8.第 8 章
從荊到徐，一路北上。
馬車轔轔，沿途散播春意。赤華離開荊國之時，正值桃花初放。而花神仿佛特意跟她邁出一致的腳步，待她行了十余日，遠眺窗外，滿眼依舊是初綻的花苞。
當(dāng)然還有森林、湖泊和農(nóng)田。她看到，黝黑的農(nóng)夫們卷起褲腿，在汗水中種下生活的希望。婦女們采桑治蠶，砍柴畜牧，不介意拋頭露面，露出黑紅的面孔和健壯的臂膊。
四年前那場罕見的大風(fēng)雪，讓幾乎全天下都餓了肚子。好在天時平衡，從那之后，鮮有極端的氣候，民生逐漸恢復(fù)。赤華雖無權(quán)過問政事，但也察覺，供養(yǎng)到國都的禽肉帛酒，一年比一年豐富。
這才供出了一個養(yǎng)尊處優(yōu)的“公子瑤”。
在忙碌的間隙，百姓們擦著汗，遠望華麗的婚車，躬身行禮。
然后他們各自勞作，口中唱著節(jié)奏鮮明的歌謠。
“坎坎伐檀兮，寘之河之干兮，河水清且漣猗。不稼不穡，胡取禾三百廛兮！不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮。彼君子兮，不素餐兮！”
赤華有些臉熱，放下了簾子，手指卷發(fā)梢。
她鳩占鵲巢，冒名出嫁，心里其實并不十分安，總覺得哪年哪月，自己遲早會被打回原形，無路可去。夜里做夢，有時夢見自己裸著身子行于鬧市，醒來以后，心煩意亂。
她想起臨別前，荊侯對自己的一番叮囑——與其說是叮囑，不如說是告誡。他嚴厲地告訴她：“你的言行舉止、談吐見識，已經(jīng)都訓(xùn)練得沒有破綻。徐國無人見過阿瑤，只要你不露馬腳，不會有人看出來。該怎么做，你都知道。”
荊侯是個四十來歲的中年男人，和天下諸侯貴族一樣，留著一臉長須，讓他顯得比實際年齡更老。他性子隨和，長了一張耽于享樂的臉。他說他沒什么爭王成霸的追求，實在懶得勵精圖治。要不是朝中眾人變著花樣苦諫，說不定荊國真的就“無為而治”了。
只有一件事，荊侯再懶散也不得不重視：北方的徐國與己為鄰，兩國以荊河為界，畫出一大片國界線來。徐國境內(nèi)多崎嶇，占盡山川之險，相比之下，荊國土地大部分一馬平川，舉目北眺，就有些仰人鼻息的意味。
鄰里關(guān)系最難處，說好聽了是唇齒相依，說不好聽，就是遠香近臭。徐國民風(fēng)彪悍，國君又頗有野心。傳說徐君好紫色——那是被大夏天子所厭棄的“不正之色”，完完全全的不合禮制。但徐君我行我素，每天一身紫袍招搖上殿，居然引得百官競相效仿，可見人心浮躁。
雖說兩國隔幾年便結(jié)一次盟，也會在民間互通有無，也曾并肩攜手打過幾場仗，但在風(fēng)云變幻、諸侯爭霸之際，這些所謂“交情”，比光屁股小孩的肚兜還不值錢。
只有一種“交情”，是大約可以綿延世代的：血脈。
所以荊侯早早把自己唯一的女兒許嫁給徐國長公子，盼得日后生出子嗣，承襲徐侯之位，世世代代留下他荊國的血統(tǒng)。
他還想給自己的兒子們求娶幾個徐國女公子。可惜徐侯野心大，生了女兒一堆，已經(jīng)全都廣撒網(wǎng)，不是許了大夏，就是嫁到別國。于是荊侯手中可打的聯(lián)姻牌，只剩下公子瑤一個。
偏偏那女孩運氣差，還沒到出閣的年紀(jì)就身染沉疴，別說給徐國“換血”，就連命都是勉強吊著。別說遠嫁，怕是一出房門，一吹風(fēng)，就能把她的魂吹走。
