這道炸雷實在太過響亮，代王秦恪只覺腦子暈乎乎地：“一等男也不過從五品上，沒資格置媵，庶出，那豈不是……”奴籍？

　　鄭國公的嫡幼子，穆皇后最喜歡的侄兒，前任中書承旨，如今的左諫議大夫，未來十有八九能被人尊稱一聲“相爺”的穆淼，原配發妻竟是個李代桃僵的奴婢？這何止是離奇，簡直是駭人聽聞！

　　沈曼定力到底強些，秦恪已驚得不能思考，她尚能維持鎮定，卻仍露出些許顫音：“這究竟是怎么回事？”

　　裴熙搖了搖頭，有些抑郁：“此事干系重大，圣人留了諸位相爺、穆鑫、穆淼、衛拓下來，命金吾衛看住范家，并派沈伯清去接范大娘子，瞧這架勢，天使怕是馬上要駕臨代王府了。”

　　他不說，秦恪還沒反應過來，被他這么一說，秦恪才想到——穆淼的小女兒正與魯王的第三子議親啊！

　　因著穆淼的不樂意與魯王有意換人，兩家才拖拉這么久也沒個準信，但滿長安的世家勛貴，誰不知道這兩家有意結親？伴隨著魏王嫡長女靈壽縣主嫁入穆家的事情定下，魯王自然要加快步伐，與穆家聯姻。若不出意外，今年這事就能有個結果，誰能想到竟有這么一出？

　　太祖有令，庶子庶女的后裔三代不得與皇室結親，大夏皇室對此一向執行得徹底，即便是采選的良家女都將祖宗十八代查清。妄冒為婚的罪名雖說不輕，與混淆皇室血統相比，又算不得什么了。

　　事關皇室血脈，代王身為宗正，少不得走上一遭。

　　秦琬與裴熙何等默契，一聽他這樣說，便已明白了的意思——圣人疑心有人借此事針對魯王，又隱隱覺得這件事是真的，幾番考量之下，覺得四個兒子都信不過，這才巴巴地挑了與代王親厚，不沾其余王爺的沈淮去接人呢！

　　圣人的舉動預示著他對趙、魏、魯、韓四王都有芥蒂，唯獨對代王深信不疑，對秦琬來說，這自然是個好消息。故她上前一步，露出好奇的樣子，央求道：“阿耶，裹兒想聽。”

　　“想聽？”

　　“對啊！”秦琬的眼中寫滿期盼，“您不覺得這事比話本子里寫得還傳奇么？您就記下他們說的話，回來講給裹兒聽嘛！”

　　秦恪聞言，登時哭笑不得：“你這傻孩子，穆淼被圣人何等信任愛重，豈能當做話本子里的主人公？”

　　秦琬當然知道圣人對穆淼多看重——穆家插手平南大軍，算計姜家，礙于過年，圣人不好明著發作，到底雷厲風行，在去年一年內以各種理由將穆家在軍中的勢力削去大半，光是五品以上的職官就少了十幾個，否則沈淮也不能頂上金吾衛將軍的位置。整個穆家一片愁云慘淡，沒幾人討得好，唯獨被穆家視作“退路”的穆淼不降反升，晉了門下省左諫議大夫，掌諫諭得失，侍從贊相，可見圣人對他的喜愛和信賴，也足以得見此人本事非凡。若非如此，秦琬為何要撒嬌耍賴，求父親記下每一個細節？還不是怕秦恪糊里糊涂地在旁邊杵著，裝聾作啞明哲保身，錯漏關鍵信息？

　　穆淼再怎么遇人不淑，到底是別人家的事，短暫的震驚過后，沈曼亦有幾分好奇，只見她唇角噙著笑容，溺愛地看著女兒，柔聲道：“裹兒這小東西，一向不達目的不罷休，您若不應了她，她怕是又吃不好睡不香，不肯好生對待自己了。”

　　秦恪對女兒一向沒原則，又聽妻子這樣說，想想覺得自己認真旁聽一下罷了，指不定圣人心中不痛快，見不得開小差的呢？他剛點頭答應下來，便有人通傳，天使來了。

　　果然，宣他進宮的。

　　秦恪坐在馬車上的時候，一路想些有的沒的，待入了宮，見車架一路往兩儀殿駛去，知道圣人將此事當做國家大事來處理，越發堅定了只旁聽不出聲的念頭，尋思著若圣人發話問他這個宗正，他該怎么混過去。等入了兩儀殿，對圣人行過禮，他下意識地在人群中搜尋，目光落到風姿卓然，神色緊繃的穆淼身上，先前想得那些便拋之腦后，不自覺地露出一絲憐憫。

　　穆淼見秦恪憐憫地看著自己，雖沒帶譏諷之意，到底……他都有些奇怪，到了這一地步，他怎么還有心情去想這些事情。

　　意識到自己流露出情緒，秦恪小心翼翼地覷了一眼父親，見圣人沒什么反應，登時松了一口氣，打量起滿堂朱紫中唯一的白丁，卻沒發現圣人何等無奈地看著他。

　　聽裴熙說范大娘子十幾年前嫁到山陽郡，秦恪早已做好了新科狀元很年輕的準備，如今一見還是極為吃驚——這位膽大包天的狀元瞧上去不過十五六歲的年紀，面容雖俊，稚氣卻未褪去，唯有一雙眼睛幽深而銳利。瞧他這么一副毛頭小子的模樣，誰也沒辦法想象他能寫得一手錦繡文章，針砭時弊，暢快淋漓。

