圣人這么一問，最心熱的鄧疆都縮了縮脖子，不敢說話了。

　　不立代王，尚可用子嗣荒涼做借口，不立趙王又該用什么理由呢？趙王的生母出身江南，圣人應立北地女子所出的皇子為太子？哪怕誰都明白這便是不能立趙王的緣由，也沒辦法光明正大地說出來啊！

　　沈昭容出身鹽商之家，不能讓區區鹽商成為天子母族雖是個好理由，真要說出來，卻是打圣人的臉了——鹽商如此上不得臺面，圣人為何還要冊沈昭容為九嬪之一呢？既是酬沈昭容生子有功，那便是母以子貴，又怎能談上得上不得臺面？

　　當然了，真要找借口，無論如何都是找得出來的，眾人之所以緘默不語，只因圣人問話的方式不太對。

　　代王不能做太子，那趙王呢？趙王不能做太子，那魏王呢？魏王可以？為什么？魯王和韓王不行么？魏王若不能做太子，魯王呢？魯王不行，韓王呢？韓王也子嗣荒涼？誰敢說這話，韓王就敢直接在大朝會上將他打趴下。

　　穆鑫和鄧疆敢直說代王子嗣不盛，只因代王年紀大了，又沒有嫡子，幾個庶子或犯了事或病著或年幼，唯一一個沒大問題的也拿不出手，一旦代王登基卻早早就……朝廷又會是一陣動蕩。韓王雖只有一個兒子，卻是正兒八經的嫡子，名正言順的嗣王。他年紀又輕，說他子嗣不盛，是詛咒他不會有別的孩子了呢，還是說他活不長？

　　在場這么多人，圣人也沒刻意遮掩的意思，談話的內容縱不會十成十地傳出去，也能透出幾絲風聲去。圣人若是五個兒子逐一問下來，且不說他們是不是得旗幟鮮明地站隊，哪怕站了……也會把其余四個得罪死啊！

　　圣人見他們都不說話，挑了挑眉：“當立趙王？”

　　中書侍郎徐密是天子近臣，隨侍圣人多年，對圣人的喜怒哀樂也有幾分了解，察覺到圣人的語氣有些微妙，再聯想到江南一而再，再而三的不安分，他毅然下了決斷：“臣斗膽，趙王殿下在女色上略有些不忌，非儲君之才。”

　　真要說起來，趙王也是冤，他王府中的美人確實是眾兄弟中的獨一份，卻多半是帶著大筆錢財，象征著江南諸多大商賈的誠意而來的。他又一度主管太常寺，那些出身卑微，受人鄙夷的伶人，舞姬，能不卯足了勁往他身上貼？不過是你情我愿的事情，又沒有強搶民女，真要說起來，他那些道貌岸然的兄弟乃至臣子受用得佳麗會比他少？不過是他名聲在外，到了這種時候便要吃些虧罷了。

　　徐密這么一表態，無疑將趙王往死里得罪，圣人微不可查地頜首，心下頗有些安慰，面上卻不露分毫，只道：“那么，魏王呢？”

　　鄧疆見張榕、張敏和徐密都沒被圣人責怪，便想，張榕是按規矩來的，又清名在外，圣人早知張榕的脾性，哪怕心里再怎么不滿都不會露出來。張敏和徐密分別否定了代王和趙王，圣人也沒說什么，可見圣人本就是借此引出魏王，好有個名正言順的理由立魏王為儲，畢竟魏王非嫡非長，又有那么一個品行不端，下輩子都不可能做皇后的生母在，得到諸位宰相，洛陽令、以及勛貴第一的鄭國公一系支持，也算有個說法。

　　他自以為想清楚了圣人的用意，畢竟圣人一直以來透露出來的意思，還有種種動作，無不表示圣人看好魏王，否則鄧疆這般視鄧凝奇貨可居，將她待價而沽的性子，也不會輕易同意將鄧凝配作魏嗣王妃。再說了，他的仇人多，他自己也明白，這幾年地位算不得穩，他更清楚。除非魏王登基，否則換誰做皇帝，他都沒有好日子過。

　　一想到這里，鄧疆也顧不上什么顏面，反正有“外舉不避仇，內舉不避親”的說法，正色道：“魏王殿下克己復禮，堪為儲君之才。”

　　此言一出，在場的人心里那個古怪啊！

　　魏王平素的言行，眾人都看在眼里，可以稱得上是嚴于律己，但說克己復禮，未免抬得太高了吧？

　　克己復禮，天下歸仁，這是孔圣人的主張。魏王在言行上約束的不錯，但在行動和處事上卻談不上仁厚，反倒有刻薄寡恩之嫌。明明可以從輕發落的事情，他偏偏要往重里辦，尤其是那些出身高門又被犯了事的官員，家人到處找門路，多少人求都求到了魏王面前了，也不求抹了這件事，只求保住對方一條命，竟也不能做到。

