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　　你回答道：從幾天前就開始了。冒險者們零星的狩獵鼠人以期減少數量。當時還沒有開始制作京觀墻，腦袋都扔在別處。

　　某種意義來說，此言非虛。

　　嗯嗯幾聲，

　　侯爵抬起顫抖的手，對精靈秘書說道：“姐，記個5�！�

　　秘書拿筆在小本上寫了個數字5，然后開始和海瑟薇閑聊天氣話題。海瑟薇全程都用敬語。

　　突然從市場方向疾馳來五六輛馬車，停在距離公會不遠處，跳下來一大堆官員和衛兵，蜂擁而至圍在侯爵周圍，噓寒問暖。他們已經滿城鎮找了他老人家很久了，急得滿頭大汗。稍遲一些，侯爵自己的十幾名精銳護衛才追了過來，跑得上氣不接下氣。

　　在這群有頭有臉的人群之中，你看到了許多略眼熟的家伙，其中包括披掛著裝飾性儀式用黃金全身重甲的守衛隊隊長，以及衣冠楚楚儀表堂堂胸前別著無數勛章的議政廳議長，還有副隊長和議長表親，以及曾被石化的女護衛、曾企圖暗殺你的侍女。頗有一種大結局的即視感，登場人物相繼登場。

　　大領主看來是打算抓鍋祭天了。

　　安妮特悄悄問菲艾爾汀，那個精靈秘書大概換算成人類的多少歲？后者目測應該有二十多吧，也就是說近二百歲了。那精靈秘書自從侯爵七歲時就侍奉左右，如今依然被喊作姐，也算是反亞人種歧視和反奴隸制度的一段佳話。

　　比起這些無所謂的小事，

　　你被打個了5分，到底是高還是低？滿分多少？按什么標準評價的？侯爵不是來抓鍋祭天的嗎，這跟冒險者公會有什么關系？

　　怔了怔，

　　你忽然發現海瑟薇的側額留下一滴汗，頓時醒悟！可能祭天并非只有守衛隊和議政廳兩家，還有市場和冒險者公會！只要有人對此負責就夠了，具體到底市場監守自盜或冒險者公會上演苦肉計其實并不重要。正午時分，空氣中的溫度莫名降了幾分。

　　一大群人圍在侯爵身邊──有些人是男爵、子爵，有些是衛兵小頭目、議政廳官員，有些是侯爵親信的舊識、護衛的同期──沒有你的位置。老爺子已經不再是剛才傻乎乎扔石頭的老爺子了，氣場已完全不同。

　　他的氣場一放，令人瞠目結舌：“啊……我餓了�！�

　　老爺子一句驚人，令周圍的權貴們霎那間鳥獸散，諸如快把馬車牽過來！讓管家立刻回話，午宴準備好了嗎！人群中激起千層浪。

　　像隊長或議長這種身份地位的人，當然有自己的信息渠道，提前得知了侯爵要來，早早就準備好了豐盛的午宴，只等侯爵移駕。只是誰也不確定侯爵究竟打算去哪一家吃飯。按常規流程，應該是本城鎮勢力最大的守衛隊或議政廳其中一方，但他也有可能直接前往受災地，然后在市場用餐，這都說不準。對此市場管理者當然也做好了充分準備，不怕吃，就怕不來。

　　“嗯……”隨著周圍陷入寂靜，侯爵慢慢的抬手指著冒險者公會的對門，問道，“這個酒館怎么沒開門？”

　　“開了！當然開了！”守衛隊副隊長立刻回答，“只是昨晚巨龍亭的員工都去市場幫忙了，所以臨時鎖一下。來人，快打開！”

　　這是一種隱晦的政治排擠。

　　侯爵身邊沒有半個人是市場的，除了守衛隊就是議政廳。多年來三方勢力的默契：市場不可參與政治斗爭，也不會主動拋頭露面爭奪什么權力，進而換取各種實惠──換句話說，現場大大小小的人物們誰也沒有巨龍亭的鑰匙！