　　秦恪雖不接觸政務，也知官員選人，往往都會挑那些面向穩重老沉之輩，哪怕圣人取士素來不拘一格，見著會元如此年輕，估計也得掂量幾分。此人能頂著稚氣未脫的面容被山陽郡守所薦，又在殿試上被圣人欽點為狀元，可見本事不小。

　　沈淮統領金吾衛也有兩年，去年又晉了左金吾衛左將軍，已然是左右金吾衛四將軍之首。先不論他行軍打仗的本事有幾分，統御手下，收買人心的活兒倒是純屬得很。加上祝平，哦，不，祁潤早有準備，方向位置說得麻溜無比，簡直與直接劃出地圖沒什么兩樣。沈淮親自率人直奔那里，恭恭敬敬地將范大娘子給“請”了過來，又遵從圣命，領范大娘子入了兩儀殿。

　　范大娘子低著頭，跟著沈淮，亦步亦趨地往殿中走去，待沈淮停下腳步，不用內侍提醒，她“噗通”一聲跪下，脊背挺得筆直，往地上伏下，一言不發。

　　圣人看了范大娘子一眼，神色淡淡，不帶感情：“范氏？”

　　“民女范氏，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

　　穆淼的目光凝在她的身上，雙手用力握緊。

　　見她身子雖有些顫抖，卻勉力穩住，圣人微不可查地點了點頭，匡敏見狀，忙道：“范氏平身。”

　　范大娘子又給圣人磕了一個頭，謝過圣人恩賞后，低頭，斂衽，恭恭敬敬，一言不發。

　　她雖荊釵布裙，站立的姿勢卻非常優美，脊背也挺得筆直，明明是萬分恭謹的姿態，卻一點都不顯卑微，可見教養良好。

　　匡敏見圣人神情，又道：“范氏，十八年前發生何事，速速道來。”

　　范大娘子恭敬道：“稟圣上，民女自小便與桂花犯沖，一碰桂花，身上便會起紅疹。成親還差三日時，民女誤食桂花，臉上長滿紅疹，心緒激動，昏了過去。半月后醒來，已躺在京郊范氏別莊，成了范氏旁支之女，再過三月，便由范氏族長做主，遠嫁山陽郡，兩年后生下獨子潤。崇寧十三年，山陽大旱，流民沖擊州府，別莊護衛稀少，無力阻擋。民女便帶著兒子喬裝改扮，混跡于流民中，蒙圣人恩德，允流民歸鄉，妥善安置，這才落戶樂陵。”

　　十八年的苦，十八年的怨，十八年的恨，凝成平淡至極的寥寥數語。

　　毫無疑問，這是一個極聰明的女人，她知道無謂的抱怨會招致這些大人物的厭煩，所以用最簡潔的話語交代了自己半生的過往。沒有一字怨憤，更沒說父母兄長半句不是，聽上去就像她命不好才落得如此結局，可在場的哪個是傻子，聽不出背后的驚濤駭浪，九死一生？

　　圣人點了點頭，匡敏知圣人用意，悄然退下，吩咐小內侍帶范家父子上來。

　　“范氏。”圣人喊了一聲，淡淡道，“抬起頭來。”

　　范大娘子抬起頭，露出她那張被艱辛生活與歲月風霜磋磨，已不再秀麗的面容。

　　鄭國公世子也不顧什么男女大防，死死地盯著范大娘子，回憶著弟媳的容貌，盡力想找出她們相似的地方，奈何比較來比較去，頂多也只像了三分。

　　一個養尊處優，肌膚嬌嫩光滑，珠光寶氣，美艷依舊；一個歷盡艱辛，容顏褪色，眼角唇邊都布上細紋，卻不顯粗鄙，反有一種獨特的韻味，若真要找一句話來形容，莫過于“腹有詩書氣自華”。

　　在場的諸位高官顯宦個個見多識廣，心里都很明白，若無相配的才氣，斷然撐不起這般底氣，尤其在圣人面前。

　　想到穆淼昔日對鄭國公信誓旦旦，口口聲聲說“我愛她驚世才華，她是世間唯一能與我心意相通的人”，結果被鄭國公打得抱頭鼠竄，二十年來都當做笑談的場景，不知為何，心緒竟有些復雜。

　　外人尚且如此，就更別提幫幺弟挨過老父不知多少棍子的鄭國公世子了，他心里就如打翻了五味瓶般，說不出是什么滋味。

　　就在這時，一位白發蒼蒼的老者，兩名中年男子被侍衛壓著進來，對圣人叩拜。圣人也不命人喊平身，指著范大娘子問：“范良，她可是你的嫡長女？”

　　老者看也不看，脫口而出：“不是！”隨即，意識到自己的失態，他連連叩首，涕淚橫流：“微臣僅有一個女兒，十八年前便嫁給了穆大人，還望圣人明察，將那些心懷叵測污蔑微臣的小人繩之以法！”


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