年節(jié)將至，周氏愈發(fā)覺得手頭拮據(jù)，想她堂堂侯夫人，這些年手頭上攢的錢，乃至當(dāng)年的嫁妝，竟都一并陸陸續(xù)續(xù)補(bǔ)貼給了周家，現(xiàn)在不得不仰仗那點(diǎn)月例銀子過日子。

從前她管家還好，隨隨便便都能扣出些銀錢來，現(xiàn)在趙氏把管家權(quán)牢牢握在手上，防她跟防賊似的。

她手上雖說也是有些鋪?zhàn)樱�可賺錢的少，賠錢的多，年末送到手上的銀子也不過一千來兩。

這對(duì)尋常百姓家自是一筆巨款，可落在周氏這樣在侯府尊養(yǎng)幾十年的貴婦人眼里，簡(jiǎn)直不值一提。

更何況現(xiàn)在有沈宛初在，周氏出于長(zhǎng)輩對(duì)小輩的疼愛，為她置辦了不少東西，這筆開銷也不小。

自打上次太夫人發(fā)了怒，不許周家人再上門后，算是徹底把周振豐一家得罪了，即便那事本就是周家有錯(cuò)在先，可那一家子還是連帶著把周氏一塊兒怨上。

周氏也不是泥菩薩，前幾個(gè)月一樣生了周振豐的氣，惱他對(duì)自己多年的付出視若無睹，更怨他伙同了楊氏來算計(jì)她，害她不僅受了罰，連帶著她最看重的管家權(quán)都一并被剝奪了。

姐弟倆互相怨怪，已是有好幾個(gè)月不曾往來，可這眼見要過年了，周氏又忍不住心軟，想著送份厚禮過去，算是表表態(tài)，互相給個(gè)臺(tái)階下。

可在庫(kù)房翻了一大圈兒，也沒找出什么像樣的物件兒。

正發(fā)愁呢，謝令窈倒是主動(dòng)送上門為她解了這個(gè)燃眉之急。

“這馬上到年底了，人情往來是少不了的，不過這些一貫都是母親在操勞，兒媳也幫不上什么忙。這些東西在庫(kù)房堆了許久，兒媳特為母親送來，看看您有沒有瞧得上眼的，省得您再費(fèi)心出去采辦。這天氣愈發(fā)寒冷，若您在這個(gè)時(shí)候再病了可怎么好。”

周氏目光劃過謝令窈送過來的東西，別的也就罷了，那株朱砂紅的大珊瑚，不管是顏色還是紋理，都是極佳的。

見周氏專注地看著那株珊瑚，謝令窈體貼道：“這株珊瑚，是特地留給舅舅家的。”

周氏一愣，問道：“你這是何意？”

“兒媳知道母親您最是心軟的，就算您還為著上次的事，怪舅舅險(xiǎn)些誤了夫君，可還是顧念著姐弟之情的……”

“這株珊瑚，顏色喜慶，最適合當(dāng)作節(jié)禮送出去，舅舅他會(huì)明白您的苦心的。”

周氏不明白謝令窈葫蘆里賣的什么藥，但是總歸對(duì)她沒有壞處，便難得對(duì)謝令窈和顏悅色。

“你倒是有心。”

坐在一旁的沈宛初眼見周氏對(duì)謝令窈的態(tài)度有些改善，心中暗暗著急，卻又不好貿(mào)然開口說什么。

“只是……”周氏又想起了太夫人，有些發(fā)愁，若讓她知道自己又給周家送了禮，恐怕是要生氣的。

想到此處，周氏看謝令窈的眼神冷了下來，難不成她就是故意的？

攛掇著自己給周家送禮，轉(zhuǎn)頭去太夫人面前告她一狀，讓她又挨一頓罰？

看透周氏在想什么，謝令窈繼續(xù)道：“您若是怕祖母生氣，便勞煩沈小姐替您走一趟，用沈家的名義去送禮如何？”

