宜寧微微一笑道：“祖母，那我就把這租錢的事給您從頭到尾的講一遍吧。”

　　“李管事說田莊要漲租錢，我不準(zhǔn)，堂嬸是準(zhǔn)了的。那堂嬸可知道今年雨水降得少，麥子灌漿不多，收成本來就不盡人意了。這樣的年間可是容易鬧出饑荒的，若是隨意提了租子，必然讓別人說我們英國(guó)公府是趁火打劫，父親這些年累積下來的善名就全沒了。”宜寧看向魏老太太，又道，“且如今的關(guān)頭，祖母覺得我家可還能受得起這種折騰？不過是有些人借著漲租錢之便，行利己之事罷了。”

　　魏老太太聽了臉色肅然，她可沒想到聲譽(yù)這層去。

　　宜寧又繼續(xù)說：“堂嬸口口聲聲稱我不懂，堂嬸可又懂得？您連識(shí)人看人的本領(lǐng)都沒有，談何管家。”她指了指李管事，“我來為堂嬸做了這個(gè)證吧，這話的確是李管事所說。但我不過是恐嚇了他幾句，他便立刻改口指認(rèn)是您指使的。您看如何？”

　　許氏的臉色陣紅陣白，非常的不好看。

　　她是一句話也反駁不出來。

　　魏老太太看到這里還有什么不懂的，這孫女比她想的要厲害多了。殺威、利誘、講理，一步步的推過來，合情合理！

　　“行了，這等包藏禍心的人也不配留在府上。”魏老太太揮了揮手，“把李管事拖出去，打斷腿。不準(zhǔn)他再回英國(guó)公府。”

　　李管事嚇得臉色發(fā)白，連忙磕頭求饒，卻很快被人拖了下去。

　　魏老太太又掃了一眼在場(chǎng)的眾位管事，說道：“以后，這府上就是小姐做主，別人的話都不算數(shù)，大家可記住了？”

　　其實(shí)不用魏老太太說，經(jīng)過這次事之后。眾位管事心里都清楚得很。

　　那看著嬌小清麗的小姐，這不動(dòng)手則以，一動(dòng)手就肯定是死手，絕不會(huì)留余地。

　　還真不愧是英國(guó)公的女兒。

　　魏老太太叫宜寧跟她去靜安居說話，宜寧被眾丫頭婆子簇?fù)碇�，走過魏頤和許氏面前時(shí)看也沒看一眼。

　　魏頤看到她的背影，那是一種從骨頭里透出來的清然。他突然想起了現(xiàn)在都還郁郁寡歡的沈玉。

　　魏老太太回到靜安居喝了藥。她正靠著墻在凝神聽魏嘉說話，魏嘉的聲音清亮又明快，像小鳥啼叫一樣。魏老太太看到她就像看到小時(shí)候的明珠，明珠那么點(diǎn)大的時(shí)候就是這般稚嫩可愛的，她的臉上帶著淡淡的微笑。

　　她又側(cè)過頭問：“明珠呢？”

　　芳頌答道：“您不是讓她練女紅嗎？這會(huì)兒在學(xué)走針呢。”

　　魏老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，叫魏嘉先出去，她握住了宜寧的手，沉吟一聲說：“你父親……若是真的回不來了。咱們府上，也就是你我?guī)兹讼嘁罏槊�，明珠已�?jīng)及笄了，我其實(shí)已經(jīng)為她相看好了一戶人家。那人家家世清白，孩子剛中了舉人，雖說不算富貴，卻是肯上進(jìn)的。等明珠嫁出去了之后，府里就咱們祖孫三人。因此宗親之間，也不可做得太過果決了。”

　　宜寧淡淡一笑：“祖母覺得宜寧做過頭了？”

　　魏老太太嘆了口氣，默默道：“有些事……只有等你到了我這個(gè)年紀(jì)才明白。”

　　宜寧沒有說話。在她看來，許氏對(duì)英國(guó)公府要是沒有半點(diǎn)覬覦之心，她是絕對(duì)不信的。今日情緒是過激了，也許還是因?yàn)榱_慎遠(yuǎn)的事。