荊侯不甘。這樁婚約對荊國來說太重要。這幾年來，兩國其實貌合神離，幾次險釀危機，都讓他打著“姻親”的旗號，強行和了稀泥。
眼看徐國催婚催得越來越緊，荊侯兩難。
擅自送個奄奄一息的新婦過去，等于直接抽人家的臉；低聲下氣地取消婚約，就算徐國能理解，也是他出爾反爾的沒理。人家太子景龍也是青春大好年華，晚娶幾年正妻，就等于少生好幾個嫡子，損失不可估量。
最好是徐國那邊能善解人意，主動退婚，做那個壞人。
但荊侯派人旁敲側(cè)擊了好幾次，太子景龍的態(tài)度始終很堅決：非卿不娶，我等。
如此深情守約，傳揚出去，贏得了天下美名，反而讓荊侯更加騎虎難下。
好在有赤華。
這女孩子是他唯一的賭注了。荊侯再懶散隨性，此時也不得不提起十二分的嚴肅，對她耳提面命：“你無父無母，沒有親人，現(xiàn)在荊國就是你的母家。你在徐國受了委屈，有寡人給你撐腰。你在那邊生兒育女，寡人臉上也有光彩。寡人現(xiàn)在收你為義女，妹代姊嫁，也不算有違禮法。”
赤華慌忙拜謝。她覺得自己應(yīng)該受寵若驚，應(yīng)該感激涕零，可這些情緒稍縱即逝，心里填滿沉甸甸的惶恐。
*
馬車一晃，停在平滑的路面上。隨行的陪嫁婢女喚她：“公子，咱們今日用膳、歇宿，都在大商人董肥家里。”
女公子一路上并非只住驛館。婚車經(jīng)過的路上，荊國上下，從官到民，只要是有錢有勢的，無不爭相結(jié)納，請吃請住——當(dāng)然，大多數(shù)都是沖著公子曠去的，目的十分單純：讓自己在未來國君的眼里提前占個位置。
富商董肥，常年來往于荊、徐之間，珠寶、玉器、皮貨、絲綢、象牙床、千里馬……什么值錢倒騰什么，也因此結(jié)交了不少上層貴族。聽說女公子車馬路過，捧出巨額財帛，只求“做點貢獻”。
赤華被安排在一座單獨的院落里，亭臺水榭，珍禽異獸，奇花異草，比宮中奢華。
她原本不需要跟主人董肥有所接觸。但當(dāng)她聽說董肥在徐國待的時間和在荊國一樣長時，來了興趣。
“讓那主人來見我，給我講講徐國的風(fēng)土人情。”
*
董肥來的時候，特地沐浴熏香，換了新衣裳，嚼了片薄荷，笑得見牙不見眼。嘴里像是抹了蜜，不重樣的恭維感激之語流水而出，把赤華身邊的小多都聽得輕飄飄。
這下子不僅結(jié)交上了公子曠，還攀上了未來的徐國夫人，簡直是意外之喜。董肥仿佛看到自己花出去的金子在天上轉(zhuǎn)了兩圈，然后生兒育女，子子孫孫無窮匱，嘩啦啦砸回他腦袋上。
赤華隔簾打量他。四五十歲，粗壯身材，油頭粉面，眉心一顆虛火旺盛的痘。
董肥覺得，女公子去國離鄉(xiāng)，要到千里之外過一輩子，心里定然忐忑，想提前知曉一些徐國生活的細節(jié)。
他知無不言：“女公子有所不知。徐國地處北方，險峻多山，因此天氣比咱們荊國干燥，夏日更熱，而冬日更寒，皮襖和炭盆是要常備的。不過好處也有，沒那么多蚊子……”
簾子后面，女公子轉(zhuǎn)著手腕上的金跳脫，明顯走神。
董肥趕緊換了個話題：“既然氣候不同，徐國的物產(chǎn)也跟咱們不太一樣。他們?nèi)投嗍雏滐垼粢院裰仵搬u，野味也時常有……”
女公子打了呵欠，管婢女要醴酒。
董肥有些氣餒。不過他走南闖北多了，遇到的刁鉆對手也不少，一個難伺候的少女算什么。
他重新整理笑容：“哦對了，還有啊，徐國產(chǎn)上好山珍，頗有能夠美容養(yǎng)顏、延年益壽的藥材。只不過取之不易，一般人買不到，還得找像小人這樣的商……”
