二百零九.奔向注定的結(jié)局
荒蕪之地。
曾經(jīng)綠洲如星光點(diǎn)綴這片貧瘠之地。但在植物災(zāi)厄降臨后，荒漠如陰影徹底籠罩此地。
不愿離去的原住民黃沙覆身，想要離開(kāi)的人們?nèi)缥浵佂鞘信c港口遷徙。
一只龐大、分散的車(chē)隊(duì)翻越曾是綠洲的丘陵，枯萎灌木尚未被沙土掩埋，他們奇怪地向著荒蕪之地深處前進(jìn)。
與他們同行的只有那些隨風(fēng)經(jīng)過(guò)的風(fēng)滾草。
“這里除了風(fēng)和沙子什么都沒(méi)有。”科普蘭德抱怨著，吐掉吹進(jìn)嘴的沙子。他快要受夠粗糙沙礫摩擦皮膚的刺痛了。
“你漏了一樣蘭德。”麥克唐納經(jīng)過(guò)停下來(lái)的科普蘭德。“還有怪異。”
“這個(gè)笑話(huà)并不好笑，男士們。”小隊(duì)領(lǐng)隊(duì)海茵茨回頭，嚴(yán)格地說(shuō)：“認(rèn)真點(diǎn)，別忘了我們的任務(wù)。”
“當(dāng)然，我尊敬的守夜人閣下。”麥克唐納撫著胸前行貴族禮，等海茵茨轉(zhuǎn)回去繼續(xù)趕路才對(duì)科普蘭德聳聳肩。“守夜人都這樣不解風(fēng)情，習(xí)慣就好。”
科普蘭德和麥克唐納是這只五人小隊(duì)唯二的調(diào)查員，他們擔(dān)負(fù)著收集與探索的任務(wù)，不過(guò)還不是現(xiàn)在。
龐大車(chē)隊(duì)移動(dòng)了幾里，前面的車(chē)隊(duì)放緩速度。科普蘭德偏頭，看到原住民領(lǐng)隊(duì)喊著什么跑過(guò)來(lái)：“我們將進(jìn)入它的范圍，接下來(lái)所有人不要出聲。如果聽(tīng)到鐘聲，立在原地不要?jiǎng)影l(fā)出任何聲響。”
新醞釀的災(zāi)禍隨時(shí)可能出現(xiàn)，所以保持安靜是個(gè)有用的笨辦法。
海茵茨深吸口氣，回頭對(duì)小隊(duì)成員說(shuō)：“檢查下身上，把所有能發(fā)出聲音的東西都丟掉或者仍到馬車(chē)上。”
“早拿掉了。”科普蘭德說(shuō)。
執(zhí)行任務(wù)最低的也是第二級(jí)驅(qū)魔人，沒(méi)人會(huì)做蠢事。
抵達(dá)車(chē)隊(duì)尾部的原住民導(dǎo)游返回前面，幾分鐘后車(chē)隊(duì)恢復(fù)前進(jìn)。安靜的車(chē)隊(duì)化為死寂，馬車(chē)碾動(dòng)沙子與踩進(jìn)沙子的沙沙聲消逝在卷過(guò)的風(fēng)沙中。
第三災(zāi)禍不知何時(shí)會(huì)出現(xiàn)。又或是已經(jīng)出現(xiàn)，就彌漫在車(chē)隊(duì)之中伺機(jī)而動(dòng)。
科普蘭德嘴里又進(jìn)了苦澀的沙子，他沒(méi)法呸出去，只能抿到干燥嘴唇上再抬起手背抹掉。結(jié)果反而被手背上的沙子粘在嘴巴上。
沉寂趕路一段時(shí)間，天空開(kāi)始變得昏暗，車(chē)隊(duì)再一次停下，原住民領(lǐng)隊(duì)舉著手勢(shì)從前面走來(lái)。
那是原地宿營(yíng)的手勢(shì)。
海茵茨不滿(mǎn)意安排，不理解為什么要在災(zāi)禍中休息，不應(yīng)該抓緊時(shí)間找到它嗎？
無(wú)論如何，她只能讓小隊(duì)成員照做。
周?chē)尿?qū)魔人們升起一團(tuán)團(tuán)篝火，鋪好被褥，一切都在無(wú)聲中進(jìn)行。
偶爾有人不小心發(fā)出響動(dòng)，渾身僵住。直到十幾秒后仍什么也沒(méi)發(fā)生才長(zhǎng)舒口氣，動(dòng)作更加小心。
海茵茨點(diǎn)燃小隊(duì)火堆，填進(jìn)去木柴后站起環(huán)視周?chē)?br />
傍晚將要到來(lái)，遠(yuǎn)方變成一片昏暗的輪廓。
車(chē)隊(duì)停在丘陵后的凹陷處，來(lái)自上風(fēng)口的風(fēng)沙被擋在外面。對(duì)于晝夜溫差極大的荒漠來(lái)說(shuō)，有沒(méi)有能夠避風(fēng)的地方是兩種感受。
