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　　“任齊，昨日太子稱贊你維護了天策上國的威嚴，為此還重重了賞了你，你對此并沒有拒而不受，也就是說你在心里是認為你是沒有做錯的，那為何今日本宮說要治你的罪，你沒有不服？”司馬南風盯著任齊問道。

　　“太子殿下，皇后娘娘都是陛下至親至愛之人，可以代表陛下行賞罰之權，而雷霆雨露俱是天恩，任齊身為天策上國的官員，對此唯有接受，太子殿下說下官有功，那就是有功，皇后娘娘說下官有罪，那就是有罪，太子殿下要賞賜下官，下官不敢拒絕，皇后娘娘要責罰下官，下官也絕無怨言！”

　　說完，任齊一頭磕在大殿冰冷的地面上，等候著司馬南風的發落，任齊同時心里也在想著，這一次估計懸了，這個皇后一心想要置楊行熙于死地，估計今日不要整死自己，她是絕對不會善罷甘休的。

　　司馬南風坐在桌案后面，饒有興致地看著跪在地上的任齊，剛才任齊那一句雷霆雨露俱是天恩，讓司馬南風有些意外，這樣話還是第一次聽到，于是她對任齊也更加感興趣了。

　　“太子都和本宮說了，本宮聽后，對于你的說法很感興趣，今日本宮就不談太子已經說過的問題了，就說說那日你為何要那般對待柔然使團？”

　　一聽這話，任齊覺得有戲，看樣子這個皇后娘娘并不想立即處置自己，于是任齊抬起頭對司馬南風說道：“下官先斗膽問一句，難道皇后娘娘就真的認為柔然人是真心來替皇帝陛下祝壽的？”

　　“當然不是了，天策上國與柔然交惡多年，近些年來更是連年交戰，而且柔然還是一直占據著上風，但是盡管如此，柔然想要突破長城防線還是癡心妄想的！”司馬南風很不屑地說道。

　　“皇后娘娘所言極是，長城防線作為我們天策上國抵擋北方蠻族的最后一道防線，自然是固若金湯，柔然人就算是再強悍，也難以逾越如此堅固的屏障，正是因為如此，這個所謂的柔然祝壽使團根本就是沒有帶著好心來到長安的。”

　　“哼！難不成你們就是安著好心來到長安的？”司馬南風反問道。

　　“皇后娘娘此話怎講？”任齊故作糊涂地說道。

　　“別以為本宮不知道，楊行熙此次進京，明面上是為了給陛下祝壽，但是也是存有私心，一個是為了讓你擔任東遼國的左相，另一個是為讓他自己升任王爵，好讓人尊稱他一聲東遼王！”司馬南風憤恨地說道。

　　任齊聽出司馬南風言語間的不善，趕忙解釋說道：“皇后娘娘此言是誤會我們東遼了，這讓下官擔任東遼國左相，是國公早就想好之事，在之前已經派人送來了奏折，但是一直沒有音信，所以這次來長安正好解決此事，再者說，東遼國左相一職已經空缺了三年，朝廷一直未指派人選，這怎么能是不安好心呢？”

　　“好，就算此事可以帶過，但是楊行熙一路上聯絡其他藩王又作何解釋，還不是為了他升任王爵做準備？”

　　面對司馬南風的不依不饒，任齊也是據理力爭，說道：“皇后娘娘，只要是人都會有或大或小的野心，國公在東遼的這么些年，一直兢兢業業，就是為了干出一番成績，好在將來可以向陛下交差，這誰不想往上爬呢？國公想要升任王爵也不過是為了在邊疆塞外與周圍的那些藩王可以平起平坐罷了，怎可與柔然人的狼子野心相提并論？”

　　看著任齊據理力爭的樣子，司馬南風覺得甚是有趣，她繼續問道：“好！那你說說柔然人又有什么狼子野心呢？”

　　“回皇后娘娘的話，近些年來，我們天策上國在對柔然的作戰中接連失利，不斷地損兵折將，甚至有藩王諸侯以及高級文官武將或被柔然人斬殺，或被柔然人俘虜，而我們天策上國卻少有這樣的戰績，而如今柔然新任大可汗繼位不久，為了樹立威信，讓我們漢人懼怕柔然，就更會尋找機會展示武力，眼下陛下即將到來的六十壽誕就是最好的機會，柔然人定會到時趁機出來讓陛下難堪已達到他們的目的！”

　　任齊走后，司馬南風對身旁的老宦官說道：“辛憲，你說這個任齊的話有幾分可信？”

　　“三分真，七分假！”老宦官辛憲沒有一絲猶豫，直接了當地說道。

　　“那么如此說來，這個任齊可還真是個滑頭，就這三分真話，就讓本宮暫時放棄了動他的念頭！”

　　辛憲躬著身子對司馬南風說道：“皇后娘娘莫要擔心，只要這楊行熙和任齊還在長安，他們就是這案板上的魚肉，想要什么時候宰割還是皇后娘娘一句話的事情！”

　　“也對，暫時就留他們一條性命，本宮倒要瞧瞧，到時他們如何應對柔然人的發難，若不是擔心陛下到時難堪下不來臺，本宮豈能會饒得了他們！”

　　離開皇宮的任齊沒有直接返回住處，他看到了在皇宮外等候消息的武安國，上前對他說道：“你回去和國公說，已經沒事了，在陛下壽誕之前，我們都是安全的，我就不回去了，還有要緊的事去辦！”

　　打發走了武安國，任齊帶上幾個侍衛再次來到了教坊司官辦青樓的門口，此時已是黃昏，比起白日，這里要熱鬧許多，任齊哪有什么要緊的事要辦，他就是不信現在還有人能攔住他不成。

　　說著帶著侍衛大步邁進了名叫云夢閣青樓大門，剛一進去，在屋內招呼客人的老鴇就上前對著任齊熱情地說道：“這位官人看著面生，是第一次來到這里吧，不過官人放心，我們云夢閣是教坊司官辦的青樓，不會欺負生客的。”

　　任齊看著半老徐娘的老鴇，臉上笑容滿面，一進入長安以來都是自己給別人賠笑臉，這還是第一次感受到別人給自己賠笑，任齊心情很舒暢，怪不得這么多人對對這種地方流連忘返。

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　　東遼左相　</p>


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