自這日后，兩人之間越發親厚。

        謝珩從書院進學回來，也每每會惦記著帶上兩三新鮮玩意兒給云奚，或是解悶用的九連環，或是幾本詩集，又或是如意樓新出的點心吃食。

        旁人見了倒不覺有什么，唯有謝霜瞧見，嘴角撅著老高，怨一句，“哥哥現在眼里只有沅妹妹，可再沒有我這個親妹妹了。”

        “就你嘴貧。”

        謝老夫人笑著來戳她腦門，“你大哥哥何曾厚此薄彼過，哪次出門不是念著與你帶東西？那院里放著的，屋里擱著的，盡是你這個丫頭片子的。現在來了個比你小的，分了點你的寵，你就酸成這個樣子。”

        “沒有呢。”謝霜摸了摸額頭，又撒嬌得膩去云奚身旁，彎眼笑道：“我不過是開玩笑的。我與妹妹兩人一心，可好著呢。我才不會酸。”

        她轉頭看向云奚，“是吧？妹妹。”

        云奚只是笑，轉頭從桌上的盤子里拈了顆鹽漬梅子放進她嘴里。

        “姐姐現下可酸不酸了？”

        “不酸。”謝霜細細嚼完，也拈了一個遞去她嘴邊，“這是大哥哥從上京帶來的梅子，可甜呢。妹妹也嘗一個。”

        她眼神誠摯，云奚不疑有他，待那酸自口中生津，好看的眉眼才皺得擰成了一團。

        “霜姐姐壞死了。”她又氣又惱，抬手便要去撓她腰窩。

        謝霜跟個皮猴兒似的，一扭身就躲開了，還在一旁撫掌笑，“妹妹不是想知道酸不酸嗎？現下可知道了？”

        兩人在底下打打鬧鬧，謝老夫人在上頭看著，一邊笑得開懷一邊還要忙著勸，“慢著點，仔細一會兒跌著了。”

        彼時正是驚蟄。

        仲春之始，萬物蘇生。

        姑娘們倚在窗前看雨落，時而相視一笑，又竊竊私語幾聲。

        青春年少，不知愁滋味。

        回了棠落園，云奚屏退了丫鬟，也學著她們倚在窗子上看雨。

        “真好啊。春天到了，所有的一切都可以重新開始。”

        她伸手，于檐下接了一捧雨。

        又放開，任它順著指尖緩緩滑落，再湮沒進泥土里，徹底消失不見。

        “外祖母待我好，舅舅待我好，霜姐姐待我好，就連你的行知哥哥，也是待我極好的。”

        “每個人都待我這么好……”她聲音漸漸低下去，低到只能她一個人聽見，“遠在天上的你，可嫉妒嗎？”

        “像我往常嫉妒你一樣嫉妒嗎？”

        風雨蕭蕭，無人作答。

        日子綿長，悠悠清風繞梁過。

        至六月。

        微雨過，小荷翻，榴花開欲燃。

        姑娘年十五，恰及笄。

        謝珩早早便去林中獵了只銀狐，月白的狐貍毛斗篷送到云奚面前，她莞爾一笑，“難為哥哥惦記著，專門為我跑一趟。謝謝哥哥。”

        “妹妹客氣了。”他垂眸看她，聲音清朗，“是妹妹的及笄禮，本就當記在心上的。”

        又九月，棠梨落。

        菊花煮酒，落葉研磨，卻道天涼好個秋。

        這日是謝珩生辰，同窗相邀宴請，待酒醉歸家，夜已沉了。

        姑娘體弱畏寒，不過暮秋，便已披上那件月白的狐貍毛斗篷，娉娉立在竹林下，巧笑嫣然。

        “行知哥哥。”

        她走過來，從青梧手里取過一個錦盒，“是我自己做的衣裳，做的不好，還請哥哥不要嫌棄。”

        “謝謝妹妹。”

        他伸手接過，因著微醺，他往日深沉的眸中微微亮，唯有聲音一如既往的溫和，“何苦在這兒等著，明日給也不打緊。”

        “打緊的。”姑娘執拗，“今日才是哥哥的生辰呢。”

        她又從袖中取出一塊羊脂白玉佩遞給他，“對了，這是霜姐姐送給哥哥的。”

        “她人呢？”

        “方才也在這兒等著的。只是等得久了，耐不住困意，先回去歇息了。”

        “她倒是個省事的。”謝珩淺笑，錦盒交給棲遲，又親手接過玉佩。

        姑娘擱在袖中擱得久了，觸手都是溫潤的暖意。

        云奚道：“是瓏翠閣的。掌柜原是不賣的，說是這樣好的料子難得一見，要自個兒留著。霜姐姐花了好一番功夫才買下來呢。”

        原是個心思玲瓏的，自個兒久等了，還要為她人尋托詞。

        “我知道。”謝珩看著她，眼底含笑，“兩個妹妹都是極好的。”

        云奚抿唇，垂下眸去，笑靨深深。

        謝珩看著她，手中暖玉輕輕摩挲，亦是笑意溫和。

        兩人合該就這么哥哥長妹妹短，客客氣氣地走下去。

        直到昭華二十五年的暮春。

        云奚記著，那年三月十三，是謝老夫人的七旬壽辰。

        老太太這兩年身子不大好，本想著自家聚一聚便罷了，圖個清凈自在。

        后又不知為何，突然說要大辦一場。

        謝定方自是順她心意，帖子發出去，竟將這陽夏大半的顯貴高門都請了來。

        面上說是老太太年紀大了愛熱鬧。

        可眉眼清明的人一瞧便知道，這哪里是做壽，分明是給他家那個未出閣的表姑娘相看夫婿。

        壽宴前夕，云奚陪著謝老夫人在棠落園談心。

        “這是你母親親手種下的。”