　　她突然就覺得，覺得身邊一個(gè)可以信任的人都沒有。這是一種何等孤寂的感覺。

　　宜寧走出靜安居，看到許氏在院子里葡萄架下教魏嘉讀書。魏嘉讀一會(huì)兒就嫌累，把頭靠著母親懷里撒嬌。許氏理著女兒的發(fā)，笑著說：“你讀書不如你哥哥，他爭(zhēng)強(qiáng)好勝，萬事都喜歡分個(gè)高低。”

　　風(fēng)吹起樹影搖動(dòng)，魏嘉張大眼說：“那多累呀！”

　　許氏捏了捏女兒的小臉：“咱們嘉姐兒不讀就算了，以后你靠著你父親、你哥哥就行了！我看你也迷迷糊糊的，什么都不懂。”

　　宜寧靜靜地站了一會(huì)兒，看著她們不說話。

　　許氏也看到了宜寧，想起剛才那事自然對(duì)宜寧沒有好臉色，僵硬地轉(zhuǎn)過頭去了。

　　宜寧這才別過了臉。

　　回到東園里，宜寧悶頭睡了一覺。庭哥兒的功課也沒有過問。

　　她突然就累得什么都不想過問了。

　　第二日醒的時(shí)候才剛到卯時(shí)。松枝聽到動(dòng)靜之后點(diǎn)了油燈進(jìn)來。卯時(shí)還沒有天亮，但是外面的景色已經(jīng)依稀可見了。小丫頭絞了熱帕子遞給宜寧擦臉，宜寧邊擦邊問松枝：“我聽說你常寄信出去？”

　　“是寄給家里父母的。”松枝邊給她穿鞋邊說，“他們?cè)诶霞铱偸遣环判奈摇！?br />
　　“我記得你父母都是羅家田莊的佃戶，不認(rèn)得字吧？”宜寧繼續(xù)問。

　　松枝勉強(qiáng)笑了笑說：“鄉(xiāng)里的里正是認(rèn)字的，同姓還出個(gè)秀才。他們拿去問這些人就是了。”

　　宜寧就沒有再問下去了。

　　梳洗好之后她靠著臨窗的羅漢床看賬本，庭哥兒從外面跑進(jìn)來。他看到宜寧穿著一件寶藍(lán)色敞袖的褙子靠著窗，襯得膚白勝雪。他賴在宜寧身邊，要她去看院子里剛開的花。“祖母讓大家去看那幾株仙客來……就在東廂房旁邊，開得可好看了！”

　　你今天的字可練完了？”宜寧翻過一頁賬本。

　　“那花是爹爹吩咐的。”庭哥兒說，“爹爹說花開得越熱鬧越好，花團(tuán)錦簇的才好看。”

　　宜寧聽了怔了怔，看到庭哥兒眨著眼睛看她，好像很疑惑她為什么突然怔住了一樣。

　　宜寧決定帶庭哥兒出來走走。

　　靜安居的東廂房外，宜寧帶著庭哥兒給魏老太太請(qǐng)過安。趙明珠與魏嘉性子不和說不上話，魏嘉玩著自己的毽子，趙明珠則跟丫頭低聲說話。

　　魏嘉看到宜寧就跟了上去，庭哥兒跟魏嘉玩得很高興。兩個(gè)孩子走一會(huì)兒跑一會(huì)兒的，宜寧追都追不上。她慢慢走在回廊上，正好看到魏頤帶著小廝也走過來，遇到她的時(shí)候魏頤側(cè)過身。笑道：“宜寧妹妹，我聽聞你老家在保定？”

　　宜寧站定，見魏頤背著手離她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，她道：“魏頤堂兄這是什么意思？”

　　“我自小在京中長(zhǎng)大，沒去過保定。”魏頤說，“宜寧妹妹對(duì)保定街巷應(yīng)該熟悉的吧？我正打算去，還望宜寧妹妹跟我講講。”

