薛虹應(yīng)下來(lái)：“薛家每個(gè)月炮制的藥不多，但少有少的好處，容易清點(diǎn)，很難摻假。”

        黛玉放下心來(lái)，讓紫鵑拿出今日才送到的藥材包。

        寶釵細(xì)細(xì)查看了好一會(huì)兒才說(shuō)：“這些藥材都沒(méi)什么問(wèn)題，想來(lái)作假的人也不敢這么明目張膽的。”

        黛玉一時(shí)也沒(méi)有別的線索，只能等薛虹的消息了。

        東街杏林巷，這一天是趕集市的大日子，大街上來(lái)來(lái)往往的商販像躍龍門(mén)的鯉魚(yú)，都想在這個(gè)時(shí)候賣(mài)出一個(gè)月的衣食住行來(lái)。

        一個(gè)穿半新不舊夾袍的漢子在濟(jì)康堂斜對(duì)門(mén)靠著墻，眼睛瞄著濟(jì)康堂里進(jìn)進(jìn)出出的男女老少。

        一個(gè)十八九歲的少年從濟(jì)康堂跳出來(lái)，右手提著一只鳥(niǎo)籠，一邊走路一邊逗鳥(niǎo)。他穿一件深綠色直綴，衣著平平常常，腰間掛的荷包卻很精巧，看著不像屬于同一個(gè)主人。

        漢子迎上去，低聲說(shuō)道：“爺，我這里有好貨，爺且站站，看看我的參，有小拇指那么粗呀。”

        少年半瞇起眼，嗤笑著，等著看漢子說(shuō)的好貨。

        漢子左右看看，見(jiàn)沒(méi)人注意，便從懷里拿出一團(tuán)紅綢來(lái)，少年這才看清他說(shuō)的人參。

        確實(shí)是人參，卻只有奶娃娃的小拇指那般粗細(xì)。

        行腳商沒(méi)有固定的商號(hào)，今天騙騙張家姐兒，明天哄哄李家哥兒，都是這個(gè)德性。

        少年并不惱，反而打趣道：“就這個(gè)？比小爺我的尿還細(xì)。況且都已經(jīng)朽了，別是你爹抱在被窩里睡過(guò)十年覺(jué)的。”

        漢子聽(tīng)著他的話，并不反駁，只殷勤地繼續(xù)推銷(xiāo)：“價(jià)格最公道，爺丟下一兩銀子就成。”

        少年捏起人參來(lái)湊近看，確實(shí)朽得厲害，藥效早就散光了。可是炮制完后，誰(shuí)又能看出來(lái)呢？

        要是根新鮮人參，起碼能賣(mài)到五十兩呢。

        少年今兒趕著去訓(xùn)鳥(niǎo)，沒(méi)工夫?yàn)閹装賯�(gè)銅錢(qián)跟人磨蹭，于是痛痛快快地摸出一兩銀子，打算把人參原樣包好。

        忽然人群里沖出一個(gè)高大少年來(lái)，一腳踹在訓(xùn)鳥(niǎo)少爺?shù)暮笮纳希�罵道：“賈菱你個(gè)王八羔子，你爺爺我等了你兩天了，可算是抓你個(gè)正著！”

        賈菱撲到地上，臉上磕出一道血痕來(lái)，鳥(niǎo)籠也飛了，籠子里的畫(huà)眉鳥(niǎo)嚇得上下?lián)潋v，咕咕咕叫個(gè)不停。

        漢子向高大少年行了個(gè)禮，問(wèn)道：“二爺，還有用得著小人的地方嗎？”

        薛虹把賈菱按在地上，拿繩子捆住雙手，說(shuō)道：“沒(méi)事了，這么個(gè)小雞崽子，我一只手就夠收拾了。”

        漢子拱拱手，離開(kāi)了。

        賈菱手不能動(dòng)，嘴可沒(méi)閑著，罵道：“什么人不長(zhǎng)眼？也不看看我是誰(shuí)，賈府的親戚你綁的起嗎？等我告訴我叔叔，非扒你的皮，再把你全家都活埋進(jìn)亂葬崗不可！”

        薛虹一拳打在他肚子上，降噪效果奇好，賈菱成了煮熟的蝦米，整個(gè)人弓了起來(lái)，往外直吐酸水。

        旁邊賣(mài)布匹的小娘子本來(lái)一直盯著薛虹，瞧著平日見(jiàn)不到的俊秀少年發(fā)呆，此時(shí)才知道這是個(gè)活閻王，只求他們快些離開(kāi)，不要砸了她的攤子。

