“聽小茵還有陛下提及，寧越公子是一個很聰明的人，這一路上走過來，想必心中已經有了結論，我今天請你來，究竟所為何事。”

　　皇后淡淡一笑，順手拾起了茶杯，輕輕飲了一小口，也不道出最后的答案。

　　寧越自然明白對方是要他自己說出，索性回道：“皇后為的是昨天暮茵茵當眾的一番話，冊封我為她直屬皇家騎士一事，對嗎”

　　皇后應道：“不錯，就是這件事情。想必，寧越公子并不知道，這個直屬皇家騎士究竟代表著什么意思。我到現在也不清楚，小茵她又是否真的完全清楚這個身份的真正含義。”

　　“愿聞其詳。”說實話，寧越本身也好奇，能夠令赤鋒隱有動色的直屬皇家騎士，究竟是一個怎樣的身份。

　　“皇家騎士這個名字，還是起源于魔族。在魔界，每一位領主會對他們麾下戰功顯赫的忠勇之輩，冊封為騎士。而皇家騎士，則是每一支魔族分支的皇帝直接封賜，象征著無上的榮耀。在每一次人類與魔族的大戰中，任何一位皇家騎士的出戰，都會令我們感到棘手。想要對付已是不易，更不用說將其斬殺。”

　　說到這，皇后停住了，微微一笑，問道：“那么寧越公子不妨猜一猜，明明是起源于魔族的封號，后來為何傳入人界”

　　寧越思索一會兒后，答道：“我想不僅僅是冊封忠勇之輩，在人類的皇家騎士手上，想必沾染著魔族皇家騎士的鮮血。對嗎這個名號被人類拿來使用，便是想要威懾住魔族的大軍，先聲奪人，戮其士氣。”

　　點了點頭，皇后笑道：“完全正確。最初能夠斬殺魔族皇家騎士的勇者，人界不知道以何賞賜才能夠配得上他們的功勛。后來，也是為了能夠激勵他們再接再厲，于是用同樣的名字進行封賜，那便是皇家騎士。這個名號，起源千年之前，但是隨著后來一次魔族掀起的最大浩劫平息之時，人類得以喘息數百年之久，再與魔族交戰，早已沒了當初的那般慘烈。于是，這個名號的由來也逐漸被人淡忘，只當做是一個表面風光的榮譽象征。在萬國邊疆，很多帝國依舊保留了這個封號，但是，這些年來，能夠擔任的人，沒有幾個。”

　　心中微微一凜，寧越反問道：“那么如今的雪龍帝國中，可有皇家騎士的存在”

　　皇后應道：“有，目前是五名，這十年內依次冊封的。其中四人都在鎮守帝國北域邊疆，抗衡魔族，用實際戰功宣誓，他們無愧于這個名字。而最后的一人，因為曾經一次戰斗雙腿殘廢，帝國允許他保留著皇家騎士的名號，歸隱。他的名字，你興許聽說過。”

　　聽說過殘廢歸隱

　　三個最為主要的線索在腦海中徘徊著，突然間，寧越失聲一叫。

　　“章家大少爺，章勇”

　　“對，就是他。如果不是他當年孤身返回絕境戰場救出劉國釗，因此雙腿殘廢。恐怕，他如今就不止是一位皇家騎士，而是”

　　“而是帝國西元帥。”

　　寧越道出了答案，雖然他只聽司馬天嵩提及過一次了，卻也牢牢記住了赤鋒的真真名字，劉國釗。不得不說，這個名字源于世代務農之家，聽上去過于老氣嚴肅，配上西元帥的身份，恐怕不知道之人，還會以為那是一位年邁的老者。

　　“所以那天夜里你也看到了，對于章家，劉國釗手下留情了，只為償還曾經的一份人情。畢竟，當初可是章勇把他從死人堆里背出來的。不然的話，他當年就戰死了。”

　　抬起茶盞輕抿一口，皇后輕輕搖頭，自嘲一笑，道：“怎么和你說起這些來了罷了，回到正題上吧，再談談直屬騎士這個身份。其實，直屬騎士和皇家騎士有區別，只是很多人下意思將之混淆。因為，直屬騎士的冊封也必須由皇室成員下達，但不一定是皇帝。”

　　“就和暮茵茵那樣，以公主的名義冊封。”寧越補上了一句，似乎是在暗暗提醒皇后，這一次別再把話題扯遠了。雖然說，對于雪龍帝國曾經的某些不為人知的秘密，他其實挺感興趣的。

　　皇后笑道：“直屬騎士，多是帝國公主或者皇子進行冊封，為自己冊封一人。一旦決定，終生不可改變。對于他們而言，直屬騎士就是最好的助手，雖然也要擔任保衛的職責，但遠遠不止這點。直屬騎士便更像是他們身旁的副官，無論是到時候，他們行軍出征，又或者執政管轄一方，都必須跟隨左右，效犬馬之勞。”

　　臉龐微微一抽，寧越無奈說道：“也就是說，現在我要對暮茵茵言聽計從”

　　“雖然她是你的上屬，但是，你不能無休止地滿足她一切胡鬧條件。作為直屬騎士，你也需要去糾正她的錯誤，指出她的不足。不過這些，都不重要，我真正想要告訴你的，是下面的一點。這一點，恐怕也是小茵并不知曉的一樣，僅對公主的一條。”

