聽到匡敏的回稟，圣人眉頭又是一擰，面露不悅之色：“這名侍妾是什么出身？”

　　“回陛下，媵潘氏是魏王殿下門客之女。”匡敏不會放過任何一個坑魏王的機會，“其父是治平十一年的進士潘卓，現為饒陽縣令。”

　　饒陽縣位于博陵郡，土地肥沃，人口稠密，無疑是上中下三等郡縣中的上縣，該地的縣令也是從六品上的職官。對一個出身寒門，才登科四五年，在同科進士中排名也不算前的人來說，無異于青云直上——治平十一年是加開的恩科，治平十年的狀元喬睿，探花林宣，無不出身世家，又娶了有皇室血脈的貴女，如今尚在從六品打轉呢！哪怕京官比外官地位高些，林、喬二人的官位也未必有潘卓坐著的那個搶手。

　　圣人對自身眼力頗為自負，他對潘卓沒什么印象，可見此人即便有才干也是平平，偏偏……他皺了皺眉，又問：“潘氏是何時進的府？得寵多久了？可有誕下兒女？”

　　匡敏早將這些事情查得詳盡無比，立刻回稟道：“潘氏是五年前進的王府，頗得魏王殿下寵愛，奈何福薄，幾次有孕都沒留住。倒是比她更晚承寵的妾室，已有三個誕下了皇孫。”

　　皇室添丁進口，圣人自會知曉，他略一想便記起來：“不錯，兩兒一女，女孩兒沒過百日便夭折了，男孩們倒是健健康康的。”

　　男孩沒事，女孩夭折，那便不可能是魏王妃動的手腳了。這些年魏王的庶子庶女也不少，多是平安長大，夭折的少。孩子本就弱小，極難站住的，養不活也是尋常。即便是公主的兒女，也多有沒活過七歲的，實在怪不到蘇吟頭上。

　　圣人聽見此女是五年前進的府，想都不用想就知道，潘卓是在女兒得了魏王寵愛后才中的舉，從此步步高升，又聽見此女福薄，不能為皇家孕育子嗣，便有些厭惡：“當真胡鬧！”

　　按圣人的想法，幾個兒子爭得死去活來，驟然聽說長兄漁翁得利，氣不過是有的。他命內侍省和麗竟門不惜一切也要查清楚兒子的反應，不過是想選出幾個兒子中度量最大的那個，不愿看到自己僅剩的幾個兒子仍要自相殘殺罷了，便如漢景帝對栗姬那句“我百年以后，希望你能善待我的妃子們與兒子們”一樣，頗有托孤之意，結果卻不盡如人意。

　　在圣人看來，魏王將無名火宣泄到后宅，雖然有恃強凌弱之嫌，卻也比魯王一門心思想著怎么在朝堂上與兄長爭鋒，妨礙國政，或者趙王一心報復身為國之重臣的徐密，還辱罵懷獻太子的好。韓王雖只說了幾句酸話，到底沖動了些，又剛愎自用，不是明君氣象，算來算去，還是魏王比較好。奈何圣人的眼光高，總希望繼承人樣樣都好，又忍不住將魏王與過世的幾個好兒子相比，便覺得魏王的舉動未免有氣量狹小之嫌，對一國之君來說，胸襟氣度必不可少，豈能小家子氣？

　　正因為如此，圣人才會問到侍妾的出身，他心里也明白，魏王對鐘婕妤一直是有些心結的。倘若這個侍妾是婢女出身，或者攀上魏王的宮女、民女，早就做好了用身體換榮華的準備，魏王情緒激動之下，將對方折磨得下不來床，圣人也能理解。偏偏是魏王門客的女兒，父親還是做官的。也就是說，魏王并不是因為心有怨氣便找個出身低微的女人來發泄，對他來說，有名分的媵和卑微的侍婢都一樣。再聽到這名寵妾之父升遷的速度，圣人便有些反感了。

　　這便是匡敏說話的技巧了，若他先說潘氏是被其父獻上，以謀官職，圣人自會看輕潘氏一眼，潘卓雖會被圣人認定為營營汲汲的功利之輩，魏王卻不會受多大責難——上縣縣令，從六品的官罷了，對許多人來說是天大的好事，在掌握實權的王爺眼里，不過是輕飄飄一句話就能辦成的事情。那些跟隨王爺久了的管事、侍衛，哪個不是輕而易舉就能謀到六七品的肥差？即便在圣人心中，區區縣令也無足輕重，圣人真要拔擢誰，無論是自家親戚還是看好的才俊，皆為他們搭好了天梯，哪怕外放也至少是個郡守，哪里瞧得上縣令一職呢？匡敏卻偏偏先說此女是魏王門客潘卓之女，將君臣之分擺了出來，再說潘卓的履歷，圣人一聽，豈有高興的道理？

　　這等時候，潘卓非但不落井下石，反倒為魏王說起好話來：“老奴說句不中聽的話，這樣的事實在太多了，潘卓既能中舉，可見也有幾分本事。”