        街上最?lèi)?ài)看熱鬧的閑漢們也沒(méi)有一個(gè)敢上前的，面前這人出手狠辣又氣度不凡，別是誰(shuí)家剛升官的小千戶吧。

        “我問(wèn)，你答，要有一句假話，”薛虹指指不遠(yuǎn)處栓著的黑馬說(shuō)，“我就用馬拖著你從東城跑到西城去。”

        賈菱開(kāi)始說(shuō)軟話：“好哥哥，你放了我吧，我欠伍爺?shù)膫�后天就能還上。”

        薛虹冷笑：“我問(wèn)你了嗎？”

        賈菱一哆嗦，哭道：“好哥哥，你究竟想問(wèn)什么呀？”

        “你從什么時(shí)候開(kāi)始買(mǎi)朽壞的人參？都加進(jìn)了什么藥里？”

        賈菱大哭：“我這可是大姑娘上轎——頭一回，好哥哥，我再也不敢了。”

        薛虹不跟他廢話，左右開(kāi)弓結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打了他幾個(gè)耳光，又說(shuō)：“你想清楚了再說(shuō)話。”

        賈菱這才老老實(shí)實(shí)答道：“從前年春天開(kāi)始，加進(jìn)了不少藥里呢。再說(shuō)了，這又不是毒藥，只是放朽了的人參而已，不會(huì)害人的。”

        薛虹心想放朽了的人參雖然無(wú)毒，但終究難說(shuō)有什么變化。也許普通人吃了以后也沒(méi)有癥狀，黛玉的體質(zhì)弱，倒成了假藥的試金石了。

        “這都是賈菖教我的呀，我推不過(guò)去才信了他的鬼話。好哥哥，你可別都賴在我一個(gè)人身上。”賈菱橫下一條心，把賈菖也供了出來(lái)。

        還知道坦白從寬，抗拒從嚴(yán)呢，薛虹在心里冷笑道。

        該問(wèn)的都問(wèn)得差不多了，得虧犯事的是一個(gè)心里沒(méi)成算的小兔崽子，稍微使點(diǎn)勁就全都招了。薛虹把賈菱綁馬背上，就上馬往賈府趕。

        榮禧堂里，老太太連著摔了四五個(gè)茶盅，余怒難消，又指著王夫人叱罵道：“你們平日里孝順我，原來(lái)都是哄我！暗地里唆使人在我的補(bǔ)藥里下這些個(gè)東西，還要連我的黛玉一起害了！”

        王夫人有苦難言，跪在地上，不敢抬頭。

        王熙鳳也跪下來(lái)，哭道：“老太太，都是賈菱、賈菖這兩個(gè)畜生痰迷了心，做出這等豬狗不如的事來(lái)。我們太太哪里能知道內(nèi)情？不過(guò)也是蒙在鼓里罷了。”

        黛玉站在一邊，一言不發(fā)。

        薛虹不過(guò)兩三日功夫就能抓賊拿贓，實(shí)在是個(gè)辦事的好料子。現(xiàn)下，薛虹已經(jīng)把賈菱關(guān)在賈家的柴房，口供畫(huà)押都已呈給了老太太，干凈利落。

        只是王夫人是薛虹的姨媽?zhuān)�越過(guò)她直接上報(bào)給老太太也太不給王夫人臉面了。以后他還怎么跟王夫人見(jiàn)面呢？黛玉不禁為薛虹捏了一把汗。

        寶玉問(wèn)詢趕來(lái)，直撲到老太太面前說(shuō)：“老祖宗，我母親是冤枉的呀。母親她平日里不吃參湯不假，但前幾日老祖宗賞我的人參養(yǎng)榮丸，她也沒(méi)有提醒我別吃，可見(jiàn)母親并不知道這藥丸摻假了！”

        老太太垂首想了一會(huì)兒，說(shuō)：“寶玉，扶你母親起來(lái)吧。我是個(gè)要入土的人了，要是為我一個(gè)人，我倒不想去計(jì)較這參朽不朽的。你林妹妹也日日用補(bǔ)藥，可憐她從小就病弱，吃了這些東西，豈不是要害性命嗎？”

        王夫人不肯起來(lái)，低著頭說(shuō)：“兒媳不敢自辯，出了這么大的事，原是我不察之過(guò)。兒媳原親抄《法華經(jīng)》三十三遍，為林丫頭求得上天垂憐。”

