此言一出，嘩啦啦就跪了一地的人，苦口婆心勸秦琬不要以身犯險。秦琬理都沒理，大步流星地往前走，大家也只好跟上。

　　在陳妙的帶領下，眾人越過芬芳馥郁的花叢，來到花園的一角，望著爬滿了藤蘿的墻壁，秦琬抬了抬手，示意所有人不要出聲。隨即點了幾個人，讓她們繞過墻壁，看看是不是對面有人在哭。

　　安笙不自覺地抓緊了秦琬的手臂，似要從她身上汲取力量，又好似要成為她的肩膀，給予她足夠的勇氣。

　　沒用多久，幾個粗壯的婆子拎小雞仔一般，將一個瘦瘦弱弱地小丫頭給提了過來，稟報道：“回縣主，墻背后是條僻靜的過道，平日鮮少有人往來，這個丫頭片子偷偷躲在墻根哭，這才驚動了您。”準確地說，應當是驚動了耳聰目明，六識勝過常人不少的陳妙。

　　哭聲的主人不是孤魂野鬼，這讓很多人都松了一口氣，又想到方才自己丟臉的模樣，對這個小丫頭就不怎么友好了。

　　秦琬見這孩子不過六七歲的年紀，衣衫料子也甚是普通，想想蘇府的主子數量，這等年歲，縱然再怎么乖巧伶俐，頂多也就是個三等使女甚至粗使丫頭的命，被欺負得哭了情有可原。

　　明白自己若不做點什么，這孩子回去逃不掉一頓責罰，莫說前程，性命都可能沒了，秦琬便生出一兩分惻隱之心，柔聲問：“你為什么哭呢？”

　　小丫頭見秦琬與安生美貌絕倫，恍若瑤臺仙子，早就看呆了，還當自己真遇到了仙女。她本就是個粗使丫頭，規矩學得不夠好，年紀又小，這段日子連連遭逢打擊，謹言慎行早拋到腦后，聽見秦琬問她話，她想也不想便傷心地說：“藕荷姐姐死了，清荷姐姐也死了，她們都是好人，卻……”想到傷心處，又抽噎起來。

　　“大膽！”年長的媽媽們氣急攻心，差點想給小丫頭一巴掌——秦琬是貴人，又懷著身子，在她面前說死不死得，晦氣不晦氣？

　　秦琬喝住這些人，低下頭，很認真地問：“藕荷是誰？清荷又是誰？她們為何會離開？”

　　“大娘子說，打她們板子，板子打完之后，就……”

　　大娘子？

　　這偌大蘇府，能被稱作“大娘子”的，除了蘇銳與莫鸞的小女兒蘇苒，還有何人？

　　秦琬與安笙游園的時候，帶得自然是她們的人，這些下人也明白，蘇苒任性嬌蠻，不是個好相處的對象。可無論如何，秦琬和安笙也是蘇苒的嫂子，蘇家四兄弟又特別疼愛妹妹，故小丫頭此話一出，服侍的人就想勸阻秦琬和安笙不要沾這件事了。不過是幾個使女的死，還不是活活打死，而是打了板子后沒福分活下來，何必為區區小事，得罪小姑子，順帶著惡了婆婆和夫婿呢？尤其是安笙的奶娘李媽媽，眼色使得眼睛都快抽了，安笙也無動于衷。

　　李媽媽被逼急了，見秦琬一門心思全在詢問小丫頭事情原委上，陳妙貼身保護，安笙退了一步，便立刻上前，小聲說：“娘子，使不得啊娘子！”

　　“什么使不得？有什么使不得的？”安笙神色淡淡，仿佛沒聽明白李媽媽的意思，“這不是什么小事，而是活生生的人命！”

　　主子體恤奴才，這是好事，換做別的時候，李媽媽只會感動。唯有這時，聽見安笙如此說，李媽媽簡直要以頭搶地了：“主子，您好心不假，但這渾水，您不能趟啊！蘇家兄妹情深，您又快嫁給三郎君了……您不必縣主，縣主有底氣，您……”

　　安笙平靜地看著自己的奶娘，知道她一門心思為自己好，卻道：“使女的性命不比蘇大娘子的名聲值錢，我可以坐視不管；妻子的性命沒有丈夫的子嗣、家族的傳承和婆婆的心意重要，所以，阿娘憂郁而死，也沒有任何人幫助過她半分！”

　　她的聲音壓得很低，卻無法掩飾胸中快要溢滿的悲憤，李媽媽想到陸泠被太婆婆和臨川侯的姬妾逼得油盡燈枯，枯萎凋零。死后仍被人非議，說她不賢善妒，狐媚得夫君無后，臨川侯安家一脈從此斷絕的境況，悲從中來，也不再吭聲。

　　世情雖冷漠，到底需要一些人伸張正義，高鳴不平，出于激憤也好，出于熱血也罷，哪怕是出于利益的考量都無所謂。是非黑白是一桿尺，無論蒙塵與否，它總是存在的。若是人人都明哲保身，事故萬分，今兒災難落到人家頭上，你不吱聲，明兒禍事到你家中來，也沒有人會為你說話了。