赤華百無聊賴地玩弄衣擺，不客氣地打斷了他的話。
“你生意做得大，尋常百姓也買不起你的貨。想必你對于徐國的王公貴族，也十分熟識了？”
董肥一愣，本能擺出一副為難的表情，“這……”
以他左右逢源，跟人打交道的經(jīng)驗來看，談生意歸談生意，一旦有人開始向他打聽別國情報，那就是危險的信號。他如履薄冰了幾十年，不怕虧錢，就怕把自己卷到政治中去。
但此時問話的不是別人，是荊國女公子，未來的徐國夫人。他也不敢瞎說，含含糊糊地點頭。
“這個，算不上熟……”
赤華扯了扯嘴唇，擺出一個造作的微笑：“我想知道，太子景龍是什么樣的人，是不是和外界傳言的那樣……”
暴虐成型，殘忍好殺？
隔著一層珠簾，她的面貌模模糊糊的。董肥只看到她似乎笑了，笑得很勉強。
難道是害羞……
將為人婦的少女，拋下臉面，打聽自己的未來夫婿。那簾子后面的一張臉，不知紅成什么樣子了呢。
董肥心里偷偷樂，想起了自己那幾個未出閣的女兒。
“這個嘛，不是小人夸口，那個景龍啊，小人也見過那么七八回。樣貌是沒得說，威風(fēng)凜凜英俊過人，而且是文武雙全，飽讀詩書，百步穿楊……”
董肥揀好聽的說。小女孩不就是愛做夢，他負責(zé)把這個夢做大做圓，含糊其辭，博她一笑，無本萬利。
赤華冷冷打斷了他的夸夸其談：“給董肥先生賜酒。”
董肥一愣，“方才小人已蒙長公子賜飲……”
赤華：“瞧不起我？”
董肥慌忙以行動自證，拜謝了，接過一樽酒，食不知味地喝光。
他不傻。女公子明顯是不滿意，想從他口中聽到什么獨家消息。
他只好換了主題，搜腸刮肚地回憶跟太子景龍見面的細節(jié)，又要斟酌措辭，又要報喜不報憂，又不能顯得太敷衍……
簡直比賺錢還累。談生意時，他最怕遇到的，就是那種不說明自己需求，永遠讓人家猜的主兒。但平時遇到這種人，他有的是辦法讓人家主動來巴結(jié)自己；而面前這位，他拿她毫無辦法，就連拂袖而走也不敢。
只好東拉一句，西扯一句，很快口干舌燥。
女公子倒是不吝嗇美酒，一樽接一樽的賜給他潤喉。別說，這宮里帶來的酒，可真是味道香醇，似乎也格外烈些。
很快，董肥眼冒旋渦，舌頭大了好幾倍，拿出了他在酒宴上吹牛的態(tài)度，捋起袖子指點江山。
“……那個徐景龍，哎，知書達理不假，但有些……特別的癖性，公子可千萬別跟別人說。那天我備了十幾個美姬，他都嫌太胖，嫌腰粗，蠢。最后好容易挑上一個——是我暗地令她束腰，束到她喘不過氣——帶了回去，又嫌她妝不夠濃，身上不夠香，姿態(tài)不夠媚，第二天便給退了回來，那后背上道道的血印子！嘖嘖……小人雖然粗俗，可在這方面的品味上，還是不敢茍同……女、女公子，等你到了徐國，好好教教他什么叫憐香惜玉，省得小人下次去看了眼睛疼……”
*
送走董肥，小多抱怨：“女公子脾氣也太好了些，那人唾沫性子都快噴到簾子上了！說的什么糙話，我們都聽不下去，哼！就不該給他那么好的酒！”
赤華搖頭，表示不妨。
“公子用膳？一路辛苦，董肥家的廚子百里挑一，據(jù)說給咱們準(zhǔn)備了……”
赤華聽完一串菜名，咽口水：“不要了。我不餓。”
小多語塞，“公子？”
“給我取點花膏。長夜無事，我調(diào)胭脂。”
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