“回大人，下官說了，死者確實是死于砒霜，但卻不是被那摻了毒的口脂毒死的。”

老婦人聞言，激動地反駁道：“你、你胡說，我兒媳婦明明就是被那個有毒的口脂給毒死的，你怎么能說不是。”

“哼！她到底是怎么死的，恐怕只有你們最清楚。”仵作冷嗤一聲，沒再理會她，而是轉頭對縣太爺說道：“大人，下官看過那摻了毒的口脂，里面確實摻了砒霜，但成分較少，若只是涂于口唇之上，短時間內并不會致命。”

他說著，頓了一下，意有所指地看了那對母子一眼，繼續說道：“我從死者尸體上可以看得出來，死者生前曾服用過大量的砒霜，因此才會暴斃身亡，你們是死者最親的人，不會不知道這件事情吧？”

“況且，從死者的表情上來推測，她不是自愿喝下的，而是被人強行灌下的。”

“你胡說，你污蔑人。”老婦人慌亂地大聲反駁，仿佛只要她聲音夠大，理就站在他們這一邊。

死者的丈夫更是直接對著縣太爺一個勁地磕頭喊冤，“大人，冤枉啊！大人，我們沒有，不是我們做的，我們沒有毒死她。”

沉默許久的杭書珩忽然撇嘴一笑，漫不經心地道：“可沒人說是你們毒死她的，仵作也沒指名沒道姓，你們怎么就急著對號入座了？”

死者的丈夫一愣，仔細一想，可不是嗎？人家確實沒有指名道謝，是他太緊張了，竟只顧著喊冤，沒有去深思其他的問題。

杭書珩這會兒也沒耐心跟他們耗時間了，轉身朝縣太爺拱手道：“大人，若想知道死者的死與他們母子是否有關系，或許大人可以派人去他們家里搜一搜，沒準能有些蛛絲馬跡，例如有毒的藥渣什么的。”

縣太爺聽了杭書珩的提議，立即就派人前去貧民窟死者的家里進行搜查。

那對母子見此，頓時嚇得臉色煞白，冷汗蹭蹭往外冒，一個字也不敢說了，只能在心底暗自祈禱著，千萬別搜出什么對他們不利的東西來。

然而，這一次，老天爺并沒有站在他們那邊，怕啥來啥。

衙役很快便回來了，他們并不是空手而歸的，而是帶回了一包藥渣，“大人，這是屬下在死者家中院子里的樹下挖出來的藥渣，請大人過目。”

當那對母子聽見衙役的話后，頓時面如死灰，不受控制地微微顫抖了起來。

縣太爺意思意思地看了一眼那些藥渣，便讓仵作和大夫一同查驗。

經過一番驗證，那些藥渣里面果然查出了砒霜的成分。

對此，縣太爺勃然大怒，怒拍驚堂木，大喝道：“胡家母子，本官問你們，你們院子里的樹下，為何會埋著這些含有砒霜成分的藥渣，給本官從實招來。”

母子倆被縣太爺這官威一震，頓時嚇得說話都說不利索了，磕著頭，一個勁地喊冤。

“大大大大人……冤、冤冤枉啊大人……這些藥渣，草民，草民也不知道是怎么回事。”

杭書珩不給他們喘息的機會，追問道：“暫且不說這藥渣，就說胭脂鋪的口脂，到底是從何得來的，這你們總能知道了吧？”

母子倆不知他為何又重復問方才已經問過的問題，支支吾吾的答不上來。

上首的縣太爺適時地敲了驚堂木，喝道：“還不快說。”

“回、回大人，剛才草民已經說過了，那口脂是、是草民的妻子在胭脂鋪買了東西，胭脂鋪贈送的。”

于是，兜兜轉轉，又回到原來的問題上，這一回，是縣太爺問道：“你們連看病抓藥都付不起銀兩，哪里來的銀子去胭脂鋪買東西？”

老婦人心思一轉，便將事推到已死的兒媳婦身上，“大人明察啊！東西是我兒媳婦買的，我們、我們也不知道她哪里來的銀子啊！”

