里唯一的獄卒，發現凡是有前科，有不良背景的，反而都有證據，也不像是能做下這些事的人。他實在不得不懷疑劉大人了，可那封信到底怎么回事，也無從知曉。
　　“林捕快，我現在該怎么辦？”
　　“劉大人審問你了沒有？”硯林思忖著問。
　　“審問了。”
　　“問的什么，你說什么？”
　　“問的只是你們問過的，我也說的是我說過的。”阿靈夫人說完嘆了口氣，“其他的，我也不知道啊。”
　　“你在這里不安全了。”硯林說完起身，“跟我出去。”
　　“哎哎哎，你做什么？”女獄卒見他要帶阿靈夫人出去，嚇了一跳，急忙跑過去阻攔，“沒有大人的批準，即便是你林捕頭也無權把人帶走啊。”
　　硯林看著她，挑眉，冷笑，“我可以不把她帶走，可她若是明早變成和桌上它們一個模樣，你負得起責任么？”
　　女獄卒被問住了，愣愣地目光轉向桌子上被毒死的十幾只老鼠尸體。她仍是猶豫，但看看硯林，嘆了口氣，讓出一個位置，由著他們離開。然后留著被打開了牢門，假裝什么都不知道的樣子，轉身也走了。
　　“你在做什么？”
　　“咦？”九千原本在水井旁淘米，準備做飯，邊淘邊心事重重地胡思亂想，直到硯林突然出來，幾乎是在吼她。一個機靈，抬頭見到的是兩個人，“阿靈夫人？”
　　“你的米。”阿靈夫人沒有先打招呼，而是小心翼翼地指了指她手里正在搓洗的米，“可能不能吃了。”
　　“咦……呀！”九千一低頭，才發現自己不小心把洗衣服的皂角水當作清水用來洗米了，這一下手里盆里都是泡沫，她也沒有發覺，“哎呀，真是浪費了……”
　　“你這是在想什么啊你？”硯林看著她，氣不打一處來，“讓筱筱做飯，你和我來。”
　　“哦。”九千手都來不及擦，就被硯林提著衣領帶到屋子里去了，留下阿靈一個人站在院落里，望著他們的背影，干脆彎腰幫忙把水和米都倒了，又繼續打了一盆水。正此時，有腳步聲傳來，阿靈有些害怕，倒退幾步，呆在晶旁，看著院門口。
　　筱筱香妮和曲賓庭三人有說有笑地走了進來，見到她，三人皆是一臉驚訝。
　　“你怎么來了？”
　　“我……林捕頭帶我來的。”阿靈有些局促，“可可能接下來幾天要時麻煩各位了。”
　　“嗯，好啊。”筱筱也并不太喜歡這個同齡卻已跟過男人，生過孩子的，看上去極精明，極事故又極會裝模作樣的女人，但礙于是硯林，她也不會多說什么，“九千呢？”
　　“和林捕頭進了屋子里。”
　　“哦。”筱筱點點頭，“你別忙活了，飯我做，你和他們到前面診堂去吧，今天他們剛剛和好，來我們這作客的。”
　　“是蹭飯的。”香妮笑道，“今天客棧客人多，也有兩桌做壽筵的，大廚忙不過來，我幫好了我該幫的忙，就出來吃飯了。”
　　“我我不去前面了，我在這里等林捕頭。”阿靈防備心越來越重，看著誰都好象要害她似的。
　　此時，硯林和九千也從屋子里出來了，“你們來了。”
　　“硯林大哥！”香妮和曲賓庭見了他，極有禮貌，但依舊和九千一樣喚他這個名字。
　　“筱筱，阿靈要在我們這里住上幾日。”九千對筱筱說。
　　“知道了。”筱筱表面上也不裝作歡喜，拉長了個臉，答應了。
　　就這樣，阿靈住在了玉鉑醫館里。
　　只不過，她并不是好吃懶做的女人，上上下下，大小家務還是做得齊全的，甚至做得比九千和筱筱還要好。
　　時間過得很快，很快很快。
　　眨眼間，便是正月底了。清明沒有回來，如九千最壞的預料，他說幾日便歸，如今已過了十多日，還是不見人影。
　　于是，照例她又忍不住了，這一回連東西也沒收拾帶著，便一個人溜溜達達的去了西城。來到牌樓下，那里空空如也，來往過路的人多，但牌樓下沒有擺攤，自然沒有人聚集圍觀，看上去好不凄涼。
　　時間過得很快，很快很快。
　　眨眼間，便是正月底了。清明沒有回來，如九千最壞的預料，他說幾日便歸，如今已過了十多日，還是不見人影。
　　于是，照例她又忍不住了，這一回連東西也沒收拾帶著，便一個人溜溜達達的去了西城。來到牌樓下，那里空空如也，來往過路的人多，但牌樓下沒有擺攤，自然沒有人聚集圍觀，看上去好不凄涼。


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