　　“青渠。”宜寧喊了一聲，“堂少爺沒去過保定，你跟堂少爺講講保定吧。”

　　魏頤聽了臉一沉，她竟然用丫頭應(yīng)付他？他說：“魏宜寧，你知不知道因?yàn)槟悖�沈兄到現(xiàn)在都不怎么見人？”

　　“那又怎么了。”宜寧淡淡地道，“我與沈玉的事，與堂兄何干？”

　　“你……！”魏頤發(fā)現(xiàn)她的確伶牙俐齒，想起昨天她那般的強(qiáng)橫的做派，搖咬了咬牙。

　　兩個(gè)孩子玩著玩著跑著回來了。

　　庭哥兒跑到宜寧面前說：“姐姐，珍珠說有個(gè)郭副使來了。請(qǐng)你過去！”

　　郭副使來了？

　　郭副使來肯定是為了父親的事，但上次的事不是解決了嗎？她眉頭一緊，讓庭哥兒回去找佟媽媽看著。她帶著人徑直朝前院去。

　　郭副使正在前廳焦急地等著宜寧。

　　看到宜寧之后他竟然雙目中淚光閃動(dòng)，似有哽咽之態(tài)。

　　宜寧走上前，看他還穿著一身武官袍，心里更是不安：“郭副使，可是又有什么意外？”

　　魏凌的確是出了意外。

　　他的事雖然前兩天才剛剛平息下來，但是這次的事比前一次還要嚴(yán)重。

　　皇上派了都察院的人一起去宣府，都察院的人發(fā)現(xiàn)宣府儲(chǔ)存在糧倉的一年的軍糧和軍餉憑空消失了。往上一查，下令調(diào)倉的正是魏凌，這些東西現(xiàn)在放在魏凌在宣府的住處的地窖里。

　　皇上聽了勃然大怒，他對(duì)于貪污的容忍度其實(shí)還比較高，但是這要沒越過他的底線。他的底線就是貪污賑災(zāi)款和軍餉，這叫發(fā)國(guó)難財(cái)，他是絕不會(huì)放過的，發(fā)現(xiàn)了那就是殺頭的大罪。皇后都沒能勸得住他，削爵的圣旨都寫好了。

　　郭副使來就是為了告訴宜寧此事的：“恐怕這次……誰都救不了英國(guó)公了！”

　　正堂外天色陰沉，這時(shí)候天空中悶雷滾動(dòng)，晴了好幾日了，這怕是要下場(chǎng)雨了。

　　宜寧聽了郭副使的話癱軟在太師椅上，聽著悶雷聲響半天都回不過神來。“就算救不了也要試試，”她說，“決沒有就這樣放棄的道理！”

　　魏頤是跟著她一起來的，想到她剛才伶牙俐齒的樣子，現(xiàn)如今和游魂一樣，他又于心不忍：“喂……我看你還是跟堂祖母說吧。明日要是圣旨來了她沒有做好準(zhǔn)備，你恐怕更難收?qǐng)觥！?br />
　　宜寧似乎根本沒有聽到他在說什么。

　　她叫人去喊了程瑯。

　　程瑯剛到了下衙門的時(shí)間，就匆匆趕來英國(guó)公府。

　　魏頤站在正堂里，就看到一個(gè)穿著官服，面容俊雅的公子走進(jìn)來，他恭敬地和宜寧說話，似乎低聲商量著什么。他帶來的人守住了正堂門口，看起來氣派不凡。

　　魏頤看到朝廷官員俯身跟這位十四歲的堂妹說話，看都沒看他，他有些尷尬，突然覺得自己站在正堂里有點(diǎn)多余。

　　郭副使還沒有走，知道這位程瑯曾是探花郎，向他抱了抱拳：“如今說什么也沒用了，皇上在氣頭上，必定不會(huì)聽。”

　　“就算去求陸都督，他也不會(huì)再施以援手了。”程瑯說道，他的聲音很溫和，“如今只能讓外祖母進(jìn)宮去求皇后，保不住爵位就算了，但一定要保住魏家。”

