這時使團隊伍也正在河邊樹林中暫時休整。趙小曼和顧德明坐在河邊一塊大石頭上聊天。

        趙小曼道：“這是衡河的其中一條分支，淇水，我們今晚就在淇縣休息，下一站是富城，再下一站就是豐城，這幾座城都在衡河中游地區，是我們夏國最主要的糧食產區，百姓們又最擅長以糧食釀酒，釀酒工藝高超，各種美酒享譽乾坤大陸，我們夏國還多山，北境有天祿山脈、霧山山脈，南境有天靈山脈，東有巒山、西有鳳鳴山、中部還有雞公山，都盛產各種中藥材，但越國境內湖泊縱橫，多海產品，人多糧食卻不夠吃，每年都必須從夏國購入大量糧食、美酒、藥材，但我們卻很少購入越國的瓷器和絲綢等奢侈品。”

        “所以說我們總是從他們那里賺錢，他們卻很少能從我們這里賺錢�！�

        “殿下聰明，這也是為什么越國屢屢侵犯我國南境，就是想占據以豐城為主的南方重鎮，以保障他們有足夠的糧食供給。宋國三面環海，情況也差不多，但宋國國土面積小，人口數量也不多，主要靠出海打漁為生，自得其樂，一直避免跟夏、越兩國產生矛盾。”

        “感覺很像和事佬�！�

        趙小曼笑道：“殿下這個比喻還挺貼切的�！�

        就在此時，使團隊伍方向不斷傳來驚呼聲，趙小曼和顧德明便都起身，剛要朝使團隊伍走去，就見一個蓬頭垢面的孩子歡呼著蹦跳著朝他們跑了過來。

        趙小曼驚訝不已：“怎么有個孩子？”

        “也許是流浪兒？”

        這時孩子已經跑到趙小曼跟前，一把抱住她的腿，興奮地大喊著：“師父！師父！”

        趙小曼頓時覺得心驚肉跳，急忙蹲下身子捧住孩子的臉仔細一瞧，不是趙萱還能有誰？！

        緊接著另一個蓬頭垢面的孩子卻哇哇大哭著撲向顧德明，嘴里喊著：“太子哥哥！太子哥哥！”

        顧德明一把抱住孩子，竟是穿著一身紅色衣裙跟個泥猴般的顧章華，頓時傻眼了。

        趙萱樂得咯咯笑，趙小曼卻氣不打一處來。

        “趙萱！你簡直是吃了熊心豹子膽！”趙小曼伸手就在趙萱屁股上狠狠打了一下，剛要再打，卻被顧德明攔住。

        “趙姨，您先別生氣，先問問是怎么回事？”

        趙小曼瞪著趙萱：“你說！”

        趙萱被打了卻也不哭，反而很疑惑地看著趙小曼，問道：“師父，你不想我嗎？我可想你了，我都三天沒見到你了！我和小五好不容易藏在箱子里才熬到現在，饅頭和水都沒有了！”

        顧章華也哽咽道：“我也想太子……太子哥哥！”

        趙小曼舉著的手再也打不下去了，一把抱住了趙萱，不知說什么好，更不知心中到底是生氣多些還是高興多些。

        顧德明看向趙小曼，問道：“趙姨，要不，派人送他們回去？”

        趙萱執拗地喊道：“我不回！”

        趙小曼訓斥道：“你說說你干的這都叫什么事？自己偷跑出來不就行了，干嘛還帶上小五？這要是讓肖愛月知道了非扒了你的皮不可！”

        顧章華著急道：“對呀，我娘還不知道我跟萱姐姐藏箱子里呢！肯定急壞了！”

        趙小曼使勁地揉了揉太陽穴，對顧德明道：“殿下，看來不帶上是不成了，小五還好說，萱兒就這么被送回去，我怕淑妃娘娘真要對萱兒扒皮抽筋才解氣！要是我肯定也輕饒不了這丫頭！簡直是要捅破天了！”

        顧德明苦笑道：“還真有可能！”

        趙小曼思忖道：“這樣吧，先飛鴿傳書給我爹，一來趕緊把這倆小家伙的情況稟告給陛下和淑妃娘娘，免得宮里上上下下都不得安寧，也給‘清風院’帶個話，估計這會兒我們家玉蘭早都已經死去活來好幾次了，二來讓黃碩即刻趕來與我們會合，重點保護他們倆的安全，這樣我們才不會分神，等從越國回來后，我再親自去跟陛下和淑妃娘娘請罪！”

        顧德明點點頭，道：“一切聽趙姨安排！”

        趙萱一聽到可以留在師父身邊跟著一起去越國，立刻揉了揉肚子，可憐巴巴地說了句：“師父，我餓……”