早就急著表現(xiàn)的沈宛初立即接話道：“姨母，就讓宛兒替您去吧，說起來，我本也該去拜訪舅舅一家的。”

周氏猶豫片刻后，覺得這個(gè)主意不錯(cuò)，沈家本就是周家的親戚，年前去探望也是名正言順，沈家要送禮，難道太夫人還能說什么不成？

“行，那就這樣吧，宛兒明日就替我走一趟。”

沈宛初甜甜一笑，急忙應(yīng)了下來。

翌日一早，沈宛初就坐上了周氏的豪奢馬車，帶了丫鬟四人、婆子四人以及小廝八人，浩浩蕩蕩地去了周家。

至于謝令窈這邊，拿著謝宸的書信，冷嗤了一聲，閉上眼，順手扔在了一旁。

李嬤嬤有些擔(dān)憂地靠近。

“他說，想讓涇兒回簡(jiǎn)洲過年。簡(jiǎn)直是癡心妄想！”

李嬤嬤也憤然道：“他以為那件事不提，便能全當(dāng)過去了？”

“涇兒今年過年，去許家。姨母和外祖父，也都想見見他。”

謝令窈說完又頓了頓，嘆了口氣。

“明日涇兒便要從太學(xué)寺回來了，還是問他自己的意思。”

謝令窈對(duì)謝宸唯有怨懟，可對(duì)謝昭涇來說，那卻是真心疼愛他的父親。

怨怪是有的，可卻未必能同她那般決絕。

晚些時(shí)候沈宛初歡歡喜喜地回了倚闌院，一并帶回的，還有周振豐的家書。

“宛兒就說，舅舅與您，哪里來的隔夜仇，幾位表哥也都說想您了呢。還有貴哥兒，聽說您近來身子不好，哭著鬧著說好來看您，宛兒花了好大的功夫才勸住了他，您當(dāng)真是沒白疼他。”

周氏聽得眉開眼笑，拉著沈宛初一個(gè)勁兒夸贊。

“還是宛兒還辦事，有你在，我可是省心多了。”

“宛兒還小，遠(yuǎn)比不得表嫂精明能干，以后宛兒得多像她學(xué)學(xué)呢！”

沈宛初不動(dòng)聲色地探起周氏的口風(fēng)來。

就算她嫁不了江時(shí)祁，或許是出于嫉妒，她也一樣不想謝令窈好過。

“跟她有什么好學(xué)的，她不過仗著你表哥的威風(fēng)，旁人給她幾分臉面，這才讓她沒在外邊兒吃什么虧。”

周氏說著已經(jīng)拆開了信，當(dāng)著沈宛初的面看了起來。

沈宛初時(shí)時(shí)刻刻在周氏維持著自己懂禮守分寸的形象，一眼也不去看信里寫了什么。

所以她也就絲毫不知道，那信里面字字句句都在提她。

除去一些簡(jiǎn)單又虛偽的問候，周正豐的意圖也就明了了，他的長(zhǎng)子周啟陽(yáng)也到了成親的年紀(jì)，并且今日對(duì)沈宛初這個(gè)多年不見的表妹多有好感，他在信中請(qǐng)周氏牽線，盡力促成這門婚事。

按理說，以周家上下唯利是圖的行事風(fēng)格，在娶媳婦兒這件事上，是一定想要高娶的，只可惜周啟陽(yáng)的外在形象，實(shí)在是半點(diǎn)沒有靠臉的可能性。

沒才沒貌，性格也木訥，除非哪家千金中了邪，否則也不會(huì)瞧上他。

這么一看，沈宛初倒是很合適。

周氏也覺得這個(gè)提議不錯(cuò)，這兩個(gè)孩子她都喜歡，若真能湊在一起，豈不是好事一樁！

即便在外人眼里，周啟陽(yáng)不過平庸之輩，但在周氏眼里，可就并非如此了。

她微微抬了眼，滿意得看了規(guī)規(guī)矩矩坐著喝茶的沈宛初。

就是不知道沈宛初愿不愿意了。


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