秦恪的保證字字句句皆發自真心，沒有一絲一毫仗著秦琬年幼就欺瞞于她的意思。但對自幼獨得父母寵愛的秦琬來說，知道有個陌生人會來瓜分屬于自己的這份愛，哪怕父親已經保證過不會給對方任何東西，她心里也不舒坦。

　　沈曼既要操持家務，又不能累著身為天潢貴胄的丈夫，還得時時刻刻勸誡引導，唯恐丈夫迎風感慨，對月傷懷，口出怨懟，讓他們的處境更慘。在此等情況下，這位剛毅果決的代王妃哪怕生出三頭六臂，也是分身乏術。正因為如此，她十分果斷地將女兒扔給丈夫帶，好讓秦恪有些事情做，也免得她天天為一大一小操太多心。

　　秦恪見妻子忙碌至此，自己卻來了個“百無一用是書生”，愧疚之心大盛，憐惜與愧疚之情與日俱增，而他表示感情的方式，除了對妻子的言聽計從外，更多的則是對女兒的萬般寵愛。尋常人家的嚴父慈母在秦琬這里，情況就倒了個個兒，外人見了無不感慨，王妃實在太方正了些，而代王的性子，正如傳言所說，實在寬厚至極。

　　秦琬年紀雖小，腦子卻轉得很快，對情勢和旁人的情緒更有一種近乎本能的敏感。就如眼下，哪怕她心中十分不安，對素未謀面的庶出兄姊很有些敵視的味道，卻下意識地覺得自己不該追問，便指著魚竿，拍著掌，大聲笑道：“動了，動了！阿耶快拉桿！”

　　“哎呀，別喊這么大聲，魚都被你給嚇跑了。”秦恪無奈地拍了拍女兒的肩膀，見對方一副不達目的誓不罷休，認為魚一定上鉤了的模樣，只好將魚竿一拉，果然，空無一物。

　　秦琬小嘴一嘟，泫然欲泣，秦恪見狀，忙道：“不哭，不哭，方才是阿耶的不好，手一松，將魚給放了！咱們裹兒最聰慧，最懂事了，怎么會將魚給嚇跑呢？”

　　這倆父女其樂融融，釣了魚再放生，打發時間。趙九卻靠近了程方，淡淡道：“剛抓住了一個探頭探腦的家伙，看打扮像是附近村子里的人，還望程二郎通報一聲。”

　　程方本就對趙九十分注意，聽他這么一說，心思免不得拐了個九曲十八彎——這個被趙九抓住的人，究竟是什么來歷？對方是在此窺視了一次，還是已有一段時日，趙九發現了卻沒有動作，只待今日？抑或是……總之，無論如何，只要此人想借著大王謀個前程，與他們的利益就暫時是一致的，怕就怕他另有所圖。觀其如今的舉止，似乎不像后者……程方這般想著，便十分和氣地笑了笑，說：“你與我同去吧！”

　　趙九點了點頭，隨程方走了十幾步，在距離秦恪三十步的地方站定，再不肯移動分毫。

　　見他這般謹慎，程方更是高看一分，這位忠仆緩步走到秦恪身邊，保持著一直以來的恭敬，小心翼翼地說：“大王，跟隨咱們的三位兵卒方才抓了一個探頭探腦的家伙，不知該如何處理，您看……”

　　秦恪才與沈曼談過帝都里的情況，冷不丁聽見這個消息，頓覺渾身冰涼，六神無主，面上的驚懼之色難以掩飾，抱著女兒的力道也緊了幾分。

　　秦琬倒也乖巧，一點不鬧，更沒有喊疼，只見她伸出手，摟著父親的肩膀，好似要給與父親力量一般。

　　被女兒無意識地一鼓勵，秦恪也冷靜了下來。

　　他好歹是堂堂正正的皇長子，圣人也沒有殺他的意思。哪怕一直仰帝王鼻息，戰戰兢兢過日子，如今又是庶人之身，旁人也少不得顧忌幾分。無論是對這種偷偷摸摸窺視他行蹤的家伙，還是背后的主使者，他實在不用太過擔心，只是……秦恪猶豫半天，不知該如何處理此人，吞吞吐吐了好半天，方無奈道：“這事……還是問問曼娘的意思吧！”

　　此言一出，他仿佛擁有了力量一般，說話也流利起來：“曼娘說怎么辦，那就怎么辦，無需再來回報我了。”

　　三十步的距離，說遠不遠，說近不近。聽見秦恪的話，趙九進一步證實了自己的猜測，略略低頭，以顯恭敬的同時，心下已有了計量。

　　秦琬這邊看看，那邊看看，很是疑惑不解——家里的事情，明明都是阿娘做決定，為什么程方每次都要來詢問阿耶呢？

　　沒關系，不懂的事情問阿耶，不能問阿耶的事情，問阿娘就好啦！

　　“你這小東西，問問題怎么這么刁鉆？”沈曼聽了女兒的問題，親昵地刮了刮她的鼻子，聲音柔和，神色卻十分鄭重，“裹兒，你要記住，有些事情，結果是一回事，過程又是另外一回事。你阿耶是男人，是一家之主，是圣人的長子。男子漢頂天立地，理當主外。縱他信任我，將事情交給我處理，我們也不能將他撇下，懂了么？”

　　秦琬眨了眨眼睛，笑嘻嘻地說：“好像懂了，以后我們做什么都告訴阿耶！”