　　許多人開始壯著膽子勸侯爵去更好的地方用餐，但侯爵說自己腿腳不好懶得走了。

　　你摸了摸自己的口袋，

　　掏出了鑰匙，

　　咔噠，

　　打開了巨龍亭的門。整個世界陷入死一樣的寂靜。

　　不計其數的人保持著呃？的嘴型。這群人里最愕然的居然是海瑟薇。她已經不是能用驚訝一詞來形容了……仿佛有些……驚恐。

　　“侯爵大人您稍等一下，我帶小的們前進去打掃一下，排查安全隱患。誰也不確定昨晚是不是真的沒有鼠人鉆進來。安全第一！第一！”說罷，副隊長帶著四五個親信率先進入巨龍亭。

　　你走回到海瑟薇的身旁，忽然發現，

　　她的，

　　心跳聲猶如大鼓一樣震耳。

　　兩分鐘后，副隊長微笑著走出巨龍亭：“侯爵大人，您久等了，里面什么危險也沒有。我已經叫人去市場那邊召回所有員工了，立刻就能準備美食佳肴──喂！會長大人！您來一下，我對巨龍亭不太熟悉，知不知道食材都放在哪里？”

　　哈？

　　搞什么鬼？

　　你怎么會知道。

　　雖然名義上你是掌控巨龍亭49%的二老板，但剛剛掛名，連一分錢還沒分到，又怎么會懂廚房里的事。問題是副隊長當著太多大人物的面如此喊你，你不過去也得過去。

　　滿臉懵逼，走進巨龍亭，你被副隊長搭著肩膀避開侯爵自己的私兵，轉而走向廚房。

　　推開門，繞了幾個彎，擺在你面前的是一具尸體──前老板女兒臉色發紺，身上沒有任何傷痕，但是吐著舌頭眼珠凸出死相恐怖。她的胸前還貼著一張紙。

　　賤人下場

　　副隊長抓了抓頭：“我帶著幾個弟兄一進門就發現這丫頭掛在房梁上，涼透了，于是立即把她拖進廚房深處。你好歹也算巨龍亭的二老板，有什么頭緒嗎？”

　　你搖搖頭。

　　“……那，你打算怎么處理這個事態？”

　　你搖搖頭。

　　副隊長打了個手勢，叫過來兩個衛兵�！袄细缗吭谶@個位置也有些年頭了，這種事早已習以為常，我來全權解決，你不必掛心�！闭f罷，衛兵們掏出來一個擴容的魔法布袋，將女尸裝了進去，然后打開窗戶偷偷跳到后街，很快走遠，不見蹤影。整個流程極其熟練。

　　人死了？

　　怎么死的？為什么會死？昨天還捂臉落淚勉強微笑呢，今天就突然死了？

　　副隊長說，雖然看起來像是被人用麻繩勒死在餐廳房梁上，但實際上是專業手法用金屬絲一擊斃命，然后才換成了麻繩。無論兇手是誰，顯然無意偽裝成自殺──盡管完全有能力偽裝，卻沒有──反而貼了張紙，這是典型的仇殺案。巨龍亭為市場處理幾乎所有的傭兵委托，得罪的人不計其數，再加上昨晚整個城鎮亂成一團，所以徹底成了無從查起的懸案。昨晚沒有員工在，沒有死者父親在，沒有其他傭兵在。完美的犯罪機會，似乎兇手等這一刻已等了很久。

　　沉默片刻，

　　副隊長拍著你的肩膀，用低沉的嗓音說道：“當然跟公會沒有任何關系，不過麻煩就是麻煩，越少越好。侯爵大人今天來，我們最好沒有任何麻煩或節外生枝的事情，你的事情就是老哥的事情。會長大人是聰明人。”

　　其實這起命案跟公會一點關系也沒有，大概，可現在是特殊時期，確實應該多一事不如少一事。

　　副隊長愿意替你徹底抹平這件命案，

　　只要你能理解他的話。

　　·

　　十分鐘后，空無一人的廚房換了景象，熱火朝天擠滿了男女老少，給幾個大人物做飯就跟打仗一樣彌漫著拔劍張弩的緊張氣氛，仿佛只要遲了半秒出菜就會有人徹底人間蒸發似的。擁擠之中，你、副隊長和議長表親站在廚房門口附近扮演著監工的角色。

