臘月二十五，距離除夕之夜只有不到五天了，在以往的年歲，今天漢人百姓們要積極籌備過年了，但是今年對于長安的百姓來說，是非比尋常的一日，原因無他，因為這一天是天策上國的皇帝陛下六十壽誕的日子。

　　經過長達數月的準備，今日的長安一副繁榮昌盛的模樣，幾乎長安城內所有的百姓都走出了家門，在娛樂活動極其匱乏的時代，這樣的日子是多少年才能見到一回。

　　與皇宮外人山人海擁擠的景象相比，皇宮內雖然人數眾多，但是卻顯得井然有序，朝臣、藩王諸侯、外地的封疆大吏，按照不同的身份站成一個個方陣，正在安天殿外等候著傳喚，然后開始進行壽禮之前的朝會，不過這一次朝會不會討論任何軍政大事，只是進行一些例行的禮節，表達一下底下臣子對于他們皇帝最真誠的祝福。

　　而在安天殿左側的順天殿內，包括柔然、高句麗、扶桑以及西域、南境等諸國的使臣都在等候著朝會的結束，到時他們會一齊進入安天殿內，開始向天策上國的皇帝呈遞自家主君的國書，以及祝福語。

　　而此時的任齊則在安天殿右側的朝天殿外，等著送上壽禮，這里就顯得有些擁擠，因為不是每一個人送上的壽禮都是那種很精致的，任齊就看到在一旁的蜀國壽禮中，有一個龐然大物，上面蓋著紅布，看不清里面到底是什么東西，不過據說這是一塊玉石床，通體是一塊龐大完整的玉石雕刻而成，說是睡上去有驅邪排毒之奇效，不過相對于這獨樹一幟的禮物來說，這份功效是真是假已經不重要了。

　　相比較其他藩王諸侯送來的禮物，東遼精心準備的壽禮顯得有些寒酸，倒不是說東遼準備的壽禮不夠豐厚，而是這一次皇帝的六十壽誕，諸多的藩王諸侯都是看準了這一次機會，希望可以以此來討皇帝陛下的歡心，看樣子幾乎都把自己家壓箱底的東西拿出來了。

　　其中最讓任齊看著震撼的就是北越國送來的一株搖錢樹，這棵樹樹干樹枝都是由黃金鑄造，就連葉子也是讓人明晃眼的金葉子，而最特別之處就是這搖錢樹上的果實，都是各式各樣，五顏六色的寶石，讓人看著眼花繚亂，更重要的是，這顆搖錢樹有一丈高，任齊目測就是樹干樹枝所用的黃金就有五百斤，而上面的寶石更是價值連城之物。

　　任齊忍不住看了看自己身后所帶來的壽禮，頓時感覺寒酸許多，但是這也是沒有辦法的事情，這些藩國立國多年，而且很多都是地處富庶之地，家底子厚實，像東遼這樣的苦哈哈根本是沒法比的。

　　這時，任齊在眾多人群中，見到了西遼國左相鐘懷楚，本想著要不要上前打招呼，但是想想還是算了，當初自己把人家劫持為人質，雖然說沒有讓他吃著苦頭，但是這種事說出去還是很丟人的，恐怕人家現在心里還在記恨著自己呢，這時候過去，即使鐘懷楚不會和自己發作，但是也是熱臉貼人家冷屁股，任齊索性便不去自討沒趣了。

　　不過任齊還是瞄了眼西遼所帶來的壽禮，東西不多，雖然看不清楚都是些什么，但是很顯然份量不及東遼的，這不免讓任齊的心里寬慰了一些。

　　西遼自從那年在東遼遭遇大敗，不僅沒有從東遼這邊占到便宜，而且還吃了大虧，多年苦心經營的西遼軍精銳損失慘重，而且由于無法還請豪強世家的錢款，最后西遼王在不得已的情況下，直接將兩座城池的管轄權抵押給了豪強，導致西遼的實力大損。

　　雖然朝天殿這邊人員物品擁擠，但是在御林軍和眾多宦官的指揮下，壽禮還是井井有條地呈送了上去，等到任齊呈送完壽禮，離開朝天殿時，任齊都感覺背后有些潮濕。

　　等到一切繁文縟節結束后，已經是快到黃昏了，任齊此時覺得饑腸轆轆，但是慶幸的是晚上會有非常豐盛的晚宴，而且還有連夜的歌舞助興，這讓任齊很激動，要知道這皇宮中的舞女歌姬不是外面那些俗物所能比擬的，更是任齊在東遼想都不敢想的。

　　當任齊被告知晚宴即將開始時，任齊覺得有些疑惑，這天還沒黑怎么晚宴就開始了，但是隨即任齊就為自己的想法感到尷尬，看著周圍點起的鯨油大燈以及宛如成年男子大腿粗的蠟燭，任齊覺得自己就是從東遼跑出來的瘌蛤蟆，一副沒見過世面的樣子。

　　整個皇宮被照耀得宛如白晝，皇宮宦官的行動效率堪比訓練有素的軍隊，在幾個大太監的指揮下，原本空曠的安天殿前面的廣場，被迅速擺上了一副副桌案，隨后端著酒水、瓜果、點心、菜肴的宮女們從后宮中魚貫而出，很快桌案上就擺滿了美酒佳肴，整個行動如行云流水一般。

　　看著那些面容姣好，身姿婀娜的宮女，任齊心里不由得暗自感嘆道：“這怪不得人人都想要當皇帝呢，原本自己還認為做個高官已經是很快活了，看來還是貧窮限制了自己的想象。”

　　任齊和楊行熙來到座位上坐下，很可惜這個位置距離歌舞表演的地方太遠了，雖然到時可以聽到聲音，但是估計很難看到那些舞女歌姬的面孔，這讓任齊不禁覺得很遺憾。

　　看到任齊一副不開心的表情，楊行熙還以為是任齊因為座位靠后是受到冷落而失落呢，于是寬慰說道：“任齊，本公雖然是一方諸侯，但畢竟只是一個公爵，這如今天策上國的王爵太多了，還有那些朝臣，在外的封疆大吏，他們的身份在父皇的眼里可比本公要尊崇許多，我們現在能坐在其他公爵前面，已經是父皇關照我們了。”

　　任齊對此只能訕訕一笑，但是忽然間他注意到遠處的柔然使團那邊，幾個柔然人悄悄摸摸地帶著幾口箱子放在身邊，任齊很好奇這伙柔然人是想要干什么，但是可以肯定的一點是，柔然人是絕對沒安什么好心的。

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