到了慈壽堂，雁卿在堂屋前讓明菊給截下,道是太夫人在見外客。

　　——確實不是什么外客都能見著家中年輕女眷的。如元徵、謝景言這般,是世交、親戚，歷代都有通家之好,自然不必避諱。如杜煦這般是初來乍到的外男,則輕易不會叫姊妹們出來相見。

　　不過杜煦的情形似乎又有所不同……

　　雁卿也很快就領悟到，大約太夫人明白了月娘的心思，故而對杜煦也有所保留。

　　她心里便松了口氣，悄聲向謝景言行禮道別。

　　待謝景言進屋去了，雁卿才向明菊詢問月娘的去處。明菊便悄悄的繞過屏風將她帶到起居間內(nèi)嵌的小書房里,向里頭努了努嘴。

　　——太夫人愛敞亮，慈壽堂的房間便都極大,內(nèi)里用黃花梨櫥、屏風或是博古架隔斷,往往四通八達。小書房同起居間就隔了一疊繡屏。那頭太夫人正同杜煦說話，這頭月娘便捧一本書在讀……心思卻顯而易見的不在書本上。

　　雁卿便壓低了腳步聲上前去，手指壓在唇上，示意月娘不必出聲。

　　月娘見她來，臉上便是一紅。干脆也不裝模作樣的讀書了，將書本擱下，仔細的聽外頭說話。

　　杜煦依舊在說荊州的事，謝景言進去打斷了片刻，不過謝景言也知道太夫人關(guān)心趙文華在荊州究竟如何，便將話頭重引回去，令杜煦先說。

　　雖是同一段往事，杜煦說的卻和在趙世番那里說的大不一樣，側(cè)重在趙文華如何收服荊州本土人心，在南郡站穩(wěn)腳跟上。這些年家里也6續(xù)從趙文華的書信和荊州來的進京客口中得知了一些，卻都比不上杜煦說的這么完整明白。雁卿和月娘雖都不曾見過她們二叔，聽著太夫人發(fā)問、杜煦講說，心里也隱隱浮現(xiàn)出一個寡言細密，戰(zhàn)賊寇、斗賊官，威震一方的大員形象。

　　可比在趙世番跟前如匯報公文般的說辭生動有趣多了。

　　她們聽著緊張有趣，太夫人那邊聽著，又是另一番滋味。

　　——奪取荊州左不過三十來年。燕國公拿下南郡回京，正趕上太皇帝過世，朝局不穩(wěn)，能壓得住陣腳的功臣都忙于爭權(quán)奪勢。自然沒有余力去追剿敵寇、收服人心。所幸陳國頹靡，也無心收復失土。荊州便漸漸成了治外之地，本土世家門閥趁機收買、排擠京中派駐的選官，盤根錯節(jié)的安插進自己的勢力。

　　皇帝收拾了雍王，才有余力整治荊州。派去的荊州刺史也是兩朝老臣，老成干練、素有威望，到任兩年卻依舊無所作為——荊州世家手下多養(yǎng)著悍兵，家風也兇惡，收買山賊襲殺長官的事都做得出。事雖未成，荊州刺史也是膽戰(zhàn)心驚。不得不密折入京，求朝廷派悍將外鎮(zhèn)南郡、協(xié)理荊州軍務。而受命前去克化硬骨頭的，便是無名小卒趙文華。

　　太夫人是不愿意兒子離家千里，去那險山惡水做這苦差事的。但皇帝破格提拔，趙文華也覺著到了一展所長的時候，太夫人豈能固執(zhí)阻攔？

　　而彼時趙文華也頗有些郁郁不得志——上有成名極早的長兄，下有天賦卓越的幼弟，不顯山露水的老二在家里是容易被忽視的。就算在外頭他也是三兄弟里的異類。趙世番敦厚，趙文淵灑脫，都有君子之風，人緣極好。趙文華的風評卻近小人。