        謝老夫人站在廊檐下，遙指著庭院里的一棵海棠，“她自小便主意大得很，旁人家的姑娘都住后院里的繡閣，只她不肯，吵著鬧著要同哥哥一樣。這不，便單獨指了這個院子給她。后來，她又說要在院子里種海棠，說是待到春日里開了花可以做海棠糕吃。”

        說到這里，謝老夫人笑了笑，“只是后來花開了又落，落了又開，你母親的海棠糕也沒見個影兒。”

        再到現在，海棠依舊，人卻不在了。

        謝老夫人心下有些悵然，轉頭看向云奚，“你母親在郴州可做過海棠糕給你吃？”

        “做過呢。”

        云奚垂下眼簾，輕聲道：“娘親總說，那是鄉愁，每每做了都會哭。哭的次數多了，爹爹就不肯她做了，怕她哭壞了眼睛。”

        “你父親倒是個會疼人的。”

        謝老夫人心中寬慰了些許，“當年這樁婚事我原是不同意的，可架不住你母親軟磨硬泡，非要嫁過去。好在，她也算是沒看錯人。”

        “這姑娘嫁人啊，便如重新踏了一次生門，是好是歹，全看個人造化。你母親是個造化好的，雖去了郴州，沒享什么福。可你父親疼她，這便比什么都強。”

        “好孩子。”謝老夫人眼眶微濕，強撐著拍了拍她的手，“你母親不在了，你的親事原就該我來操心。現下雖說離出孝還有一年，但咱們且先慢慢相看著。你莫擔心，到時若是瞧上了哪家的郎君，就告訴外祖母，外祖母定會為你好好謀劃。”

        云奚垂眸，輕輕“嗯”了一聲，又將頭小心靠去她肩上。

        “外祖母。”她輕聲道：“我不想嫁人，我只想守在外祖母身邊。”

        “傻孩子。”謝老夫人笑，“姑娘大了，都是要嫁人的，哪能一直膩在外祖母身邊，叫人笑話。”

        謝老夫人離開后，云奚回屋午憩。

        青梧輕輕闔上門，一轉頭，見游廊里日光清透，樹影斑駁。

        便叫上綠綺一同拿著笸籮，坐在長廊前的翹檐底下挑繡線，消磨時辰。

        “青梧姐姐。”

        綠綺低頭挑了半晌，終是擱不住好奇，問她，“你說老夫人這樣疼咱們姑娘，為什么還要去別人家相看郎君？嫁給大公子或二公子不是更好，可以留在謝家日日相見。”

        “要不說你是個傻的。”青梧擱下繡線，斜眼看她，“大公子有婚約，二公子又是個庶出，你讓咱們姑娘嫁給誰？”

        綠綺答不上來，她又道：“若是大公子的親事不是御賜的倒也罷了，老夫人說不定還會想法子退了親。可那是天子定的親，誰敢動？這樣一來，咱們姑娘要嫁便只能做妾，可姑娘這樣的身份，怎么可能會與人做妾？至于二公子就更別說了。”

        “可是……”綠綺支吾著開口，“我瞧著二公子對咱們姑娘是有那份心的。你瞧，自打姑娘及了笄，這多半年來，那二公子明著暗著往這兒送了多少東西。更別提方姨娘了，往日里見了姑娘也是親近得很……”

        她聲音逐漸小下去，俯去青梧耳邊悄聲道：“西院里的那些丫頭們都說，方姨娘是拿咱們姑娘當兒媳看呢。”

        “她們拎不清，你也拎不清嗎？”

        青梧難得的冷了聲音，又好心小聲提點她，“往后這樣的話莫要再說，老夫人為何辦這壽宴？一是想為咱們姑娘相看郎君，二也是做給西院里的那些人看的。”

        謝老夫人從始至終，就沒存過將姑娘許給西院的心。

        綠綺終于想明白這一點，悻悻住了口。

        日光斜長過游廊。

        笸籮里的繡線挑好，青梧停手，探身往屋里瞧。

        姑娘不喜憋悶，窗欞是虛掩著的，隱隱可見榻上歪坐著的身影。

        “姑娘醒了？”青梧打簾進去。

        “嗯。”云奚神情懨懨，想是剛醒不久，就連聲音也是懶懶倦倦的，“現在什么時辰了？”

        “申時剛過呢。姑娘可還再睡會兒？”

        “不睡了。”

        說著，便掀開薄被下榻。

        初春的天還涼得緊，云奚披了件外裳，素手推窗遠眺。

        庭院里的海棠開了大半，胭脂點點墜在枝頭，微風拂過，搖曳生姿。

        她看著，抿唇笑開。

        真好，又是一年新春呢。

        很快便到三月十三。

        這一日謝府上下懸燈結彩，笙簫鼓樂之音，通衢越巷。

        來的親友也極多，郎君們聚在前院，姑娘們會在后堂。

        謝霜愛熱鬧，拉著云奚滿園子逛，遙遙聽見前院傳來鑼鼓聲響，知是起戲了，又要扯著她過去瞧。

        云奚拗不過，只得隨她一同去。

        偏生這謝霜又是個手腳快的，剛繞過園中一座翠嶂山石，便沒見了身影。

        云奚遍尋她不著，身邊又沒綠綺跟著，便想著先回棠落園里去。

        甫一轉身，就有人從抄廊后走了出來，出聲喚一句，“沅妹妹。”


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