沿著雨之國與川之國的邊境線回到火之國，然后轉(zhuǎn)向正北，穿行于火之國的田野間，直上瀧之國，路程與木葉到砂忍的距離差不多，同樣是三天左右的時(shí)間。

　　離開忍村和城鎮(zhèn)走在鄉(xiāng)下的原野里，就仿佛從近現(xiàn)代的世界回到了封建年代，破舊零落的村莊、滿是土塵和坎坷的小路與繁華的城鎮(zhèn)、寬敞平坦的街道像是兩個(gè)世界的存在。

　　忍者世界發(fā)展不均衡之處可見一斑，絲毫不比前世西部山區(qū)的農(nóng)村與北上廣深的差距遜色。

　　因?yàn)檫@些地區(qū)沒法承擔(dān)任務(wù)單的酬金，在忍村眼里無疑是個(gè)毫無存在感的小透明。山賊、強(qiáng)盜通常就活躍于這種地方，剿之不盡，滅之不絕，這種現(xiàn)象可不僅僅是因?yàn)樨毟F，背后的原因值得深思。

　　春野櫻之前帶著她的班級(jí)執(zhí)行鏟除山賊的任務(wù)，忍村和忍者都沒有接到任務(wù)的要求，也不可能從那些窮得響叮當(dāng)?shù)拇迕袷种惺盏饺蝿?wù)的酬金，所以這到底算是義務(wù)勞動(dòng)還是忍村履行它保護(hù)國民的職責(zé)，也是一個(gè)很微妙的事情。

　　櫻很清楚，現(xiàn)階段的國家和村子之間的關(guān)系非常扭曲。

　　以她自己為例，雖然也自認(rèn)為火之國的人，但是對村子的認(rèn)同感顯然更強(qiáng)�；�本上忍者們對忍村的忠誠度遠(yuǎn)高于對國家的忠誠度，甚至很多木葉忍者就把火之國等同于木葉和附近的幾個(gè)大城市，對于這些窮鄉(xiāng)僻壤的地方毫不在意。

　　另一方面，事實(shí)上真正掌握權(quán)力、能夠決定國家走向的還是擁有絕大部分忍者力量的忍村。以木葉為例，保護(hù)大名的守護(hù)忍十二士壓根就是木葉的忍者，屬于大名的軍隊(duì)在面對忍者時(shí)毫無戰(zhàn)斗力。

　　她和我愛羅在談及世界形勢的時(shí)候，就根本沒考慮過大名的立場，忍村制度建立的初衷是忍村統(tǒng)屬于國家，實(shí)際上，掌握力量的忍村怎么可能被沒有力量的普通人節(jié)制？大名沒被忍村用幻術(shù)控制已經(jīng)是相當(dāng)給他們面子的事情了。

　　一些擁有忍村的小國干脆沒有大名，統(tǒng)領(lǐng)國家的最高領(lǐng)導(dǎo)就直接是忍村的“影”，木葉周邊的好幾個(gè)國家就是這樣。

　　瀧之國就是典型的瀧影兼任大名的例子。

　　扭曲的關(guān)系并不能長久，忍村制度終究是要被改革的，以適配村強(qiáng)國弱的形勢。

　　幾天后，春野櫻兩人進(jìn)入瀧之國。兩人刻意放慢了腳步，用節(jié)省體力的方式行進(jìn)，沒有急著趕路。我愛羅的提醒不無道理，這一趟是有可能會(huì)遇上曉的成員的，把體力大量消耗在趕路上非常危險(xiǎn)。

　　幸得一路無事，櫻安全地進(jìn)入了瀧之國的地界，這邊寧靜的村莊和城鎮(zhèn)似乎看不出曉的陰影已經(jīng)籠罩在他們頭上了。

　　瀧之國，一個(gè)巨大的瀑布前。

　　從極高處的峭壁下傾瀉而下的水流將瀧忍村唯一的入口遮蔽住，形成一道天然的屏障。

　　瀧忍村就隱藏在瀑布之后，座落在峭壁后的山谷中，村子的入口要經(jīng)過瀑布后山洞中的一條天然暗河，能找到這么隱蔽的地方建村相比是煞費(fèi)了苦心。

　　“再隱蔽的入口也不可能瞞得過忍者的偵察。”佐助站到瀑布前，不以為然地說道。

　　再怎么隱蔽，也會(huì)留下蛛絲馬跡。犬冢家的忍者能分辨出他們出入留下的足跡和味道，白眼和忍鷹能看到峰巒后的山谷和村莊，甚至一個(gè)普通的暗部，都能跟蹤這些小國的忍者找到他們的村子。

