察覺到趙九的失落，秦琬想了想，竟道：“趙九郎，和我去見阿耶，如何？”

　　“什么？”一時的驚詫過后，趙九立刻反應過來，連連搖頭，“使不得，使不得。”

　　代王對愛女的關切，他心中最是有數，秦琬幫他在代王面前說了話，讓他入了代王的眼，這已經足夠了。若是秦琬直接將他帶到家中去，向代王引薦他，代王必定以為他仗著秦琬年少不懂事，哄騙于她。哪怕他能解釋清楚，代王心中也會留下疙瘩……過猶不及的傻事，他才不干。

　　秦琬聞言，有些奇怪地看著趙九，不懂他明明很想見到阿耶，為何大好的機會擺在眼前，竟會斷然拒絕。但她也沒問，只是暗暗記了下來，隨即點了點頭，又想起一樁事，便望著趙九，很認真地說：“阿娘對阿耶說，鐵器不足，可能要找劉使君借一些。”

　　說罷，她停了一下，才有些不高興地說：“劉使君與劉夫人，對我們的確和和氣氣的，只是，他們兩個對我們一家的態度……反正我是不大想去的，沒意思。”

　　連她都察覺到了，代王和王妃焉能沒有感覺？不，應該說，代王或許真沒察覺到異樣，但代王妃，那個精明無比的女人，一定知曉劉寬和嚴氏到底在想什么。

　　像趙九這般一心求個飛黃騰達，甘愿孤注一擲得畢竟是少數，絕大部分的人都像劉寬一樣——既怕得罪皇長子，又怕惹禍上身，只好不遠不近，不冷不熱地捧著，哄著，供著。只可惜，這世間沒人是傻子，你當你千般妙計，洋洋得意，卻不知別人心中通透無比。這還是代王脾氣好，若是遇到一個記仇的，又轉了運，劉寬將來不死也得脫層皮。

　　想到這里，趙九的精神為之一振。

　　劉寬不作為，那好啊！正是他一力展現的時候！

　　“沈娘子的顧慮極有道理。”因秦恪和沈曼被貶為庶人的緣故，趙九措辭一貫謹慎，絕不會讓人找到毛病，只見他望著秦琬，畢恭畢敬地說，“我們這些人，手上共有二十柄重刀，兩把弩，五面方形牛皮盾。這些年來，為了打獵，屬下也趕制了不少弓矢和箭支，還有二十五支長槍，以及近年來趕制的投槍，魚叉等等。”

　　見他的態度如此鄭重，秦琬覺得這件事應當極為重要，便道：“我會和阿耶說的，不。”她想了想，搖了搖頭，“我現在就回去和阿耶說，趙九郎，我先走了啊！”

　　趙九聞言，忙道：“我送您！”

　　秦琬一邊跑，一邊擺了擺手，示意自己不需要人送，但趙九怎會聽從？他一直送秦琬到宅院門口，見她進了屋子，這才轉過身，剛要走，就見程方站在拐角，笑瞇瞇地說：“趙老弟，咱們去喝一盅，如何？”

　　“阿耶，阿娘——”秦琬急匆匆地沖了進來，秦恪見狀，無奈道，“裹兒，你這孩子……”

　　秦琬氣喘吁吁地停下來，對著父親笑了笑，才說：“阿耶，我剛剛問了趙九郎，他說，他們手上總共有二十柄重刀，兩把弩，五面方形牛皮盾，二十五支長槍，還有不少弓矢呢！”

　　秦恪一聽，面上忍不住流露些許愧色，倒是懨懨地倚在床上，神色蒼白，看上去被腹中孩兒折磨得很慘的沈曼“咦”了一下，問：“兩把弩？五面方形牛皮盾？”

　　“曼娘？”秦恪奇道，“怎么了？”

　　沈曼搖了搖頭：“沒事，就是……多了一些。”

　　“多了？”一大一小同時發聲，小的那個更是皺了皺鼻子，很堅定地說，“裹兒沒聽錯呢，就是這么多！”

　　見女兒有點不高興，沈曼溫柔地笑了笑，安撫道：“阿娘沒說裹兒聽錯了，興許是他們多帶了。但……按北衙軍的規矩，隊正配一重刀，一弩，一槍，一方形牛皮盾，一弓，一可裝一百箭的箭簍；副隊正和火長配一重刀，一槍，一方形牛皮盾，一弓，箭三十；其余兵士連方形牛皮盾也無，只有重刀、槍和弓箭。哪怕多帶，也不至于……何況朝廷對兵器管制得很是嚴厲……”

　　興許是由于懷胎四個月的原因，這孩子又著實鬧騰，沈曼頓了一頓，深吸了幾口氣，才繼續說：“負責押解咱們的兵士雖多，卻大多是地方的折沖府兵，真正來自北衙軍的也就二十人，其中又有一隊正，一副隊正，兩名火長。重刀的數量沒錯，弩、盾和槍的數量都有些多，我才有些奇怪。”

　　說到這里，她嘆了一聲，似是自言自語：“背著這些武器趕路，已是件苦差事，莫非還有人未雨綢繆，給自己增添點負擔不成？”

