沈芩騎馬也不閑著，琢磨著這綏城地處偏遠，地廣人稀，城內百姓人均居住面積至少一百平方米，而且左鄰右舍隔著不少距離。

　　宅子的規制都差不多，門前有籬笆墻圍出的院子，留個柴門進出，然后才是宅子的正門，房子大為了出行方便，都有側門和后門。

　　這樣的建制和格局，并不利于疫情傳播，怎么會傳得如此迅速？

　　還沒琢磨完，坊長就翻身下馬，示意第二家到了。

　　眾人一起下馬，跟著坊長推開柴門走進去，發現大門緊閉，敲了不少時間門，也沒人應門。

　　趙箭縱身翻過墻頭，里面轉了一下，又跳過來：“沒人。”

　　王雷一怔：“坊長，這戶人家去哪兒了？本官之前也囑咐過你，不能讓百姓離城，免得禍及別處。”

　　坊長有些磕巴：“王大人，這家有十六口人，草民每日走動，都能見到，今早還見到了。”

　　趙箭聽了，又翻墻進入，從里面把大門打開：“都進來分頭找。”

　　一行人魚貫而入。

　　沈芩走了一會兒發現，第二家的屋子比第一家的更大更深，沒有第一家門前的異味兒，但是安靜得讓人心里發慌。

　　疫病流行時，不怕哭天搶地，只怕靜悄悄，那就意味著……染病死了。

　　“快找！”沈芩有些著急。

　　一行人四散開來，很快就聽到回應：

　　“馬棚里的馬和馬車都在，草料都有，沒人。”

　　“牛棚有牛有草料，沒人。”

　　“廂房沒人。”

　　“主房沒人。”

　　“柴房也沒人。”

　　坊長急了：“這家有祠堂！在最后面！”

　　于是，大家都往屋子最后面跑。

　　趙箭速度最快，推了推門，發現里面沒有人聲，門是反鎖的，抬腿就是一腳：“咣當！”

　　祠堂的門轟地倒了，映入眾人眼簾的是一雙雙高懸的腳，地上是倒得橫七豎八的腳凳。

　　自縊了？！眾人的大腦全都一片空白！

　　這一幕與沈芩記憶深處的場景相重疊，只覺得心跳呼吸都停了，整個人都在發抖，邁出的腳沒站穩，撞在了門框上，疼痛喚回理智，腎上腺素急速飆升，大吼：“趙大人！”

　　“在！”趙箭仿佛突然被人解綁。

　　“接著！”沈芩掏出藏著的匕首，扔給趙箭，“斷繩救人！”

　　“是！”趙箭飛身踢踩柱子、直奔房梁，拿起短刀，割斷一根又一根繩索，懸在半空的人一個個掉落在地。

　　護衛們配合默契地在下面接住，然后讓人平躺在地上，與沈芩一起探鼻息、摸頸側，驚呼聲在祠堂響起：

　　“錢公子，孩子還活著！”

　　“婦人也活著！”

　　“老人家活著！”

　　坊長和王雷兩個人不約而同地問：“都活著嗎？”

　　沈芩挨個檢查完，差點癱坐在地上：“都活著。”

　　“謝天謝地！”坊長不住念佛祖保佑。

　　王雷扶著門框，差點站不住，手軟腳軟地對著地上的人碎碎念：“不是說好的嗎？本官一定能請到名醫來，讓鄉親們不要怕！”

　　沈芩見過老夫妻渾身斑點的慘狀，卻有些理解，接了話：“王大人，他們都染上了。”

　　“老身見過王大人。”沙啞的嗓音突然響起。

　　眾人嚇了一跳，沒想到最先醒來的是這個家里年齡最大的。

　　老人家慢慢爬起來，恭敬地行了個禮：“王大人，我們等啊等啊，等得都染上了……您沒看到坊口第一家石頭死的樣子啊，太慘啦，早死晚死都是死，我們……就想死得痛快些。”

　　說話的功夫，其他人也都轉醒，冷不丁見到渾身素白的怪身影，男女老幼都嚇得抱在一起瑟瑟發抖，老婦人驚訝道：“老頭子，怎么這么多白無常，他們怎么不拖長舌頭呢？”

　　坊長和王雷一時間哭笑不得。

　　沈芩清了清嗓子：“我是王大人請來的郎中，姓錢，大家可以叫我錢公子，錢郎中也行。穿成這樣是為了不染上疫病。”

　　“現在每人保持兩米距離坐好，我問什么，你們答什么，回答得越詳細越好。”

　　小孩子瞪大了烏溜溜的眼睛，滿是恐懼。

　　沈芩對付孩子有的是法子，從背包里掏出一個小布袋：“來，小手并攏放放好。”

　　小孩子天生的好奇心戰勝了瀕死的恐懼，看了看娘親，又看了看曾祖父，小心地把長滿了疹子的小手并攏放好。

　　沈芩觀察著孩子最細小的舉動，評估他的身體狀況，抽開布袋的系帶，倒出了一顆桂花糖：“甜甜的，很好吃，給最勇敢的孩子。”

　　小孩子盯著晶瑩剔透的三角形糖果，毫不猶豫地放進嘴里，立刻笑開了花兒：“爹，娘，好甜吶，真的甜……”

　　孩子的爹娘卻忍不住哭了起來，忙亂又費力地爬起來，因為體力不支又跪在地上：“錢公子，您行行好，救救我家的孩子吧，已經死了三個，只剩這根獨苗了。”

　　沈芩異常沉重地點了點頭：“孩子比你們輕得多，我盡量。”

　　“現在，你們告訴我，家里誰第一個不舒服，起初都是什么樣？去過哪里？我要查找感染外邪的原因，才能對癥用藥。”

　　一屋子人七嘴八舌地說，沈芩席地而坐，拿著紙筆沙沙地記下。

　　等詢問完畢，沈芩從背包里取出兩張紙，問道：“坊長，麻煩你照著這個，告訴這里的鄉親們”

　　坊長接過紙頁看了一會兒，完全不明白，“這兩張紙上都寫得啥呀？只認得自己名字。”

　　沈芩的兩張紙是家居日常防護的內容，習慣性地寫滿了字，壓根沒想到不認識字的問題，想了想，又拿出一些紙，隨手開始畫，邊畫邊說：“人與人一扁擔距離，每人待一間屋子，吃喝用物都煮過，喝熟水，布巾蒙面……”

　　“這樣明白嗎？”

　　坊長連連點頭：“這個好！這個最好懂！”

　　沈芩又囑咐一番，然后挑了最干凈的屋子，讓孩子住進去：“你爹娘就在對面的屋子，可以這樣說話……”

　　“如果你能乖乖的話，我可以再給你一顆桂花糖。”

　　孩子可開心了：“我一定聽爹娘的話，不哭不鬧不害怕！”

　　沈芩卻有些想哭。


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