　　在忍界中，想把一個(gè)偌大的村子藏起來幾乎是不可能的事情。只要跟外界產(chǎn)生聯(lián)系，就會(huì)留下痕跡，暴露自己。

　　“而且忍村太過隱蔽，怎么吸引委托人來委托任務(wù)呢？”春野櫻也搖搖頭，有點(diǎn)無語地說道，“想要委托任務(wù)的人甚至找不到該去哪里找他們發(fā)布任務(wù)，瀧忍村一輩子都接不到任務(wù)訂單。這種地方用來隱居還不錯(cuò)，用來建立忍村，簡直是腦子秀逗了。”

　　“過分追求安全，反而是本末倒置�！弊糁鷮Υ诉谥�以鼻。

　　不過，或許瀧忍村就喜歡這樣沒有任務(wù)的清閑日子呢？反正瀧之國也歸他們管，用稅收養(yǎng)一群閑得發(fā)慌的忍者唄。

　　只是沒有任務(wù)的鍛煉，這樣養(yǎng)出來的忍者有多少戰(zhàn)斗力，也是個(gè)迷。

　　總之，鬧到最后，他們既沒有成功把自己藏起來，又沒能使村子強(qiáng)盛起來。

　　唯一的好處是，因?yàn)樗麄兊拇遄記]什么戰(zhàn)斗力，瀧之國又沒什么油水，反而免受了許多戰(zhàn)火的威脅。

　　“走吧�！鄙倥�也不多說什么，輕笑一聲，沖進(jìn)瀑布后的入口里。

　　從瀑布后的溶洞通道潛入地下暗河，在櫻的水遁加速下，綿長幾里的地下路程轉(zhuǎn)瞬而逝，很快兩人便露出水面，出現(xiàn)在瀧忍村邊的湖面上。

　　映入眼簾的是瀧忍村樣式老舊的木制建筑物和瀧忍們。

　　“歡迎你們，木葉的使者�！睘{影站在岸邊，臉色復(fù)雜地說道，“你們來得很準(zhǔn)時(shí)�！�

　　說是歡迎，可是櫻從他的眼神和語氣中，卻只感覺到敷衍的味道。

　　瀧忍們的不歡迎之意簡直寫到了臉上，警惕而緊張的表情擺明了他們對春野櫻和佐助的不信任之情。

　　好在櫻的外表迷惑性還是很強(qiáng)的，看到來人只是一個(gè)漂亮女孩，瀧忍們不自覺地臉色放緩了不少。

　　看來只是一個(gè)戰(zhàn)斗力不怎么樣的柔弱少女而已。

　　有瀧忍這樣想著。

　　他們不知道的是，春野櫻現(xiàn)在心里正默默地評(píng)估著她用多長時(shí)間才能把這個(gè)村子攻陷……

　　一個(gè)小時(shí)？

　　或者更少？

　　反正看起來這些忍者無論是警惕性還是實(shí)力抑或是觀察力，都算不得忍者中的翹楚，大概是經(jīng)歷的生死爭斗太少的緣故。承平已久的瀧忍村出不了什么強(qiáng)大忍者，也是很正常的。

　　總之，都是一群弱雞。

　　少女落落大方地走了過去，來到這群弱雞跟前，與瀧影握了握手：“你好，瀧影大人�！�

　　瀧影點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上的表情仍是不置可否，與少女的手一碰即散，接著就帶著兩人來到一處堂皇的建筑里。

　　瀧影辦公室。

　　“那么，木葉來找我們?yōu){忍村，有何貴干呢？”瀧影高高地坐在豪華椅子上，臉色懨懨地說道，一副想把他們早點(diǎn)打發(fā)走的樣子。

　　春野櫻大概可以理解他們發(fā)現(xiàn)自己的隱蔽之處被人察覺之后的心情�？此麄兊臉幼�，估計(jì)是以為自己隱藏得萬無一失了吧？卻沒想到，其實(shí)五大忍村只要稍微用點(diǎn)心思，隨時(shí)都能把他們的老鼠洞找出來。這種心理的落差，都表現(xiàn)在城府不算很深的瀧影臉上了。