　　“我當然比不上縣主。”安笙的神色有些恍惚，“縣主沒有半分猶豫，我卻還要權衡片刻。光這一點，我就差了縣主太多。”

　　真可笑，這有什么要權衡的，難不成她還缺男人不成？蘇家這門親事，成不成都無所謂，不過是尋個落腳的地方，求個庇護之所罷了。若非處境尷尬，說話無力，她最想做得就是招個贅，趕快生個孩子繼承安家，隨即修個道觀，出家做女觀。再出錢資助潁川陸氏的族人讀書，那么多族中子弟，總有些優秀心思又正的，可以過繼到長房一脈，真正繼承天一樓。若是再沒責任心一點……說句不好聽的，大不了就是一死，她都死了，那些紛紛擾擾，與她又有什么干系呢？

　　安笙陷入心緒中，怔怔地站了著，那廂秦琬已問完了話，臉色鐵青。

　　小丫頭的話語，讓她記起了一個人，一個許久未曾在生活中出現的人。

　　晏臨歌。

　　這個美貌非常又極為自愛的琴師，的確讓她印象深刻，她曾許諾會給他們母子放良，誰料事情就是這么不湊巧。蘇苒惦記著秦放的容貌，巴巴地想嫁給他，想不到什么讓秦放退婚的法子，狗急跳墻，竟將晏臨歌抓了過去？

　　區區一個下九流又出身教坊，母親還是官奴的琴師，并不值得讓秦放拋棄心尖上的人，更不會讓代王欠魏王人情。再說了，大家都以為蘇苒只是一時糊涂，畢竟她當時年紀也不大。莫鸞那么重名聲，怎么樂意自己的女兒與一個琴師有半點關系？晏臨歌又是在代王這里掛了號的，真要捏死他，或者轉送給誰，那就是打代王的臉了。

　　既不能殺，又不能送，還不能讓他死，那就只能好吃好喝地養著了。比起在教坊那種魚龍混雜，指不定哪天就遇到貴人，被迫帶回府中的惶恐日子，還不如留在蘇府好。這是秦琬之前的想法，也是秦放安慰她的說法，但聽了小丫頭的描述，她才知道，所謂的“好”，不過是事不關己的自欺欺人而已。

　　蘇苒迷戀秦放，只因秦放容貌俊美非常，晏臨歌風姿氣度更甚秦放，蘇苒一見，簡直被晏臨歌迷了心竅，卻又不肯承認自己見異思遷，憤恨之下，屢次鞭打晏臨歌，晏臨歌不為所動，蘇苒見狀不忿，再度鞭打，循環往復。偏偏蘇府又不能讓他死了，尤其是被活活打死，少不得派幾個使女去照顧他，這一照顧……“大娘子說，說藕荷姐姐不知廉恥，命人打她板子，藕荷姐姐只是幫晏郎君上藥，她對誰都好，卻，卻……”小丫頭抽抽噎噎，哭成了小花貓，說出得話卻讓秦琬不住咬牙，“四郎君說晏郎君想要高攀，踢了晏郎君的胸口，大夫說晏郎君能不能熬下來要看運氣。清荷姐姐不敢靠得太近，大娘子見了，卻說清荷姐姐不盡心，又……”

　　安笙回過神來，聽見蘇家兄妹的行徑，氣得發抖。

　　她冰雪聰明，如何不知蘇苒這是迷戀上了晏臨歌，卻得不到對方的回應，見對方地位比自己低這么多都敢拒絕自己，才百般折磨晏臨歌？

　　使女藕荷服侍受傷的晏臨歌，服侍得盡心了些，她吃醋，活生生弄沒了一條人命。見到藕荷的下場，清荷不敢靠近晏臨歌，蘇蔭又知道妹妹不開心，拿晏臨歌出氣，晏臨歌快死了，蘇苒焦急，又拿清荷出氣。

　　這對兄妹，這對兄妹，當真令她惡心！

　　他們這等出身，多得是寒微之人想攀附，你可以鄙夷那些自甘下賤的人，因為那些人本就是用自尊換富貴。但你不能瞧不起那些自食其力的人，哪怕他們人微言輕，更不能強迫他們變成以色事人的媚俗之流。還有使女，簽得雖然是死契，可那到底是活生生的性命！不喜歡的，打發出去就是了，雖說富貴不在，到底留了條命，為何要生生將人打死？

　　秦琬握住安笙的手，見安笙冷靜下來，才微笑著松開。她盯著小丫頭，一字一句，冷若冰霜：“那位晏郎君，現在在哪里？”

　　“晏郎君……”小丫頭“哇”地一聲，哭道，“大娘子已經往他那兒去了，他連站都站不穩，卻叫我走。我，我，我知道這一走，就再也見不著他啦！”

　　秦琬深吸了一口氣，字里行間不帶半點感情：“安笙，你先回去。”

　　“不。”安笙上前一步，異常堅決地說，“我與你同去。”


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