        顧章華也有模有樣學著趙萱摸肚子：“我也餓……”

        馬車上，趙小曼看著眼前兩個可憐巴巴的孩子，想起什么，從坐塌旁拿起一個食盒，打開，里面分兩層整齊地碼放著各色糕點，看著還挺精致，拿起嘗了一口，味道還不錯，便把食盒放在趙萱和顧章華面前，道：“能吃就都吃了吧�！�

        趙萱和顧章華立刻就伸手拿糕點，趙小曼急忙攔住兩人，又找帕子幫兩人擦了擦手，這才再次把食盒推到兩人面前。

        趙萱和顧章華吃著食盒里的糕點，還不忘品評一下。

        “沒蘭姨做的好吃，師父，是誰做的呀？”

        “也沒我娘做的好吃！趙姨，不會是您親手做的吧？”

        趙小曼在兩人腦袋上分別拍了一下，道：“吃還堵不住你們的嘴？瞎問什么？快吃！”

        趙萱忽然恍然大悟道：“啊！我知道啦！我在箱子里掀開蓋偷偷看到秦叔叔身邊有個姨姨抱著個小女孩，給了師父一個食盒，就是這盒糕點吧！”

        趙小曼用手指頭戳了下趙萱的腦門。

        “就你人精！”

        趙萱討好地把手中剛拿起的一塊糕點遞到趙小曼嘴邊，親熱地說道：“師父，您也吃一口嘗嘗，來，嘗嘗！”

        趙小曼調侃道：“覺得不好吃知道給師父吃了？好吃的都自己留著？”

        “不是，是覺得師父很辛苦，又很疼我和小五，師父是這世上最好最好的師父！”

        趙小曼忍俊不禁，接過糕點，跟倆小孩開心地吃了起來。

        不多時便到淇縣，在指定客棧住下后，老板立刻給眾人分別上了豐盛的酒菜，趙萱和顧章華胃口大開，繼續狼吞虎咽一番。

        趙小曼驚訝道：“你們這是餓死鬼投胎嗎？剛吃了那么多糕點！別撐著！”

        顧德明卻心疼地道：“看把萱兒和小五餓的，這一路上沒少遭罪，就吃了幾個饅頭，太可憐了！”

        顧德明說到這兒，招手讓身旁侍候的小二過來，吩咐道：“去，再讓后廚做倆拿手菜，趙姨，咱也沾倆小家伙的光，我陪著您喝兩口！”

        “好！殿下說的對！小酌怡情！”

        晚飯后趙小曼突然覺得不舒服，勉強給趙萱和顧章華洗了澡換了身新衣服，就已經渾身刺癢難耐，剛用手抓了兩下就見血痕，便不敢再抓，只得讓顧德明照顧趙萱和顧章華，自己運功才勉強抵抗，就這么折騰了一夜，待天亮時趙小曼已然虛弱不堪。

        顧德明急忙召隨行隊醫給趙小曼診治，得出結論是過敏癥，但不知是誤食了什么食物引發的，故無法對癥下藥，過兩天應會自行痊愈。

        顧德明坐在床邊，擔憂地望著趙小曼憔悴的臉色，建議道：“趙姨，我看還是在淇縣多休息兩天，等您病好了再啟程不遲�！�

        趙小曼急忙道：“殿下不可！這次我們前往越國身負重任，一天都不能耽擱，況且只是小小的過敏癥，又不是什么大病，我在馬車上一樣休息！”

        趙小曼說著就強撐著身子坐起來，顧德明見趙小曼態度堅決，便說道：“那好，可以按原計劃行事，但您必須換乘我的馬車，我的馬車比您的舒服，這樣您才這樣能休息好。”

        “那怎么行？”

        “趙姨，我現在可是使團正使，這事我說了算！”

        趙小曼欣慰地看著顧德明，柔聲說道：“我知道殿下關心我，那我就聽殿下的�！�

        趙萱時刻不肯離開趙小曼的身邊，顧德明無可奈何，只好把顧章華抱走，至少少一個小淘氣也能讓趙小曼多些時間休息。

        一日后黃昏時分，使團隊伍正在天坑峽谷中穿行，眼看就要到達富城，趙小曼才恢復些元氣，正打算跟顧德明換回馬車，就聽見一名護衛來報：“報告趙副使，前方天坑峽谷出口被橫倒在地上的兩棵大樹堵住，需先行派人挪開方可繼續行進！”

        “那就讓隊伍暫停前進，原地休息，你多派些人，別耽誤太長時間！”

        “遵命！”

