縣衙正堂上高懸著一塊黑底金字的牌匾，上書“明鏡高懸”四個蒼勁有力的大字。

牌匾下方，壽縣知縣徐大海正襟危坐，神色凝重。

“啪——”

驚堂木被重重拍下，徐大海高聲問道，“何人擊鼓？”

大堂中央，單薄的身影傲然挺立，聲音很細，卻也嘹亮，“民女李荀月，狀告秦三爺無端侵占他人財產！”

徐大海下意識開口訓斥，“律法規定，通過登聞鼓直訴的案件，必須保證屬實，若不屬實，擊鼓人會被杖責！”

屏風后傳來細碎的聲響，徐大海一怔，想起那位禮部的林侍郎還在后頭坐著，立馬改口道，“你可有證據？”

“秦三爺多次上門尋釁滋事，街坊鄰里都看到了，大人詢問便知！”

“不用問了，”原本抄著手默默躲在角落里的張嬸子突然站了出來，“大伙忌憚秦三爺，害怕被秋后算賬，誰敢說真話？”

“我個老婆子孤身一人啥也不怕，今日就在這里為李姑娘證明，秦三爺拿著姑娘舅舅的欠條，逼迫姑娘交出鋪子，如若不從，就要在鋪子里見血！”

張嬸子原本是三水胡同的老寡婦，靠著給人洗衣服謀生。因為長時間浸泡在水中，雙手紅腫潰爛，每次做活計都疼痛難忍。

是李荀月給了她一份體面的、不需要再去與疼痛抗爭的活計。

之前李記被秦三爺搶走時，張嬸子傷心極了，既為李荀月一番心血付諸東流，又為自己前路黑夜漫漫。

可沒過多久，李荀月竟然又買下西泉街的大宅子，重新開起了食肆。

女人的直覺告訴張嬸子，跟著這丫頭，很有前途！

秦三爺背著手立于公堂上，眼中沒有一絲慌亂——狀告他的人多了去了，誰成功過？

他陰惻惻地開口，“本朝律法，有利益相關者不得作證。這位大娘，你的話可做不得數。”

“張前，馬五，你們到街頭去問問，看看是否有人愿意作證，如果沒有的話，此案就算不成立！”

徐大海心中焦急萬分，面上卻不敢顯露，只能加緊速度讓這案子蓋棺定論。

林侍郎雖說是來查科舉投毒案，但保不齊會想要多管閑事。要是讓他知道自己與秦三爺的關系，恐怕會對自己不利……

張嬸子不懂律法，被徐大海反駁后茫然地看向李荀月，對方朝她搖了搖頭。

李荀月在等人。

“咚——”

“咚——”

“咚——”

又是三聲登聞鼓響。

徐大海瞳孔猛地放大。

他是今兒個出門沒看黃歷嗎？怎么這鼓這么愛響呢？響一次還不夠，又響一次，過年都沒這么熱鬧！

徐大海已經有點麻了，“何人擊鼓？一同領進來吧！”

過了會兒，官差領進來一個瘦弱的小姑娘。

小姑娘穿著破舊的衣服，袖口已經起了毛邊，枯黃的頭發散落在肩頭。

一進來，她就哆哆嗦嗦地跪了下去，“求大人替民女做主！”

十歲大的小姑娘蜷縮著身子趴在地上，接連磕著響頭，誰看了都會動容。

“你有什么冤情可以告訴本官。”

小姑娘抬起臉，豆大的淚珠簌簌落下。

“民女的父親本分老實，卻因為發現了秦三爺的秘密，就被他亂棍打死！知縣大人明辨是非，公正無私，請您為我們一家做主！”

徐大海無力地靠在椅背上。

麻了，真的麻了，這是約好一起來的嗎？

他把目光移向秦三爺，卻見對方不著痕跡地將眼神移開了。

呵，這狗崽子又給他捅婁子！

徐大海真想把他扔進牢里老實兩天，但一想到家中美嬌妾定會因此愁容滿面梨花帶雨，心中又軟和下來。

再者，倘若當著林海成的面將秦三爺定了罪，以后再想翻案就難了。

徐大海立刻冷靜下來，“你說的這些可有證據？”

小姑娘哀哀戚戚道，“父親原本是極樂賭坊的伙計，偶然發現賭坊里除了賭錢，還干著販賣人口的勾當。賭坊有個地下暗室，里面藏著被拐賣的女子，這些女子都會被送到青樓。父親想要偷偷放走那些可憐人，卻被秦三爺發現，亂棍打死！”

“你說什么？！”林海成從屏風后面走了出來。

逼良為娼，在大梁是重罪。

林海成吩咐身邊的隨從，“你立刻領人去極樂賭坊查探！”

堂上一片寂靜，直到官差們查探歸來。

隨從朝林海成搖頭，“什么都沒有。”

秦三爺滿臉得意，“秦某是規規矩矩的生意人，但是生意做大了，難免有人眼紅設局陷害，這兩位姑娘想必是受人指使，不如請大人也審審？”

早在開堂審案前，他就給熟悉的官差使了眼色，讓他回賭坊報信兒。

他秦三爺能走到今天這個位置，怎么會沒有應對功夫？

徐大海悄悄松了口氣。

他和秦三爺是一條繩上的螞蚱，秦三爺要是真出了事兒，他也不能全身而退。

“啪——”

徐大海重重拍下驚堂木，“說！你們受何人指使誣陷秦勇！來人啊，上刑！”

“大人，我還有賬本！上面記著秦三爺販賣人口的罪證！”

小姑娘從懷里拿出一摞泛黃的紙張，“這是我父親偷偷謄抄的，原本已經被秦三爺燒了，請大人過目！”

秦三爺不可置信地看著那摞紙，臉色慘白。

徐大海下意識地想要跑下堂去搶走賬本，卻被林海成搶先一步。

周遭寂靜得落針可聞，只有紙張翻頁的聲音。

簌簌，倒更像是磨刀的聲音。

“徐大人，先將秦勇關入大牢吧。”

林海成一錘定音。

“姐……”秦三爺急得要喊徐大海，卻被對方一個眼神止住。

那眼神里盡是警告。

是了，他秦三爺后頭還有徐大海，他現在不說話，保全徐大海，總會被撈出來的。

秦三爺的目光無意間掃過李荀月，卻見對方露出了一個深不可測的微笑。

什么意思？

他突然明白過來，這丫頭才是策劃這一切的人！

秦三爺恨得牙癢癢，且讓她得意會兒，等朝廷官員走了，他和徐大海有的是法子來整她，讓她生不如死！


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