　　越是危機(jī)的時(shí)候，宜寧越是冷靜。英國(guó)公府現(xiàn)在壓在她頭上，再重她都不敢喘口氣，生怕一時(shí)不慎就摔毀了。所以強(qiáng)打精神也要支撐住。她聽了點(diǎn)頭：“只怕皇后娘娘不肯見祖母，祖母雖然有誥命在身，但畢竟沒有懿旨。”

　　“我認(rèn)識(shí)皇后身邊的內(nèi)侍。”程瑯略微一想，語氣踟躕，亮出了他這次的底牌。

　　他怎么會(huì)認(rèn)識(shí)皇后的內(nèi)侍？

　　宜寧看了程瑯一眼，他還是那樣俊逸出塵的樣子。她沒有多問：“……那我去告訴祖母。”

　　“國(guó)公爺平日雖然廣結(jié)善緣，但位高權(quán)重，得罪的人也是一籮筐的。恐怕除了忠勤伯外還有落井下石的。”程瑯又說，“不過暫不說這個(gè)，我先去皇城，為你開了路再說。”

　　今天這事還真是瞞不住老太太了。

　　宜寧告訴了魏老太太這件事，她聽了氣昏過去，醒來又不住地哭。因?yàn)槲豪咸�太，英�?guó)公府里忙成一團(tuán)，凝滯的氣氛沉沉地壓在每個(gè)人心上。

　　宜寧看著病得越來越嚴(yán)重的魏老太太，她蜷縮無力的雙腿，心里猛地下沉。恐怕就算程瑯能讓她們進(jìn)宮，祖母現(xiàn)在也走動(dòng)不了了！

　　傍晚，滾動(dòng)的悶雷聲勢(shì)浩大，一場(chǎng)傾盆大雨很快就下起來了。燈籠在屋檐下被雨水和風(fēng)吹打著，英國(guó)公府宛如在風(fēng)雨中飄搖。魏老太太的院里人來人往，程瑯帶著人冒著雨去了皇城。

　　夜色越來越深，一行人接近了英國(guó)公府。

　　這群人穿著普通的麻布衣裳，草鞋，披著蓑衣戴著斗笠。沉默地在雨中行走，唯有不同的就是腰間帶刀了，且訓(xùn)練有素。

　　這行人在英國(guó)公府面前停下來，為首的人抬頭看了看英國(guó)公府燈籠上的魏字，凝神片刻。

　　有人上前去敲了門。

　　門吱呀一聲開了，開門的老叟探出頭來，看到這是一群打扮得像農(nóng)夫的人站著，就有些不耐煩：“這時(shí)候敲什么門，趕緊給我走！我們府里不要柴火。”

　　“怎么——連我都要往外趕了？”為首的人背著手，慢慢回過頭來，屋檐的燈籠照出他一張英俊深邃的臉，顯得眉目之間更加鋒利。

　　守門的老叟看到這張臉，嚇得說不出話，差點(diǎn)就跪到地上去了。

　　英國(guó)公魏凌……國(guó)公爺回來了！但他不是死了嗎？

　　*

　　大雨還在不停的下，暴雨如注，青磚路上的雨水匯成了股股水流。府里的燈籠一盞盞地亮起來。遠(yuǎn)處傳來管家欣喜若狂的聲音：“國(guó)公爺回來了！國(guó)公爺回來了！”

　　喧鬧的聲音自雨幕傳來，小廝匆忙跑進(jìn)來通傳了消息。宜寧被眾丫頭婆子簇?fù)碇�穿過中堂，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到那道站在廡廊下高大挺拔的身影，他很安全，而且正在看雨。外面的雨下得這么大，廡廊內(nèi)卻是一片寧靜。

　　她的心里泛起一股忍不住的酸意。三步并兩步地奔上前，魏凌剛回過頭來，就看到女孩兒突然沖過來抱住了他。她只到他的胸口高，好像看到他之后心里的壓抑才釋放了，終于痛哭出來。