遠(yuǎn)離火堆的人們已經(jīng)感受到荒漠夜晚的涼意了。
驅(qū)魔人們坐在溫暖的火堆邊? 吃一口食物喝一口水? 掩蓋咀嚼發(fā)出的響聲。
晚飯后的聚集地沒(méi)有消磨時(shí)間的活動(dòng)，甚至連看書(shū)也不行——那樣會(huì)發(fā)出翻書(shū)聲。所有人都鉆進(jìn)被褥? 希望明天早些到來(lái)。
露營(yíng)地寂靜的詭異? 未睡的人們只能聽(tīng)到遠(yuǎn)處風(fēng)沙拂過(guò)的嗚嗚聲、火堆里的噼啪聲和不遠(yuǎn)處馬匹的鼻孔噴氣聲。
科普蘭德悄然躺進(jìn)鋪在被烘烤的溫暖干燥的沙子上的被褥，然后蒙住腦袋。他可不想死于打鼾或是無(wú)意識(shí)的夢(mèng)中囈語(yǔ)? 以及被風(fēng)沙糊臉。
盡管沒(méi)過(guò)多久，睡著的科普蘭德就被悶得鉆出腦袋。
……
寒冷地清晨? 科普蘭德緩緩醒來(lái)。
他下意識(shí)地想要翻身爬起? 這時(shí)一只手掌按住了他。
因剛睡醒而茫然的科普蘭德如被澆盆冷水般瞬間清醒，看向按住自己的守夜人赫費(fèi)爾森。他豎起一根手指放在嘴邊，但沒(méi)發(fā)出聲音。
科普蘭德明白他的意思，身軀僵硬保持靜止? 只有眼睛在四處張望。
篝火微弱地燃燒著? 他看到海茵茨等人已經(jīng)醒來(lái)，和自己一樣觀察著周?chē)?br />
這片營(yíng)地已經(jīng)蘇醒，但又被強(qiáng)行凝固在寂靜中。
所以……災(zāi)禍在清晨襲擊了他們？
死了幾個(gè)人，又都是誰(shuí)……
科普蘭德非常清楚，新災(zāi)禍被發(fā)現(xiàn)就一定代表有人遭逢厄運(yùn)。
還好它不會(huì)持續(xù)太久? 通常十幾分鐘或是幾十分鐘就會(huì)離開(kāi)。
蘇醒的營(yíng)地被迫保持了一個(gè)小時(shí)的死寂。
啪——
一聲清脆拍掌聲回蕩在營(yíng)地上空，十幾秒后? 一道蒼老聲音響起。
“它離開(kāi)了，起來(lái)吧孩子們。”
話(huà)音落下? 早已醒來(lái)的人們爬出被褥，四處詢(xún)問(wèn)發(fā)生了什么。
“埃爾溫閣下? 您知道是怎么回事嗎？”海茵茨尊敬地詢(xún)問(wèn)那位主動(dòng)發(fā)出聲響的老人。
“是尼爾的小隊(duì)……”學(xué)者埃爾溫嘆息說(shuō)道。
其他人從卡斯·尼爾那里了解到經(jīng)過(guò)。
尼爾最先醒來(lái)? 他對(duì)面路易斯的被褥里卻空無(wú)一人。
警惕的尼爾等待了幾分鐘? 在路易斯仍未歸來(lái)后悄然爬起，前去喚醒領(lǐng)隊(duì)，再依次喚醒各篝火邊的小組組長(zhǎng)。
一旁的科普蘭德看向不遠(yuǎn)處火堆邊路易斯的被褥，它仍然平整地鋪著，似乎還帶著余溫。
是無(wú)意中翻身，還是睡夢(mèng)時(shí)的囈語(yǔ)都變得不重要。驅(qū)魔人們需要記住的是謹(jǐn)慎。
一位真視守夜人會(huì)無(wú)聲無(wú)息死于災(zāi)禍，那么他們也會(huì)。
離去的第三災(zāi)禍暫時(shí)不會(huì)歸來(lái)，營(yíng)地趁著空隙忙碌起來(lái)。驅(qū)魔人們清點(diǎn)人數(shù)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)不止路易斯，另有三名驅(qū)魔人悄然消逝在漫漫長(zhǎng)夜中。
海茵茨和科普蘭德回到篝火前，科普蘭德沉默地收起被褥，連底部沾著討厭的沙子也沒(méi)理睬。海茵茨取出羊皮紙地圖展開(kāi)，找到他們身處的丘陵。
這里離標(biāo)注點(diǎn)綠洲還有近三十里的路程。
希望下一次宿營(yíng)之前他們能抵達(dá)綠洲，解決災(zāi)禍。
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