　　沈曼聽了，不由撫額。

　　這哪里是懂了啊！分明是一知半解……算了，孩子要慢慢教，不能急。一口氣給她灌輸那么多常識也不行，她不僅記不住，還會搞混，若是口出什么驚悚言論被秦恪聽見，也不好。

　　“阿娘，我聽阿耶說……”直覺告訴秦琬，沈曼不喜歡聽什么庶子庶女，但她又很想知道，眼下見沈曼心情好，忍不住拉著沈曼撒嬌，“我聽阿耶說，他有庶子庶女，但東西都會給我，不會給他們留一點。他還說，庶子庶女的意思就是……”秦琬歪著腦袋想了想，才說，“那些人和裹兒不是一個阿娘，可……”

　　秦琬的小臉垮下來，有些不高興地說：“裹兒平日見到的人，都是只有一個阿耶，一個阿娘的，就連劉使君家里也是。為什么裹兒就有那么多阿娘，還有那些奇怪的人和裹兒搶東西呢？”

　　沈曼板起臉，盯著女兒，一字一句，神情嚴肅：“聽著，你只有一個娘，就是我！你阿耶其余那些亂七八糟的女人，你連正眼都不必給，更不用喊她們叫娘！”

　　她的臉色變得這樣快，秦琬被嚇住了，半晌才怯生生地說：“哦！”

　　意識到自己的態度太過嚴厲，沈曼放柔了神情，輕聲道：“阿娘沒生氣，裹兒別害怕。”

　　秦琬對母親的冷臉有些發憷，卻又很想弄明白這其中的關系，就仰起小臉，問：“為什么我不用理他們呀！”

　　“因為她們都是壞人，都會害你。”沈曼望著女兒，嘆道，“她們之所以攀附你阿耶，就是想多得一些他的錢財，可我朝法規，唯有嫡出才能繼承家業。她們自己得不到，眼紅你能得到，豈不就要害你？”

　　“啊？”

　　沈曼怕女兒將來真拿什么庶出姐姐當親姐姐，到時候被人賣了都幫對方數錢，索性趁著她懵懂的時候，先下一劑猛藥，索性拿夏太祖來說事：“裹兒，你可知自己為什么姓秦？祭祖的時候，又為何只到了你的高祖父一代？很簡單，你的高祖父就是被他父親的妾室和繼室所害，一介貴公子竟被迫著隨流民遷徙，受盡苦楚方來到關隴，以秦川的秦為姓。你想想，太祖那樣不世出的英雄，都曾被這些壞人所害，不得不背井離鄉，千里逃亡，她們可不可怕？”

　　秦恪以先祖為傲，動輒與女兒說夏三代帝王赤手空拳打下一片江山的故事。秦琬不管聽了多少遍，仍舊對此心馳神往，天天纏著父親再講一遍，對夏太祖也崇拜得緊。如今被沈曼這么一說，她簡直將庶出、妾室和繼室三個詞看做了惡鬼的化身，牢牢地刻在心里。只見她摟著沈曼，怎么都不肯松手，口中嚷嚷著：“我要和阿娘睡，我要和阿娘睡。”

　　沈曼神色柔和地撫了撫女兒的鬢角，取過一柄蒲扇，輕輕地為她扇風，溫言道：“睡吧，阿娘在這里。”

　　秦恪站在門口，見妻子為女兒打扇，女兒熟睡的溫馨場景，對門口的七月點了點頭，便輕輕后退，沒再打擾。

　　七月見秦恪離去，這才輕手輕腳地走了進來，壓低聲音道：“娘子，大王離開了。”

　　沈曼凝視女兒的神色依舊溫柔，話語之間卻帶了幾分冷硬的味道：“那個趙九，究竟是什么來歷？”

　　“他的祖父是北衙軍的一個隊正，兒孫眾多，子嗣繁茂。他的父親在軍中混了十余年，連個副隊正都沒混到，便死于二十年前與柔然的戰爭，勉強追封了個火長，由他的兄長襲了這個位置。他的哥哥貪財好色，酗酒好賭，嫌養這個弟弟多口飯，早早就將他送到鐵匠作坊做學徒。五年前，他的哥哥喝多了，失足落至河里，再也沒有醒來。由于他哥哥沒兒子，他就頂了他哥哥的位置，在北衙從軍。只可惜他哥哥太過鬧騰，得罪上峰，將官位給丟了，否則他也不至于是個兵。”

　　聽見七月的說法，沈曼很是玩味地重復了一遍：“失足落入河里，再也沒有醒來？”

　　七月低著頭，不敢說話。

　　沈曼也不需要七月說什么，她的神色沉默片刻，方道：“趙九既在北衙從軍，若能回去，幫他謀個官職也不是不可以。二十年前……大夏與柔然的那場仗，打了整整七年。”

　　“娘子——”七月抬起頭，欲言又止。

　　大夏立國至今，已有五十一載、

　　細細算來，竟有大半時間在戰爭中度過。從一開始的割據秦川到一統北地，再到南征、北伐，直至天下歸一。橫掃八方六合的豐功偉績，真正算起來，還是眼下這位圣人秦恒登基之后，才真正奠定的。

　　戰爭和****動搖了世家的絕對地位，一些有才的貧寒之士因此崛起，成為了新貴，沈曼的先祖便是如此。但他們也為這份來之不易的榮華富貴，付出了難以想象的慘烈代價。


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