第二天，崇禎在文華殿召見陳新甲和傅宗龍，二人磕頭之后，崇禎仔細打量向了傅宗龍，雖然兩鬢和胡須白了許多，但精神還很健旺，于是道：“朕前者因你有罪，將你下獄，以示薄懲，今國家多故，將你放出，任陜西、三邊總督，這是朕的特恩，你應該知道感激，好生出力剿賊，以補前愆，功成之日，朕不吝重賞。”

　　傅宗龍含著熱淚說：“風霜雨露，莫非皇恩，臣到軍中，誓必鼓勵將士，剿滅闖賊，上慰宸衷，下安百姓，甘愿粉身碎骨，不負皇上知遇之恩！”

　　崇禎欣慰說：“很好，你到西安之后，估量何時可以帶兵入豫，剿滅闖賊？”

　　傅宗龍不確定道：“俟臣到西安，斟酌實情，條奏方略。”

　　崇禎眉頭皺了皺，不滿道：“如今是四月上旬，朕望你馳赴西安，稍事料理，限于兩個月之內率兵入豫，與保督楊文岳合力剿闖，切勿在關中逗留過久，貽誤戎機。”

　　傅宗龍暗暗叫苦，他也是帶過兵的，深知兩個月之內決難出兵，卻怕崇禎震怒，將他重新下獄，只得放膽道：“恐怕士卒也得操練后方好作戰。”

　　崇禎厲聲道：“陜西有現成兵馬，各鎮兵馬，難道平時就不操練么？你不要等李自成在河南站穩腳跟，方才出兵！”

　　傅宗龍是知兵的，深知各鎮練兵多是有名無實，缺額嚴重，只是崇禎已現出了不耐之色，不好辯解，只能跪地低著頭不說話。

　　崇禎以為傅宗龍已被說服，語氣稍有和緩，便道：“汝系知兵大臣，朕所素知，目前東虜圍困錦州日久，朕不得不將重兵派出關外，是否能早日解錦州之危，尚不得知，河南、湖廣、山東、南直隸的局勢都很不好，尤以河南、湖廣與南直隸為甚，連失名城，親藩殉國，卿有何善策，為朕紓憂？”

　　傅宗龍叩頭說：“微臣在獄中也常常為國家深憂，雖有愚見，卻不敢說。”

　　崇禎道：“茍利于國，不妨對朕直說。”

　　傅宗龍道：“目前內剿流賊，外御強虜，兩面用兵，實非國家之福，朝中文臣多逞空言高論，不務實效，致有今日內外交困局面，如此下去，再過數年，局勢將不堪設想，今日不是無策，惟無人敢對陛下言說。”

　　崇禎心中一動，大概猜到了傅宗龍想說什么，連忙說：“卿只管說出，勿庸避諱。”

　　傅宗龍又道：“陛下為千古英主，請鑒臣一腔愚忠，臣方敢說出來救國愚見。”

　　崇禎揮了揮手：“卿今日已出獄任事，便是朕股肱大臣，倘有善策，朕當虛懷以聽，倘若說錯，朕亦決不罪汝。”

　　傅宗龍又叩了頭，低聲說：“以臣愚見，對東虜倘能暫時議撫，撫為上策，只有東事稍緩，方可集國家之兵力財力痛剿流賊。”

　　崇禎不置可否，仿佛這意見不合他的心意，因陳新甲是議和派，他懷疑是陳新甲暗囑傅宗龍作此建議，不由向陳新甲望了一眼。沉默片刻，問道：“你怎么說對東虜撫為上策？不妨詳陳所見，由朕斟酌。”

　　傅宗龍道：“十余年來，內外用兵，國家精疲力竭，苦于支撐，幾乎成為不治之癥，目今欲同時安內攘外，縱然有諸葛孔明之智，怕也無從措手，故以微臣愚昧之見，不如趕快從關外抽出手來，全力剿賊，俟中原大局戡定，再向東虜大張撻伐不遲。”

　　崇禎道：“朕已命洪承疇率大軍出關，馳援錦州，目前對東虜行款，示弱于敵，殊非朕衷，你出去后，議撫二字休對人提起。下去吧！”

　　傅宗龍叩頭退出，崇禎向陳新甲問道：“傅宗龍也建議對東虜以暫撫為上策，他事前同卿商量過么？”

　　陳新甲叩頭道：“傅宗龍今日才從獄中蒙恩釋放，臣并未同他談及關外之事。”

　　崇禎點點頭道：“可見凡略明軍事者均知兩面作戰，內外交困，非國家長久之計，目前應趁內事稍歇，催促洪承疇率大軍火速出關，馳救錦州，不挫東虜銳氣，如何言撫？必須催承疇速解錦州之圍！”

　　陳新甲道：“陛下所見極是，倘能使錦州解圍，縱然行款，話也好說，臣所慮者，遷延日久，勞師糜餉，錦州不能解圍，反受挫折，行款更不容易，況國家人力物力有限，今后朝廷再想向關外調集那么多人馬，那么多糧餉，不可得矣。”