　　原因無他——沉默、好殺。

　　十五歲上他護送太夫人和林夫人進山燒香，路上遇著些紈绔任俠少年，對林夫人說了些不敬的話。按說罪不至死，教訓教訓也就罷了，太夫人和林夫人也說不必去追。結(jié)果趙文華明著放過了，背地里又追去將人殺了——兩個時辰里擒、殺了五十余人，刀上血跡還沒擦干，回頭就能面不改色的伺候太夫人燒香拜佛。十八歲上做親衛(wèi)，有一回皇帝外出行獵，深夜遭遇刺客。正趕上他那一班不當值，聚在營火旁烤肉。外間追捕，他聞聲出去查看，沒一炷香功夫就夾著具尸首回來，往旁邊一丟，隨手從尸首上割耳朵烤了下酒。因先頭他丟獐子時也是一樣的表情動作，人還以為他又獵了一頭回來，聽他吃著脆，要割肉來烤才知道他剛剛吃的是刺客……

　　是以他身旁人看見他少有不寒毛倒豎的，都說他是豺狼野性，是殺星。

　　不過這真只是誤會，趙文華就是天生面癱、又不擅言辭罷了。先頭他擒殺那些游俠兒，是因探知他們要回來劫財劫色。真的游俠兒哪有五十多人的寨子？擺明了就是落草的山匪。后頭他擊殺刺客，回來是打算吩咐布防、待命的。誰知道他才喝口酒壓壓驚，手下那些孫子就興沖沖的以為他又獵了好肉回來……他真沒割尸肉下酒啊，都是謠言，謠言！

　　但是世人愛獵奇，說一個人變態(tài)總是比說一個人正常更吸引人。唯君子能明辨是非。

　　趙文華的陰沉、擅殺的名聲也就這么傳開了。

　　有人背地里讓人小心她兒子，說他陰險不仁，殺人如切菜、下酒用人耳，縱有才能也不堪重用……太夫人心里也是一直都憋了口悶氣。她家老二不就嘴笨些嗎盡逮著他欺負！

　　如今太夫人聽人說趙文華如何算無遺策、一步步化解險惡局面，如何立威、立德，將人人視作畏途的荊州收拾得服服帖帖，也真是神清氣爽。

　　聽著杜煦透露出的只言片語，襄陽杜氏在荊州的地位也一步步清晰起來。

　　略作分析便能想到——趙文華初到到荊州的時候，杜氏在荊州雖不是十分顯赫的門第，卻也舉足輕重。彼時朝廷忙于討伐梁國，無多余的兵力支援趙文華。荊州刺史自己也身處困局。正是因為拉攏住了襄陽杜氏，輕裝簡從去赴任的趙文華才能順利的將荊州土著士族分而化之，進而打壓、拔除其勢力，站穩(wěn)了腳跟。

　　襄陽杜氏同趙文華之間，其實是互相援引為盟友。十余年來兩姓修好，趙文華給兒子鵠哥兒娶的就是杜家閨女，這會兒又看上了杜煦，可見對杜家的倚重。

　　而杜哲在荊州也是頗負盛名。如今攜子入京，雖是為趙文華所舉薦，卻也頗有些二6入洛的意味。

　　這門第真不算低，就是在京城根基略淺罷了。可有底蘊在，一二代內(nèi)也必能嶄露頭角。

　　月娘心煩意亂的思忖著——趙家對杜氏父子很是尊重欣賞，先頭在松濤閣里她就已察覺出來。這會兒趙世番更是讓鶴哥兒引著杜煦來拜見太夫人。二叔那邊自不必說，杜煦本就是他給自家閨女相中的女婿。

　　月娘知道，這門親事很不差。至少她家中諸父都十分滿意，她的眼光還能比這一相一將更高不成？

　　可是少女心事也不是一兩句話便能說的清楚的。她對太子真的無多奢望，只是到了與旁人談婚論嫁的時候，也不由自主就會拿來同太子相比……旁人縱有千般好，可偏偏她就是不喜歡。

　　未婚姑娘一旦知道喜歡一個人是怎么回事，對父母之命、媒妁之言也就遵從不起來了。

　　荊州的事在問答中很快說完，太夫人又泛泛的問了問杜煦的年紀、學問，家里有些什么人——實則這些趙文華早在信里說的一清二楚了。太夫人鼓勵夸贊了...