　　所謂廟小妖風(fēng)大，池淺王八多。在這種閉塞的村子里，瀧影居然能搞出這種貴重木材定制的靠背椅，還要放在高一層的臺(tái)階上，擺出了一副高高在上的樣子，連五大村的影都沒有他這種架子。

　　配上那副瞇著眼睛的樣子和頂多與佐助相當(dāng)?shù)膶?shí)力，簡直是叫人發(fā)笑。

　　“這是中忍考試的邀請書，今年的夏季中忍考試在木葉舉行�！睓岩贿吀拐u著他，一邊臉上不動(dòng)聲色地從兜里掏出卷軸遞了過去，說道。

　　“是中忍考試的事情啊，我看看……”瀧影瞇著眼睛打量了少女一番，看了一眼卷軸便說道，“限額仍然是三個(gè)下忍和一個(gè)帶隊(duì)老師陪同嗎？”

　　“那么今年就讓白石涼子班過去好了�！彼�沉吟一會(huì)說道。接著合上卷軸放到一旁，又問：“往年的邀請書不是由忍鷹傳遞的嗎？為什么貴村這次要特別派人過來呢？”

　　“是的，因?yàn)榻衲昵闆r有些變化�！鄙倥�點(diǎn)頭，直言道，“今天的中忍考試，霧忍村也會(huì)加入其中，水之國的達(dá)官貴族也會(huì)前來觀禮，考試的規(guī)模會(huì)是前所未有的龐大，競爭也是相當(dāng)激烈，所以還請貴村做好準(zhǔn)備�！�

　　她把“做好準(zhǔn)備”幾個(gè)字有意說得重了點(diǎn)，言下之意，就是別把歪瓜裂棗拉出來丟人現(xiàn)臉。不然的話，到時(shí)候，丟人的不會(huì)是木葉！

　　瀧影聽懂了她的潛臺(tái)詞，臉上的表情微微一僵，笑容停滯在臉上，回道：“貴使還請放心好了，涼子班的學(xué)生都很優(yōu)秀……”

　　櫻看著他的眼神閃爍了幾下，語氣細(xì)聽起來有點(diǎn)僵硬，這家伙該不會(huì)之前就想著隨便派一個(gè)實(shí)力一般的班去應(yīng)付一下就好了吧？

　　小忍村其實(shí)也蠻尷尬的。

　　他們也不是不想把優(yōu)秀的忍者派出去，在中忍考試的舞臺(tái)上出風(fēng)頭，獲得觀眾、尤其是那些貴族們的注意，為村子贏回更多的任務(wù)單。只是小忍村培養(yǎng)出來的下忍整體上實(shí)力比大忍村要弱上一截，他們的優(yōu)秀種子在外面也不過是中上的層次而已，想爭一個(gè)好名次也不容易；萬一在競爭激烈的中忍考試?yán)飺p兵折將，那就是嚴(yán)重的損失了。

　　就算付出最大努力，也很難取得好成績，反而一不小心就會(huì)讓自己的天才折損在別的國家�？紤]到這些問題，久而久之，小忍村們也開始意識(shí)到在中忍考試?yán)锼麄冎皇莻�(gè)陪太子讀書的角色，派出的忍者也以湊數(shù)居多。真正有能力展開競爭的，還是大忍村的下忍們。

　　這種得過且過的心態(tài)，春野櫻不予置評(píng)；小忍村的生存之道大概就是這么無奈吧。

　　看破不說破，這種類似潛規(guī)則的東西她也無意捅破紗窗紙。

　　瀧影從少女流轉(zhuǎn)的眼波看出她多少能知道自己的意思，雖然有些暗惱，但是對方畢竟身后站著木葉，語氣就算重了點(diǎn)，那也是上國教訓(xùn)得對。

　　不滿？憋著！

　　“咳咳。”他連忙擺正了心態(tài)，清了清嗓子說道，“就只有這件事嗎？”

　　櫻搖搖頭：“還有更重要的一件事情。”

　　“請說�！�

　　“不知你們是否聽說過……曉組織最近在貴村附近有活躍的跡象？”春野櫻緊緊地盯著他，“也就是說，沉寂了一年之后，曉組織的活動(dòng)死灰復(fù)燃了，而且很可能這次他們的目的不再僅限于收集情報(bào)……”

　　瀧影的臉色這次是真正地僵住了。

　　“這件事……”

　　（2/2。晚上還有一更。）


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