　　崇禎嘆了口氣：“朕也是頗為此憂，眼下料理關外軍事，比豫、楚，兩淮還要緊迫。”

　　“皇上，確是十分緊迫，不過連同寧遠吳三桂在內的八個總兵官率領的十三萬人馬已經出關，洪承疇也駐足關門，一矣部署好關門防御，就向圍困錦州之敵進逼。”

　　陳新甲附合。

　　崇禎想了想，便道：“對闖、獻如何進剿，卿下去與博宗龍仔細商議，務必要他今夜出京，而對揚州李信，須催促孫傳庭與史可法，朕留給他們的時間不多了。”

　　“遵旨！”

　　陳新甲叩頭退下。

　　崇禎孤零零的坐在文華殿內，想著關內關外戰局的靡爛，竟全無把握，再想著李信扼漕運咽喉，更是心里說不出的慌亂，不禁再嘆了口氣。

　　“難！難！這大局……唉，洪承疇，洪承疇，你可莫要讓朕失望啊！”

　　四月上旬，正是春荒最為嚴重的時候，尤以李自成受影響最大，雖然破洛陽抄了全城富戶的家，得到了大批金銀財寶和糧食，但人馬日眾，還得放賑災民，糧食消耗很快。

　　而中原普遍災荒嚴重，金銀又不能變現為糧食，駐地附近數縣的老百姓已經把地里的豌豆莢吃光了，稍嫩的豌豆秧也吃了，只能靠山中野菜過活，吃光了榆錢、蘆根和野藤的紫花，再吃各種能下咽的樹葉和嫩草，有人剝吃榆樹皮，有人出外逃荒，老弱病殘紛紛倒斃路邊。

　　看著那慘象，健婦營的女兵們漫山遍野的搜找尸體，將之一一掩埋，慧梅莫名想到了淮揚之行，第一次是高郵，第二次是揚州，留給她深刻印象的不僅僅是富庶，還有安寧，兩座城雖然由李信先后攻下，卻沒有留下戰火肆虐的痕跡，她不由與李自成作起了對比。

　　明明攻下了洛陽，卻如蝗蟲般洗劫一番，就席卷向了另一個目標，以前李自成尚能以洛陽乃四戰之地，難以據守為由解釋攻打開封的必要性，但慧梅的淮揚之行開拓了眼界，見過了世面，她已經不信了。

　　李信能以弱勢之兵踞守揚州，為何李自成擁兵十余萬卻守不住洛陽？

　　思來想去，她想到了一個最不愿對面的答案：流寇作風，這也是李信不止一次對李自成的評價，否則沒辦法解釋李自成起兵十來年了還四處流竄的現實。

　　要知道，革左五營好歹還占據英霍山區作為根據地，而李自成手下的人馬散而復聚，聚而復散，死了一批又一批，這十來年間，中原陜西的靡亂固然有天災不斷，官府橫征暴斂的因素在里面，但李自成的流竄也起了極大的推動作用。

　　他為什么要這么做，他到底是怎么想的？

　　慧梅越來越覺得，李信那割據南陽，養精蓄銳的建議無比正確，可是從目前來看，李自成攻打南陽的目地并不是為了占據，而是洗劫一番，補充軍需，為第二次攻打開封做準備。

　　“慧梅，怎么了？”

　　張鼐見著慧梅的臉色不大好，關心的問道。

　　慧梅幽幽嘆了口氣：“我想慧英了。”

　　因李信沒有蠻橫的強留慧英，而是用火藥配方給高一功下了臺階，張鼐對李信已經沒有芥蒂了，這時笑道：“想必慧英正在為李公子訓練健婦營吧，只是可惜了雙喜。”

　　“強扭的瓜不甜，慧英心里沒有雙喜，兩個人相處的越久，只會越痛苦！”

　　慧英搖了搖頭，突然問道：“張鼐，李公子總說我們身上有大事發生，還一再提醒你去找他，甚至最后讓我們留下不要回去了，免得橫禍纏身，一次兩次，我能當他是危言聳聽，可他每次都這么說，再看他的為人，也不象是那種胡言亂語的人，偏偏他又不肯多說，哎呀，我每次想到，心里面就毛毛的。”

　　張鼐沉吟片刻，才道：“可能是想我們為他效力，才故意嚇唬我們吧？”

　　慧梅不確定道：“李公子應該不是那樣的人，你快想想，到底問題出在哪兒？”

　　張鼐撓著后腦殼，豁達的笑道：“想那么多做甚，等攻下了開封，我們就成親，你再給我生個白白胖胖的大小子，誰也分不開我們。”

　　“盡做美夢！”

　　慧梅俏面一紅，橫了眼張鼐，其實她也不認為會有什么重大變故發生，畢竟跟了李闖十來年什么風浪沒見過，只是出于女性的直覺才有所不安，她實在想不出會有什么變故，除非李自成強納自己為妾，這可能么？

　　就算自己不要臉，李自成還要臉呢！

　　想不通，她的心也放寬了下來。


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