“阿蓮可以嗎？”

        阿蓮不可置信的瞪大雙眼，越發顯得眼睛圓圓，可愛又呆萌：“姐姐，真的可以嗎？”

        宋知綰肯定的點點頭：“對啊，姐姐覺得阿蓮是一個愛護兄弟姐妹，孝順父母阿祖的人，所以想和這樣的人交朋友，不知道阿蓮愿不愿意呢？”

        “愿意！”

        阿蓮興奮地小臉通紅，一雙圓圓的大眼睛里光芒閃爍，宋知綰看笑了，又將她手里的小籃子提過來，“那姐姐作為阿蓮的新朋友，想送阿蓮一些點心作為禮物，好嗎？”

        “好。”阿蓮思考了一會兒，開心的點點頭。

        “那告訴姐姐，阿蓮喜歡什么？栗子糕喜不喜歡？”

        宋知綰很快就牽著阿蓮的手將小籃子用點心裝滿，然后又叫伙計將全部的點心全都包裝起來，遞到小阿蓮手里，“要是吃完了，還可以在姐姐的鋪子里拿。”

        小阿蓮連忙搖搖頭，“不行不行，這也不行。”

        “為什么不行？”宋知綰故作疑惑，指向一旁的季景澄，對小阿蓮說道，“你看那位大哥哥，他也是姐姐的好朋友，所以他也能在姐姐的鋪子拿東西吃，阿蓮覺得不行，是不想繼續和姐姐做朋友嗎？”

        宋知綰這么一說，小阿蓮立時就急了，急忙搖搖頭，然后求證的目光看向季景澄，“大哥哥？”

        季景澄一愣，立刻反應過來，盡力將聲音放柔和：“是這樣的，阿蓮，和你綰綰姐姐交朋友的規矩就是這樣的。”

        “那好吧。”

        小阿蓮擰著眉頭想了一會兒，然后將裝滿點心的小籃子放在一邊，從懷中掏出一顆白色的小貝殼，分外珍惜的摸了摸，然后絲毫沒有留念的捧給宋知綰：“姐姐，我最喜歡的貝殼，送給你。”

        “好，謝謝阿蓮。”

        季景澄原本以為宋知綰不會要，誰知道她不僅第一時間就接了過來，還很是新奇的摸了摸，再珍而重之的將貝殼放進了荷包里。

        “姐姐叫人送你回去，你將這些點心帶回去，替姐姐向他們問好，好不好？”

        “好，謝謝姐姐。”

        小阿蓮乖巧的應了，乖乖牽著常歡的手，還不忘回頭沖她揮手。

        季景澄在旁邊圍觀了全程，看著陽光下宋知綰一襲雪青色的長裙，精致如畫的眉眼仿佛被璀璨陽光也鍍上一層金邊，她同那個小女孩說話的時候神情柔和，嗓音也溫柔得不行，那雙圓圓的杏子眼，漾開層層水波，稍不注意，便要沉溺其中。

        這和方才在榮夫人面前氣勢凌人的宋知綰仿佛判若兩人，季景澄的唇角不自覺的揚起來，心中仿佛有什么東西正在悄然發芽生長。

        宋知綰和季景澄留在朔城已經快兩個月了，在來自隨州府城的第七封信到達后，宋知綰終于坐上了回程的馬車。

        “姐姐，等我長大了，一定會去找你的。”

        臨上馬車之前，小阿蓮帶著姐姐和弟弟來送她，阿蓮的姐姐才比她大了一歲，弟弟也才小了兩歲，三個小蘿卜頭排排站，個個都又瘦又小，但是身上的衣服卻是干干凈凈的，雖然打滿了補丁，姐姐和弟弟的神情稍顯局促，但和小阿蓮長著幾乎一模一樣的眼睛，像是紫葡萄一般，又黑又大，滿是忐忑不安和期待與感激。

        “好，姐姐如果有時間，也會來看阿蓮的。”宋知綰柔聲笑道。

        阿蓮有些羞澀，從背著的籃子里掏啊掏，掏出一方雪白的絲帕，上面歪歪扭扭的繡著一朵小蓮花，旁邊是一朵規整一些的荷花，和一顆筆直的青竹。

        “姐姐，這是阿蓮和姐姐，還有弟弟，一起繡的，送給你！”阿蓮仰著紅彤彤的一張小臉，緊張又期待的看著宋知綰。

        宋知綰鄭重接過，一眼就看見了那絲帕上胖嘟嘟的小蓮花，不由得抿唇一笑：“很可愛，姐姐恨喜歡。”

        阿蓮捂著嘴巴偷笑，又像是想起來了什么，指著絲帕上的小荷花，將身邊的稍大一些的小女孩拉過來：“姐姐，這是阿姐繡的，這顆竹子，也是阿姐繡的！”

        那旁邊的荷花和竹子明顯比旁邊的小蓮花手法更規整一些，頗為秀麗，宋知綰笑著，也同樣摸了摸那個小女孩的額發，“你叫荷花，”

        目光落在一旁的小男孩身上，柔聲問道：“你叫小竹子？”

        “……是。”

        荷花的聲音細若蚊喃，但是宋知綰還是聽見了，這孩子比小阿蓮還要害羞靦腆，也怪不得當初是阿蓮出去買的點心。

        “謝謝你們的禮物，我很喜歡。”

        聽到這句話，荷花面上的忐忑才終于消減下去幾分，看著宋知綰和阿蓮相握的雙手，有些羨慕的舔了舔唇瓣，宋知綰輕笑著，也牽起了她的手，“要聽阿爹阿娘的話，等過些時日，姐姐再來朔城，就來看你們。”

        “姐姐說話算話！”阿蓮搶先道。

        宋知綰笑意盈盈：“當然說話算話，”

        然后伸出小拇指：“不信的話，我們拉鉤。”

        阿蓮第一個伸出手，接著在宋知綰鼓勵的目光中，荷花也試探著伸出手，然后被宋知綰一下子勾住，按下印章，小荷花這才開心的笑起來。

        又同小竹子拉了勾，宋知綰這才站起身，一一摸過三個小蘿卜頭的腦瓜，“姐姐走啦。”

        “姐姐，我等你回來哦！”

        馬車走動起來，小阿蓮還在車后面用力揮舞著手臂，一直到后面三個小身影再也看不見了，宋知綰才將車簾放下來。

        “按照小姐的吩咐，小的已經將十兩銀子放在阿蓮姑娘家中的櫥柜里了，想必他們回到家，立刻就會發現了。”儲良說道。

        季景澄有些意外：“若是想要資助他們，為何不光明正大的將銀兩給他們，還要花費這般周折。”

        宋知綰搖搖頭：“阿蓮的阿祖是個秀才，以替書鋪抄書為生，早些年摔斷了手，又染上了重病，一家子這才落魄至此，”

        “讀書人自有一番骨氣，能教給小阿蓮不要嗟來之食這樣的話，也將阿蓮教得這樣好，若是我直接上門說要資助，想必沒等我將銀兩拿出來，就會被他們用掃把趕出來了。”


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