        這句“不察之過(guò)”像一把野火，燒得王熙鳳避無(wú)可避，備受煎熬。

        “我受了這管家的重任，卻沒(méi)有盡職盡責(zé)，以致家宅不寧。不如免了我的職，還是叫珠大嫂子來(lái)管家吧。”王熙鳳說(shuō)著，不停拭淚。

        王熙鳳的嫂子李紈在旁邊站著，也受了池魚(yú)之殃。她立刻跪下來(lái)說(shuō)道：“萬(wàn)萬(wàn)不可，我哪能擔(dān)得起呢？”

        老太太看著下面跪著的三個(gè)人，有的是她的兒媳，有的是她的孫媳，竟然也生出一聲有心無(wú)力的感嘆來(lái)。

        “寶玉，扶你母親起來(lái)吧，”老太太在炕上坐下來(lái)，說(shuō)，“再不起來(lái)便是跟我這個(gè)老婆子見(jiàn)怪了。”

        王夫人這才站起來(lái)，王熙鳳和李紈也跟著站起來(lái)，三個(gè)人你看我我看你，都不說(shuō)話。

        黛玉這才開(kāi)口：“俗話說(shuō)：不啞不聾不做家翁，那三四口人的小人家還出錯(cuò)呢，何況我們這樣的一大家子。舅母和嫂子們每日大事小事忙得昏頭轉(zhuǎn)向，哪里想到會(huì)被小人鉆了空子？”

        王熙鳳痛定思痛，說(shuō)道：“那兩個(gè)畜生，險(xiǎn)些害了老太太和林丫頭，我這就叫小廝們把人捆了送到縣衙去，治他們的罪！”

        老太太不肯叫家丑外揚(yáng)，說(shuō)道：“原該如此，可究竟不該讓外人看笑話。姨太太和薛家兄妹都是親戚，倒是無(wú)妨。若是真鬧到官府去，這些丑事就要在街頭巷尾傳開(kāi)了。到時(shí)候不說(shuō)他們黑心爛肺，倒說(shuō)咱們這樣的人家不會(huì)教導(dǎo)子侄。”

        黛玉見(jiàn)王熙鳳聽(tīng)了這話隱隱松了一口氣，便知道賈菱、賈菖為了這份采買(mǎi)的差事沒(méi)少給這位璉二奶奶上供，要真鬧到官府去，還不知道供出什么來(lái)呢。

        好一招以退為進(jìn)，王熙鳳不愧是從十八歲就開(kāi)始管家的少奶奶，比前世的自己不知道厲害到哪里去了，黛玉心里佩服。

        “那就送到老家去，”王熙鳳把早就想好的辦法倒出來(lái)，“叫他們兩個(gè)日日對(duì)著祖墳，灑掃上香，修葺燒紙，也叫祖宗有靈，感化這兩個(gè)小畜生。”

        老太太默許了王熙鳳的辦法，氣也消了一大半，對(duì)站在一邊的大丫鬟鴛鴦?wù)f：“往后你多幫襯鳳丫頭，她有照管不到的地方，你多提點(diǎn)她。真不知道我走以后，還能誰(shuí)能護(hù)住我的兩個(gè)玉兒。”

        黛玉一時(shí)情不自禁，流下淚來(lái)。

        世界上對(duì)自己最真心的只剩下老太太和寶玉了，前一世老太太到死也放不下自己，這一世，黛玉決心要多陪陪老太太，不再把一顆心都放到寶玉一個(gè)人身上。

        “老祖宗，您別擔(dān)心，我進(jìn)來(lái)身體好些了，過(guò)幾天等薛家哥哥做好了風(fēng)箏，您可要來(lái)看我們放風(fēng)箏呀。”

        老太太聽(tīng)了黛玉的話才有些喜色，立刻讓鴛鴦差小丫鬟給薛家兄妹送禮去。

        “這次多虧薛虹這孩子，不然我們都還被蒙在鼓里呢。”老太太想著，薛蟠是個(gè)不爭(zhēng)氣的，寶釵和薛虹兩個(gè)倒還都不錯(cuò)。

        王熙鳳看老太太有了喜色，知道這一關(guān)算是過(guò)了，心里很感激黛玉沒(méi)有火上澆油，反倒幫忙解圍，于是拍拍黛玉的肩膀，說(shuō)：“哪一日放風(fēng)箏？我也去湊個(gè)份子。”

        黛玉又聊了一會(huì)兒放風(fēng)箏的事，寶玉從知道薛虹抓住賈菱、賈菖開(kāi)始，心里就像被揉進(jìn)一把鹽，現(xiàn)在看黛玉要和薛虹一起放風(fēng)箏，就更是有梗在喉。

        寶玉給黛玉使了個(gè)眼色，兩個(gè)人一起向老太太告辭，出了榮禧堂。


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