　　資格不夠，

　　隊長和議長早就進了二樓雅間陪著侯爵大人聊天了，副隊長和議長表親則負責絕對保證飯菜不會出現任何問題。

　　“喂！你！別慌，冷靜，穩住。手里的鍋如果掉地上老子馬上砍了你！”副隊長抱著雙臂，不斷用腳尖拍打地面。

　　議長表親指揮著高級食材不斷運進廚房。忽然，他嗯？了一聲，問道：“奇怪，杰西卡怎么不在？”

　　副隊長聳聳肩，嘟囔著或許跟相好的跑了吧。

　　“……我忽然想起一件事�！弊h長表親露出了奇怪的笑容，自言自語道，“兩位大人還記得冒險者公會的第二任會長嗎？那胖子。他曾經是杰西卡的相好呢�！�

　　這個胖子居然說別人是胖子。

　　議長表親一邊指揮著食材搬運，一邊說道：“他遭到暗殺的那晚，據我所知，曾抱過杰西卡。因為我一直很奇怪像第二任會長那么精明的男人怎么會死于暗殺這種愚蠢的死法，所以就稍微調查了一下。你們猜怎么著？特別滑稽──誰也不知道到底是杰西卡主動勾引的，還是第二任會長脅迫得手，總之杰西卡終于被搞到了他的床上。當晚，出乎意料的是杰西卡是個大嗓門──這是事實，不止一個男人如此形容──會長身邊的精銳保鏢們實在聽不下去，就下樓了。然后就沒有然后了�！�

　　副隊長嘁了一聲：“大人，不要亂說話啊，您說得好像是杰西卡伙同殺手弄死了……”

　　“哦，不不，我只是隨口一聊，隨口一聊�！弊h長表親嘿嘿的笑了起來，“再說，這年頭無論什么事都要講究證據，不是嗎？人死，便死無對證了。像什么空口無憑潑臟水的事情，最下作了，我不會干的�！�

　　大人們！可以上菜了！

　　快，快，趕緊！

　　隨著從議政廳借來的絕美侍女們排著整齊的一條長龍，你們仨也跟著，穿過重重護衛把守，走上二樓。副隊長推開雅間的門，深深鞠躬，然后清點著走進和走出的侍女人數。

　　雅間里只有四個人，

　　侯爵、守衛隊隊長、議政廳議長以及精靈秘書。侯爵身邊的中年高等級圣武士負責站在門外。所以，想當然的，你們仨沒可能入席，就跟圣武士一起站在走廊上等。

　　門關上的前一刻，忽然精靈秘書高喊：“等一下！”

　　副隊長猛地將門再度推開，保持著微微鞠躬的姿勢，聆聽還有什么吩咐。

　　精靈秘書湊到侯爵身邊，嗯嗯幾聲，然后轉達道：“大人說了，讓那個誰家的海瑟薇也進來！快一點�！�

　　咦��？

　　議長表親嘴角直抽，堆著笑問道：“如果是斟茶倒酒的話，我可以叫其他……”很快，他在精靈秘書的冰冷目光下閉上了嘴。這不怪他，連副隊長也滿臉愕然，懷疑自己聽錯了，只不過身為武夫一時沒有反應過來罷了。別說他倆了，你也怔住了。那個誰家的海瑟薇是什么句式，今年流行？貌似精靈秘書和海瑟薇曾見過面，如果是她召喚海瑟薇入席你也就不會這么吃驚了，但居然是侯爵點名？