　　他幾句，又道，“你是儒門子弟，若給你旁的見面禮反倒俗套。這樣……我手上藏書也有近十萬卷，其中不乏孤本、善本。你去挑一挑，有看中的，就算是我送你的勸學禮，可好？”

　　杜煦便笑道，“學無饜足，得入書海取一二本歸，豈能甘心？晚輩一本也不要，太夫人準我常來借閱，便感念不盡了。”

　　雖如此，杜煦也知道太夫人是想留謝景言說話，很快便跟著鶴哥兒離開了。

　　“婚期定在八月十六日。”兩人去后，謝景言就對太夫人說道，“祖母原想請您做正賓，提點六姐姐宮里的禮儀應對。得知您犯了腿疾，便不敢再勞動您。又很掛念，便催促我再來看看。”

　　對著謝景言，太夫人是怎么看怎么喜歡。便笑答，“不是什么大毛病。還要謝你阿娘給老三做媒，他的婚事定下，我身上的病就去了一大半了。”又道，“你六姐是嫁入東宮做太子妃的，想來皇后也選派了女官輔助她。”謝景言道是，太夫人便說，“她們說的比我說的有理，規(guī)矩也就那些規(guī)矩罷了，沒什么可緊張的。倒是婚禮上若忙不來，讓雁丫頭她阿娘過府去幫忙也使得……”

　　謝景言便笑道，“有您這句話，比什么都管用。”

　　太夫人笑道，“就說說罷了。有你祖母在，必然事事條理。哪里還用旁人？”

　　家常閑聊并無什么主題。太夫人將謝景言當自家晚輩，同他說廢話也開心。

　　再聽也沒什么意思了。雁卿便又悄悄碰了碰月娘的手臂，想拉她出去說話。月娘卻好一會兒沒回應。

　　雁卿先頭也能看出月娘心亂如麻來，這回卻只覺著她目光空洞，仿佛失了魂一般。便又擔心起來。正焦急的思忖她究竟是怎么了，就見月娘緩緩的回過神來。她面色蒼白，一雙黑眼睛空茫泫然，卻還是故作平淡的想回雁卿一個微笑。

　　雁卿想說的話就這么一清而空。

　　月娘輕輕拉了雁卿的手示意她出去說，雁卿只覺著讓一塊兒冰給箍住了，便沉默無聲的跟著月娘出去。

　　一直走到屋外游廊前，讓初秋明亮耀眼的日光照著了，月娘才松開雁卿的手。

　　游廊對面就是那兩顆海棠，繁茂的枝葉下錦繡花簇早尋不見，鈴鐺般的海棠果累累滿枝。

　　月娘就失神的站在那兩棵海棠樹前，半晌方輕輕的透了一口氣。

　　雁卿懸在半空的一顆心，這才穩(wěn)穩(wěn)的安放下來。

　　月娘忽而想到什么一般，回頭對雁卿輕笑道，“春天的時候還在同姐姐爭論這花該何時開……如今都已子實累累了。”

　　雁卿便道，“花開自在。我們再爭論，也不過都是庸人自擾罷了。”

　　月娘嘆道，“是啊……”

　　正發(fā)呆的時候，忽聞輕咳，兩人循聲望過去，便見鶴哥兒已帶著杜煦從書房里出來。繞過小竹林，便可望見這邊的情形，此刻已打了照面。姊妹兩個便也不躲閃，就側(cè)身立在一旁，候著他們過來。

　　雁卿還擔心月娘尷尬，月娘卻還平靜。待兩人到近前了，便一同向鶴哥兒行禮道，“二哥哥。”

　　太夫人那邊也就派了丫鬟出來傳話，“你們兄妹四個都進來吧。”


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