“你們以為，將事情推到一個死人身上，來個死無對證這事就能過去了？”杭書珩冷冷一笑，對縣太爺說道：“大人請看賬冊，上面記載著每一盒口脂送出去的去向，這些人當中，并沒有或死者家人的信息，由此可見，他們在扯謊。”

縣太爺果然又仔細看了一遍相冊，確實沒有死者的獲贈記錄，晃著手里的賬冊問：“這你們又該作何解釋？”

老婦人心虛，嘀咕道：“誰、誰知道是不是她們自己記漏了……”

只是，她話音未落，便被一直沉默不語的梅氏斬釘截鐵地打斷了，“不可能。”

梅氏看向上首的縣太爺，解釋道：“大人有所不知，口脂的配方，是出自民女的一位好友之手，為了答謝好友相贈配方，民女許她分成，所以為了賬目明了，每一筆涉及到口脂的生意，胭脂鋪都會做好賬目記錄，賬冊中沒有他們購買的記錄，只有一種可能，他們根本就沒有去胭脂鋪買過鋪子里的東西。”

“你、你撒謊，我兒媳婦就是去你們鋪子買東西了，你們這黑心肝的小賤人，害死了人還找各種借口來狡辯。”

老婦人對上梅氏的時候，可就沒了對上縣太爺時的謹小慎微了，一張口就是破口大罵。

饒是梅氏曾聽過外界針對她所說的各種不好聽的評價，這會兒被人方面這般說，也難免氣得不輕。

杭書珩輕飄飄地幫了一句腔，“你們口口聲聲地說去胭脂鋪買了東西，卻又證明不了，我看你們是真不把大人放在眼里，真把大人當傻子戲弄不成？”

這一番話，可謂是誅心，那對母子頓時慫得立馬磕頭求饒，“大人恕罪，大人恕罪，我們絕不敢，不敢戲弄大人。”

坐在上首的縣太爺嘴角微微抽搐，他覺得那年輕人是在暗指他是傻子，但他沒證據。

心中有些不爽，便將氣撒到了那對母子身上，“本官看你們敢得很，說，那摻了毒的口脂，還有埋在你們院子里的藥渣到底都是怎么來的？再不說實話，休怪本官上刑了。”

他們哪里敢說實話，只一口咬定自己不知情，將一切都推到了死者的身上。

就這么磨嘰下去，哪怕一直抱著看戲態度的縣太爺，這會兒也是完全失去耐性了，怒拍了一下驚堂木，“本官看你們是不見棺材不落淚，來人，將這兩人拖出去，杖刑二十，本官倒要看看，是他們的嘴硬，還是我衙門的刑杖硬。”

幾個衙役上前，不由分說便將這母子倆拖下去，架在刑凳上便開始打起了板子。

一板一板實打實地打在皮肉之上，母子倆的慘叫聲此起彼伏，才撐不過十板，死者的丈夫便撐不住，大嚎道：“大人，別打了，我說，我全都說，求大人別打了，是我娘，都是我娘做的。”

原本還一板一嚎叫的老婦人，聽見兒子說的話后，頓時都忘了身上的疼了，難以置信地看著兒子，說道：“兒啊！你說啥？你咋能說是娘做的呢？”

“娘啊！你就認了吧！我受不了了，你再不認罪，你兒子我就要被打死了。”他不敢對上老母親失望又寒心的眼神。

兒子將所有的罪責推到自己身上，這是老婦人做夢也沒有想到的，她兒子這是要把她推出去送死啊！

此刻的她只覺得，身上被打板子的疼痛，遠不及心里的痛，頓時心如死灰。

縣太爺示意衙役停止杖刑，將人給帶回公堂里來。

“大人，大人，我招，我全都招，所有的事情都是我娘一個人做的，與我無關。”死者丈夫一回到公堂，便毫不猶豫地將所有事情都推到了自己老母親的身上，“我娘嫌棄我媳婦身子不好，是個拖油瓶只會拖累家里，為了給她看病抓藥，家里已經欠了不少債，所以我娘她就……”