　　魏凌沒有死，他沒有被自己害了，他還活得好好的！

　　魏凌立刻回抱住她，抱得很緊，側(cè)身帶著她進(jìn)了堂屋，免得雨水淋到了她。魏凌聽到她哭得可憐，低聲道：“爹爹沒有事，眉眉，不要哭了。”

　　“大家都以為你出事了……”宜寧稍微平靜了一些，哽咽著擦了擦眼淚，“您戰(zhàn)敗了，皇上要奪了您的爵位。我和郭副使想救您。”

　　“我都知道。”魏凌點(diǎn)頭，伸手給宜寧擦眼淚，粗糙的指腹其實(shí)擦得有點(diǎn)疼。

　　“我跟你三哥有聯(lián)系。”魏凌說，“京城這邊的動(dòng)向我都知道，我還知道你去求了陸嘉學(xué)。”

　　她用盡全力想要保他，魏凌一想到這里心里就非常動(dòng)容。要不是他出事，她還被護(hù)得好好的，也不會(huì)以一人之力去支撐一個(gè)龐大的英國(guó)公府。

　　魏凌擦干女兒的眼淚。魏庭還有個(gè)世子的身份，宜寧沒有他做靠山怎么辦。就是想到宜寧他也不能死。

　　“您究竟是怎么回事？”宜寧低聲問道，“我聽說您帶的三萬大軍中了瓦刺部的埋伏，三萬大軍都葬身于平遠(yuǎn)堡……”

　　他這般佃戶的打扮突然回來，難不成是從平遠(yuǎn)堡逃回來的？

　　皇上現(xiàn)在正在氣頭上，要是知道他回來了，豈不是真的要砍他的頭？

　　“現(xiàn)在沒空細(xì)說，我要先進(jìn)宮去，否則一個(gè)欺君之罪是逃不掉的。”魏凌只能這么說。

　　外面已經(jīng)響起了一陣喧嘩的聲音，宜寧甚至聽到了鐵器摩擦的聲音。有小廝匆忙地跑進(jìn)來跟魏凌說：“國(guó)公爺，錦衣衛(wèi)來人了！”

　　宜寧聽后側(cè)身往外一看……那些人無聲地站在前廳外面。身著飛魚服，繡春刀，的確是錦衣衛(wèi)的人！

　　她心里一沉：“他們是不是有人來捉拿您了？”錦衣衛(wèi)指揮使是直接聽從于皇上命令的。

　　“別怕，不會(huì)有事的，他們是來請(qǐng)我入宮的。”魏凌摸了摸女孩兒的頭，嘴角微抿，“我去換了衣服出來。”

　　魏凌回了內(nèi)室，讓小廝服侍著換了一身的將軍甲胄。

　　黑夜里甲胄上帶著森冷的寒光，宜寧看到他穿著甲胄走出來。他顯得英俊挺拔，將軍的堅(jiān)毅，甚至帶著戰(zhàn)場(chǎng)的肅穆。這身甲胄一穿上，他就又變成了統(tǒng)領(lǐng)千軍萬馬的將軍，好像她又看到他出征了一樣。宜寧拿了他的斗篷遞給他，她輕輕地說：“我?guī)湍�看著英�?guó)公府。”

　　魏凌緊緊地握了握她的手片刻，隨后他走入了雨幕中。

　　宜寧遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到他匆匆地進(jìn)了中堂，黑沉的夜里，前院森冷如那些人手中的兵器。她不知道魏凌的前路如何，她坐在前院的太師椅上良久，叫了管事過來，吩咐他去靜安居給魏老太太傳話。

　　她在前廳里等著，讓小廝去多點(diǎn)了幾盞油燈，這個(gè)夜晚應(yīng)該會(huì)很漫長(zhǎng)吧。

　　宜寧拿了本書攤開，玳瑁把燭臺(tái)移過來，撥下頭上的簪子挑了燈花。讓她看得更清楚一些。

　　外面的瓢潑大雨絲毫沒有停歇，宜寧盯著書頁很久，她甚至不確定自己看進(jìn)去了什么東西。

　　有人匆匆地穿過了回廊，帶進(jìn)來的風(fēng)撲得燈火顫動(dòng)了一下。那人稟報(bào)道：“小姐，羅大人來了。”

