維納不凍港失聯了。


　　首先是商人安東尼無法聯系馬特烏斯市長，然后徹底無法進入維納不凍港。不久后午夜城傳來訊息，一小時前，維納不凍港被海水籠罩。


　　“我們還有多久能到。”


　　甲板上的陸離問茫茫海面上的安德莉亞。


　　普修斯捧來時鐘，爪子一點一點轉動，指向與時針相對的方向時安德莉亞鳴笛。


　　12小時后的深夜，他們將抵達維納不凍港。


　　“還……來得及……嗎？”奧菲莉亞問道。


　　“我不知道。”


　　接下來的時間里，陸離和午夜城的聯系變得頻繁，詢問深海之神抵達后的細節。


　　祂并非想要毀滅午夜城。


　　得知陸離需要，羅倫斯院長從巨樹學院打探來只有午夜城上層知曉的隱情：深海之神想搶奪午夜城的信仰。


　　午夜女士率領城市里的神祇們，還有愿意幫助的舊下水道領袖，于午夜城外阻止了深海之神，又制止了因古老者嚴重受傷而覬覦祂的存在。


　　除此之外還有一些麻煩被祂帶來。世界背脊山脈另一邊和荒蕪之地的怪異猶如蚊蟲追尋血跡到來，午夜城周圍的怪異活動顯著增加。


　　深海之神也許沒有叛變，因某種原因負傷的祂需要信徒恢復力量和傷勢。在午夜城拒絕之后，維納不凍港成為祂下一個目標。


　　維納不凍港狀況不太好。他們缺少強大力量對抗深海之神，午夜城也來不及幫助。只能希望維納不凍港有其矗立在黑暗世界的底牌，已經傷勢嚴重的深海之神轉化城市需要時間。


　　陸離回到船長室休息，應對即將面臨的麻煩。


　　夜晚，普修斯喚醒沉睡的陸離，告訴他，怪異之霧褪去了。


　　走出船長室踏上甲板，寒冷夜風不再被霧靄籠罩，幽暗延伸進望不見的海面。


　　他們已經進入深海之神的力量籠罩的范圍。


　　“離安德莉亞說的時間還有不到兩個小時。”普修斯繼續說道。


　　繼續航行不久，能夠目視的遠方海面，浮現夜光水母般的輪廓。


　　隨著靠近，它越發清晰和龐大，直至被完全觀測見：一座從海面升起，包裹整座城市的神秘熒光水膜。


　　海水涌動著，遮蔽內部細節，只透出微弱昏黃的氤氳。


　　“能沖過去嗎？”


　　他們離那片水膜已經很近了。


　　安德莉亞鳴笛回應陸離，未減速沖向水膜表示它的決心。


　　關閉通往下層甲板的通道，他們退回船長室，裝起和檢查無法固定、被固定的事物。隨后陸離用繩索將自己、普修斯和奧菲莉亞綁在柱子上，應對即將到來的劇烈顛簸。


　　船長室窗外的水膜逐漸占據全部視野，愈發清晰，幾乎能窺見散發熒光的流動海水。


　　猛地震顫中，安德莉亞沖入水膜，幽暗替代熒光籠罩船長室，破碎氣泡與海中碎絮貼著玻璃一閃而逝。


　　海水從最薄弱的房門灌進船長室，帶來冰冷與令人恐懼的逼仄壓抑。


　　十幾秒后，窗外陡然浮現亮光，安德莉亞沖出了水膜——


　　然后從十幾米高的空中墜下。


　　失重感與四面八方的擠壓感下，船體發出扭曲沉悶的低響，砸入海底。


　　掀起的巨浪漣漪向遠去蕩去，維納不凍港的海灣外逐漸恢復平靜。


　　突然間，一艘海浪里翻涌起伏的大船浮出水面，帶著從甲板傾瀉的海水沖向港口。


　　陸離解開繩索，踩在恢復平穩的地板上解開普修斯，略過等待他靠近的奧菲莉亞，眺望遠方的維納不凍港。


　　包裹城市的水膜猶如海底城市般流轉著粼粼波光，城市里亮著燈光……和火光。有些騷亂，但尚不嚴重。


　　“陸離……”


　　燒斷繩索的奧菲莉亞示意陸離留意手腕。


　　理智值計數器正咯咯作響。水膜內的污染無處不在。


　　24小時。


　　陸離想起幾小時前收到的，署名巨樹學院的一篇分析。


　　上面記載許多年前一名學者對信仰篡改的研究。巨樹學院將其替換、更改，完成最后結論：深海之神篡改信仰需要24小時。


　　所以陸離他們不被深海之神的意志侵襲的時間是24小時。如果要拯救維納不凍港的市民，則只剩下12小時。


　　安靜而幽冷的安德莉亞駛進平靜而昏暗的港口。


　　戰艦與士兵消失不見，海面沒有殘骸，不知是與深海之神戰斗中死去還是——


　　海面亮起的探照燈強硬否決陸離的猜測，兩艘戰艦逼近安德莉亞與港口上的他們，幾十門火炮瞄準這邊。


　　“我們一直在等你，墮落的驅魔人。”


　　舉著火把的審判所衛隊從工人小屋走出。


　　顯然，他們的到來絕與友善無關。


　　“別輕舉妄動，那會害死你身旁的陸離先生。”蓄著山羊胡的衛隊隊長指了指對準他們的火炮，提醒奧菲莉亞。


　　“我是來解決維納不凍港的危機的。”陸離平靜注視這名未曾謀面的審判所隊長。


　　“在危難之時趕來……我不這么認為。而且你認識那只邪神，對嗎？”他帶著某種令人不適的惋惜與嘆息，示意隊員靠近陸離。


　　“傲慢與偏見。”陸離只是說道。


　　稱呼古老者為邪神是傲慢，認為陸離墮落是偏見。


　　戰艦針對下，陸離沒有反抗，任由審判所衛隊將普修斯、奧菲莉亞，甚至商人安東尼控制。


　　安德莉亞反而待遇更好——審判所們抗拒踏上怪異，只由兩艘戰艦看官。


　　任由隊員粗暴地綁起手腕，陸離注視隊長：“烏撒主教會來見我嗎。”


　　“主教大人的確曾有意向，但不是現在。”從始至終與陸離保持距離的隊長回答：“在解決完邪神入侵的麻煩后，”


　　“你們有擺脫祂的辦法？”陸離反問。


　　隊長浮現若有似無的嘲諷：“你無權知曉。”


　　“那可是古老的深海之神！除了陸離先生你們根本沒辦法對付祂！”像是羔羊般唄捆住四肢的普修斯掙扎嚷道。


　　隊長露出厭惡，拒絕與普修斯對話。


　　“我的外衣口袋有一份午夜城巨樹學院的分析。深海之神的轉化會持續24小時，現在還剩下12個小時。”陸離注視著仍然自信的隊長說。


　　“午夜城也是？不出意外。”


　　偏見早已扭曲隊長的心靈，他固執認為陸離墮向深淵，揮手示意手下。


　　“把它們帶到地牢。”


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