　　海瑟薇是什么身份？

　　按目前的站位，她正在巨龍亭的大太陽底下站著等候你平安回歸，連進入餐廳的資格都沒有。聽到傳喚時，海瑟薇臉色煞白，比任何人都深感意外。

　　走上二樓，海瑟薇被圣武士施展了辯識謊言。她望向你的表情極其絕望，仿若要赴斷頭臺前的永別。

　　打開雅間門的瞬間，海瑟薇于千分之一秒內恢復了比平常更加平常的神態。她對著侯爵大人以及其他大人物們微微行禮，恬靜微笑，不卑不亢，恭敬站在原地。

　　門關，

　　你看不到也聽不到里面發生什么事。反正副隊長和議長表親都目瞪口呆的望著你，啞口無言。

　　侯爵會問她什么？投石收費京觀墻的事？杰西卡的事？你剛才的回答是否屬實？還是一針見血的直奔主題──鼠人、羅伯茨·道格男爵以及市場受災等核心問題？這是什么節奏，看不懂。

　　不會死吧……副隊長嘟囔了這么一句。如今是非常時期，什么事都不好說。

　　吃嗎？——議長表親從侍女們的盤子里抓起一塊精致的點心，偷偷塞進嘴里。副隊長也從侍女手里接過一瓶酒，咬開瓶塞咕咚咕咚喝了幾口，隨后藏在身后。

　　你……被那句嘟囔搞得一點食欲都沒了。

　　忽然議政表親聽到有數人走上樓梯，慌忙擦了擦嘴，站的筆直，副隊長反手一拋將酒瓶扔給身邊的衛兵也站得筆直。很快，有七八個陌生的大人物上了二樓。

　　議長表親立刻伸手，恭迎道：“歡迎執法隊的各位大人，本鎮榮幸至極。”

　　“老朋友好久不見啊。”走在第二位的貴族與議長表親握手之后相互擁抱，態度熱情，“侯爵大人在哪里吃飯？”

　　議長表親指了指緊閉的門。

　　貴族扶額，連連嘆氣：“我真是受不了老爺子這古怪的性格。說好了在議政廳吃飯，他一聲不吭甩開所有護衛，直奔冒險者公會，搞得我們剛吃了兩口又風塵仆仆的換到這里來。還有飯吧？”

　　“有有有！多得是，用的和議政廳同樣的高級食材，各位大人放心！”說著，議長表親恭敬的引路，讓執法隊的幾位走向侯爵所在雅間的隔壁。

　　副隊長端正敬禮，對第四位大人物說道：“長官好！”

　　“嚯，你小子還活著呢，真教我深感意外啊！活著就好，活著就好！”身披圣武士鎧甲的貴族大大咧咧的與副隊長相互擁抱，彼此拍得后背咣咣作響，“怎么樣，聽說前陣子死了不少弟兄？”

　　“都是小弟無能，說來慚愧�！备标犻L苦笑著抓了抓頭，然后跟在議政表親身后共同引路，“大人們辛苦了，這邊請，馬上就上菜，很快。”

　　執法隊一行人從你面前走過，

　　忽然，

　　曾與議長表親擁抱的貴族站在原地，回頭打量著你：“這是誰？莫非是會長大人？”

　　議長表親點點頭。

　　“您有功了。非常好�！辟F族往回走，站在你的面前，緊緊握住你的手，“下午有空嗎，我們吃完飯要求市場看看受災情況。叫上黃金王冠一起如何？”

　　咦？

　　叫上誰？

　　“哦，這就是會長大人啊，第一次見。”曾與副隊長擁抱的圣武士也走回來，與你握手，拍打著你的手背，“你小子居然能活到現在真是奇跡了。下午一起去市場嗎？叫上水月伴定一起怎么樣？”

　　咦？

　　什么情況？

　　“我們主要負責市場東側的視察，如果方便，下午直接來找我就好�！辟F族笑著對你擺擺手，跟著其他執法隊人員走進雅間。

　　“我這邊主要是負責西側市場，下午見了會長大人�！笔ノ涫坑峙牧藥紫履愕氖直�，笑著走進雅間。

　　副隊長目瞪口呆的望著你，半句話也說不出。議長表親抓抓頭，低聲問道：“會長大人，您……怎么認識鄰鎮子爵大人的？”

　　是啊，他們問你你問誰去。昨天的日常生活仿佛一夜之間就崩壞了，直至侯爵離開前都不會重歸正軌。

　　下午你打算怎么做？

　　a，帶著黃金王冠去市場東側陪同視察。

　　b，帶著水月伴定去市場西側陪同視察。


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