所有的事情，交代得一清二楚，沒有一絲遲疑與猶豫，就連死者生前是如何被灌下毒藥的經過都說得無比詳細，只不過，對象換了個人罷了。

聽完他的闡述，縣太爺轉而問起老婦人，“他所說的，你可認？”

老婦人此時已經無心掙扎了，若他們母子之中總要有一個人伏法的話，那便讓她來吧！

即便兒子將她推出去頂罪的做法叫她寒心，但她還是心甘情愿地替兒子頂罪，她麻木地趴在地上，認下了所有的罪狀，“大人，我認，所有的事情，全都是我一人所為，與我兒無關。”

“既然如此，將你所犯的罪行如實交代，包括埋在院子里的藥渣，以及那摻了毒的口脂，這些證物的來路，統統給本官交代清楚。”

老婦人猶豫了半晌，才開始說道：“回大人，我一開始也沒想該死兒媳婦的，是有一個人突然找上門來跟我說，我兒媳婦反正也活不了多久了，不如就用她運作文章，換一筆錢。”

這事她說的不假，不久前確實是有人找到他們說的這事，否則，他們就算不愿被兒媳婦的病體拖累，大不了就是不再給她看病抓藥，再怎么樣，也不會想到能用死人做文章，去訛一筆錢啊！

老婦人將那人如何教唆他們抬著死人去胭脂鋪鬧事，甚至連說辭都是那人教的，所有的來龍去脈全都一一交代，包括那摻了砒霜的藥包和口脂，也都是那人提供給他們的。

等她交代完了之后，杭書珩便問道：“你可知道那人是何身份，姓甚名誰？”

“不知道，那人也沒告訴我這些呀！”老婦人搖了搖頭。

杭書珩又問：“倘若再遇到那人，你可能認得出來？”

這回，老婦人倒是點頭了，“認得，認得，若是再遇到那人，我一定能認得出來。”

杭書珩滿意地點了點頭，對縣太爺說道：“大人，既然這位大娘對自己犯下的罪行供認不諱，也證實了梅氏是冤枉的，如此，梅氏是否可以當堂釋放了？”

縣太爺沉吟片刻，正想點頭同意，誰知沉默了許久的彭得勝又耐不住寂寞地插了一句嘴。

“你們可別忘了，梅氏胭脂鋪里面還搜出了一批摻了毒的口脂呢！這事又該如何解釋？”

對于縣丞的搶風頭，縣太爺有些不悅地瞥了他一眼，卻也不得不順著這個話題往下說：“沒錯，這確實是個問題，梅氏，你要如何解釋？”

梅氏對于這個事情，確實不知道怎么解釋，口脂里面摻了毒是真，從她鋪子里搜出來的，也是真，做不得假。

杭書珩卻沒叫她過多為難，將這個話題接過去，“回大人，這正是學生接下來要說的事情。”

他話說到一半，忽然看向縣丞彭得勝，露出了一抹不懷好意的笑，接著說：“縣丞大人您也別著急，這事沒準還和您脫不開關系呢！”

彭得勝聞言心頭一跳，心底升起一抹不好的預感，這怎么就扯上他來了。

看著場外看熱鬧的人開始竊竊私語，看向他的眼神有些怪異，彭得勝不禁惱羞成怒，怒斥道：“杭書珩，你休要在此血口噴人。”

杭書珩沒理會他，轉而向縣太爺舉證，“大人，學生有一位證人，可解釋胭脂鋪里的口脂為何會摻了毒，懇請大人傳證人上堂。”

“準了。”縣太爺拍了一下驚堂木，問道：“你的證人現在何處？”

“就在衙門對面的茶樓里。”杭書珩謙卑地朝縣太爺身邊的捕頭拱手道：“有勞魯捕頭走一趟。”

魯捕頭得到縣太爺的點頭許可后，便帶了兩名捕快出了衙門，往對面的茶樓走去，不多時，幾人便帶著一名中年男子回來。

那名男子正是昨日被周桓手底下的暗衛抓回來的那個人，一到公堂上，便自覺地跪地行禮，自報家門。

“參見大人，草民林三全，如今是梅氏胭脂鋪里打雜的伙計。”


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