　　她這么一說，秦恪登時有些坐立不安，沈曼見了，失笑道：“只是，若他想對我們下手，早早就下了，何必等到今日呢？此人的目光……端的是頗為長遠，不失為一個可造之材。”

　　“曼娘，你可——”秦恪眉頭皺了皺眉，秦琬知道，這是父親不大高興，準確地說是有點忐忑和猶豫的表現。她不知秦恪為何會如此，剛要說什么來討得父親歡心，就見秦恪仿佛下定了什么決心似的，站了起來，走到門外，喚道，“七月，喊趙九過來！”

　　秦琬不解地望著自己的父親，又看了看母親，小聲喚道：“阿耶，阿娘……”

　　見到女兒乖巧可愛的樣子，秦恪心中一酸，蹲下來，柔聲道：“裹兒，你和阿耶去見趙九好不好？留七月在屋子里照顧阿娘，如何？”

　　秦琬一聽，張開大大笑顏，對著父親舒展雙臂：“好！”

　　秦恪笑了笑，熟練地將她抱起，來到正屋。

　　不消片刻，程方就帶著趙九走了進來，后者見著代王，心中激動自是沒辦法訴說，面上卻不露分毫，連頭都沒抬，恭恭敬敬地向秦恪行禮，道：“參見大郎君。”

　　聽見這個稱呼，秦恪先是一怔，隨后眉心緩緩舒展，難得說了句客氣話：“坐。”

　　趙九也不含糊，謝過秦恪之后，挨著椅子的邊坐下。秦琬有些促狹，故意后退了幾步，忍不住微笑——趙九壓根沒挨著椅子，完全是用下盤支撐著所謂的“坐姿”，才好第一時間起來。

　　女兒離開自己的臂彎，秦恪下意識地望過去，見著這一幕，心中既有些酸溜溜的，又有些說不清的滿意。他示意女兒站好，這才收回目光，望著趙九，心平氣和地說：“裹兒太過頑皮，這些日子，倒是有勞你看著這個猴兒了。”

　　趙九“刷”地站了起來，恭敬到近乎刻板的程度：“卑職不敢。”

　　唉？

　　秦琬微微張大眼睛，覺得有點奇怪。

　　為何趙九郎對著她的時候自稱“屬下”，對著阿耶卻自稱“卑職”呢？

　　秦恪還是代王的時候，見慣了這等做派，但一別長安多年，他也沒那么多講究。劉寬見他親和，又一力想避開他這個麻煩，未免謙恭有余，尊敬不足。如今見到趙九誠惶誠恐的態度，秦恪心中懷念的同時，又有些酸楚。對趙九呢，也就收起了心中幾分不自在，認認真真打量起趙九來。

　　世家勛貴喜好美人，論男子，則面若冠玉，目若朗星，風度翩翩，文采斐然為先。當然，國字臉、甲字臉也不錯，至少大家一看就覺得這人威風凜凜，端正可靠，端的是一副做官的好相貌。若按這標準，趙九哪方面都挨不著。但他五官棱角分明，麥色肌膚和結實身板，無一不透著陽剛之氣。若配上他冷靜、沉穩的神態，也能給人些許安全感。

　　秦恪雖不是那等以貌取人的膚淺之人，卻實打實地很容易被第一印象影響，見趙九對自己的態度極為恭敬，他嘆了一聲，神色越發柔和，示意趙九坐下，見趙九挨著凳子邊，不肯挪動，才問：“你無官無職，名中帶一個‘九’，不知是從親兄弟輩呢，還是連著堂兄弟一塊算？”

　　趙九一聽，又干脆利落地站了起來：“回大郎君，卑職從得是堂兄一輩。”

　　秦恪見狀，哭笑不得：“罷了罷了，你就站著回話吧！”

　　聽見秦恪這么說，趙九似是松了一口氣，秦恪更是無奈，停了片刻，才問：“那你家中還有何人？婚配與否？”

　　“回郎君，卑職的父親二十五年前沒了，因軍功被追封為火長；嫡親的哥哥行五，襲了官職，八年前也沒了。因兄長無兒無女，卑職方進了北衙軍吃皇糧。卑職生母已逝，嫂子改嫁，婚姻大事無人做主，便沒有成。”

　　因著王妃沈曼的緣故，秦恪對北衙軍也算了解一二，他清楚，很多事情呢，都是瞞上不瞞下的。畢竟規矩是死的，人是活的嘛。尤其是北衙軍這種地方，父死子繼，代代相承，關系可謂盤根錯節。趙九既然行九，那么就證明他的堂兄至少都有八個，怎么說也有些親朋好友。若是團結的家族，在趙九的哥哥死后，少不得上下打點，讓趙九襲火長，而非生生見他淪落成兵卒，更不會連房媳婦都不給他說。要知道，火長雖是最低等的軍官，但光看趙九的父親戰死沙場才能得到追封，就知道這一步要邁出，究竟有多難。

　　想到同樣不被重視的自己，秦恪嘆了一聲，望著趙九的神色更加溫和：“你覺得，‘肅’這個字，如何？”


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