　　隨后又補(bǔ)了一句：“是大理寺少卿羅慎遠(yuǎn)羅大人。”

　　珍珠給她撐著傘出了前廳，影壁旁立著三輛馬車。他披著一件玄色披風(fēng)，有人給他撐著傘。大雨自天而下，天地都仿佛被淹沒在無盡的大雨中。隔著屋檐滴下成排的雨簾，庭院里靜得除了雨聲之外什么都沒有。宜寧看到羅慎遠(yuǎn)在低聲和下屬說話，他俊朗得近乎清俊的側(cè)臉低垂著，雨夜模糊。隔得太遠(yuǎn)看不清楚，不知道是不是有點(diǎn)寒邪入體，他握著拳低咳了兩聲。

　　前日才跟他鬧僵了，如今他上門來做什么？

　　宜寧怕他在雨幕里站久了，輕聲說：“請(qǐng)羅大人進(jìn)前廳來坐，給他上姜茶。”

　　那道黑色的身影由遠(yuǎn)到近，他在廡廊下收了傘。抬起頭來的時(shí)候，兩個(gè)人都似乎有些冷淡。但他有那對(duì)陰郁的濃眉，就算不冷淡的時(shí)候看上去也是冷淡的。

　　宜寧請(qǐng)他坐下，兩人一時(shí)沒有說話。除了門外的雨聲，只能聽到他杯盞相觸的聲音。

　　不說話的時(shí)候氣氛實(shí)在是奇怪，半晌之后還是宜寧先撐不住，她問道：“你帶三輛馬車來做什么？”

　　羅慎遠(yuǎn)說：“這是囚車，里面關(guān)著瓦刺部的兩位副將。”

　　“瓦刺部的副將？”宜寧覺得奇怪，“瓦刺部的副將怎么會(huì)在你手里。”

　　羅慎遠(yuǎn)眉尖一挑：“你不知道——？”

　　知道什么？

　　羅慎遠(yuǎn)說，“你父親大破瓦刺部大營(yíng)，抓了他們的兩個(gè)副將當(dāng)俘虜。我?guī)湍愀赣H押送進(jìn)京。”

　　宜寧聽了非常驚訝。她一直以為魏凌是戴罪回京。沒想到他是立了戰(zhàn)功的！但魏凌要是立了戰(zhàn)功，何必如此大費(fèi)周章的隱瞞呢？這些人究竟在做什么？羅慎遠(yuǎn)又為什么會(huì)幫魏凌押送瓦刺部的人？魏凌把這般重要的事交給他做，足見他們之間關(guān)系不淺。但若他與魏凌的關(guān)系好，何必通過她來監(jiān)視英國(guó)公府呢。可見羅慎遠(yuǎn)監(jiān)視她是另有目的的。

　　有個(gè)披著蓑衣的人到了前廳外面，也不敢進(jìn)來，就跪在雨地里拱手道：“大人，可以出發(fā)了。”

　　他嗯了一聲站起身，準(zhǔn)備要走了。

　　宜寧思緒混亂，她停頓了一下，看到他準(zhǔn)備走了，突然拉住了他的手：“三哥，你是不是一直在幫父親？”

　　如果沒有人在京中幫忙，魏凌也不會(huì)在這種危機(jī)的時(shí)候突然回來。他喬裝回京，卻讓羅慎遠(yuǎn)幫他押送俘虜，兩人肯定是早有聯(lián)系的。

　　“我還是不明白。”宜寧覺得兩人這般下去實(shí)在是不好，她現(xiàn)在好像在一團(tuán)一團(tuán)的迷霧中，不知道下一步究竟是什么。現(xiàn)在她就想把眼前的問題弄清楚，她不喜歡被別人隱瞞，從來都沒有喜歡過。宜寧走到了他面前，直接問道，“你……究竟在想什么？”


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