　　他說得也是大實話，恩科三年一開，一次取中者也就寥寥幾十人，至多不過百人，卻幾是寒門舉子唯一的登天之路，除了刻苦攻讀外，誰不想找點捷徑？名宿大儒愛惜羽毛，不會輕易收弟子，拜座師是個好主意，可幾十個中舉的人里，人家憑什么提攜你？

　　年少成名的舉子畢竟少，年將弱冠尚不成親的，已是打定了迎娶高門貴女的心思，但二十許的青年尚可以不成親，而立之年了，怎么也得成家吧？自身婚姻沒辦法當做籌碼，只能拿兒女親事做買賣了。

　　說句不好聽的，潘氏能成為魏王的媵，已是不錯了。如若不然，她能怎樣呢？至好也不過是嫁給潘卓的同科之子，若是潘卓不要臉面一些，將她嫁給同僚做填房也有可能。世家看不上這等寒門出身的女子，略有些臉面和勢力的鄉紳也爭著攀附世家，家世差一些的，潘卓又未必看得上，哪有如今的風光和富貴？

　　圣人也知這一點，對潘氏的厭惡也就去了幾分。

　　無論如何，聯姻和被當做禮物一樣送出去還是有很大區別的，故他忍不住嘆道：“朕并不是計較這些，而是……唉，若做了一國之君，豈能像尋常男子一樣，將妾室當做玩物看待？后宮妃嬪，那可是皇子公主的母親，若不給她們幾分臉面，全憑自身好惡。不分出身高低，不管品行如何，甚至不顧人家陪伴了你這么多年，下一代怎么立得起來？”

　　雖說后宮本就以圣人的好惡為好惡，以圣人的喜怒為喜怒，到底應有幾分公平在。譬如韓王，雖不討圣人的喜歡，生母李惠妃卻陪伴了圣人幾十年，雖也不受寵，卻仍是宮中位份最高的妃子之一，所以韓王有底氣橫行霸道。雖說韓王算不得什么君子，但也沒為討圣人歡心走入邪道，這就夠了。像他喜歡的邱大娘子那種，明知道韓王定了親事，卻攛掇著韓王毀了對方的清白，以為這樣就能成功嫁給韓王的，圣人一萬個看不上，即便臟了手也要賜死她，省得拖累兒子。

　　人吶，有時候要得就是這么一份底氣，我不受寵愛，但我可以熬資歷；我長得不漂亮，但可以展露美好的德行；我出身低微，位份也不高，但我有一兒半女……大體上正了，再邪也邪不到哪里去，頂多就出一兩個奇葩，若是根子上歪了，那可就沒救了。

　　匡敏知圣人這是歸咎于魏王了，委婉道：“魏王殿下到底年輕。”

　　“他已經三十多歲了，孫子都快抱上了！”一說到這里，圣人又是一陣心煩，魏嗣王的長子竟不是嫡子，自己又要處置鄧疆，皇室對待魏嗣王妃鄧凝就不能刻薄了去，萬一她要生了兒子，又是一樁麻煩事。再仔細想想，圣人又覺得鄧凝可憐，也是個幾次都沒能保住孩子的，自己失了曾孫尚且不悅，做母親的沒了孩子該多揪心，也就不忍說鄧凝什么，感慨道，“朕還記得阿史那剛來大夏的樣子，明明很不安，卻要強作鎮定，連哭都要偷偷蒙著被子，生怕別人發現，卻不知已有人報告到了朕這里。朕想啊，她也就與館陶差不多大的年紀，同樣十七八都沒夫婿，可見在家中也是嬌生慣養，挑得厲害，卻被戰敗的兄長當做禮物送來……”

　　“您憐惜阿史那公主，特意問她是否很擅長音律，她當您要她在群臣面前表演，難堪得險些哭了，卻又不敢表露出來，誰知道您是讓她和南鄭郡公比試呢？”匡敏竭力談起那些輕快的事，好讓圣人不那么悲傷，“阿史那公主不敢贏南鄭郡公，郡公卻看出她未盡全力，認為她對音樂不誠，當場就砸了琴，嚇得阿史那公主臉都白了。”

　　想到那一幕，圣人也露出一絲追憶的微笑：“這小子本就是個癡人，當時又年輕。”說到這里，又有些傷感，“朕還記得楊家的小姑娘，與楨兒最是要好，端莊起來挑不出半點毛病，瘋起來卻和什么似的，當時她們才這么點大——”圣人比了比自己的腰，既懷念又有些悵然，“我和大哥的關系還沒走到那一步，膝下又荒涼，便經常去東宮看侄子侄女。楨兒和她瘋跑，宮女們攔都攔不住，她便一頭撞到了我身上。宮人們全跪下了，她還沒反應過來，傻乎乎地問，你是誰啊，為什么可以進內院。楨兒那個小沒良心的，也不說我的身份，就在旁邊咯咯直笑。”

　　聽圣人連自稱都換了，同樣回想起那一幕的匡敏險些落淚：“大義公主跪在先帝面前，自請和親的場景，老奴一輩子都忘不掉。”


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