        護衛領命離開，很快隊伍就停止前進。

        忽然間，趙小曼察覺到一股危險的氣息，她剛把趙萱抱在懷里，掀開門簾，就見一隊黑衣蒙面的劫匪沖入使團隊伍，與護衛隊廝殺，與此同時，峽谷兩側突然冒出兩隊弓箭手，張弓搭箭就朝顧德明乘坐的馬車齊刷刷射出無數箭羽。趙小曼大驚失色，飛身騰空而起，朝顧德明的馬車沖去。

        馬車中，顧德明正抱著顧章華昏昏欲睡，顧章華忽然使勁地搖晃著顧德明的胳膊，喊道：“太子哥哥，我怕！”

        顧德明剛睜開眼，就在此時，只聽得箭簇破空之聲剎那間由遠及近，顧德明下意識地雙手剛把顧章華護在懷中，就已身中數箭，還沒來得及呼救，便垂下了頭，嘴角滲出的鮮血慢慢朝顧章華仰起來的臉上滴落。

        “太子哥哥！太子哥哥！”

        顧章華大喊著，忽然眼見哥哥嘴角的鮮血滴在自己臉上，立刻驚恐地慘叫一聲，便暈了過去。

        聽到顧章華的慘叫聲，趙小曼猛然間掀開門簾，見到顧德明和顧章華的慘狀，不禁心神俱裂。

        “殿下！殿下！”

        懷中的趙萱也驚叫著：“太子哥哥！小五！小五！”

        就在此時，又有無數支箭朝著趙小曼射來，兩個護衛挺身上前，揮劍把箭羽斬落在地，但同時也中箭身亡，趙小曼不得已只能跳下馬車，想抽劍自保卻發現自己的佩劍落在了馬車上，只能抱著趙萱來回躲避。

        就這么一會工夫，峽谷兩側的弓箭手竟然也呼啦啦像股黑旋風般沖入使團隊伍，雖也黑衣蒙面，但趙小曼驚懼地發現，跟剛才與使團護衛廝殺的竟然不是一伙人，武功招式差別甚大，并且更加狠厲決絕。

        趙小曼從地上撿起一把已被殺死的護衛長劍，拼勁力氣與劫匪苦戰，卻越戰越心驚，這伙劫匪的招式竟然與自己有幾分相似，似乎源于同門，聯想到曾經截殺商隊的“火焰組織”，趙小曼驚疑不定，越發懷疑師父“玄機老人”心懷叵測，但圍攻的劫匪越來越多，容不得趙小曼細想，混戰中眼見使團護衛死傷無數，趙小曼更是心急如焚，一番搏殺，頓覺氣息不穩，想來是這兩日被過敏癥所擾，不禁焦急萬分，再這么久戰下去，自己終有力竭的那刻。

        趙小曼剛斬殺了兩名劫匪，卻見其他幾名劫匪蜂擁而上，對自己漸成圍攻之勢。兩名使團護衛趕來救急，趙小曼道：“你們先頂著，我去救五皇子！”

        趙小曼一手抱著趙萱，一手揮劍抵擋，擊退兩名劫匪后，終于再次縱身躍上馬車，鉆進車廂，伸手就去拉顧章華，但與此同時，一支冷箭射向趙小曼背后，趙小曼只能側身躲避，卻肩頭中箭，身子晃了一下，她想再去去拉顧章華，卻突然發覺氣血上涌，頭暈目眩，渾身無力。

        “不好！有毒！”趙小曼暗叫一聲，只得拼勁全力保持清醒，跳出車廂，趁劫匪還未包抄而來，奮力躍上一匹馬，帶著趙萱突圍。

        趙萱緊緊地摟住趙小曼的脖子，死死地閉上眼睛，大氣都不敢出，她聽到馬匹的嘶吼聲，感覺到跟師父一起上了馬，在廝殺聲中左沖右撞，漸漸地廝殺聲遠去了，只聽得師父急促的喘息聲，這才睜開眼，輕聲喊了句：“師父！”

        趙小曼面如土色，緊抿著嘴唇，低頭看了眼趙萱，卻沒說話，而是策馬朝密林深處疾馳。

        天色漸漸暗了下來，趙萱感覺風吹在身上很冷，她便更緊地抱住趙小曼，就在此時，趙小曼勒住韁繩，緩緩下馬，又把趙萱從馬上抱了下來，趙萱這才看到，趙小曼的左肩被一支箭穿透，“哇”地一聲哭了出來。

        “師父！你受傷了！”

        “不能哭！壞人會聽到你的哭聲追上來！”

        趙小曼使勁地拍打了一下馬背，那匹馬便朝著山下的方向跑去，趙小曼咬緊牙關，抱著趙萱艱難地繼續前行，直至走到一處深谷中，突然噴出一口鮮血，摔倒在地上。


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