李荀月覺得自己幻聽了。

不僅幻聽，還幻視，不然怎么能看到李瑜低下了高貴的頭顱，第一次對她露出了委屈抱歉的神色？

“我之前也是沒辦法了，”李瑜苦笑，“李記越來越有名，搶了天香樓的生意。孫掌柜說倘若我再想不到辦法，就不幫忙還掉我爹的賭債了。我一個弱女子，還能有什么辦法呢……”

她是在說之前剽竊李記菜式的事兒。

提到李勺，李十味的某個開關都被打開，對自己的孫女又多了愛屋及烏的疼惜，仿佛前些日子的齟齬不存在一樣。

李瑜的聲音哽咽起來，“后來，世子爺看中了我的手藝，孫掌柜這才繼續幫我。可是世子爺口味挑剔，我日日焦慮忐忑，日子也不好過……”

李荀月暗戳戳地想，這幾句可能說的是真的，謝世子確實是神經病。

“這些苦我一人承受也就罷了，可誰知有人放出謠言，說你盜了我的家傳菜譜，真是好歹毒的用心！既挑撥了你我姐妹二人的感情，又將李記和天香樓置于風波之中！”

李荀月：編，你繼續編。

“世子爺聽到了傳聞，懷疑是我李代桃僵，讓我在比試中證明自己。倘若我輸了，就要斷了我的雙手……”

說到最后，李瑜哭了出來。

“祖父，您是看著我長大的。知道我為了練得一手廚藝，用了多少功夫，吃了多少苦。”

李十味駭然。

他何嘗不知道孫女的努力、野心和抱負，哪怕她再三忤逆頂撞自己，他也舍不得割斷血濃于水的羈絆，折斷她的羽翼。

更何況是斷手！

他瞧著自己空蕩蕩的袖管，微微怔愣，這樣的痛，他一個人吃過就夠了。

李瑜擦干眼淚，柔聲道：“我只需要贏這一次，只要贏這一次，我就回家幫忙做事……至于妹妹，這些年攢的嫁妝我都給你，權當補償……”

李荀月偏頭看她，這邏輯根本站不住腳啊——既然都要求著孫掌柜幫她爹還賭債，哪兒來的錢攢嫁妝呢？

她沒有點明，眨眨眼后也蓄上了淚水，“這樣啊……可我貿然退出比試，旁人會說我剽竊心虛，日后我還有什么臉面活下去……”

院子里傳來肴娘呼喚兒子的聲音，李十味突然清醒了些，手心手背都是肉。

“是我考慮不周，明日我就告訴外面人，你們倆的手藝都是我教的，不存在剽竊復刻一說。”

呵呵，原創者和抄襲者變成師從一脈，是誰吃虧了，她不說。

李荀月沒有表露出太多情緒，“這樣啊……但是比試我不會退出的，大家各憑本事好啦。”

只要我沒有道德，你就綁架不了我。

看到她的背影消失在門外，李瑜低聲喚道：“祖父……”

李十味長嘆了口氣，起身去廚房，“你隨我來。”

……

第二輪比的是白案。

作為評判的還是上回那些官員，比試者卻只剩下李荀月和李瑜二人了。

經過上次的菌子風波，誰也不敢再蹚這趟渾水，就連這些久經官場的人精也夾緊了尾巴。

社死的知州本想借病龜縮，架不住謝旻一日三次“登門拜訪”。

不怕世子發神經，就怕世子發善心。

熱心的謝世子帶來了隨行的太醫院大夫，一天三頓喂補藥，燒得他眼冒金星，亢奮地繞著徐府走了一夜又一夜。

更痛苦的是，每走一步都回憶起那日中毒發瘋的畫面，羞愧得撓頭跺腳，難以壓制找面墻撞暈自己的沖動。

為了自己的身心健康，知州大人頂著兩團烏黑的眼圈，堅強地告訴謝旻——他健康得很！

而后在眾人異樣的目光中，坦然入座。

呵呵，只要他不尷尬，尷尬的就是別人。

第二輪比試設在壽縣的官家會館。

中庭內，八條桌案依次擺開，各位官員強撐著笑意寒暄敘事，眼睛卻瞄向席首的謝旻。

此人今日安靜得離奇，左手輕擺玉扇，右手托腮，正含情脈脈地看著梅花樹上的一只彩蝶。

對，就是含情脈脈。

謝旻長了一雙狹長的桃花眼，日光穿過濃密的睫毛，在眼中落下星星閃閃，他正經看人看東西時，就是這么副多情卻又天真的模樣。

覺察到旁人投來的視線，謝旻彎了彎嘴角，露出今日第數不清個的微笑。

眾官員起了一身雞皮疙瘩，只覺得后背發涼……

鑼聲響，菜品出。

后廚的門前樹影交織，一道纖細的身影緩緩跨過門檻。

眾人不約而同地朝她望去。

來人著一身翠綠衣裙，粉雕玉琢的臉蛋兒上掛著淺淺笑意，渾圓的杏眼晶瑩透亮，帶著天真與嬌憨。

無人留意的地方，謝旻不著痕跡地側開身子，掩飾眼中的訝然——

這人是誰？前幾日的甲蟲精哪兒去了？

李荀月不知道，因為她酷愛穿一身耐臟的深棕麻衣而被某人取了外號。

今日這身衣裳是李肴娘從箱底翻出逼她穿上的，理由是——“以前穿的像個八旬老頭，誰看了都會沒胃口。”

穿得像黃瓜似的，別人就有胃口了？

她不自在地攏了攏衣袖，看著侍女們步履輕盈地穿梭而來，接過她手中的木盤，將其中的菜品一一鋪開。

侍女手持象牙筷，小心翼翼地將點心從蒸籠中取出，置于花纏枝蓮紋青白瓷碟中。

李荀月上前，逐一介紹。

第一道是上品蝦餃，皮薄如蟬翼，粉嫩小巧，散發出誘人的光澤與香氣。

蝦仁的鮮甜與豬肉的醇厚恰到好處地交織在一起，喚醒了所有的味覺細胞。

“蝗蟲”謝旻不懂得尊老愛幼四個字怎么寫，一籠蝦餃悉數入肚。

剩下的人只好頻繁滑動喉嚨，絲毫不敢泄露心中的不滿。

接著是干蒸燒麥，也是以蝦肉和豬肉作餡，佐以香菇調味，金黃色的蛋液外皮將它們包裹成燈籠形狀。

原本燒麥上還應有蟹子作為點綴，李荀月將它換成了更平價的咸蛋黃，也別有一番風味。

而蜜汁叉燒包與前兩者不同，內餡的叉燒肉肥瘦相間，入口即化，甜中帶咸，咸中透鮮，與松軟的面皮完美融合，咬下去是初雪覆蓋唇齒的溫柔。

最后是李荀月的絕殺——酥皮蛋撻，與前三者并稱點心界“四大天王”。

眾人好奇打量著金黃色的甜點，層層疊疊的酥皮薄而脆，托起了一色嫩黃，里頭的東西軟嫩柔滑，幾乎能想象到它落入口中的細膩。

輕輕一嗅，滿是濃郁的蛋香。

酥皮易碎，謝旻吃得格外精細，優雅到一點屑都沒掉。

表情大體上是享受的，但是李荀月還是捕捉到了一絲……

該說是驚艷，還是驚嚇呢？


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