　　雖說治理吏治本就該雷厲風行，可丟官、流放和處決到底大不相同，殺雞儆猴固然有效，也不用殺這么多吧？要知道，很多律法上模棱兩可，只看負責此案的官員怎么量刑的案子，魏王一律是從嚴處理的，竟無一例外。

　　哪怕知曉魏王占了道理，也讓許多人心寒，更何況……魏王肅清的吏治，未必完全出于公心。

　　圣人看了鄧疆一眼，才問：“照你這么說，魏王的確不錯，那么，魯王呢？”

　　鄧疆一聽，冷汗就下來了。

　　照我這么一說？我何德何能，可以決定大夏的儲君？這話要是傳出去……圣人，圣人該不會是看魏王哪里不滿，要拿他這個魏王姻親開刀了吧？

　　人一緊張就容易出錯，鄧疆的大腦已是一片空白，下意識地說：“魯王殿下亦是德才兼備，但長幼有序……”

　　“既是長幼有序，為何請立魏王！”裴晉滿臉怒容，竟不顧場合，呵斥鄧疆，“你身為次相，理應公心為重，豈可因兒女親事便不顧家國？”

　　鄧疆沒與裴晉接觸過，因對方身份、地位、資歷皆比他高上太多，即便被裴晉這樣斥責，鄧疆也露不出平素兇狠的模樣，剛想分辨一二，裴晉又豈會給他這個機會？只見這位簡在帝心的重臣望著圣人，滿臉堅毅，雙目全是耿耿忠心：“我大夏乃是天朝上國，威震四夷，圣人千秋，萬國來朝。四境蠻夷，誰不仰慕中原衣冠？我等自當正禮儀，展胸襟，教化四夷，則大夏千秋萬代，繁榮永昌！”

　　說罷，他“撲通”一聲跪了下去，凜然道：“臣，洛陽令，上宛侯裴晉，懇請陛下，立代王為儲！”

　　張榕也是機敏，見裴晉唱作俱佳，明白自己也逃不脫旁人的猜忌，立刻跪了下來，亦道：“臣，中書侍郎張榕，懇請陛下立代王為儲！”

　　徐密暗暗捏了一把汗，想到自己方才已得罪了趙王，以魏王的為人，即便要收拾趙王，也得顧忌幾分“兄長”的名義，未必會為自己出頭。代王卻是皇長子，教訓哪個弟弟都是名正言順的，便決定賭一把，毅然跪了下去，附和道：“臣，中書侍郎徐密，懇請陛下立代王為儲。”

　　門下侍中錢明雖是宰相，平日卻不發出半點聲音，真要他拿主意，哪邊風大就往哪邊倒。他見徐密跪了下來，鄧疆呆若木雞，張敏沒半分動作，眼角的余光下意識往后瞄，也虧得他資歷輕，站得遠一些，才能瞧見江柏和衛拓已經準備跪下，若不是他們身份不夠，不好冒這個頭……極有自知之明的錢明當機立斷，也不顧惜一把老骨頭，高喊：“臣，門下侍郎錢明，懇請陛下立代王為儲！”

　　三個宰相，一個洛陽令這么一跪，即便剩下幾人反對，也算成了一半，江柏和衛拓順理成章地跪下，同樣請立代王為儲。

　　首相張敏也乖覺，他先前雖說了代王不適宜為儲君，不好打自己的臉，卻也跪了下來鄭國公世子穆鑫心里頭七上八下的，卻知今天的事情透著蹊蹺，也跟著跪了下來，決定回去后就好好查一查圣人為何改變了主意。

　　鄧疆有些繃不住，卻知這么多人同意的事情，自己已經挽回不了，心中惴惴之余，也隨了大流。

　　圣人見狀，滿意道：“好！好！裴卿說到了朕的心里！咱們漢人可不似那些不講禮數的蠻夷，為了爭奪大位弒父弒兄，殺子殺弟。大夏本就是禮儀之邦，自當以禮為先，以仁為本。長幼有序，嫡庶有別，都是老祖宗定下的規矩。代王是朕的長子，寬仁溫厚，孝敬父親，幫扶兄弟，品行無可挑剔。”

　　說到此處，圣人忽似想到了什么一般，又道：“明日諸國使者覲見，朕要在那時候宣布這個好消息！”言下之意，便是讓在場的人都管住嘴巴，不能透露半絲消息了。

　　在場的都是明白人，即便透露消息又能如何？諸王可以隱忍蟄伏，日后將第二人太子拉下馬，卻不能在外人面前落圣人的面子。前者只是時間、心機和手段的問題，后者卻很可能萬劫不復。

　　饒是如此，圣人也沒放松的意思，待群臣退下后，只見他喜色全消，面沉似水。

　　他的面前已站了兩個人，除匡敏之外，還有一個平日不顯山露水的普通將領，圣人踱了幾步，才道：“這一次，怕是要你們犧牲幾個人了。”說到此處，竟有些傷懷，“朕老了，他們的心也大了，消息是捂不住的。朕要你們不惜一切弄清楚他們知曉此事后的反應，明白么？”話到最后，已是鏗鏘有力，斬釘截鐵。


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