　　頓時，寧越聽得出皇后的口氣嚴肅了不少，放下手中茶杯，正襟危坐。

　　同樣，皇后也放下了茶杯，雙手疊在膝上，正色道：“這么說吧，帝國的公主與皇子是不一樣的，如果在軍政上都做不出業績，那么留給她的路可沒有悠閑度過一生那么輕松。而是，和親。或者嫁到異邦聯姻，或是賞賜與出色的世家子弟。那樣的話，她們的直屬騎士也必須跟去。于是，這就還存在一種最不好的可能性。想必你也該清楚，和親聯姻其實是一種權宜之計，有些時候，并不能換取長久的和平。”

　　寧越會意，回道：“你的意思是說，如果帝國和原本和親的勢力開戰若是那樣，嫁出去的公主，處境將會很尷尬。”

　　微微頷后，皇后繼續說道：“當然，不說帝國失敗的大逆不道可能。帝國擊潰了對方之后，對于逆反之輩，肯定是處死。但是公主畢竟是自己這邊嫁出去的，如果活著，肯定讓她回到故鄉，安度余生。當然待遇再有以前那樣。如果公主死了，等待直屬騎士的就是一樣，陪葬，一同葬在異國他鄉。”

　　“你好像，沒說如果公主活著的情況下，直屬騎士的對待吧”

　　寧越隱約中猜到，這里面必定還有一點正常人無法接受的敕令。

　　“對，那種情況下，對于直屬騎士而言，有些時候可能比直接陪葬更加無法接受。身為直屬騎士，自身的任何婚娶都必須經過帝國同意。至少，要經過公主本人的同意。當公主和親勢力滅亡時，公主回到故國，直屬騎士必須娶她，伴她度過余生。如果之前已有娶妻，要么休掉，要么降為妾室。”

　　皇后的這一番話落下，寧越頓時目瞪口呆。

　　“小茵的愛胡鬧你也見識過了，天賦不差，奈何不用在正道上。最遲到了二十歲的時候，如果她還沒有足夠的長進，無法獨當一面，很可能到時候面臨的就是和親一條路了。作為她的直屬騎士，你該明白自己的處境吧”

　　看出了寧越眼神中的糾結與震驚，皇后重新捧起茶盞，輕抿一口。

　　“當然，還存在一種可能，在萬國邊疆許多帝國之中，都有過先例。直屬騎士功勛出眾，而且本身又與公主關系融洽，最后向皇帝提親。從公主與騎士，到最后的伴侶，聽上去可是如同童話一般的浪漫，很不錯，對嗎”

　　“對什么對呀總之你就兩個意思，要么我陪葬，要么我娶她而且，后者還有兩種情況”

　　額頭上三道黑線滑落，不過很快，寧越心中掠過一個自己從未想過的念頭，仰望向皇后，問道：“作為直屬騎士，能夠迎娶公主的最低功勛要求，是什么”

　　頓時，皇后捂嘴一笑，回道：“沒想到，你心思動的真快。說說看吧，現在的你對小茵，到底是什么想法”

　　臉頰一紅，寧越扭頭望向一側，哼道：“不要誤會。我只是想提前盤算一下，如何可以不面對最差的情況。”

　　“如果你可以做到一方元帥的話，應該有那個資格。”皇后依舊在偷笑，而且薄薄的一層門簾根本遮掩不住她捂住肚子的身形，看得寧越心中一陣無語。

　　“迎娶公主需要做到元帥”

　　“普通的公主也許做到將軍就行，但是小茵可是帝國第一公主，而且還是南元帥的女兒，當然不一樣。”

　　皇后戲謔笑道，而后，壓低了聲音。

　　“其實我在想，小茵到底知不知道直屬騎士的全部含義。在對年齡相仿的年輕男子中，除去一個從小玩到大的常玄軒，一個不男不女的成曉亞，剩下就屬和你關系好，而且還是短時間里迅建立了信任。老實說，作為她姐姐，我很在意她對你到底含著什么樣的看法。而且，你對她又是如何的看待”

　　寧越聳聳肩，道：“沒有你想的那層意思。我只是在認識她的那一次，從她的眼神中仿若看到了從前那個咬著牙苦撐的自己，也是那個時候我在彷徨時，快要忘卻的意志。所以，我想幫她。就這么簡單，交情慢慢積累，彼此間信任，關系就好了。”

　　“那么芷璃呢你總不會跟我說，在你這種血氣方剛的年齡，對于與自己關系親切的女孩，沒有一個動過那種心思。那樣的話，我可要懷疑你某些方面的嗜好不太正常了。”

　　“更不可能”寧越急忙一嚷。

　　皇后玩味笑道：“更不可能是指哪個對芷璃也沒想法，還是后面的不良嗜好”。

　　寧越索性起身，拱手行禮，道：“你明明清楚，就別再捉弄我了好嗎茶也喝完了，直屬騎士我也了解了。差不多，是時候告辭了。我的同伴，可還在學院里等著我。”

　　“那好，最后一個問題，答完就讓你走。如果小茵和芷璃中讓你選一個，你會娶誰放心吧，你的回答只是我們兩個人間的秘密，不會再有別人知道的。”


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