嘩啦——


　　拉上的窗簾遮起房屋二樓窗戶。


　　“怎么樣？”約克和那對老夫婦緊張地看向杰米尼·雷德。


　　杰米尼·雷德神情低沉：“很糟糕……一些怪異已經不屑隱藏真身和體形。”


　　盡管這種變化暫時影響不到他們，但這是情況劣化的一環——規則正變得無效，繼續下去，不再偽裝的怪異會越來越多，對周圍建筑搜索的怪異也會越來越多。直到規則徹底失效，它們肆意對所有保持人類外表的存在發動攻擊。


　　“我們偽裝成服裝店還有用嗎？”韋布問，這是他們所關心的。


　　“會越來越小，但我們沒有更好的選擇。”偽裝成紳士的匪徒正脫下他們的虛假外衣，但藏在哪里都會被這群鬣狗發現。


　　“我們可以祈求墻縫里的枯爪幫我們！”約克提議。


　　杰米尼·雷德正考慮這個辦法是否可行，忽然看到他們目光恐懼地看向自己身后。


　　“快躲——”


　　韋布驚慌叫喊剛剛想起，杰米尼·雷德身后的窗戶倏然破碎，飛舞的窗簾裹挾碎片沖入房間，以及一道銳利破空聲。


　　噗——


　　一節生長漆黑花紋的尖銳節肢刺穿杰米尼·雷德的身軀，從他胸口突出。杰米尼·雷德怔怔低下頭，突然變故讓他還沒感受到疼痛。


　　滲透出的大量血液很快浸透還帶著布料味道的新衣服，一陣劇痛忽然涌來，穿刺杰米尼·雷德的節肢彎曲，勾住他拉向窗外。


　　下意識深處的四肢讓他在抵住窗框，仿佛從長眠中剛剛醒來的杰米尼·雷德意識到自己即將到來的死亡，對同樣反應不及的約克等人喊道：“約克，帶他們去你那——”


　　話語最后變為拉著長音的慘叫，杰米尼·雷德被強硬拖出窗外，趴在窗外，蜘蛛般擁有八條節肢的怪異帶著他爬上房檐。


　　“我那兒……”


　　約克忽然意識到杰米尼·雷德說的是什么，緊咬牙關沖向門外：“所有人都跟著我……”


　　胸口的劇痛和被甩動引發的拉扯讓杰米尼·雷德無比痛苦，又無比清醒。他甚至看到怪異穿著自己爬上屋頂時，那些灑落下的鮮血落在路人身上，它們貪婪地抬起頭望來。


　　杰米尼·雷德從節肢上滑落，跌在房頂邊緣。他感到正失去生命的身軀像是餐盤里的肉排被刀叉擺動切割。


　　冥冥之中，杰米尼·雷德忽然憶起意識深處，應該早已忘掉，在收音機里聽到的那句教徒禱告般的語句。


　　開始消散的意識讓他下意識跟隨著腦海深處的低語默念出來。


　　虛空輕輕顫動，不可名狀，無法注視的虛幻觸須從天空垂下。恍惚間，杰米尼·雷德仿佛看到天空一座倒映的王城——


　　這就是陸離所看到的顛倒城嗎……


　　虛幻觸須落在他正失去生命的身軀上，杰米尼·雷德感覺自己忽然與顛倒城多了一絲聯系，無法理解的低語鉆入腦海，在他臨死前告訴他一切真相。


　　“原來……是這樣……”


　　斷斷續續地呢喃從涌出的血嘴里傳出，杰米尼·雷德偏頭望向下方街道。


　　他們會記住我嗎……


　　樓下街道因血液聚集而來的怪異越來越多，四五道輪廓爬上墻壁，向房頂接近。


　　杰米尼·雷德很想抱住怪異和他一起摔落下來，將血肉分給更多的怪異，但他的力量早已干涸，只能將手臂垂在屋檐外，讓血液順著指尖灑落在下方怪異們的身上。


　　意識徹底遠去前，他看到遠遠繞過服裝店門口，抬頭望來的約克等人。


　　他們望向自己的眼中充滿絕望，痛苦與感傷。


　　他們會。


　　……


　　“我知道鬣狗王一世的故事。”


　　安普勒斯貴族銀行對面是一間成衣店，這里專門服務那些與銀行有利益往來的中產階級，為他們量身定制服裝。


　　陸離和安娜站在二層窗前，注視下方街道涌進銀行的身影，熱絡的仿佛秩序已經恢復，它們是去銀行辦理業務的客人。


　　阿爾伯特交代給陸離的事他已經做好。此時，阿爾伯特的聲音正通過銀行廣播回蕩整條街區上空：【好狗狗們，你們一定餓壞了，快點進來，你們的好爺爺準備了狗糧】


　　“講了什么。”陸離問道。


　　“鬣狗王一世曾經的家族被仇敵家族滅族，他是最后一個子嗣。當仇敵家族找到他時，他背叛了家族的榮耀向仇敵家族跪地求饒，并獻上家族藏起的所有寶物，希望能茍活下去。”


　　“他成功活了下來，以一個奴仆的身份。仇敵家族無論去哪里都會帶著他，在他的脖子上拴著給狗系的鐵鏈，然后對他們說‘你看吶，我們是多么仁慈，還允許他活著并擁有自己的家族姓氏’。當然，誰都知道這是這個家族的威脅和嘲弄，什么能比將一個曾經的敵人踩到腳下更令人虛榮心膨脹的事。”


　　“鬣狗王一世當了七年的奴仆，整個國家都知道他只是個卑劣下賤沒有尊嚴和榮耀的下等人，然后又用了一些方式讓大意的仇敵家族選擇將他釋放。”


　　“鬣狗王一世的稱謂在之后開始體現。他隱姓埋名，挖掘出家族覆滅時藏下的一些珠寶，買下幾艘貨船，雇傭一批亡命之徒和他出海劫掠仇商船，最后積蓄足夠的實力將仇敵家族滅族，在列儂群島西南邊的群島建立了海盜王國。”


　　阿爾伯特想講的話在故事的前半段——鬣狗王一世無力抵擋仇敵家族，只能隱藏起一部分寶藏，然后卑躬屈膝的獻上忠誠和他擁有的一切，包括生命。


　　這對應三大組織們的選擇。


　　在“火種”計劃上他們的確帶著某種奇怪的偏執，仿佛他們知道怪異會在將來某天離開這個世界。


　　當然，也僅僅可能是這是他們能找到的唯一希望。


　　就像死寂沼澤里黝黑淤泥中唯一開出的白色小花。


　　三大組織拋棄大部分人——包括自己。還有主動布置陷阱吸引怪異的做法很難去稱贊。


　　但比起人類消亡，留下文明的火種更令人心懷希望。


　　下方街道，銀行門口開始有嘴角染血的怪異走出來。陸離離開窗前，他們也該離開了。


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