賴嬤嬤知莫鸞脾性，從不敢表露對蘇彧的過多關心，只是找個理由轉移話題罷了。她心里頭明白的很，對她們這等前程乃至生死都握于人手的奴才來說，獻殷勤不是這樣獻的——莫鸞將兒女看得極重，誰在兒女心中的情分超過她，她就瞧誰不痛快。這些年明里暗里打發走的奶娘、使女也不知多少，偏偏還占著理。譬如兒子快娶親了，房里人應當盡早打發走，旁人見了，還要贊她知禮呢！

　　跟著這樣的主子，即便有十二分的忠心，日子一長，也只能剩下三四分了。賴嬤嬤滿心都是如何撇開自己，暗道一聲抱歉，便拿即將進蘇家大門的刑氏開刀。只見她滿面堆笑，大力奉承道：“是奴婢想岔了，大郎君何等出色，查案之事怎么難得倒他？若是手下得力，大郎君指不定一兩個月就回來了，還能趕上二郎君的婚宴呢！”

　　莫鸞雖明白前世這樁大案足足查了八個月功夫，才宣告水落石出，被賴嬤嬤這么一恭維，仍舊志得意滿，心道他們不知罪魁禍首是誰，自然需要極久。我兒知曉真兇，豈非手到擒來？待聽得賴嬤嬤提起蘇榮的親事，莫鸞定了定神，心生一條“妙計”。

　　說來也好笑，莫鸞對兒女極為關切，恨不得將他們攥在手心，奈何前頭三個兒子的婚事，竟無一是她屬意的。

　　秦琬和安笙暫且不提，就連老二蘇榮的婚事，亦是魏王發的話——安南伯邢超雖平了江南叛亂，卻因坐視姜家陷害蕭譽、趙肅二人之故，被圣人高高掛起，失了實權。

　　人走茶涼的道理，邢超明白得很，正因為如此，他干脆利落地投靠了魏王，愿將手中尚存的幾分軍權和人脈悉數呈上。若是再等幾年，他就什么都不算了，哪怕想投靠諸王，也沒了討價還價的資本。

　　事實證明，邢超的決斷十分正確，也得到了足夠的補償。不僅如此，作為回報的條件之一和盟約的象征，魏王便讓蘇銳的次子蘇榮和邢超的三女兒訂了親。

　　莫鸞對這樁婚事顯然是不滿意的，她連秦琬都看不上，如何瞧得上一個失勢伯爵的女兒？只不過魏王發了話，她不敢不從，哪怕事后寫信告訴蘇銳，蘇銳不同意也沒辦法。風聲都傳出去了，還能怎么辦呢？總不能好好的結親變成結仇吧？

　　刑氏不同于秦琬，蘇家有求于代王，莫鸞再怎么不喜歡秦琬，秦琬的底氣依然足得很，刑氏就不一樣了。莫鸞早就不指望秦琬和安笙做孝順媳婦，又不喜歡刑氏，待刑氏進了門……一想到這里，莫鸞的臉上就多了幾分說不清道不明的笑意。

　　秦琬漫天撒錢，又給丈夫送絕色使女，無人不說她好，自己當家多年尚且難做，何況刑氏一個新媳婦呢？既然秦琬一進門就接管了家務，如今身子又重，自己將家事交給刑氏，也沒人能說不是。想到這里，莫鸞心中快慰，輕聲細語地陳述自己的決定：“四郎和苒苒的年紀也不小了，橫豎家事理順了手，按成例來便是，有兒媳婦搭一把手，我也可專心他倆的婚事�！�

　　賴嬤嬤聽莫鸞這樣說，一顆心徹底涼了。

　　她也是做了多年婆婆的人，婆婆對媳婦的一些小心思，她心里清楚得很，但她更明白家和萬事興的道理。之所以提起刑氏，不過是怕莫鸞遷怒自己，找個理由轉移莫鸞的注意力，提醒她，又有一個女人來搶你的兒子。怎能想到莫鸞自私至此，就因秦琬沒事事都順著她，便在刑氏還沒進門時，便定好了主意，讓刑氏和秦琬打擂臺？

　　往小里說，這只是女人間的事情，后宅里的紛爭；往大里說，豈能不讓人想到蘇家的爵位之爭？田舍翁含辛茹苦一輩子攢下的幾畝土地，幾間茅屋，兒孫尚要爭得不可開交，何況與金山銀山無異的爵位？若是人人都謙恭禮讓，朝廷何須以律法定下傳承，強調嫡長子的名分？

　　賴嬤嬤乃是世仆出身，祖祖輩輩都是大戶人家的奴才，陰私秘辛也聽了不少，糊涂或刻薄的主子也不是沒見過，像莫鸞這樣的卻不多見，免不得心驚肉跳。

　　尋常奴才并無休沐一說，賴嬤嬤因深受莫鸞信賴，夫婿又是莫鸞名下一間鋪子的掌柜，兩人在外頭也置辦了一份不錯的家業，每個月都能回家一兩次。

　　她在夫家的地位超然，每次回家，莫說兒子媳婦殷勤萬分，就連錢掌柜也絕不會參加什么應酬，一定會趕回來陪她。這一日，她照例回了娘家，對錢掌柜說：“我尋思許久，還是覺得，咱們想個法子推了吧！我一想到這樁案子的厲害，一顆心就砰砰直跳�！�

　　莫鸞的長子得的晚，成親又晚，故賴嬤嬤雖只比莫鸞大兩歲，長孫卻已是半大小子了。

　　她受莫鸞重用，兒孫也得了福分，蘇彧外出查案，不出意外的話，隨同出行的奴仆中，她的兒孫總要占上一兩個。賴嬤嬤可不明白莫鸞的信心來自哪里，她一想到蘇彧從沒辦過案，真正斷案如神的高翰又是魯王的人，心里頭就不安的很。

　　這也是受話本傳奇的影響了，君不見那些探案的故事中，破案的主兒是不會死的，身邊的人卻一個接一個被殺。賴嬤嬤聽多了此類的故事，免不得為兒孫的性命擔心起來。

　　錢掌柜比賴嬤嬤機敏些，更明白如今局勢的復雜，也不想讓兒孫卷入這些是非里，卻又有些擔心：“莫夫人會答應？”那位看上去寬仁慈和的夫人，對賬簿抓得很緊，他們這些掌柜貪幾分也就罷了，略多一些就會被警告甚至罷免。即便不對主家心生怨懟，也會認為莫鸞實在厲害，這樣強的掌控欲，容得下他們家臨陣退縮？

　　賴嬤嬤咬了咬牙，將心一橫：“珍娘不是來了天葵么？讓她跟著大郎君出去！”貼身伺候蘇彧的女人，總比需要外出辦差的男人安全吧？

　　珍娘是錢掌柜和賴嬤嬤的小女兒，今年連十四歲都不到。中年得女，自然如珠如寶，否則也不會得個“珍娘”的名頭。她生得清秀可人，嘴巴又甜，素來被父母所寵愛，但與幼子、長孫相比，小女兒又算不得什么了。

　　錢掌柜一聽，臉色就嚴肅起來：“到底發生了什么？你——究竟是怎么想的？”

　　錢珍打小也是呼奴喚婢，嬌生慣養長大的，端茶遞水的活計未必干得過來，哪怕是做媵妾，心機容貌也差了許多急于飛上枝頭的女人一大截。哪怕蘇彧一直留在府里，錢掌柜都不想讓女兒去做妾，倒不是心疼她做小伏低，對他們這種人來說，能給世子爺做有名分的妾，無異于祖墳冒青煙。錢掌柜之所以不樂意，完全是明白女兒的性子，真不像能以討好男人為生的人。

　　賴嬤嬤含含糊糊地說了自己的顧慮，才有些頹然地說：“我也清楚，珍娘的性子、容貌，實在……她不受寵，便不可能與縣主別苗頭，反而要日日奉承討好縣主。我這些日子冷眼瞧著，縣主壓根沒將姬妾美婢當做一回事，哪怕是一條狗，養熟了還有幾分情面在，何況是人呢？我也不求她在縣主面前能說得上話，只求關鍵的時候，縣主能見她一面，聽她說幾句話，咱們一家說不定就有救了！”

　　莫鸞心狠手辣，冷酷自私至此，賴嬤嬤真是怕了。對方連嫡親的兒子都不關心，為一己私欲可以挑得家宅不和，指不定哪天就覺得自己知道太多了，將她一家都送入黃泉呢？背主之人雖會被人瞧不起，若是活都活不下去，誰還管別人的眼光？說句不好聽的，莫鸞對賴嬤嬤的信重，歸根到底，也只是將她當做一條不會叫也不背主的狗罷了。既然都是做狗，尊嚴、名譽什么先拋到一邊，活下去才是正經。

　　錢掌柜想到莫鸞經常將鋪子里的收成提出來，不知道支到哪兒去，心里頭也有些惴惴。他斟酌半響，還是點了點頭，嘆道：“也只能如此了，珍娘……是我們對不住她�！�

　　夫妻倆打定主意，半是誆騙半是誘哄，錢珍做著錦衣玉食，榮寵備至的美夢，二話不說點了頭，賴嬤嬤便去與莫鸞說這件事。

　　莫鸞見賴嬤嬤左眼寫著“熱切”，右眼寫著“期盼”，好笑的同時也有些得意，心道自己的兒子果然前程大好，心腹奴才的女兒才來天葵，剛能侍奉人就巴巴地送過來，做個沒名分的使女也愿意。轉念一想，又覺得有些不妥——蘇彧此番出行，本就不能帶太多人，尤其是女人。若是內宅有錢家的人吹枕邊風，外頭又使喚錢家的男人，未免有些不妥，便道：“既是如此，你家小子也不用整理行裝了，這幾日好好聚一聚，省得忙里忙外的。”

　　賴嬤嬤一聽，失望不過一霎，立刻打起精神。莫鸞見狀，更是信了賴嬤嬤的忠心，這則消息傳到秦琬那兒，秦琬挑了挑眉，玩味地說：“看樣子，老天都在幫我�！�


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