任河中。
  十幾艘大小船只順水行駛。
  船上的東家和船夫們，都愜意地坐在船邊，吹著風，閑談著，抽著旱煙。
  往下行，船順風向下。
  只有舵把子操控著船，船尾有一名船工持著長長的竹竿時不時劃動一下，根據不用劃，也不用拉，船就快速地沿習慣的航道，向前行駛著。
  船從任河中街碼頭出航時，都是一溜順。但從駛出草壩灘，漸至仙鵝壩一線，河道變寬，水流也平穩，就有幾艘船齊頭并行，船頭上的船家和船夫還不時隔船招呼著，還有人從這船向那船扔上一支兩支卷好的葉子煙。
  “張東家，運的茶葉不少吧，這下去交了貨，賺的錢夠吃上三年五年了吧？”
  “嗬，黃老板，我這小本生意，也就混個全家肚飽，還是你生意做得大，那些漆蠟、生漆、還有膏子在漢口一賣，再整船鹽、米、碗、盤運回來，就流油了呢！”
  “大家發財，大家發財！”
  船在互相的招呼聲中，順河行駛。
  行駛的船隊中，有一艘不太起眼的舊木船夾雜在船隊中，不快不慢地行駛著。
  這艘舊木船看似不起眼，但船上的人卻心事重重。
  船夫老王一邊劃船，一邊注視著周圍的船只。
  他是章云鳳雇請的最靠得住的船夫，他駕駛著這條半舊并不起眼的木船，是載著章云鳳、賴永蘭、王長輝、李前鋒等人，要去干一件大事。
  老王也與河中開船的人都熟悉，并不時自然地和從旁駛行的船中人員打著招呼，偶爾還閑聊兩句。
  但知道船上人員都是些什么人，而且也知道他們這次行動的重要。因此，在表面的閑聊下，他暗自觀察著是否有可疑人員跟蹤。
  突然，前方的水面上出現了一股奇怪的漣漪。老王心中一緊，他立刻意識到可能有危險。
  他低聲對在船艙口的章云鳳說：“注意，可能有情況。”同時，他加快了劃船的速度，試圖脫離船隊。
  其他船只的人并沒有察覺到異常，依然悠閑地聊天。但老王的直覺告訴他，必須盡快采取行動。他決定改變航線，朝著河邊的一處密林駛去。那里有利于隱藏和躲避潛在的危險。
  不一會，船駛進仙鵝壩與應家溝小河交匯處的岔河，將船隱進兩岸長有埀柳的河彎中。
  船一停穩，船上的章云鳳、賴永蘭等五六個人，就拎著自己攜帶的駁殼槍、步槍、機槍和彈藥箱迅速跳下船，閃進岸上的樹林中，隱藏起來。
  船上只留下了船老大老王，他不緊不慢地抽出煙鍋，裝上早煙，用火鐮、火絨打上火，抽起煙來。
  不一會，從大河向岔口水灣的進入方向，水中又蕩起水波，并向老王的船處波動過來。
  “嘩嘩……”水聲響，水波四濺，從水底鉆出個人來。
  “哎呀，這不是王老漢嗎？船上運了什么違禁品，不敢前走，要躲到這灣灣里來？”冒出水的是一個三十多歲的男人，他用手從頭順臉抹了一下淋漓的水，故意問道。
  “哦，我還以為誰在摸魚，水性這么好。原來是周老總。”老王臉不紅心不跳。
  他認識這是二竹埡鄉民團安排的“水鬼”團兵周立三。
  團總周達山為掌握出入的船只所運貨物，方便設卡收費，同時防備有武裝人員由任河悄然入境去襲擊他和他的民團，就特地招了十來個水性極好的團兵，不時潛藏在河水中。
  一旦發現異常，就會攔住船只或示警。


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